CHAP. Y. — DÉCRÉTALES DE SAINT HILAIBE

« Retournez maintenant à vos demeures ; allez sans crainte à vos affaires, et que les artisans reprennent leurs travaux. Dieu aura pitié de vous. » Un mois après, saint Siméon Stylite vit arriver l'heure de sa mort : il porta ses regards vers les quatre parties du monde qu'il bénit une dernière fois, et, posant la tête sur l'épaule de l'un de ses disciples, il expira. — Un émule de sa vertu, imitateur de son genre de vie extraordinaire, s'était fixé près de Constantinople : c'était Daniel le Stylite. Après l'incendie qui dévora les deux tiers de la ville de Constantin, les habitants accoururent aussi se placer sous la protection du Stylite, qui semblait, entre la terre et le ciel, offrir en expiation à la justice divine les supplications et les larmes des hommes. L'empereur Léon le Thrace y vint lui-même, avec l'impératrice, pour le conjurer d'intercéder en faveur de son peuple ; la prière d'un saint moine devint comme un bouclier pour l'empire (465).

il. Cependant l'interrègne prolongé en Occident par l'ambitieux Avènement

. , . . , , d' Anthémius,

Ricimer fatiguait l'Italie, qui n entrevoyait point le terme de ses empereur souffrances. Le généralissime suève affectait de se tenir retranché Mort de saint dans son camp, au milieu des plaines de Mediolanum. C'est là que vêtu d'une peau de mouton, comme jadis Attila, il recevait les députés des provinces et dictait des ordres tyranniques. Le sénat romain eut une velléité d'indépendance. Sans consulter Ricimer, il fit partir pour Constantinople une députation chargée de demander à Léon le Thrace un empereur de sa main. Contre toute espérance, cette démarche réussit. Le Suève n'y mit point d'obstacle et le choix de Léon tomba sur le général Anthémius, l'un des personnages les plus illustres et les plus considérables de l'Orient, Anthémius descendait de Procope, parent de Julien l'Apostat et fameux par sa révolte contre Valens. Son aïeul, dont il portait le nom, avait été ministre de la régente sainte Pulchérie, durant la minorité de Théodose le Jeune. Personnellement, Anthémius avait des qualités brillantes. 11 s'était tellement distingué comme général que l'empereur Marcien lui avait fait épouser sa fille Euphémie. En ce moment même, il commandait la flotte de l'Hellespont, destinée à couvrir les côtes de la Grèce contre les déprédations de xiii. 23

Genséric. Guerrier, administrateur, diplomate, il était vraiment l'homme de la situation. Les députés du sénat accueillirent son nom avec enthousiasme. Le seul défaut sérieux qu'on pût lui reprocher était l'inclination héréditaire qu'il avait conservée pour le polythéisme. Mais bon nombre de patriciens à Rome nourrissaient les mêmes sympathies. Ce fut donc avec des transports d'allégresse que, le 12 avril 467, la ville de Ravenne et l'Italie tout entière saluèrent à son débarquement le nouvel empereur. Il amenait avec lui une petite armée d'Orientaux, dont Léon le Thrace l'avait prudemment fait escorter. Ricimer donna le premier le signal des applaudissements. Il est vrai que son accession avait été précédée d'un traité secret, par lequel Anthémius s'engageait à marier sa fille aînée au redoutable Suève. La perspective d'une pareille alliance n'effrayait pas médiocrement la fiancée. Son malheureux père passa outre. Les noces de Ricimer avec la fille d'Anthémius furent célébrées à Rome. La vieille capitale de l'Occident déploya en cette circonstance une pompe et des splendeurs qui rappelaient les plus beaux jours de son histoire. Anthémius se fit illusion, et crut pouvoir enchaîner la fortune à son char. Nourri dans les rêves mythologiques, il admirait les dieux d'Homère et regrettait la ruine de leurs autels. Ce sentiment d'ailleurs s'alliait dans sa pensée avec une tolérance pratique, qui le portait à considérer toutes les religions comme également indifférentes au bonheur des sociétés ou des individus. Il avait pour favoris un païen, le sophiste Severianus, qu'il fit consul ; et un hérétique macédonien, Philothée, auquel il laissait une liberté absolue de propagande. Ricimer se prétendait arien, mais au fond n'avait d'autre culte que celui de «on orgueil. Les soldats barbares qui composaient son armée adoraieni tontes les divinités dont le nom ait jamais été invoqué sous le soleil. Les partisans de Jupiter, les fanatiques de l'autel de la Victoire et de toutes les superstitions de la Borne païenne, redressèrent les autels écroulés. Les hérétiques antérieurement proscrits accouraient de toutes parts et rouvrirent leurs temples. Ce fut un débordement d'impiété. Le saint pontife Hilaiie était seul à lutter contre ce torrent qui avait rompu toutes ses digues. Un jour que

l'empereur s'était rendu à la basilique de Saint-Pierre pour une fête solennelle, le pape lui adressa une remontrance énergique. L'histoire ne nous en a point conservé le texte. Sans doute le pontife insista sur les grandes idées que son prédécesseur saint Léon le Grand avait naguère développées avec tant d'éloquence. Il dut montrer que l'unité religieuse dans la foi véritable était la seule chance de salut qui restât à l'empire, en un temps où la dégradation des caractères ouvrait à l'intérieur les portes auxquelles les barbares donnaient assaut de l'extérieur. Anthémius parut frappé de l'attitude du pape et des considérations qu'il lui présentait. Il promit de maintenir les lois de Théodose le Grand contre les hérétiques et révoqua les autorisations imprudentes données antérieurement sous l'influence de Philothée. Nous ne savons s'il fut fidèle à sa promesse. Les événements devaient bientôt lui apprendre que la politique chrétienne dont Hilaire lui traçait le programme pouvait seule sauver l'empire. Quoi qu'il en soit, cet acte de vigueur apostolique termina la carrière du saint pontife, qui mourut le 10 septembre 467.

