XIII

Prétentions 24. Jusqu'à ce moment, le concert le plus parfait avait régné

et intrigues * . » .

d'Anatoiius. entre les légats, la majorité des évêques, et les représentants impériaux. Toutes les affaires particulières étaient terminées à la satisfaction générale. Un mois avait suffi pour cette grande tâche, et le concile œcuménique de Chalcédoine allait se clore au milieu des acclamations unanimes et de l'allégresse universelle. Il ne restait plus qu'à promulguer les canons disciplinaires, rédigés sous la présidence des légats par une commission spéciale, et destinés à remédier aux abus signalés par l'empereur dans son discours solennel. Ce devait être l'objet d'une dernière session, fixée au lendemain, 1er novembre. Cette session eut lieu en effet; mais elle fut /précédée d'une séance subreptice dont nous n'avons plus les acte6, et qui s'était tenue, le soir précédent, après le départ des, légats et des représentants impériaux. Le nouveau patriarche de Constantinople, Anatolius, poussé par une ambition d'autant plus maladroite que son élection avait naguère soulevé plus de difficultés, et par un sentiment d'ingratitude envers le siège apostolique d'entant plus révoltant, qu'il devait uniquement à la bienveillance du pape d'avoir été maintenu sur son siège, imagina de se faire décerner en Orient la primauté et la juridiction suprême des pontifes romains. Un décret rédigé en ce sens, fut souscrit par , un certain nombre de pères, gagnés d'avance par les manœuvres d'Anatolius. Il était convenu que ce décret serait ajouté subrepticement aux canons dont la lecture devait avoir lieu le lendemain. Après avoir accompli cette œuvre de ténèbres en l'absence des légats, Anatolius et ses complices se séparèrent, dans l'espoir que leur conspiration passerait inaperçue.

Dernière 25. Ils se trompaient. Le lendemain, à l'ouverture de la séance,

►«station des le légat du saint-siége, Paschasinus, prit la parole au nom de setcollègues, et s'adressant au sénat : « Les très-augustes empereurs,, dit-il, n'ont rien épargné pour rétablir l'unité de la foi. Il n'est pas moins digne de leur sollicitude de prévenir tout ce qui pourrait soulever un schisme dans l'Église. Or, hier, après votre départ et le nôtre, il s'est tenu une assemblée illégale qui a sanctionné des mesures anti-canoniques. Nous vous prions de faire publiquement

légats.

GHAP. IV, — CONCILE DE C3ALCÉDOINE IVe ŒCUMÉNIQUE. 307

donner lecture de ces actes frauduleux. » — A ces mots, l'archidiacre de Constantinople, Aétius, qui avait prêté son ministère à l'intrigue de la veille, se leva et dit : « Nous sommes tous d'accord qu'en ce qui concerne les questions dogmatiques, le saint et universel concile a terminé son œuvre. Mais il est d'usage, dans les synodes, après que les définitions de foi sont terminées, de régler les points de discipline d'un intérêt purement local ou personnel. Or, en ce qui regarde spécialement l'église de Constantinople, nous avions quelques difficultés de ce genre à résoudre. Les légats du siège apostolique nous avaient prévenus que, n'ayant point d'ordre du très-bienheureux pape Léon sur cette matière, ils ne voulaient en aucune sorte la mettre en délibération. D'un autre côté, comme il s'agissait d'une simple question de discipline ecclésiastique, la présence des illustres et magnifiques représentants impériaux n'était pas requise. Cette affaire fut donc traitée en présence des évêques qui restaient. Nous en avons l'acte, qui n'est ni subreptice ni secret, mais rédigé canoniquement et selon les formalités ordinaires. » Il y avait, dans ces paroles de l'archidiacre byzantin, des contradictions manifestes et une évidente mauvaise foi. Puisque la présidence du concile appartenait aux légats du saint-siége, comment un acte conciliaire avait-il pu être dressé sans leur aveu, en leur absence, et contrairement à leur volonté exprimée? Depuis la séance impériale, toutes les questions examinées synodalement avaient concerné des intérêts particuliers et locaux. Cependant, les représentants du pape et ceux de l'empereur avaient toujours assisté aux délibérations. Comment la présence des uns et des autres devenait-elle inutile, dès qu'il s'agissait de l'église de Constantinople? Enfin, puisqu'on avouait que l'acte de la veille était extraconciliaire, et qu'il n'avait qu'une valeur en quelque façon domestique et privée, comment pouvait-on se réserver pour l'avenir la faculté d'en user comme d'un document authentique, émanant d'un concile universel? C'était là pourtant la pensée secrète d'Anatolius et de son habile archidiacre. Après cette allocution préliminaire, Aétius donna lecture du décret. Il était ainsi conçu : « Les pères de Nicée ont eu raison d'accorder au siège de

l'ancienne Rome les privilèges dont il jouit, parce qu'il était placé dans la capitale de l'empire. C'est pour le même motif que le deuxième concile œcuménique, tenu sous le règne du grand Théodose, a pensé que la nouvelle Rome, c'est-à-dire Constantinople, également capitale de l'empire d'Orient, devait avoir les mêmes prérogatives. En conséquence, les métropolitains des diocèses du Pont, de Thrace, d'Asie et les évêques des contrées soumises aux barbares, devront à l'avenir recevoir l'institution canonique du siège de Constantinople. » Ce décret contenait lui-même, au point de vue théologique et historique, des erreurs monstrueuses. La primauté des pontifes romains, ou pour parler plus exactement, leur potior principalitaSy selon l'expression de saint Irénée, n'est pas d'institution humaine. Elle est fondée sur les paroles expresses du Sauveur à saint Pierre. Il était faux que les pères de Nicée eussent jamais tenu le langage que leur prêtait Anatolius. Il n'était pas moins faux que le canon de Constantinople eût le caractère d'œcuménicité qu'il prétendait lui attribuer si libéralement. C'est ce que fit très-bien remarquer tout d'abord le légat apostolique Lucentius. « Si ce privilège, dit-il, a été conféré aux évêques byzantins sous Théodose le Grand par un concile œcuménique, ils ont dû en jouir depuis lors. Mais il est de notoriété publique qu'ils n'en jouissent pas. Donc il ne leur fut jamais accordé. C'est donc une prétention nouvelle et sans aucun fondement que le révérendissime Anatolius soulève aujourd'hui. Le très-bienheureux pontife Léon, dans sa prévoyante sagesse, nous a donné l'ordre formel de nous opposer à tous les empiétements, à toutes les tentatives de ce genre. » 1,'archidiacre Aétius demanda aux légats de faire connaître le / 3xte même de leurs instructions sur ce point. Le prêtre Boniface, égat apostolique, en donna lecture. « Ne souffrez, disait saint Léon le Grand, aucune entreprise qui teDdrait à enfreindre ou à modifier le décret de Nicée, relatif au rang hiérarchique des églises. Faites respecter en tout la dignité de notre personne, dont vous êtes les représentants. Si quelques prétentions anticanoniques s'élevaient de la part de titulaires enorgueillis de l'importance de leur siège, repoussez-les avec une fermeté inébranlable. » Le sénat de-

CHAP. IV. — CONCILE DE CIIALCÉDOINE IVe ŒCUMÉNIQUE. 309

manda alors qu'on lût le canon des pères de Nicée, pour savoir s'il justifiait la prétention du patriarche byzantin. Le légat Paschasinus donna lecture de ce décret qui commençait par ces mots : « L'église romaine a toujours eu la primauté; » Ecclesia romana semper habuit primatum. Il fit remarquer la portée de cette expression, bien différente de celle que voulait lui donner Anatolius. Les pères de Nicée, en effet, ne décernaient pas la primauté à l'église romaine, mais ils reconnaissaient l'existence de cette primauté comme un fait permanent, remontant à la fondation même de l'Église. Le sénat ne parut point touché de ces raisons. Il inclinait manifestement en faveur d'Anatolius, dont les prétentions avaient pour but d'accroître l'importance de la capitale de l'Orient. Un faux point d'honneur patriotique entraînait ces hommes d'ailleurs éclairés et vertueux. Ils demandèrent qu'on lût le canon du IIe concile général, auquel Anatolius faisait allusion. Nous avons dit précédemment * que ce canon, rejeté par le pape Damase, n'avait jamais eu dans l'Église le moindre caractère d'œcuménicité. Il était ainsi conçu : « Constantinpple étant la nouvelle Rome, son évêque aura la primauté d'honneur après le pontife romain 2. » Le sénat, après avoir entendu ces mots, formula ainsi son opinion : « De tout ce qui vient d'être lu, il résulte pour nous que, d'après les canons dont il importe de maintenir inviolablement la teneur, la primauté et la principale puissance appartiennent au très-bienheureux pontife de Rome. Mais il nous paraît convenable que l'évêque de la Rome nouvelle, cette cité impériale de Constantinople, jouisse de la primauté d'honneur sur les diocèses d'Asie, du Pont et de la Thrace. Que vous en semble? » Cent soixante évêques, sur les six cents dont se composait le concile, répondirent qu'ils n'y voyaient aucun inconvénient. « Ce jugement est juste et sage, dirent-ils. Nous l'approuvons. Maintenant qu'on prononce la clôture de l'assemblée. Nous vous en supplions, renvoyez-nous dans nos diocèses ! » Le légat Lucentius prit alors la parole, et d'une voix ferme fit entendre la protestation

1 Cf. tom. X de cette Histoire, pag. 478. — * Episcopum Comtantinopolitanum habere primalus honorem post Romanum episcopum, propterea quod sit nova Borna.

suivante : « Nous ne pouvons souffrir que le siège apostolique soit outragé en notre présence. Tout ce qui vient de se faire contre les saints canons est nul et de nulle valeur. Notre protestation solennelle sera enregistrée dans les actes. L'apostolique pontife de Rome, le pape de l'Église universelle, sera informé de tout ce qui vient de se passer : il prononcera lui-même la sentence définitive sur l'injure faite à son siège et sur la violation des lois canoniques. » Telle fut la dernière parole prononcée au concile de Ghalcédoine. Vraisemblablement elle prévint la défaillance d'un grand nombre d'évêques; car Anatolius ne put réunir que cent soixante signatures pour le malencontreux décret que son ambition aurait voulu faire prévaloir !.