§ III. Hagiographie contemporaine.

12. Parmi les monuments de la piété de saint Hilaire, le Liber inrcnfion Pentificalk mentionne l'oratoire, ou chapelle érigée dans la basi- ûsntîmlique de Latran en l'honneur de saint Jean-Baptiste L Le fait se EmèseAe rattache à l'invention miraculeuse d'une relique insigne du pré- maturgeT" curseur, qui avait eu lieu en Orient vers cette époque. Le vénérable prêtre Marcellus, supérieur d'un monastère considérable, à Émèse en Phénicie, voyait chaque nuit une étoile brillante de lumière apparaître au-dessus d'une grotte voisine de sa cellule. La persistance du météore le frappa. Il eut la curiosité de l'étudier de plus près. Comme il s'en approchait, l'étoile descendit defc régions supérieures de l'air, pénétra dans l'intérieur de la grotte et vint se iixer en un point qu'elle inonda de feux. Marcellus creusa

1 Cf. n° 1 de ce chapitre.

sain

Jacobus.

le sol en cet endroit et découvrit une urne portant pour inscription : Caput Joannis Baptistœ. Le lendemain (24 février 453), Tévêque Uranius vint avec le clergé et le peuple de la ville procéder à la reconnaissance de la sainte relique et à sa translation dans l'église d'Émèse, en attendant qu'au lieu même où la relique avait été trouvée, on élevât un temple magnifique à la gloire du précurseur f. Cet événement extraordinaire réveilla dans tout l'univers catholique la dévotion à saint Jean-Baptiste. « J'étais alors, dit Théodoret, aux prises avec les Marcionites, dont les erreurs s'étaient perpétuées dans mon diocèse. Il m'arrivait souvent de recourir aux sages conseils et aux prières du bienheureux solitaire Jacobus, émule des Siméon et des Daniel. Un jour que je le pressais plus vivement que de coutume de demander pour moi au Seigneur la grâce d'extirper du champ confié à mes soins l'ivraie de l'homme ennemi : Vous n'avez besoin ni de moi ni d'aucun autre intercesseur, me répondit-il. Le précurseur, la voix du Verbe, Jean-Baptiste, dont on vous a naguère apporté des reliques, prie pour vous. — J'insistai en disant : J'ai la plus grande confiance à son intercession, de même qu'à celle des prophètes et des apôtres dont nous possédons les reliques. — Croyez-moi, repritil ; Jean-Baptiste est votre intercesseur spécial. — J'eus alors le plus vif désir d'apprendre du solitaire pourquoi il me tenait ce langage ; mais il se refusait à satisfaire ma curiosité. Seulement, comme il me priait de lui apporter les reliques du précurseur, qu'il voulait vénérer : Je ne vous les apporterai point, lui dis-je, si vous ne me révélez votre secret. — Il me promit alors de le faire, et le lendemain, comme je lui apportais les précieuses reliques, après les avoir respectueusement baisées, il me prit à part et me dit : Le 'our où vous reçûtes, au chant des psaumes, les envoyés qui reve-

1 La précieuse relique demeura dans cette nouvelle église Jusqu'en 954, époque où elle fut transférée à Constantinople, afin de la soustraire aux pro» fanations des Sarrasins. Lors de la quatrième croisade, quand les Latins, en 1204, s'emparèrent de Byzance, un chanoine d'Amiens, Wallo de Sarton, rapporta dans sa patrie un fragment considérable du chef de saint Jean-Baptiste. Il fut déposé dans la cathédrale d'Amieûs, qui, depuis sept siècles, a gardé religieusement ce pieux trésor.