S! au 2G. Une autre déception l'attendait encore. Avant de se séparer, paieeGSrand°n ^ous *es évêques signèrent une lettre synodale adressée au pape. Elle était ainsi conçue : « Notre cœur tressaille de joie, en vous annonçant l'heureuse nouvelle du triomphe de la foi catholique, cette foi dont le divin législateur vous a remis le dépôt, lorsqu'il vous a constitué l'interprète unique et universel de là doctrine de l'apôtre Pierre. C'est vous qui avez présidé notre assemblée en la personne de vos légats; vous étiez le chef, nous les membres. Le concours des empereurs très-fidèles ne nous a pas fait défaut. Comme autrefois Zorobabeî relevant les murailles de Sion, ainsi nous avons vu les augustes princes travailler à l'édification de la Jérusalem nouvelle, la sainte Église de Jésus- Christ. » Les pères exposaient ensuite les mesures prises contre Dioscore et Eutychès ; puis ils ajoutaient : « Nous espérons que votre sainteté daignera approuver et confirmer nos décisions, en vertu de son autorité apostolique. Nous lui demandons la môme faveur pour une autre sentence synodale par laquelle nous avons cru devoir confirmer le canon des pères du concile œcuménique tenu à Constantinople, qui assigne à l'évêque de Constantinople le rang d'honneur immédiatement après votre très-saint et apostolique siège. Nous avons la confiance que vous daignerez étendre à l'église

* Labb., Concil., tom. IV, col. 792-8Î9.

de Constantinople la splendeur de votre puissance apostolique, comme un père qui communique volontiers ses biens à des fils ou à des serviteurs. Il est vrai que les révérendissimes évoques Paschasinus et Lucentius, ainsi que le vénérable prêtre Boniface, se sont vigoureusement opposés à l'adoption de ce décret. Sans doute ils ont voulu réserver à votre bienveillance l'initiative de cette mesure, afin de vous laisser l'honneur du rétablissement de l'ordre dans les églises d'Asie, comme vous avez déjà la gloire d'y avoir rétabli la vraie foi. Au reste nous n'avons fait en cela que déférer aux désirs de l'empereur, du sénat et de toute la cité impériale. Nous vous prions donc d'honorer notre décision de vos suffrages. Nous avons constamment obéi à vos ordres, ainsi que des membres à leur chef ; votre paternité daignera donc se prêter aux vœux de ses enfants l, » C'était remettre la décision définitive au jugement du pape. Dès lors Anatolius put comprendre que tous ses rêves d'ambition s'évanouiraient en fumée. On pourra noter ici que le saint-siége n'avait aucun intérêt direct dans la question. Qu'importait, en effet, à la personne des souverains pontifes, que le premier rang après eux appartînt aux patriarches d'Alexandrie, plutôt qu'à ceux de Constantinople? Ce qu'ils maintenaient, c'était le respect de la tradition et de la discipline canonique. Ils voulaient préserver la hiérarchie ecclésiastique des fluctuations de la politique humaine. Où en serait aujourd'hui le dépôt sacré de la foi, si toutes les cités dont les révolutions successives de royaumes et d'empires ont fait successivement des capitales, avaient chacune possédé un patriarche dans le genre de Théophile ou de Dioscore? La décadence du catholicisme en Orient est due principalement à la tyrannie, à la vanité, à l'ambition de ses primats.

§ III. Attila.

27. Au moment où l'orgueil d'Anatolius préparait de nouveaux Projet. troubles en Asie, l'Europe frémissante et éplorée voyait passer sur contre rem* elle le « fléau de Dieu » et les hordes farouches d'Attila. Le roi des cident.

1 S. Leoa. Magn., Epist. xcvni; Pair, lat., tom. L1V, col. 951-959 pass.

Huns avait hésité longtemps, pour savoir s'il se dirigerait à l'est ou à l'ouest. L'attitude courageuse de Marcien n'aurait pas suffi seule à le détourner de l'Orient. Le caractère de provocation qu'elle affectait était plutôt de nature à irriter le barbare, en stimulant ses instincts de vengeance. Mais Attila ne se déterminait ni par un caprice de tempérament, ni par une impression éphémère ; il joignait à la cruauté de sa race la profondeur de calculs et l'habileté consommée des plus fins politiques. Sous ce rapport, un seul de ses contemporains pouvait lui être comparé : c'était Genséric, le roi des Vandales. Depuis sa dernière expédition en Sicile, cet autre ravageur de nations s'était donné le titre de « monarque des terres et des mers. » Il avait achevé la conquête de l'Afrique, soumis la Gétulie et démantelé toutes les places fortes construites autrefois par les Romains. Il voulait ainsi enlever à ces derniers la possibilité d'organiser contre lui ni soulèvement à l'intérieur, ni attaque à l'extérieur. Les terres furent partagées en deux lots; les Vandales s'adjugèrent naturellement les plus fertiles; les anciens propriétaires eurent la faculté de garder les autres, mais à des conditions d'impôt et de fisc tellement onéreuses que leur mince revenu n'aurait pas suffi à en acquitter les charges. La cruauté pour Genséric était un moyen de règnee II ne l'exerçait pas seulement sur les sujets que la victoire lui avait donnés. Son fils aîné venait d'épouser la fille de Théodoric, roi des Visigotbs. La jeune princesse, à peine arrivée à Carthage, eut le malheur de déplaire à son farouche beau-père. Genséric lui fit couper le nez et la renvoya en Espagne; il se ménageait de la sorte un casus belli qui lui fournirait quelque jour l'occasion d'intervenir en Occident. Genséric et Attila étaient deux alliés naturels ; ils unirent leurs intérêts. Pour occuper le roi des Visigoths dans son propre pays et lui ôter le moyen de préparer la vengeance qu'il voulait tirer de l'horrible traitement fait à sa fille, le roi Vandale engagea celui des Huns à se jeter sur les provinces septentrionales de l'empire d'Occident, et n'épargna point l'argent pour donner plus de poids à ses instances. De son côté, il promettait de faire une descente en Italie, afin d'occuper Rome et Ravenne pendant qu'Attila s'emparerait de la Gaule et anéantirait

CIIAP. IY- — ATTILA. 'Slli

le royaume des Visigoths. Cette ligue de la barbarie" contre la civilisation était formidable. Attila n'hésita plus. Depuis quinze ans, U gardait l'anneau de fiançailles que lui avait fait remettre la jeune et romanesque Honoria, sœur de Valentinien III. Dans l'intervalle, cette princesse avait été mariée à quelque patricien, dont l'histoire ne nous dit pas le nom. Attila, sans se préoccuper de ce détail, envoya réclamer la main de sa fiancée. 11 avait résolu, dit-il, de l'épouser : il exigeait qu'on restituât en dot à la future reine des Huns sa part dLhéritage paternel et maternel, c'est-à-dire la moitié de l'empire d'Occident. Valentinien III répondit que sa sœur étant mariée, et les lois romaines n'autorisant pas la polygamie, il était impossible qu'elle devînt l'épouse d'Attila. De plus, il ajoutait que chez les Romains l'empire appartenait exclusivement aux hommes : dès lors la princesse Honoria ne pouvait revendiquer aucun droit souverain en Occident. Attila feignit de ne rien comprendre à des raisons si claires et si précises. Il renvoya à Valentinien le fameux anneau de fiançailles, comme un gage de foi mentie, et donna l'ordre à ses guerriers de se mettre en marche.

28. Vers les premiers l'ours du mois de mars 451, l'immense Invasion

. d Attila.

multitude des Huns parut sur les bords du Rhin. Jamais, depuis Xerxès, l'Europe n'avait vu un tel rassemblement d'hommes armés. Les historiens en font varier le chiffre de cinq à sept cent mille. « L'Asie, dit M. A. Thierry, y figurait par ses plus hideux et plus féroces représentants : le Hun noir et l'Acatzire, munis de leurs longs carquois ; l'Alain avec son énorme lance et sa cuirasse en lames de corne, le Neure, le Bellonote ; le Gélon, peint et tatoué qui avait pour arme une faux, et pour parure une casaque de peau humaine. Des plaines Sarmatiques étaient venues sur leurs chariots les tribus Bastarnes, moitié slaves, moitié asiatiques, semblables aux Germains par l'armement, aux Scythes par les mœurs et polygames comme les Huns. La Germanie avait fourni ses nations les plus reculées vers l'ouest et le nord : le Ruge des bords de l'Oder et de la Vistule ; le Scyre et le Turcilinge, voisins du Niémen et de la Diina, noms alors obscurs mais qui devaient bientôt cesser de l'être ; ils marchaient armés du bouclier rond et

de la courte épée des Scandinaves. On voyait aussi l'Herule, rapide à la course, invincible au combat, mais cruel et la terreur des autres Germains qui finirent par l'exterminer. Ni l'Ostrogoth, ni le Gépide ne manquaient à l'appel ; ils étaient là avec leur infanterie pesante, si redoutée des Romains. Le roi Ardaric commandait les Gépides ; trois frères du sang des Amales, Valamir, Théodemir et Videmir se montraient en tête des Ostrogoths. Les chefs de cette fourmilière de tribus, tremblant devant Attila, se tenaient à distance, comme ses appariteurs ou ses gardes, le regard fixé sur lui, attentifs au moindre signe de sa tête, au moindre mouvement de ses paupières !. » Chemin faisant, l'immense armée se recruta de la partie des Francs encore fixée sur les bords du Necker. Cette fraction de la race franque ne supportait qu'avec peine le joug de Mérovée, lequel, second fils de Chlodion, avait usurpé la couronne au détriment de son frère aîné Clodebald. Celui-ci s'était réfugié près d'Attila dont il suivait la fortune, en sorte que, dans la lutte formidable qui allait bientôt s'engager entre le roi des Huns et les derniers défenseurs de la civilisation romaine, les deux princes Francs et leurs soldats combattirent dans les camps rivaux.