naient de Phénicie et de Palestine avec ce trésor sacré, un doute traversa mon esprit. Je me demandai si ces reliques étaient vrai* ment celles du précurseur, ou si elles n'étaient point de quelque autre martyr du nom de Jean. Le lendemain matin, comme je me levais pour la psalmodie, je vis devant moi un personnage vêtu de blanc, qui me dit : Jacobus, mon frère, pourquoi n'es-tu pas venu au-devant de moi? — Qui êtes-vous? lui demandai -je. — Je suis l'un de ceux dont les reliques sont arrivées hier de la Phénicie et de la Palestine. Pasteur et troupeau, citadins et paysans, tous, nous ont accueillis avec honneur, toi seul nous as refusé tes hommages! — Et il me reprocha mon hésitation et mes doutes. Je voulus me justifier en disant que du moins j'adorais Dieu et le servais du fond du cœur. Mais la vision disparut. Le jour suivant, au même lieu et à la même heure, le même personnage m'apparut : Jacobus, mon frère, dit-il, regarde-moi. — Je le considérai ; c'était le précurseur. Son vêtement ressemblait à celui qui nous est décrit dans l'Évangile ; il étendait la main comme pour baptiser ; puis il me dit : Ne crains rien; nuit et jour je prie Dieu pour ce peuple et pour cette ville. Naguère, dans l'émeute qui éclata au bourg voisin, tu recourus à mon intercession. J'ai prié le Seigneur, et la sédition qui eût fait une multitude de victimes fut apaisée. — Après que le solitaire m'eut donné ces détails, ajoute Théodoret, il me recommanda de ne les point divulguer. Mais je refusai d'en prendre l'engagement. Ce récit est de nature à intéresser la piété et la foi des chrétiens; non-seulement je l'ai communiqué de vive voix à un grand nombre de personnes, mais je veux, en l'insérant dans cet ouvrage, le faire parvenir à la connaissance de la postérité l. »

43. Le solitaire Jacobus, surnommé, en Orient, le Thauma- Mort de turge, mourut nonagénaire en 458, quelques mois après Théo- sïint0Gennadoret, son biographe et son ami. Un même tombeau reçut leurs trkrcheade corps. La vie agitée de l'évêque de Cyr et les erreurs de sa jeu- ^opie.**" nesse ont jeté sur sa mémoire une sorte de discrédit que son talent, sa vertu, sa piété sincère n'ont pu complètement effacer. Les

1 Théodoret., Uist. relig., cap, xxi; Pair, grœc, tom. LXXXII, col. 1443.

anciens, moins sévères pour des faiblesses dont ils comprenaient mieux la possibilité, et plus vivement pénétrés de l'efficacité du repentir, n'hésitaient point à lui donner les titres de bienheureux, de saint, d'homme divin. Saint Grégoire le Grand en fait le plus magnifique éloge. Les papes Vigile et Pelage attestent qu'il est mort dans les sentiments d'une orthodoxie irréprochable, et en communion avec l'Église catholique. Cependant, les honneurs de la canonisation n'ont point été accordés à Tbéodoret. Son ardente polémique contre saint Cyrille, les écrits apologétiques qu'il eut le malheur de publier soit en faveur du schisme des Orientaux, soit en faveur de Théodore de Mopsueste et de Nestorius lui-même, ont écarté de son front l'auréole que l'Église de la terre décerne aux saints. La même année, 458, vit mourir à Jérusalem et à Constantinople les deux patriarches Juvénal et Anatolius. L'un et l'autre avaient troublé la paix de l'Église par leurs entreprises ambitieuses. Anatolius finit par renoncer au fameux privilège qu'il avait subrepticement fait inscrire à son profit dans les actes du concile de Chalcédoine. Il eut pour successeur le prêtre saint Gennadius, qui fit revivre les vertus de Chrysostome et de Flavien. Juvénal de Jérusalem, instruit luimême par l'expérience et le malheur, termina pieusement sa vie, après un épiscopat de près de quarante ans. Ce fut lui qui le premier reporta au 25 décembre la fête de la Nativité de Notre-Seigneur, laquelle se célébrait d'abord en Palestine, comme dans presque toutes les autres églises d'Asie, le 6 janvier, conjointement avec celle de l'Epiphanie.

14. Le métropolitain d'Édesse, Ibas, si cruellement persécuté par Eutychès, Chrysaphius et Dioscore, mourut aussi vers cette époque. Le vénérable Nonnus, son coadjuteur, lui succéda et devint l'apôtre de la charité en Mésopotamie. Il érigea dans sa ville épiscopale un hospice où il recueillait tous les pauvres que l'âge ou les infirmités .mettaient dans l'impossibilité de gagner leur vie. L'administration impériale, chargée de dépenses excessives, ne pouvait subvenir aux besoins de cette province lointaine. Saint Nonnus y suppléa. Il faisait reconstruire à ses frais les tours et les remparts, protégeant ainsi son troupeau contre les incursions des Sarrasins et des

Perses. Les ponts, les routes, les édifices publics étaient construits, entretenus ou réparés avec la même sollicitude. Nonnus, ainsi que Théodoret, avait une dévotion spéciale à saint Jean-Baptiste. Il éleva en son honneur une église à Édesse ; il fit venir de Syrie des reliques de saint Côme et de saint Damien, et construisit un temple pour les recevoir. Parmi les miracles de conversion dont le saint évêque fut l'instrument, un surtout est célèbre. Vers 460, Nonnus se trouvait à un concile provincial tenu par le patriarche d'Antioche, sous la juridiction duquel la Mésopotamie était placée. On le pria d'annoncer la parole de Dieu au peuple. L'affluence fut telle, pour l'entendre, qu'il dut parler en plein air, devant l'église de Saint- Julien. Les évêques étaient rangés en cercle au pied de la chaire, et la foule se pressait à l'entour. Pendant, le sermon, une comédienne fameuse à Antioche, la Perle (Margari(a), ainsi qu'on l'appelait, vint à traverser la place. Elle était portée dans une litière par des esclaves. Sa beauté, relevée par l'éclat et la richesse des parures, attira les regards du peuple. Il se fit un mouvement de curiosité dans l'auditoire, et le discours fut interrompu. Les évêques détournaient les yeux en pleurant. Mais Nonnus, fixant ses regards sur la pécheresse, s'écria : « Je parlais des miséricordes infinies de notre Dieu; vous en aurez bientôt un nouvel exemple. Il fera grâce même à cette femme, l'ouvrage de ses mains ! » Cette parole, ou plutôt l'Esprit-Saint qui l'avait inspirée, toucha le cœur de Margarita. Elle descendit de sa litière, et dans une attitude humble et recueillie, elle écouta le pieux évêque. Bientôt on vit un torrent de larmes inonder son visage. Après le sermon, la pénitente courut se jeter aux pieds de Nonnus, le suppliant d'avoir pitié de son âme. Elle changea de nom et voulut s'appeler Pélagie (iMayt'a, naufragée). Après avoir reçu le baptême des mains du saint évêque, elle distribua aux pauvres les trésors acquis par le crime, et couverte du sac de la pénitence, alla s'enfermer dans une grotte du mont des Oliviers, près de Jérusalem, où elle expia dans la contemplation, la prière et les austérités les plus rigoureuses, les désordres et les scandales de sa jeunesse. Quand elle eut couronné ce long martyre par une mort

précieuse devant Dieu, sainte Pélagie reçut la sépulture dans la grotte même où elle avait passé près de quarante ans. Les deux 15. Jérusalem fut à cette époque l'asile des plus augustes infor-

prmcesses * * r o

Eudoxia tunes. L'impératrice d'Orient Eudoxia, veuve de Théodose le Jeune, y acheva dans la pratique des vertus chrétiennes une vie pleine d'amertumes et de disgrâces. Quelques années après, ce fut le tour de sa petite-fille, portant le même nom qu'elle, et devenue par le caprice des révolutions reine des Vandales. On se rappelle que l'impératrice d'Occident, veuve de Valentinien III, avait été emmenée avec ses deux filles Eudoxia et Placidie à Carthage par Genséric. Eudoxia, mariée contre son gré et celui de sa mère à Hunéric, fils du farouche monarque, devint plus tard reine des Vandales. Elle vécut seize ans dans cette union mal assortie, et donna le jour à un fils qui devait lui aussi monter sur le trône de Carthage. Reine de nom, elle était en réalité la plus malheureuse des captives. Enchaînée à un époux barbare et arien, dont les cruautés révoltaient son cœur de romaine et sa foi de catholique, elle pleura longtemps en silence. Enfin elle réussit à tromper la vigilance de ses gardes, quitta furtivement l'Afrique et vint reprendre à Jérusalem les traces encore vivantes dans tous les souvenirs de son aïeule maternelle. Genséric avait fini par accéder aux sollicitations de Léon le Thrace, qui le suppliait de rendre la liberté à l'impératrice d'Occident et à la jeune Placidie , sa seconde fille. Le prix de la rançon fut énorme. Tous les biens de la famille impériale, qui restaient -en Occident, furent vendus pour compléter la somme. Encore Genséric ne s'en montrait-il point satisfait. Il eût voulu donner la main de Placidie à son second fils, et faire passer dans sa propre famille, par cette double alliance, tous les droits à la succession théodosienne. Mais Placidie n'était pas encore nubile. D'ailleurs, avant la mort de son père Valentinien III et les désastres qui la suivirent, elle avait été fiancée au jeune patricien Olybrius, le dernier descendant et unique héritier de l'opulente famille Anicia. Placidie déclarait que rien ne lui ferait trahir le serment prêté dans son enfance. Genséric céda. Léon le Thrace dut s'engager à faire proclamer un jour

Olybrius empereur d'Occident. Par cet arrangement, le roi van» dale se ménageait d'avance la tutelle d'un futur empereur. Ce fut à ces conditions qu'Eudoxia et sa fille purent enfin sortir de captivité. Elles abordèrent heureusement à Constantinople, et leur premier soin fut de se rendre au pied de la colonne du stylite Daniel, lui rendant grâces, après Dieu, de leur délivrance. Le saint avait en effet longtemps prié pour les deux princesses. Placidie épousa son fiancé Olybrius, qui devait bientôt obtenir et perdre en quelques mois la couronne que Genséric rêvait pour lui.

16. L'astucieuse politique du roi vandale ne désarmait pas sa haine contre le catholicisme. L'Afrique était inondée du sang des martyrs. Dans la Zeugitane, les évêques catholiques reçurent ordre de livrer tous les livres et les vases sacrés de leurs églises. Sur leur refus, on les massacra. L'un d'eux, Valeriamis d'Abenza, vieillard octogénaire, fut traîné hors des murs de sa ville épiscopale et abandonné sur le grand chemin, à la garde d'un soldat chargé de repousser quiconque voudrait lui porter secours. Il expira dans les tortures de la soif et de la faim, sous les rayons d'un soleil dévorant, pour le plus grand plaisir des Vandales '. A Régia, pendant que les catholiques réunis dans l'église célébraient la solennité pascale, une horde de barbares pénétra dans l'enceinte et égorgea tout ce pieux troupeau. Le lecteur était à l'ambon ; un coup de lance lui perça la gorge, le livre ensanglanté échappa de ses mains, et lui même tomba mort. Des archers avaient été postés sur le toit des maisons qui entouraient l'église, et lançaient leurs flèches à travers les fenêtres. Quand les Vandales furent las de tuer, il restait encore debout quelques chrétiens. On les conduisit à Genséric, qui les fit mettre à mort 2. Le fanatisme arien se mêlait à ces scènes de barbarie. A Tinuzuda, après un massacre de ce genre, les Vandales jetèrent sur le pavé les espèces eucharistiques et les foulèrent aux pieds. Genséric avait ordonné par un décret que tous les officiers de son palais seraient contraints de signer