Atttia et 29. La cité des Metensium (Metz) fut prise d'assaut, le 7 avril 451,

ceint Nicaise \ j i i j

à Reims, veille de Pâque. Les habitants furent massacrés, les prêtres égorgés au pied des autels, et la ville incendiée. Trêves, Strasbourg, Tongres, Arras, Cambrai, eurent le même sort. En entrant dans les Gaules, ce déluge d'envahisseurs s'était répandu, comme une marée montante, sur une ligne qui s'étendait depuis l'Helvétie (Suisse) jusqu'au littoral de l'Océan. « Tout fuyait ou se disposait à fuir devant cette tempête de nations, que précédait l'incendie et que suivait la famine. Chacun se hâtait de mettre ses provisions, son or, ses meubles à l'abri ; les riverains de la mer et des fleuves mettaient à l'eau leurs navires, se tenant prêts à transporter leurs familles et leurs biens sur le point qui leur paraîtrait le moins menacé. De Metz, Attila s'était porté sur la capitale des Rémi

* M. Am. Thierry, Attila, tom. I, pag. 133, 134.

(Reims). Il la trouva presque déserte, ses habitants s'étaient retirés dans les bois. Mais l'évêque Nicasius restait avec une poignée d'hommes courageux et fidèles, pour attendre ce qu'il plairait à Dieu. Quand il vit, après la rupture des portes, les Barbares se précipiter dans la ville, il s'avança vers eux sur le seuil de son église, entouré de prêtres, de diacres, et suivi d'une troupe de peuple qui cherchait protection près de lui. Revêtu des ornements épiscopaux, Nicasius chantait d'une voix forte le verset du psaume : Adhœsit puvimento anima mea; vivifica me, Domine, secundum verbum tuum '. Un violent coup d'épée trancha dans son gosier la sainte psalmodie : sa tête roula à terre avec son cadavre. L'évêque avait une sœur d'une grande beauté, nommée Eutropia. Pour se dérober aux brutalités des Barbares, elle frappa le meurtrier de son frère au visage, et se fit elle-même percer de coups. Ce ne fut que le prélude des massacres ; mais la basilique, sur le seuil de laquelle ils se pressaient, ayant retenti d'un bruit soudain et inconnu, les Huns effrayés s'enfuirent, laissant là leur butin, et quittèrent bientôt la ville. Le lendemain, les habitants reprirent possession de leurs maisons désolées et recueillirent les restes des martyrs. Ils élevèrent un monument à leur pasteur que l'Église honore aujourd'hui sous le nom de saint Nicaise2. »

30. De Reims, la future métropole de saint Rémi, Attila se rendit à Laudunum, patrie du grand apôtre des Francs. Cette ville, ainsi qu'Augusta Veromanduorum (Saint-Quentin), fut saccagée et pillée. «Or, dit l'auteur de la Vie de sainte Geneviève, les Parisii étaient glacés de terreur et d'épouvante. Ils commençaient à transporter dans des citadelles mieux fortifiées leurs trésors et leurs richesses de tout genre. La vierge Genovefa, réunissant les femmes de la ville dans le baptistère de l'église, les exhorta à fléchir la colère du ciel par des jeûnes, des prières et des veilles saintes. Elle leur rappelait l'exemple de Judith et d'Esther, qui autrefois sauvèrent le peuple d'Israël. Cependant elle disait aux hommes : Ne quittez point cette ville : laissez y tous vos meubles

Terreur

des Parisii.

Interventioc

de sainte

Geneviève.

1 Psalm. cxviii, 25. — 2 M. Am. Thierry, Attila, tom. I, pag. 140, 141, 143.

et tous vos trésors. Les cités où vous songez à chercher un refuge seront dévastées par les Huns. Tandis que celle-ci, grâce au Christ qui la protège, ne sera pas touchée. Les Huns n'y mettront pas le pied. — Cette prédiction, plusieurs fois répétée, exaspéra les habitants de Lutèce. La terreur que le nom d'Attila leur inspirait les rendait sourds à la voix de la pieuse vierge. C'est une fausse prophétesse ! disait-on. Elle veut nous faire égorger tous. Peut-être est-elle d'accord avec les Barbares ! — La fermentation des esprits alla croissant : la foule poussait des cris de vengeance. Les uns voulaient la lapider, d'autres la jeter à la Seine. En ce moment, Sedulius, l'archidiacre de Saint-Germain (obligé probablement de quitter Autissiodorum pour échapper lui-même à la fureur des Huns) entrait dans la cité des Parisii. Les groupes tumultueux qui s'agitaient comme pour une émeute, autour du baptistère1 où Genovefa s'était enfermée, lui eurent bientôt appris la cause de tout ce désordre. Qu'allez-vous faire? s'écria-t-il. La vierge dont vous demandez la mort n'est pas une fausse prophétesse, mais une sainte. Obéissez-lui. Le bienheureux Germain, avant d'expirer, m'a remis pour elle des eulogies, que je lui apporte en ce moment. » — Sedulius ajouta sans doute, ce qui était vrai, qu'Attila, loin de se diriger sur la cité des Parisii, venait d'incendier Autissiodorum et prenait sa route du côté des Aurelii (Orléans). « Les discours de l'archidiacre, reprend le chroniqueur, calmèrent les esprits. Bientôt les événements confirmèrent de tout point la prédiction de Genovefa. A dater de cette époque , les Parisii vénérèrent la pieuse vierge et placèrent son nom à côté de ceux des illustres pontifes qui furent les sauveurs de leur ville épiscopale 2. » Entrevue 31. Genabum, la capitale des Aurelii (Orléans), avait alors une

deS.Aignan . .. . ., „.,.-, .

et d'Aetius. importance politique, civile et militaire, beaucoup plus conside-

1 « Il y avait, à la pointe orientale de l'île de Lutèce, sur l'emplacement où s'élève aujourd'hui la basilique de Notre-Dame, une église consacrée au protomartyr saint Etienne. C'est là que, retirée dans le baptistère avee les saintes femmes, Geneviève priait pour le salut d'un peuple égaré qui voulait la mettre à mort.

* Bolland., Vit. S. Genovef., cap. xiv, xv, 3 jan.; cf. Saintyves, Vie de sainte Geneviève, pièces justificatives, pag. LII-LV.

rable que Lutèce. « Assise sur une pente qui borde la rive droite de la Loire, son enceinte formée par un parallélogramme flanqué de tours plongeait du côté du midi dans les eaux du fleuve. Une grosse tour, placée à l'angle sud-ouest, servait de tête à un pont qui conduisait sur la rive gauche dans la direction des Bituriges (Bourges) ; d'autres ouvrages de grande dimension , dont quelques restes sont encore debout, défendaient la porte orientale, où convergeaient les routes de Nevers et de Sens *. » Au point de vue stratégique, Orléans était comme le rempart central qui séparait la Gaule du midi de celle du nord. Le plan d'Attila, autant qu'on peut le juger rétrospectivement, semble avoir été de se porter le plus rapidement possible au midi de notre patrie, pour écraser les Visigoths avant l'arrivée des légions romaines qu'il savait encore en Italie, et que le patrice Aétius était allé chercher en hâte. Durant son absence forcée, Aétius avait confié la défense de la Loire au chef des Alains fédérés, nommé Sangibas. Mais celui-ci ne tarda point à trahir le serment de fidélité qu'il avait juré à l'empire. Intimidé parles menaces, ou séduit peut-être par les promesses d'Attila, il consentit à lui livrer Orléans. Ces intrigues ne demeurèrent pas tellement secrètes qu'elles ne fussent sinon pleinement connues, du moins soupçonnées parle saint évêque Anianus. Pour conjurer l'orage qui allait fondre sur sa ville épiscopale, il se rendit en Provence, afin d'informer de l'état des choses soit le préfet du prétoire Ferreolus, soit Aétius lui-même, si ce dernier était déjà de retour d'Italie. « En arrivant à Arles, le vénérable évêque aperçut autour du palais impérial un appareil de licteurs et de gardes qui lui révéla la présence du patrice généralissime. Quelques instants après, Aétius en personne venait à sa rencontre et ils purent conférer longuement de la situation des Gaules. Anianus insistait pour obtenir une prompte assistance. D'un ton prophétique, il dit au généralissime : « Mon fils, je vous prédis, de la part du Seigneur, que si le huitième jour avant les calendes de juillet (c'était le 23 du mois de juin), vous n'êtes pas venu à notre secoiara, && bête féroce aura dévoré mon troupeau. » — « J'y serai, » répondit Aétius, et sur cette assurance

1 A. Thierry, Attila, tom. I, pag. 136.

l'évêque reprit en hâte la route d'Orléans *. » Il eut à peine le temps d'y rentrer avant que les innombrables hordes d'Attila, couvrant toutes les plaines voisines, eussent enfermé la cité dans un cercle infranchissable. Le roi des Alains, sans être ostensiblement passé dans le camp des Barbares, ne leur opposaitaucune résistance. Livrée à ses propres ressources, Orléans ne pouvait compter que sur le courage de ses citoyens : mais son évêque valait à lui seul une armée. Siège 32. Aétius était retenu dans le midi par les hésitations de Théo-

d Orléans. r

Saint Ai.gnan cloric, roi des Visigoths. Ce prince, informé de l'alliance conclue entre Genséric et Attila, redoutait de voir les Huns se jeter sur son royaume ; il entendait rester pour le défendre, avec sa propre armée et les auxiliaires qu'il avait appelés à son secours de tous les points de l'Espagne. Vainement Aétius lui disait : « Si les Romains sont vaincus, Attila fondra sur vous, plus fort d'une première victoire. Si, au contraire, les Romains sont vainqueurs avec l'aide des autres fédérés, l'abstention des Visigoths sera punie comme une lâche trahison. » Ce dilemne si pressant ne triomphait pas de l'obstinationde Théodoric. Enfin, unsénateur arverne, Avitus, beau-père de Sidoine Apollinaire, réussit par sa douce et persuasive éloquence à entraîner le roi Théodoric. Ce prince et ses deux fils aînés, l'un portant le même nom que son père, l'autre appelé Thorismond, se mirent à la tête de leurs troupes et vinrent rejoindre Aétius. Ce fut un beau jour que celui où, selon l'expression du poète Sidoine Apollinaire, gendre d'Avitus, « les bataillons couverts cle peaux se placèrent à la suite des clairons romains 2. » Cependant les jours s'étaient écoulés durant ces négociations. Attila pressait le siège d'Orléans. Peu exercés au maniement des machines de guerre, les Huns se servaient supérieurement de l'arc. Leur tir était si juste, que nul ne pouvait se montrer sur les créneaux sans être atteint. Les assauts donnés chaque jour au piecl des murailles forçaient les défenseurs à se montrer au-dessus de? remparts. Les tireurs d'Attila les ajustaient alors, et bientôt les assiégés virent disparaître l'élite de leurs soldats. Anianus, pour

1 A. Thierry, Attila, tom. I, pag. 159.

* Ibant pellitœ post classica Romula turmœ.