1 L'Église fait mémoire de saint Valerianus, le 15 décembre. — 2 Le Mar» iyrologe romain fait mention des martyrs de Regia, à la date du 15 avril.

Mort de

saint Pierre

Chrysologue

à Forum

Cornelii.

une profession de foi arienne. Satur, intendant de la maison d'Hunéric, préféra la mort à l'apostasie. Sous ses yeux, on livra sa femme à la brutalité d'un gardeur de chameaux, et on le fit mourir de faim. Armogast, l'un des officiers du prince Théodoric, et Archinimus, chambellan du roi, eurent le même sort l. On se souvient que le saint évêque Deo-Gratias, après le bannissement de Quod-Vult- Deus, avait rallié quelques fidèles survivant encore à Carthage et reconstitué an petit noyau de catholiques. Le roi vandale, pour empêcher de semblables tentatives, défendit, sous peine de mort, d'ordonner de nouveaux évêques. Trente ans après ce tyrannique édit, la province Proconsulaire, qui comprenait soixante-quatre évêchés, ne comptait plus que trois titulaires vivants.

17. En Italie, saint Pierre Ghrysologue était mort vers l'an 452. « Depuis Ambroise de Milan et Augustin d'Hippone, dit son biographe, l'Église latine n'avait pas eu de docteur plus éloquent. La dix-huitième année de son épiscopat, Chrysologue, divinement averti de sa fin prochaine, voulut revoir une dernière fois la cité de Forum Cornelii (Imola), sa patrie. Il voulait mourir au lieu où il avait vu le jour ; il voulait passer au Christ dans l'église même où il avait reçu le diaconat et s'était consacré au service des autels. A son approche, l'évêque Projectus et tous les fidèles sortirent processionnellement et vinrent à sa rencontre. Ils le félicitaient de l'illustration qu'il faisait rejaillir sur leur ville. Chrysologue se montra profondément touché de leurs hommages. Le lendemain, il se rendit à la basilique du bienheureux martyr Cassien, pour y offrir le sacrifice eucharistique. Il vint ensuite au tombeau du saint, et, se prosternant, il lui offrit une cidaris (mitre) brodée d'or et parsemée de pierreries, ainsi que le calice d'or et la patène (patella) d'argent dont il avait coutume de se servir pour la célébration des divins mystères. Priant ensuite à haute voix, il dit : Je vous en supplie, bienheureux martyr Cassien, intercédez pour moi ! Je suis l'enfant de votre église ; j'y fus élevé par le saint évêque Cornélius. Maintenant je reviens à vous ; je remets mon âme au

1 La fête de ces trois martyrs est inscrite à la date du 29 mars.

Corotic.

Dieu tout-puissant, et je vous recommande mon corps. — Après avoir ainsi parlé, il se leva, donna la bénédiction au peuple et avec un calme et une sérénité angéliques, il s'endormit dans le Seigneur. On trouva sous ses vêtements le cilice du bienheureux Germai o d'Auxerre, et cette précieuse relique fut depuis envoyée dans les Gaules {. »

18. L'évêque missionnaire de l'Hibernie, saint Patrick, achevait Lettre de

& Patrick ciïi

alors sa carrière d'apôtre et de thaumaturge. Il était devenu le dé- chet barbare fenseur et le père de l'Irlande. Au milieu des invasions qui désolaient la Grande-Bretagne, ravagée tour à tour par les Pietés, les Scots et les Anglo-Saxons, les malheureux Irlandais étaient trop souvent victimes de la fureur des barbares. Un chef de clan, nommé Corotic, soi-disant chrétien parce qu'il avait, on ne sait où, reçu le baptême, mais en réalité féroce et pillard comme un adorateur d'Odin, débarqua un jour de Pâque dans un canton où Patrick venait de donner le saint chrême, c'est-à-dire la confirmation, à un grand nombre de néophytes qui portaient encore l'habit blanc de leur baptême. En un instant, cette candide cohorte fut égorgée ; les barbares dévastèrent tout le pays, remplirent leurs barques de butin et y entassèrent plusieurs centaines de captifs. Le soir même, saint Patrick chargeait un de ses prêtres d'un message pour Corotic. Nous avons encore cette lettre où la majesté du pontife et la tendresse du père éclatent en accents pleins de douleur et d'énergie. Après avoir rappelé au ravisseur le titre de prince chrétien dont il faisait parade : « Moi aussi, dit Patrick, je suis, quoique bien indigne, l'un des serviteurs de Jésus-Christ; je suis un chasseur, un pêcheur d'hommes; mais ce n'est ni pour les massacrer ni pour les dépouiller que je les poursuis, c'est au contraire afin de leur apporter le salut. Le Seigneur me les a donnés comme un troupeau que je dois nourrir, protéger et défendre. Hélas ! que lui répondrai-je à ce grand Dieu, quand il me dira : Tu as laissé égorger tes brebis par des larrons! Ils sont venus sous la conduite de Corotic, et ce prince a massacré tes ouailles I

1 S. Petr. Chrysol., Vita, cap. iv; Pair. lat.t tom. LU, col. 37, 38.

Celles que son glaive a épargnées vont être vendues aux Pietés et aux Scots. Des loups ravisseurs ont dévasté le troupeau de Jésus- Christ; des fils de rois devenus moines, des filles de reines qui avaient consacré leur virginité au Seigneur, sont traînés en esclavage ! — Vous vous dîtes chrétien, vous, Corotic. Quel chrétien pourrait sans horreur s'asseoir à vos festins et boire à votre coupe? Vous avez rempli vos demeures des richesses enlevées aux chrétiens ; vous mangez leurs dépouilles, vous buvez un vin qui est du sang et qui deviendra pour vous du poison. Oui ! il vous donnera la mort et la mort éternelle. Les fidèles de Rome et des Gaules ont la pieuse coutume d'envoyer chez les barbares racheter au poids de l'or tous les captifs chrétiens; vous, vous tuez les chrétiens! Ceux auxquels vous laissez la vie, vous les vendez aux races étrangères; vous trafiquez des membres du Christ, comme dans un lupanar. Croyez-vous échapper à la justice de Dieu? L'Église pleure; elle pleure ceux de ses fils que le glaive a moissonnés; elle pleure ceux qui vont être transportés dans l'esclavage. 0 mes frères et mes fils enlevés à ma tendresse ! vous que j'avais enfantés à Jésus-Christ! Que ferais-je maintenant? Les larmes inondent mon visage, et cependant j'éprouve un sentiment de consolation céleste. L'attentat dont vous fûtes victimes est horrible, infâme! Mais, grâces à Dieu, vous, mes baptisés, mes chrétiens si dociles, vous êtes passés de ce misérable siècle au paradis! Vous avez émigré dans la patrie où il n'y a plus « ni invasions nocturnes, ni cris de détresse, ni mort1. » Vous régnez avec les apôtres, les prophètes, les martyrs, et votre trône sera éternel. Où iront cependant ce Corotic, et les bandits qu'il a soulevés contre le Seigneur et son Christ? Quel sera le sort des scélérats qui comptent comme un exploit le massacre de faibles femmes, qui se partagent avec des mains ensanglantées l'héritage des orphelins, qui croient fonder dans le sang et les larmes une royauté temporelle, moins stable que le nuage ou la fumée? Peccatores et froudulenti a facie Domini veribunt2.» — Le farouche spoliateur ne se laissa point attendrir par

1 Apocalyps,, xxi, 4. — * S. Patrie, Epist, ad Corotic; Pair. lat.y tom. LUI, col. 813-818 pass.

cette lettre; il ne rendit pas les captifs. Patrick répandit alors dans toute l'île de la Grande-Bretagne, en Armorique, dans les Gaules et en Germanie, des exemplaires de sa lettre à Gorotic. Il y joignit l'attestation suivante : « En présence de Dieu et de ses anges, je certifie que l'avenir sera tel que je l'ai prédit. Non pas que je veuille présumer de mon ignorance ou de ma faiblesse, mais le Seigneur ne ment pas, et c'est sa parole que j'annonce. Je supplie tous les serviteurs de Dieu qui liront cette lettre de la publier partout et de la faire connaître au peuple chrétien. Qu'on la distribue surtout parmi les sujets de Gorotic. Peut-être un jour viendrontils à résipiscence ; alors ils regretteront d'avoir trempé leurs mains dans le sang, et ils rendront la liberté aux captifs *. » — Quelques mois après, Gorotic, frappé d'aliénation mentale, mourait dans le désespoir 2.

19. Durant le pontificat de saint Léon le Grand, Patrick avait canons de fait un voyage à Rome pour obtenir l'érection canonique de l'église d'Armagh en métropole 3. A son retour, il ordonna en Hibernie de nouveaux évêques, dont les actes font monter le nombre jusqu'à trente. Nous n'en connaissons plus que deux, Auxilius et Iserninus, dont le nom, sans aucune mention de siège, figure avec celui du saint en tête des canons d'un concile d'Armagh. Ces canons sont intéressants au point de vue des mœurs de la Grande- Bretagne au ve siècle. Le rachat des captifs était l'œuvre de charité par excellence, en un temps d'invasions perpétuelles. Des quêtes s'organisaient pour recueillir dans ce but les offrandes des fidèles. L'abus était facile. Un clerc pouvait spéculer au profit de sa cupidité sur la générosité publique. Le concile d'Armagh frappait d'excommunication ces manœuvres frauduleuses. Il exigeait que tous les quêteurs fussent munis d'une autorisation spéciale, délivrée par l'évêque. Ces sortes de collectes avaient quelquefois pour objet le rachat particulier d'un captif, dont la rançon avait été fixée à un prix débattu d'avance. Dans ce cas, le quêteur se rendait au pays même