(Sidon. Apoll., Paneg. Avit., v. 349.)

relever les courages, fit faire une procession solennelle , où l'on porta les reliques de son église. Mais l'ardeur des habitants déclinait rapidement, avec leurs ressources et leurs forces. Ils en vinrent à accuser leur évêque de les avoir trompés, en leur promettant un secours imaginaire. « Ne désespérez pas de Dieu, répondait Anianus. Il ne faut qu'un moment au Seigneur pour disperser des bataillons! Invoquez sa miséricorde, et soyez sûrs qu'elle ne vous fera pas défaut. J'en ai la promesse formelle. » Le saint évêque donnait lui-même l'exemple de la prière. Il baignait de larmes les marches de l'autel, n'interrompant ses supplications que pour demander si l'on n'apercevait pas dans la plaine les cavaliers romains. Il fit partir un soldat, chargé de ce message pour Aétius : « Si vous n'arrivez pas aujourd'hui, demain il sera trop tard. » Aétius ne paraissait point, mais un orage qui éclata subitement et sembla ouvrir toutes les cataractes du ciel sur la ville et sur le camp ennemi, suspendit les opérations du siège pendant trois jours. Anianus se rendit sous la tente d'Attila, pour essayer de fléchir sa colère et le prier d'épargner Orléans. Le roi des Huns refusa de l'entendre. L'évêque rentra consterné, dans sa malheureuse ville. Le lendemain était précisément le 23 juin, terme fixé d'avance au généralissime Aéiius. Dès le point du jour, l'attaque recommença avec une nouvelle fureur. Des cris désespérés retentirent soudain ; les portes longtemps ébranlées venaient de céder aux efforts de l'ennemi. La population épouvantée se pressait dans la basilique autour du saint évêque. « Montez sur la plus haute tour, dit-il à un soldat, et regardez si la miséricorde divine ne nous envoie pas de défenseurs. » On revint lui dire que personne ne paraissait. « Priez encore, ne cessez de prier, reprit-il. Je vous assure qu'en cette présente journée le secours de Dieu nous arrivera. » — Un second messager revint de U tour, sans avoir encore rien aperçu. Inébranlable dans sa foi à la promesse divine qu'il avait reçue dans une vision, le saint évêque renvoya une troisième fois la vigie, et reprit sa prière. Quelques instants après, on annonça qu'un nuage de poussière s'élevait à l'horizon. — « C'est le secours du Seigneur ! » s'écria le saint évêque.

— En effet, c'était Aétius, accourant à toute bride avec ses meilleurs cavaliers. Il fut bientôt suivi du roi des Visigoths et de ses deux fils. Les Romains se précipitèrent sur les Huns, pressés en foule à la brèche faite aux portes, et par laquelle un grand nombre de barbares s'étaient déjà introduits dans la ville. La soudaineté de l'attaque, la vigueur des troupes romaines eurent bientôt changé en une victoire pour Aétius le triomphe que le roi des Huns s'était promis en cette journée. La miséricorde divine et l'intercession d'Anianus avaient sauvé Orléans *, Saint Aignan ne survécut que deux années à la délivrance de sa ville épiscopale ; il mourut le 17 novembre 453 2.

Attila et 33. L'arrivée d'Aétius à la tête d'une armée formidable où les "ïràyes? à légions romaines avaient pour alliés les Visigoths, les Francs Saliens et Ripuaires de Mérovée, les Burgondes de Gundicaire, et une multitude de Lètes 3, Teutons, Bataves, Suèves, Sarmates, Taïphales, Saxons 4, renversa les projets d'Attila. Dans sa pensée, il ne devait

1 « L'église d'Orléans, dit M. Am. Thierry, célébra longtemps la date de cette délivrance, où les noms d'Aignan, d'Aétius et de Thorismond se confondaient dans ses prières ; mais Orléans était destiné à décider une fois encore du sort de nos aïeux, et la gloire plus récente et plus poétique de la vierge de Domrémy fît pâlir celle du vieux prêtre gaulois. Cette gloire pourtant était grande au xme siècle, puisque saint Louis vint à Orléans avec ses tils pour avoir l'honneur de porter les ossements de saint Aignan, lors d'une translation de reliques. Les guerres religieuses n'épargnèrent pas les restes d'un héros coupable d'avoir été évêque canonisé : les calvinistes, en 1562, brisèrent sa châsse et dispersèrent ses os. Par une triste coïncidence, le saint roi qui était venu l'honorer eut, lui aussi, sa tombe violée à Saint- Denys, sous l'empire d'autres passions et d'autres fureurs, et la ville de Paris vit brûler en place publique les restes de la fille vénérable dont les patriotiques pressentiments et la courageuse volonté avaient empêché sa ruine. Ainsi la France dispense tour à tour à ses enfants les plus glorieux l'apothéose et les gémonies. Puisse du moins l'histoire offrir à ceux qui ont servi la patrie en des temps et sous des costumes différents, prêtres, rois, guerriers, bergères ou reines, un asile sûr où leurs reliques ne seront point profanées! » (M. Am. Thierry, Attila, tom. 1, pag. 169.)

2 Script, rerum Franc, tom. 1, pag, 520 et seqq.

3 On donnait le nom de Lètes aux colons barbares qui venaient se fixer par groupes sur divers points du territoire de l'empire, laboureurs en temps de paix, soldats durant la guerre.

Voici comment M. Am. Thierry fixe la répartition des Lètes sur le terri-

CHAP. IV. — ATTILA Z%ï

trouver Aétlus qu'au pied des Alpes, après avoir en passant écrasé Tiiéodoric à Toulouse. Au lieu de surprendre, il était surpris. L'escarmouche d'Orléans n'était donc point un simple échec, mais un événement qui changeait tout le plan de la campagne. Attila en prit facilement son parti. 11 se replia sur la route qu'il venait déjà de parcourir, résolu de gagner les plaines de la Champagne et de repasser le Rhin avant d'être attaqué de nouveau par Aétius. Ce fut dans ce mouvement de retraite qu'il parut sous les murs de Troyes. Le saint évêque Lupus, revêtu de ses ornements pontificaux et précédé de ses clercs, vint à la rencontre du farouche monarque. « Qui êtes-vous, lui dit-il, vous qui ravagez notre territoire, et troublez le monde du bruit de vos armes? — Je suis le fléau de Dieu, répondit Attila. — L'humble évêque poussant un soupir : Hélas ! s'écria-t-il, moi, je suis Lupus (Loup). C'est un nom qui coïncide malheureusement trop bien avec le vôtre, pour la dévastation du troupeau de Dieu *. » — La conversation ainsi engagée continua entre le barbare et le saint évêque. Celui-ci implorait la clémence d'Attila. « La cité des Tricasses, reprend le chroniqueur, située au milieu d'une plaine ouverte de toutes parts, n'avait ni armes, ni soldats pour se défendre. Le pontife, dans sa sollicitude pastorale, savait que le secours ne pouvait venir que de Dieu. Il avait longtemps prié avant de se rendre au camp des Huns. Le Seigneur mit la grâce et la persuasion sur ses lèvres. Attila, jusqu'alors inexorable, se laissa fléchir; il donna l'ordre de suspendre l'incendie et le pillage que les Huns avaient déjà commencé. Puis il dit au bienheureux évêque ; Vous viendrez avec moi jusqu'au fleuve du Rhin. Là, je vous promets de vous renvoyer libre. Un si saint personnage ne peut manquer de

toire de la Gaule, à l'époque d'Attila. « Il y avait, dit-il, des Lètes-Teutons à Chartres, des Lètes-Bataves à Baveux et à Coutances, des Suèves au Mans des Franks à Rennes, d'autres Suèves à Clermont, des Sarmates et des Taïfales à Poitiers, d'autres Sarmates àAutun, et çà et là des délacheineuts de colons Saxons entre l'embouchure de la Seine et da la Loire. » (A. Thierry? Attila, tora. I, pag. 161.)

1 Et ego sum Lupus, inquit, heul vastator gregîs Dei et dignus nimium fla~ çello Dei. (S. Lup. Act. récent., Rolland,, 29 jui.)

Xïii. 21

porter bonheur à moi et à mon armée. » Troyes était sauvée par sois.

évoque, comme Orléans l'avait été par Anianus. Saint Loup se livra

sans hésiter aux mains du roi barbare, et suivit l'armée des Huns.