»Id., ibid,, col. 818. — » Bolland., Act. sanct., 17 raart.j AcL S. Patrvu — 8 Ibid., Act.

du prisonnier, et sollicitait les aumônes de ses compatriotes. Elles étaient d'autant plus abondantes qu'il s'agissait de briser les fers d'un parent, d'un voisin, d'un ami. Le concile défendait au collecteur de rien retenir au delà de la somme strictement nécessaire, et de déposer l'excédant sur l'autel de l'église du lieu, pour être ensuite distribué aux pauvres. L'offrande des excommuniés ou des païens ne devait point être acceptée. Cette rigueur est caractéristique; elle devait ajouter aux autres conséquences de l'excommunication ou de l'infidélité l'horreur suprême de ne pouvoir même accomplir un acte extérieur de bienfaisance. Un autre canon n'est pas moins remarquable. «Si un clerc, y est-il dit, veut délivrer un captif, qu'il le fasse au moyen d'une rançon, mais qu'il ne favorise point d'évasion clandestine et n'ait jamais recours à un enlèvement. C'est le prétexte dont les païens s'autorisent pour blasphémer contre notre religion sainte. Le clerc qui agirait ainsi sera excommunié. » Du reste, tous les clercs devaient se tenir à la disposition de leur évêque pour l'œuvre des collectes, et s'y employer sans réserve, « à l'exception de ceux qui vivaient sous le joug d'un maître. » Cette particularité tenait à ce que, dans ces églises de création récente, au milieu d'une société encore idolâtre, on était souvent obligé de choisir les clercs même parmi les esclaves, ainsi qu'il se pratiquait au siècle apostolique. Recruté de la sorte, le clergé inférieur ne pouvait encore avoir la tenue ni la régularité de celui du continent. C'est ce qui explique la recommandation faite à tous les clercs en général, « depuis le portier jusqu'au prêtre (ab ostiano usque ad sacerdoteni), de ne se montrer jamais sans tunique, ou avec un habit indécent. » On frappe d'excommunication ceux qui ne se conformeraient pas à l'usage des Romains de porter la tonsure (si non more romano capilli ejus ton si sint). Le mélange avec les païens rendait souvent les relations sociales difficiles. L'un des canons du concile d'Armagh était ainsi conçu : « Si un clerc s'est porté caution pour un infidèle et que celui-ci, par une ruse assez ordinaire, vienne à violer frau^ duleusement sa promesse, le clerc devra payer la dette ; s'il avait recours au duel, ainsi que le pratiquent les païens, il serait déposé et exclu de la communion. » En Hibeinie, comme dans toutes les

contrées idolâtres, les trois grands obstacles contre lesquels l'Église avait à lutter étaient la violence des caractères, l'absence de tout sentiment de pudeur, et l'attachement héréditaire aux pratiques de l'art divinatoire, ou magie. Le concile d'Armagh prescrivait aux clercs d'éviter même l'apparence d'une liaison suspecte. Un religieux, prêtre, clerc, ou simple moine, ne devait jamais habiter sous le même toit avec une vierge consacrée au Seigneur, ni voyager avec elle, ni monter dans le même char. Pour les fidèles, les péchés contre les mœurs étaient frappés d'excommunication. La règle absolue de l'unité du mariage est rappelée en des termes qui font comprendre qu'elle était souvent violée. Nous verrons plus tard les Francs et les Germains avoir la même répugnance à se courber sous le joug de l'Évangile, et à pratiquer, selon le mot du divin Maître, la pureté du cœur. L'homicide était flétri avec la même énergie. On s'entretuait alors pour des rivalités de famille, pour une querelle particulière, pour une simple rixe. Il y avait des gens qui faisaient métier de poignarder à prix convenu l'ennemi dont on voulait se défaire. Les canons de saint Patrick sont nombreux sur ce lamentable sujet. Le vol, la rapine, le pillage étaient soumis à une rude et longue pénitence au pain et à l'eau. Les sorcières (strygœ), ces fameuses héritiè/es de la prétendue science des druides, conservaient leur ancien empire même sur les chrétiens. On allait les consulter, on recueillait leurs oracles, on observait scrupuleusement leurs prescriptions. Le concile frappe d'anathème ces pratiques superstitieuses. La pénitence pour ce crime devait durer une année, et la réhabilitation n'avait lieu que sur l'attestation de témoins affirmant à l'évêque ou au prêtre la conversion sincère du coupable. Deux formes de divination étaient surtout populaires en Irlande : celle des Barugs, ou inspection des entrailles des victimes, et celle des Lamiœ, qui se pratiquait au moyen d'un miroir magique, dans lequel l'œil des adeptes croyait apercevoir des figures et des images surnaturelles. Malgré ces vestiges de barbarie, les canons d'Armagh font cependant apercevoir que l'église naissante d'Hibernie commençait à s'organiser d'une façon régulière et à prendre une large part dans la vie sociale. Ainsi l'un d'entre eux