Défaite 34. « Attila, dit M. A. Thierry, voulait garder en otage, à tout

d'Attila dans ' "" ° ° '

iespiainesca- événement, un évoque vénéré dans la contrée et considérable aux

talauaiques.

yeux de tous les Romains. Pendant qu il passait l'Aube à Arciaca, aujourd'hui Arcis, il laissa son arrière-garde, composée des Gépides, dans la plaine triangulaire que la Seine et l'Aube baignent à droite et à gauche avant de confondre leurs eaux, non loin de Mauriacum, ou Méry-sur-Seine, petite bourgade qui avait fait donner à ce delta le nom de Champ de Mauriac. L'armée d'Aétius avait gagné de vitesse celle des Huns, que la famine, les maladies, les em* buscades de paysans, décimaient tout le long de la route, et son avant-garde, formée des Francs de Mérovée, vint donner contre les Gépides, qui protégeaient le passage de l'Aube. Le choc eut lieu pendant la nuit ; on se battit à tâtons jusqu'au jour dans une mêlée effroyable. Au lever du soleil, quinze mille blessés ou morts couvraient le champ de bataille. Ardaric, ayant ramené ses Gépides au delà de la rivière, rejoignit le gros de l'armée hunnique, qui le jour même entra dans Châlons. Un combat général était inévitable. Attila se retrancha sur l'emplacement d'un camp romain, à quelques milles au delà de Châlons, près de la station appelée dans les anciens itinéraires Forvm Minervœ. Les vestiges très-reconnaissables de cette enceinte subsistent encore, et la tradition locale les désigne sous le nom de Camp d'Attila. Le roi des Huns y fit ranger ses chariots en cercle et dressa ses tentes à l'intérieur. Le jour même, l'armée d'Aétius campait en face de lui. Attila passa la nuit suivante dans une agitation extrême. Ses soldats avaient pris dans les bois voisins un ermite. Le roi des Huns eut la fantaisie de l'interroger sur l'issue de la bataille qui se préparait. (( Tu es le fléau de Dieu, lui dit le solitaire, et le maillet avec lequel la Providence céleste frappe le monde. Mais Dieu brise, quand il lui plaît, les instruments de sa vengeance, et il fait passer le glaive d'une main à l'autre, suivant ses desseins. Sache donc que tu seras vaincu par les Romains, afin que tu reconnaisses bien que ta fore£

Cil A P. IV. — ATTILA. 323

ne vient pas de la terre. » Cette réponse courageuse n'irrita point te roi barbare. Après avoir écouté le prophète- chrétien., il voulut entendre à leur tour {es devinas de son armée. Les Bu n&pr ai i q^aient la divination au moyen elles cassements d'onimiaux, p ri n ci paieraient des omoplates de mionatOQS-Les voyageurs européens trouvèrent ce procédé encore en vigueur, aux xin,e et xive siècles, à la cour des descendants de TcliiŒgfoâzrKban. Il consistait, à dépouiller de Wor chafir les os sut i-esquieis on voMk.it opérer; on les exposait ensuite eu feu, et d'après la direction èes veines ou les fissures de la substance osseuse fendillée pair l'action de la chaleur, on établissait les pronostics. Les règles de cet ait étaient fixes et déterminées par une sorte -de rituel, comme celles de l'aruspieine romaine. Attila observa lui-même les os et n'y lut que sa prochaine défaite. Les prêtres, arprès s'être consultés, déclarèrent aussi que les Huns seraient vaincus, mais que le général des ennemis périrait dans le combat. Attila comprit qu'il s'agissait d'Aétius, et son visage s'illumina d'un éclair de joie. Acheter la mort d'Aétius par une défaite, dans l'opinion du roi ides Huns, ce n'était pas l'acheter trop cher. Seulement il se promit pour le lendemain de n'engager la bataille que le plus tard possible, afin que la défaite même ne fût pas irrévocable» A. la neuvième heure du jour, environ trois heures après midi, il fit sortir son armée du camp. Lui-même se mit au centre avec les Huns proprement dits; il plaça à sa gauche Valamir et les Ostrogoths, à sa droite Ardaric avec les Gépides et les autres nations sujettes des Huns. Aétras, de son coté, prit le commandement de son aile gauche, formée des troupes romaines, opposa dans son aile droite les Yisigotbs aux Ostrogoths, et plaça dans le centre les Francs, les Armoricains et les autres tribus fédérées. Entre les deux armées se trouvait une éminence en pente douce, dont l'occupation pouvait être avantageuse comme point d'observation. Les Huns y envoyèrent quelques escadrons détachés do leur front de bataille, tandis qu'Aétius, qui en était plus rapproché, faisait partir Thorismond avec un corps de cavalerie visigothe : celui-ci, arrivant le premier, chargea les Huns à la descente et les culbuta sans peine. Témoin de cette première déconvenue de sinistre augure, Attila,

pour rendre l'élan et le courage à ses troupes, s'écria : Voyez ce ramas de guerriers timides. La frayeur les emporte déjà. Ils se gâtent d'occuper des lieux élevés qui ne les garantiront point, et bientôt ils reviendront demander sans plus de succès leur sûreté à la plaine. Déployez votre force habituelle. Cette vile multitude ne soutiendra pas un moment l'aspect des Huns. Je vais lancer le premier javelot sur l'ennemi. Si quelqu'un peut rester immobile, quand Attila combat, il est déjà mort! — « Alors, dit Jornandès, commença une bataille atroce, multiple, épouvantable. L'antiquité n'a jamais eu de tels exploits ni de tels massacres, et celui qui n'a pas été témoin de ce spectacle merveilleusement horrible ne le rencontrera plus dans le cours de sa vie. » Le ruisseau presque desséché qui traversait la plaine se gonfla tout à coup, grossi par le sang qui se mêlait à ses eaux. L'attaque commença par l'aile droite romaine contre la gauche d'Attila, Goths occidentaux contre Goths orientaux, frères contre frères. Le vieux roi Théodoric parcourait les rangs de ses soldats, les exhortant du geste et de la voix, lorsqu'il tomba de cheval et disparut sous le flux et le reflux des escadrons dont les masses se choquaient, **a mêlée continua sans qu'on sût ce qu'il était devenu, et. après an combat sanglant, les Visigoths dispersèrent leurs ennemis. Pendant ce temps, les Huns d'Attila ayant chargé le centre d« l'armée romaine, l'avaient enfoncé, et restaient maîtres du terrain, «orsque les Visigoths, victorieux à l'aile droite, les attaquèrent on flanc. L'aile gauche romaine fit un mouvement semblable, et Attila, voyant le danger, se replia sur son camp. Dans cette nouvelle lutte, poursuivi avec fureur par les Visigoths, il fut sur le point d'être tué et n'échappa que par la fuite. Ses troupes, à la débandade, le suivirent dans leur enceinte de chariots ; mais quelque faible que fût ce rempart, une grêle de flèches décochées sans interruption de toutes les parties de l'enceinte en écarta les assaillants. La nuit arriva sur les entrefaites '. » La grande bataille des champs catalauniques était terminée. Cent soixante mille morts ou

* A. Thierry, Attila, tom. I, pag. 155-188 pass.

blessés restèrent sur la place. Deux jours après, Attila faisait défiler ses troupes dans la direction du Rhin. La mort de Théodoric avait entraîné le départ de Thorismond, son fils, pressé d'aller avec ses troupes recueillir à Toulouse la succession paternelle. Ce contre-temps réduisit de moitié l'armée d'Aétius, et l'empêcha de compléter sa victoire.

35. Attila se retirait, le cœur plein de rage. « Tel qu'un lion Martyre t pressé par des chasseurs parcourt à grands pas l'entrée de sa ca- et de ses verne sans oser s'élancer au dehors, et épouvante le voisinage de Cologne. ses rugissements, tel, dit l'historien Jornandès, le fier roi des Huns, au milieu de ses chariots, frappait d'effroi ses vainqueurs. » Il tint cependant la parole qu'il avait donnée à Lupus. En arrivant sur le Rhin, il renvoya libre le saint évêque. Peut-être, dans son astucieuse finesse de barbare, prévoyait-il que l'hôte d'Attila vaincu ne serait plus pour les Romains qu'un déserteur et un traître. En réalité, saint Loup, qui venait au péril de sa vie d'assurer celle de son troupeau, fut accueilli à son retour par une explosion de mépris et d'outrages. La défaite inopinée du roi des Huns avait produit sur les esprits une sorte d'ivresse, une véritable fièvre d'orgueil qui ne respectait plus rien. Le vénérable Lupus fut obligé de se retirer à Latiscum (Lansuine), où les disciples et les religieux de son monastère vinrent le rejoindre. Deux ans plus tard, quand l'effervescence se fut calmée, il put rentrer dans sa ville épiscopale. Cependant Attila et ses Huns avaient soit de carnage. Il leur fallait du sang romain pour venger celui qu'ils avaient répandu à flots dans les plaines catalauniques. Ce fut dans ces dispositions qu'ils arrivèrent à Cologne. Ici se place le martyre de sainte Ursule et de ses nombreuses compagnes. Cet épisode si longtemps controversé de l'hagiographie chrétienne vient enfin d'être éclairci par l'érudition des nouveaux Bollandistes. Nous allons traduire le résumé consciencieux de leurs savantes recherches, publié par le P. de Bruck en tête de la dissertation capitale qu'il a consacrée à cette intéressante quesHon. «En abordant, dit-il, l'étude des actes de sainte Ursule et de ses compagnes, je ne puis me dissimuler la difficulté d'un pareil travail, en face de deux préjugés contradictoires et

absolus, qui se partageât les esprits. Les uns, par un motii dé piété, veulent qu'on maintienne intégralement tout ce que les traditions nous racontent de cet épisode ; les autres se récrient contre l'impossibilité radicale du fait. Ce ne sont pas seulement des rationalistes ou des incrédules, mais \m grand nombre d'excellente catholiques, qui partagent cette dernière opinion. Nous devons au lecteur de lui faire connaître .brièvement ici notre sentiment sur la valeur historique et réelle des actes de sainte Ursule et des autres Vierges de 'Cologne. Tous les témoignages s'accordent au sujet de l'origine d'Ursule et de ses compagnes, et leur donnent la Grande- Bretagne pour patrie. Nous admettons pleinement l'authenticité de cette tradition, mais en la restreignant uniquement à Ursule et à lia certain nombre 4e vierges qu'elle avait amenées avec elle. L'îna» intense bataillon des martyrs égorgés en même temps qu'Ursule appartenait, par la résidence ou l'origine, au territoire de Cologne» L'invasion de la Grande-Bretagne par les Angles et les Saxons, farouches idolâtres, n'épargnant ni les richesses des cités, ni la vie des hommes, ni la pudeur des vierges, explique parfaitement la fuite d'Ursule et de ses compagnes, qui vinrent chercher un asile dans la Germanie IIe. Il est incontestable qu'elles se fixaient à Cologne, où elles vécurent qjuelque temps dans la retraite et la pratique des vertus chrétiennes. En 450, à la nouvelle de l'invasion des Huns qui menaçait la Gaule, un certain nombre de pieux Germains firent un pèlerinage à Rome, au tombeau des apôtres Pierre et Paul, pour implorer par leur intercession la miséricorde divine sur leurs familles et leur patrie. La tradition nous apprend qu'Uryale et plusieurs de ses compagnes tirent ce voyage, et nous regardons le fait sinon comme avéré du moins comme très-vraisemhlahLe. A leur retour, Attila passait le Rhin près de Coblentz, et déchargeait sa fureur sur les villes de la Gaule qu'il ruinait de fond ea comble. Dans sa pensée, ce système de dévastation avait uû hui politique. Il comptait effrayer les populations et étouffer leurs velléités de résistance par la terreur. Mais, après la grande bataille des champs catalan niques, les Huns, obligés de repasser le Rhin, avaient soif de vengeance. Poux .se mettre à l'abri de leurs outrages,

les populations épouvantées fuyaient à leur approche et se réfugiaient derrière les remparts des forteresses, dans l'espoir de sauver leur vie et leur fortune. Les vierges du Seigneur, les prêtres, tous émigraient ainsi devant l'épée du redoutable Attila. Cologne, la cité îa mieux fortifiée de toute la Germanie IIe, reçut dans ses murs une immense quantité de fugitifs. C'était une moisson plus abondante pour le Fléau de Dieu. La cité fut emportée de vive force et le massacre commença par sainte Ursule et ses compagnes ; il s'étendit à toute la foule désarmée, au milieu de laquelle les Huns s'amusaient à tirer ces flèches redoutables qui ne manquaient jamais leur coup. Après la retraite des barbares, on compta onze mille cadavres, qui furent ensevelis dans la plaine voisine. Dans ce nombre si considérable, se trouvaient des hommes, des enfants, des personnes de tout âge et de toute condition. Tous cependant étaient chrétiens; ils avaient subi la mort en même temps que sainte Ursule et sa petite communauté de vierges. Vraisemblablement la fureur des Huns s'était allumée par la résistance que les courageuses servantes du Seigneur opposèrent à leurs brutales convoitises. La tradition confondit toutes les victimes dans la même dénomination, et désigna la boucherie de Cologne dans le nom de Passio [frsidœ et undecim miUium virainnm {. » — Telle est l'opinion définitive a. laquelle se sont arrêtés les nouveaux Bollandistes. ïls l'établissent avec leur érudition habituelle et l'appuient sur les monuments historiques, les traditions locales, les nombreuses exhumations pratiquées à diverses époques dans le champ qui servit de sépulture aux victimes de Cologne. Enfin, ils ont prononcé, croyons-nous, le dernier mot sur l'épisode si longtemps controversé du martyre de sainte Ursule 2.

1 Bollaud., Act. sanct., 2t octob., col. 73, 74.

2 Nous avons eu plus d'une fois, dans le cours de cet ouvrage, l'occasion de nous élever contre certains jugements de M. A. Thierry, hostiles à l'Église et injurieux pour la mémoire des plus grands docteurs du ve siècle. L'impirtialité nous fait un devoir d'insérer ici l'éloge que les nouveaux Bollandistes ont fait de l'Histoire d'Attila, publiée par cet académicien. Voici 4eurs paroles : Qui plura volet, hœc et clibit Tillemontius, Fessier, Guigm'us, prù ■reliquis tamen et longe optime cl. viv, Amedeus Thierry. Hic enim in opère galiico,

Attila et 36. Durant l'hiver de 451 à 452, Attila eut bientôt comblé les

S Léon le

Grand en vides que la bataille de Châlons avait faits dans les rangs de

Italie. Mort

d'Attila. son armée. Au printemps, il franchit les Alpes Juliennes, et une véritable inondation de Huns couvrit les fertiles campagnes de la Vénétie. Aquilée, malgré une héroïque résistance, fut prise d'assaut ; les habitants furent égorgés et les édifices nivelés au ras du sol. Attila spéculait sur la terreur. Il disait de lui-même, avec une énergie sauvage : « L'étoile tombe, le sol tremble devant moi. Je suis le marteau de l'univers; l'herbe ne croît plus partout où mon cheval a passé. » La ruine épouvantable d'Aquilée produisit l'impression qu'il en attendait. « Ce fut dans toute la Vénétie un sauve-qui-peut général f. Concordia, Altinum, Padoue elle-même ouvrirent leurs portes ; les habitants les avaient en partie désertées. De ces villes et de toutes celles de la province, on se sauvait dans les îlots du rivage, qui formaient à marée haute un archipel inaccessible. Du sein de ces misères naquit la belle et heureuse cité de Venise, assise sur ses soixante-douze îles, comme la reine de l'Adriatique 2. » La Ligurie fut mise à feu et à sang; Milan, Ticinum (Pavie), Vérone, Mantoue, eurent le sort d'Aquilée. L'épouvante glaçait tous les courages. Aétius n'avait sous la main que quelques légions Italiennes. Les Visigoths, les Francs, les Burgondes, qui l'avaient si puissamment aidé l'année précédente étaient restés dans les Gaules. L'empereur Valenti-

cui tttulum fecit Historiam Atttte et euccessorum ejus, tantarn tagacitalem in învestigandis Hunnorum rationibus et gestis, eam prudentiam in judicandis eorum rébus, talemque copiarn et accurationem in iisdem enarrandis cum consummata eloquenlia historicogue splendore et gravitate conjunxit ut, *« guid videam, id opus, meo judicio, perennem sit habiturum laudem. (Folland., tom. cit., p. 119.) Ajoutons que cet éloge est mérité et que le dernier mot sur Attila a été dit par son plus récent biographe, de même que le dernier met sur le martyre de sainte Ursule et des onze mille vierges par les nouveaux Boliandistes.

1 « A Oderzo, petite ville dépendante de Trévise, la tradition porte qvfe les habitants jetèrent dans les puits, au passage d'Attila, ce qu'ils possédaient de pins précieux, et s'enfuirent. Les contrats de vente et de location de maisons ont perpétué ce souvenir jusqu'aujourd'hui : on y insère habituellement cette clause : salvo jure putei. » (A. Thierry, Hint. d'Attila, pag. 200, ûot. 2.)

* A. Thierry, loc» cit

CHAr. IV. — ATTILA. 329

nien III et sa cour quittèrent précipitamment Ravenne, et vinrent s'enfermer dans les murs de Rome. Mais cette antique capitale n'avait pour la défendre qu'une garnison insuffisante et découragée. On put croire que la dernière heure de l'empire allait sonner. Pour sauver Rome et l'Italie, il fallait invoquer la clémence d'Attila. « Le seul espoir de salut, ditProsper d'Aquitaine, était de compter sur la miséricorde d'un roi sans miséricorde '; » c'était compter sur un miracle. Le miracle eut lieu, et fut l'œuvre du pape saint Léon. Le 11 juin 452, accompagné du consulaire Aviénus et du sénateur Trigétius, précédé des principaux membres du clergé romain, et suivi par les vœux, les prières, les larmes de toute la population, le pontife quitta Rome pour aller à la rencontre d'Attila. Le roi des Huns était en ce moment non loin de Mantoue, au lieu où s'élève aujourd'hui la cité de Peschiera. Avant de pénétrer dans le camp des barbares, saint Léon se revêtit des insignes pontificaux. Tout son clergé se mit en procession et il se présenta devant le fléau de Dieu. L'histoire ne nous a point transmis l'entretien qui eut lieu entre ces deux souverainetés de la parole et du glaive. Elles se mesurèrent en lace : l'une combattait pour le salut de l'Italie que l'autre avait juré d'anéantir. Contre l'attente générale, le fléau de Dieu accueillit avec les plus grands honneurs le vicaire de Jésus-Christ. Il promit de vivre en paix avec l'empire, fit cesser immédiatement tous les actes d'hostilité, fixa le tribut annuel dont il daignait se contenter, et signa un traité d'alliance, le 6 juillet, jour de l'octave des apôtres saint Pierre et saint Paul. Les Huns ne s'expliquaient point cette conduite de leur farouche monarque, renonçant de gaieté de cœur aux trésors que le pillage de Rome eût livrés entre ses mains. Se rappelant qu'il avait, l'année précédente, épargné la ville de Troyes à la prière de l'évêque Lupus (Loup), de même qu'il cédait aujourd'hui aux instances d'un pontife nommé Léo (Lion), ils disaient dans leurs grossières plaisanteries : « La férocité d'Attila s'est laissée dompter par deux bêtes féroces : un loup dans les Gaules, un lion en Italie 2. » Attila ne semblait pas moins surpris

1 Prosp. Aquit., Chronic, ad ann. 452.

} Attilœ ferociam a duabus feris domitam fuisse : Litpo in Gallia, et Leone in

que les autres. « Ce n'est pas, disait-il, le personnage avec lequel j'ai conféré qui m'a subitement fait changer de résolution. Pendant qu'il me parlait, je voyais à ses côtés un pontife d'une majesté surhumaine. Il se tenait debout; des éclairs jaillissaient de ses yeux; il portait à la main un glaive nu; ses regards terribles, son geste menaçant m'ordonnaient de consentir à tout ce que demandait l'envoyé des Romains *. » Attila repassa les Alpes et revint à ses cantonnements au delà du Danube, où une mort inopinée le frappa quelques mois après (453). Cependant le pape était rentré à Rome en triomphe, et le peuple, dans son enthousiasme, lui décerna le titre de Grand. En actions de grâces de k délivrance de l'Italie, saint Léon fit jeter à la fonte le bronze idolâtrique longtemps adoré sous le nom de Jupiter Gapitolin, et le transforma en "0-ïe statue de saint Pierre, qu'il fit placer dans la basilique Vaticane. Encore aujourd'hui, les fidèles viennent de tous les points du monde en baiser le pied, visiblement usé par la dévotion de tant de siècles.

g IV. Dernières années de sain* Léon le fir-ancS*

s' ^rotcr.ius' 37. L'auréole du génie, qui brillait en la personne du saint pon- ■rA'iiïanrfrie. tife, rehaussait merveilleusement l'éclat et ia majesté du siège

Emeute. ' J °

intrus^ apostolique. Ses lettres étaient reçues dans toutes les églises de l'univers, avec le témoignage du respect le plus profond et d'une soumission filiale. Les évoques des Gaules lui mandaient qu'elles excitaient parmi eux une admiration universelle. « Il *st juste, ajoutaient-ils, que la primauté du siège de saint Pierre soit établie là où se continue la tradition des oracles de l'esprit apostolique. » Ils se réunissaient en concile pour recevoir la condamnation d'Eutychès, et remerciaient le saint pontife de la sollicitude avec laquelle il les prémunissait contre des erreurs qui n'étaient point encore arrivées jusqu'à eux. Toutefois les églises d'Orient ne présentarent point l'union et le calme de celles d'Occident. A Alexandrie,

Italia. (Sigon., De Occid. imp., lib. XIII.) Ci. A. Thierry, EisLd'ÀUila, tom.I, pas- 213. — iBrev. rom.t Offlc, S. Léon, Magn», 11 apr.

i'»n évêque.

la déposition de Dioscore par les pères de Chalcédoine fut l'occasion de troubles graves. Le peuple se divisa entre Proterius, nouvellement élu, et Dioscore exilé. Les partisans de ce dernier insultèrent les magistrats, et poursuivirent à coups de pierres les soldats qui voulaient apaiser la- sédition. Ceux-ci, s'étant réfugiés dans le temple de Sérapis, y furent assiégés par la multitude soulevée. Gomme leur résistance irritait davantage la foule furieuse, on mit le feu au temple, et ils furent brûlés vifs. L'empereur Martien prit des mesures sévères pour réprimer ces violences. Cependant Proterius, le nouveau patriarche, écrivait au pape saint Léon, pour obtenir de l'autorité du siège apostolique la confirmation de son élection. Après qu'il se fut assuré de la pureté de sa foi, saint Léon envoya à Proterius des lettres de communion (454). Dans le même temps, la Palestine se trouvait en proie à une faction d'eutychéens, qui refusaient de se soumettre au concile de Chalcédoine. Un évêque intrus, nommé Théodose, s'était emparé du siège patriarcal de Jérusalem, et s'y maintenait par les intrigues de quelques moines attachés à l'eutychianisme, et surtout par le crédit de l'impératrice Eudocia, réfugiée, comme nous l'avons dit, en Palestine. Saint Léon écrivit à cette princesse, pour la détacher de l'hérésie, une letP"», admirable, qu'on peut regarder comme un exposé complet du tu;gme de l'Incarnation.

38. La controverse entre les deux partis avait pris la forme d'une Logomachie logomachie de grammaire, et roulait sur îa différence de la parti- particule» en cule de avec la particule en. Les schisniatiques soutenaient que Jésus-Christ, Dieu et homme, est de deux natures; les catholiques disaient que le Christ, étant vrai Dieu et vrai homme, non-seulement est de deux natures, mais encore en deux natures. Pour bien saisir l'importance de cette dernière parole, il faut se rappeler qu'Eutychès et Dioscore, en disant que le Christ est de deux natures, sous-entendaient : avant ï Incarnation, et prétendaient qu'elles avaient été ensuite confondues en une seule, dans la personne de l'Homme-Dieu. Voilà pourquoi les catholiques insistaient tellement sur l'expression : en deux natures. Le pape écrivit aux moines, auteurs de ces divisions, des lettres pleines d'une brûlante élo-

et de.

quence : « Que n'eussent point produit parmi vous, leur disait-il, les persécutions sanglantes, les ongles de fer, les tortures et les bourreaux, si, pour vous enlever l'intégrité de la foi, il a suffi des vains artifices de quelques misérables hérétiques? Vous croyez agir x)Our la vérité, et c'est contre la vérité que vous osez combattre! Vous vous armez au nom de l'Église, et c'est l'Église dont vous déchirez le sein ! Est-ce là ce que vous avez appris des prophètes, des évangélistes et des apôtres1? » Ces exhortations, jointes à la vigilante activité de l'empereur Marcien, portèrent leur fruit. Théodose, l'évêque intrus, fut chassé de son siège usurpé, et Juvénal, le patriarche légitime, rentra dans le libre exercice de son autorité (454). Aucune des questions qui s'agitaient entre les différentes églises d'Orient, ne restait étrangère à la sollicitude de Léon le Grand. Quand la nouvelle du rétablissement du Juvénal sur le siège de Jérusalem lui parvint, il se hâta d'écrire au patriarche d'Antioche pour l'exhorter à maintenir sans altération ses droits de métropolitain, que les évêques de Jérusalem cherchaient à lui disputer. « Je n'admettrai jamais, lui disait-il, qu'aucune ambition subalterne puisse porter atteinte aux privilèges de l'église d'Antioche. Le siège apostolique professe un tel respect pour les canons de Nicée, qu'il ne les laissera violer par aucune innovation2. » Pour affermir davantage l'unité du gouvernement, il donnait alors à ïhéodoret, évêque de Cyr, le titre et les fonctions de son légat dans les provinces de l'Euphrate et de l'Arménie. Syua&râaa 39. Julien de Cos avait la même dignité à Constantinople. Il in- BAtaMtoâ forma saint Léon de la conduite suspecte que tenait Anatolius, patriarche de cette ville, à l'égard des restes du parti eutychéen qui n'avaient point cessé leurs cabales. Aétius, archidiacre catholique, avait été injustement dépouillé de sa charge, et remplacé par un ©utychéen. Le pape insista auprès du patriarche pour qu'Aétius fût rétabli d.ins sa dignité. L'empereur Marcien intervint dans Je même sens, et Anatolius se soumit. Il conservait toujours la prétention d'user des privilèges que le canon subreptice, inséré à la fin

1 S. Léon. Magn., Epist. cxxiv; Patr. lat.3 tom. LIV, col. 1068. — 2 Id. Epist. cxix, col. 1045.

des actes du concile de Chaîcédoine, lui conférait. Le pape lui en fit de sévères reproches. Le patriarche, sans insister davantage, répondit en reconnaissant la nécessité de la sanction pontificale dans cette affaire. « Quant à ce qui a été décidé en faveur du siège de Constantinople, écrivait-il au pape, soyez sûr que j'y suis complètement étranger. D'ailleurs, la confirmation de tout ce qui s'est fait a été réservée à l'autorité de votre béatitude '. » Ces préoccupations extérieures ne suffisaient point à absorber l'activité infatigable de saint Léon : il s'appliquait à fixer les règles du calendrier ecclésiastique, et à déterminer d'une manière uniforme l'époque de la célébration de la Pâque. Par ses ordres, Victorius d'Aquitaine travaillait à la rédaction d'un canon pascal plus étendu, plus exact et plus scientifique que tous ceux qui l'avaient précédé. Le docte gaulois reprenait dans cet ouvrage toute la suite des lunaisons et des jours, depuis le commencement du monde, en suivant la chronologie d'Eusèbe. Il poursuivit son travail jusqu'à l'an 559 de l'Incarnation. Le cycle de "Victorius, publié en 457, fut adopté officiellement par l'Église latine, et servit dans la suite de base à tous les travaux analogues 5. 40. Les événements politiques se succédaient en Occident avec une *&ort (î«

r ^ Valentinien.

gravité effrayante. Valentinien III, livré aux plaisirs et à l'influence inva-io.. .ie

. . . . Rome par

pernicieuse des eunuques, était incapable de se gouverner lui- Gessénc. même. Àétius, qui s'était couvert de gloire en luttant contre Attila, dans les plaines de Ghâîons, ne tarda pas à devenir odieux au faible empereur. Un jour, Valentinien le manda au palais, et, dans la chaleur de la discussion, lui plongea son épée dans le corps. Ainsi périt le meurtrier du comte Bonifacius. Cependant il se trouva parmi les courtisans un Romain vraiment digne de ce nom, qui dit au prince : « Vous venez de vous couper la main droite avec la main gauche. » Peu de jours après, Valentinien III tombait lui-même sous le poignard d'assassins vulgaires, payés par le sénateur Maxime, qui voulait monter sur le trône (455). Le meurtrier revêtit de suite la pourpre qu'il venait d'acheter par un crime, et contraignit l'impératrice Eudoxia, veuve de sa victime, à recevoir sa main sanglante. Eudoxia crut venger son honneur et la mort de son mari, en sacri-

i S. Léon. Magn., Epist. Anatol.; Pair, lat.t tom. LIV, col. 1084. — * Bist* littér. de la France, tom. Il, p. 424-428.

fiant à son ressentiment l'intérêt sacré de la patrie. Elle fit appel à Genséric, roi des Vandales, et lui promit de l'aider à s'emparer de Rome. Le barbare sortit du port de Carthage, à lo tête d'une flotte formidable. La nouvelle de son arrivée le précéda en Italie et y répandit la terreur. Maxime, assassin couronné, se préparait à fuir. Sa lâcheté révolta ses partisans eux-mêmes. Quelques domestiques du palais le tuèrent, mirent son cadavre en pièces, et en jetèrent les membres épars dans le Tibre (12 juin 455). Cependant Genséric était à trois journées de Rome. Un seul pouvoir restait debout dans la ville éternelle : un seul homme avait conservé, au milieu de la consternation générale, tout son courage et toute son énergie. Ce pouvoir, c'était celui de la papauté; cet homme était saint Léon le Grand. 11 avait déjà sauvé la capitale de l'invasion d'Attila, il la sauva encore de la férocité de Genséric. Le pontife alla au-devant du roi vandale, et lui fit promettre de respecter la vie et l'honneur des malheureux Romains, et d'épargner les monuments publics. C'était tout ce qu'on pouvait raisonnablement espérer d'un roi pirate, qui amenait ses hordes sauvages au pillage de Rome, comme à une récompense depuis longtemps promise. Pendant quatorze jours, la ville éternelle fut la proie des soldats de Genséric. Parmi les immenses richesses qui furent enlevées alors, se trouvaient les vases sacrés autrefois apportés de Jérusalem par Titus. Les Vandales emmenèrent plusieurs milliers de captifs; l'impératrice Eudoxia, qui les avait appelés, fut de ce nombre, avec ses deux filles. Àmère dérision d'un barbare impitoyable ! Sur les rives étrangères, ces bandes de malheureux prisonniers trouvèrent un consolateur dans le saint évêque de Carthage, nommé Deo-Graiias. Il vendit, pour la rançon des captifs, tous les vases d'or et d'argent employés au service des autels. Afin de leur procurer un abri, il convertit en hôpitaux deux grandes églises qu'il fit garnir de paille et de lits, passant les nuits à soigner de ses propres mains ceux que les fatigues et les chagrins avaient rendus malades. Quand la mort vint surprendre le pieux pontife, au milieu de ses charitables occupations, les captifs romains se crurent de nouveau retombés en servitude. Les fureurs ariennes de Genséric contre le catholicisme aggra-

CHAr. IV. — DERNIÈRES ANNÉES DE SAINT LÉON LE GRAND. 335

virent encore leur triste situation. Ce prince fit fermer l'église de Cartilage, et bannit en divers lieux les prêtres et les moines. De la côte d'Afrique, il étendait ses dépréciations sur les provinces maritimes d'Espagne et d'Italie, en Sicile, en Sardaigne. en Grèce, en Épire, en Dalmatie et jusque sur le littoral vénitien. Un jour, sortant du port de Carthage, -son pilote lui ayant demandé contre quelle nation il devait se diriger : « Vers ceux contre lesquels Dieu est irrité ! » répondit Genséric. L'empire romain devenait ainsi en quelque sorte un domaine où les barbares s'amusaient à chasser.

41. Les empereurs se succédaient, comme des rois d'un jour, au ^c"?,?rvt gré d'un Suève, le comte Ricimer, qui exerçait réellement la puis- MMor.t de. sance souveraine, avec le double titre de patrice et de généralissime. de Pukcéric De 456 à 461, Avitus, Majorien, Sévère, passèrent tour à tour sur îeïtraee. le trône, avec des qualités diverses, mais aveclamême impuissance de secouer le joug du patrice barbare. Nous reviendrons plus loin sur ces brusques révolutions. Tandis que l'Occident entrait ainsi dans les convulsions de l'agonie, l'empire d'Orient perdait un prince accompli, dans la personne de Marcien (457). Aussi zélé pour la religion qu'avait pu l'être Constantin le Grand, il sut éviter les déplorables inconséquences de ce prince. Bon et généreux comme Théodose, il n'en avait pas les funestes accès de colère. Sorti de l'obscurité, il releva la majesté de l'empire. Il ne lui manqua pour être l'un des plus grands rois dont l'histoire ait gardé le souvenir que d'avoir vécu en des temps plus heureux. Le pape saint Léon, son ami et son admirateur, déclara sa mémoire sainte et vénérable; l'Église grecque l'honore, ainsi que l'impératrice sainte Pulchérie, le 17 février. La couronne d'Orient passa sur le front de Léon le Thrace, gouverneur de Sélembrie, que le crédit du généralissime et patrice Aspar fit élever au rang suprême. Aspar avait cru trouver en lui un instrument docile à toutes ses volontés; le nouvel empereur lui prouva bientôt qu'il s'était trompé. Comme le patrice le sommait de nommer César un de ses fils, et appuyait cette requête sur une convention antérieure, en disant : « Il ne convient pas que celui qui porte la pourpre manque à sa parole. — Convient-il davantage, reprit Léon <au'on le traite en esclave? »

T-moihée 42. Cependant Léon le Thrace, malgré ses instincts de souveraid'Aiexandrie. neté, fut loin d'être un grand prince, et, malgré la. profession qu'il Soiofadoie, faisait du catholicisme, son zèle pour la religion ne fut ni si éclairé

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légitime, ni si heureux que celui de Marcien. Dès le commencement de son règne, le parti d'Eutychès se releva en Egypte. Un moine, Timothée Elure ', interdit à cause de son attachement à l'hérésie, rassembla dans le voisinage d'Alexandrie une troupe de séditieux gagnés à prix d'argent, entra dans la ville à leur tête, et fit tuer dans l'église même le saint patriarche Protérius, dont le corps fut traîné par les rues, au milieu des huées de la populace. Timothée exerça alors publiquement les fonctions de l'épiscopat à Alexandrie. Il anathématisa le concile de Ghalcédoine et tous ceux qui le recevaient, c'est-à-dire le pape saint Léon, Anatolius de Constantinople et Basile d'Antioche. Les évêques catholiques de la province furent chassés de leurs sièges et remplacés par des créatures de l'intrus. Julien de Cos, légat du pape à Constantinople, informa saint Léon du déplorable état de l'église d'Alexandrie. Timothée Élure et ses partisans s'étaient adressés à l'empereur Léon le Thrace, pour obtenir la convocation d'un concile, destiné à réviser celui de Ghalcédoine. Le pape s'opposa vivement à cette prétention des hérétiques. Tous les métropolitains d'Orient la rejetaient également. « Les troubles des églises n'auraient point de fin, écrivait le pape, si l'on renouvelait toujours les discussions au gré des hérétiques (457) 2. » Pour appuyer davantage ses démarches auprès de la cour de Constantinople, saint Léon y envoya deux légats, les évêques Domitien et Géminianus (458), chargés d'amples instructions pour l'empereur. A leur requête, Léon le Thrace se décida à donner des ordres formels à Styla, gouverneur impérial d'Alexandrie, pour l'expulsion de Timothée Élure, L'intrus

* Êlure, du mot grec aïXoupo; (chat), parce que cet imposteur parcourait la nuit les cellules des moines, les appelait par leur nom, et, leur parlant à travers un roseau creux, leur disait qu'il était un ange envoyé du ciel pour les avertir de fuir la communion de Protérius, et d'élire pour archevêque Timothée, c'est-à-dire lui-même. Ces excursions nocturnes lui valurent le surnom d'Êlure.

* S. Léon. Magn.; Epist. clxiv; Pair, lat., tom. L1V, col. iK9.

Tut relégué dans la Chersonèse, sous bonne garde, et remplacé à Alexandrie par un patriarche légitime, nommé également Timothée et surnommé Solofaciole (blanc visage), qui se hâta de faire confirmer son élection par le souverain pontife. C'était à la décision de ce grand pape que recouraient tous les évêques de l'univers, en un temps où l'invasion des barbares sur toutes les frontières du monde romain multipliait les difficultés de l'administration ecclésiastique. La correspondance de saint Léon le Grand est un répertoire immense de solutions de toute nature, de définitions théologiques, de cas de conscience éclaircis par les règles de la discipline et du droit. Cent soixante-treize lettres, qui nous sont restées de lui, seront à jamais pour les pasteurs un modèle achevé du gouvernement spirituel.

43. La mort vint l'enlever (4 novembre 461) à tant de sollicitudes et de travaux. Il laissa, comme un monument de son éloquence apostolique, soixante-neuf discours, où il expose, avec une clarté admirable, les plus hauts mystères de la philosophie chrétienne. Quoique les écrits de saint Léon le Grand ne soient pas, comme style, exempts de certains défauts qui accusent la décadence de la pure latinité, ils ne laissent pas d'être extrêmement remarquables par la noblesse et l'élégance générales, la précision et la netteté des idées, la force du raisonnement et les mouvements pathétiques d'une éloquence brillante, qui saisit l'esprit et pénètre les cœurs. » Qu'on joigne à ces travaux du cabinet les grands actes qui signalèrent son pontificat; la foi catholique vengée de l'ignominie du brigandage d'Éphhe par le quatrième concile général de Chalcédoine ; Rome sauvée une première fois de l'invasion d'Attila ; une» seconde, du meurtre et de l'incendie que lui apportait Genséric ; l'Orient délivré des fureurs de l'eutychianisme, et se rattachant à la chaire de saint Pierre, pour marcher avec l'Occident sous l'influence de la grande unité romaine : et l'on concevra comment la postérité a consacré le surnom de Grand, donné par la reconnaissance publique au pontife qui accomplissait tant de merveilles au milieu de révolutions incessantes, de trônes brisés, d'empereurs égorgés et d'un monde en ruines. — On croit que saint Léon fut le XIII. 22

premier pape qui ait accrédité des nonces apostoliques à la cour des princes. Nous avons vu Julien de Cos résider avec ce titre à Constantinople, près de l'empereur Marcien. Les lettres de créance de ce légat sont remarquables : « Je vous prie, dit saint Léon à l'empereur, d'accueillir avec affection et bienveillance notre vénérable frère l'évêque Julien; vous trouverez dans sa déférence et ses soins comme une image de ma présence. Je me fie à la sincérité de sa foi; tous mes pouvoirs contre les hérétiques de notre temps lui ont été délégués, et j'ai exigé que, pour mieux veiller au maintien de la paix dans les églises d'Orient, il ne s'éloignât pas de votre personne *. » Telle est la première trace que nous offre l'histoire ecclésiastique des nonciatures apostoliques, établies depuis dans tous les royaumes chrétiens, pour y représenter l'autorité du saint-siége et sauvegarder, près des souverains et des nationalités, les grands intérêts de la religion. — Peu de temps avant sa mort , saint Léon le Grand avait ordonné d'abolir la coutume introduite en quelques églises, de lire publiquement les péchés de. ceux qui étaient soumis à la pénitence canonique. Le pape déclare qu'on doit s'en tenir à la confession secrète faite à un prêtre approuvé, la seule nécessaire.

JS. Léon. Magn., Epist. clvi* Patr. lat.t tom. IÀY, col» l&Mt