rappelle que la pénitence ecclésiastique n'a nullement pour objet d'entraver la répression civile des crimes et délits. « Sans doute, disent les pères, il est bon d'exhorter les magistrats à se contenter pour les coupables repentants du glaive de la pénitence; mais il ne faudrait pas que les criminels en vinssent à considérer celle-ci comme un moyen d'impunité. » Des paroisses étaient déjà constituées : les pasteurs qui en avaient la direction portaient le titre d' « abbés, » sans doute parce que ce furent des religieux ou des moines qui les premiers réunirent dans chaque localité un noyau de fidèles. Il leur était prescrit de n'accueillir aucun clerc ou prêtre étranger, s'il n'était porteur d'une lettre de communion délivrée par l'évêque diocésain. Celui-ci faisait chaque année des visites pastorales dans le territoire soumis à sa juridiction. Durant le temps qu'il passait dans une paroisse, toutes les offrandes faites à l'autel par les chrétiens de la localité lui appartenaient : l'abbé ou parochus qui aurait voulu les retenir à son profit était frappé de censure. Les clercs inférieurs ne pouvaient quitter une église ni passer à une autre, sans la permission du titulaire. Enfin les évêques étrangers ne devaient exercer aucunes fonctions de leur ordre sans l'autorisation expresse du diocésain f.

Mort de 20. Telle était la situation religieuse de l'église d'Irlande, après

saiot Patrick. ° ° r

les trente années d'épiscopat de son fondateur. Saint Patrick était alors octogénaire. Il voulut, dans une dernière page de sa Confessio, inscrire le testament spirituel qu'il laissait à ses successeurs. « Si je n'ai pas fait plus, dit-il, qn'on l'impute à mon incapacité et à ma misère. Plaise à Dieu que mes fils me dépassent en œuvres de bénédiction et en fruits de salut? Ce sera ma gloire : Filius sapiens gloria patris est 2. Je confesse humblement mon insuffisance, mais du moins je puis me rendre le témoignage d'avoir toujours pratiqué le désintéressement le plus absolu. Combien de fois, mes frères les chrétiens, les vierges de Jésus-Christ, les pieuses femmes déposaient sur l'autel les offrandes qui m'étaient destinées ! J'eus tou-

* S. Patrie, Synodus et Canones, pass.; Patr. lat., tom. LUI, col. 817< — » Prov., xi, 1 ; XV, 20.

jours soin de les leur faire rendre. Souvent on me reprocha d'en agir ainsi. Mais je voulais par là honorer mon ministère aux yeux des infidèles, et prévenir jusqu'à l'ombre d'un soupçon d'avarice ou de cupidité. Ainsi, de tant de milliers de néophytes que j'ai baptisés, nul ne peut se vanter de m'avoir fait accepter un présent pour mon usage personnel. S'il en est un seul, qu'il le dise: je suis prêt à tout rendre. Mes bien-aimés, c'est vous, non vos richesses, que j'ai cherchés. Ce qui m'avait été donné gratuitement, je l'ai distribué de même; les clercs ordonnés par ma médiocrité ne peuvent se plaindre que j'aie rien reçu d'eux. La chaussure même de mes pieds, je n'aurais pas voulu la devoir à la charité de qui que ce fût. A vous, vos biens; à moi les fatigues, les dangers, les périls de tout genre, au prix desquels j'ai pu sauver quelques âmes. Jésus-Christ mon maître fut pauvre; je le remercie de m'avoir appelé à l'honneur de partager son calice. Combien j'ambitionne le sort de nos martyrs qui ont versé pour lui leur sang! Je voudrais que mon misérable cadavre, déchiré en lambeaux, fût abandonné en pâture aux oiseaux de proie ou aux bêtes féroces. Mais puisque ce bonheur m'a été refusé, je supplie humblement le Dieu qui règne dans la gloire de me tenir compte de mon désir et de me faire miséricorde !. » Le saint vieillard eut une révélation qui lui fît connaître sa mort prochaine. « Il était allé, disent les actes, visiter les paroisses de TUltonie, et se disposait à reprendre le chemin d'Armagh, lorsque l'ange du Seigneur l'avertit qu'il ne rentrerait point vivant dans sa ville épiscopale. Près de Duna (Down), se trouvait un monastère de pieuses vierges, sous la direction de Brigitta, la perle de l'Hibernie. Le bienheureux évêque , entouré d'un cortège de religieux it d'ecclésiastiques, voulut visiter ces saintes filles et leur adresser Dour la dernière fois ses paternelles exhortations. Pendant qu'il parlait, une brillante lumière vint se fixer sur un point du cimetière, à l'est de l'église. Tous les assistants demandèrent au saint ce que signifiait cette manifestation surnaturelle. Patrick refusa de répondre, mais, s'adressant à Brigitta : Ma fille, expliquez-nous vous-

* S. Patrie, Confessio, cap. xxi-xxiv pass. •, Pair, lat., tom LUI, col. 811-814. XIII. 24

370 rONTIFICAT DE SAINT IIILAIRE (461-461).

même, lui dit-il, le sens de cette apparition. — La vierge répondit ^que le lieu ainsi marqué désignait la tombe d'un vénérable serviteur de Dieu qui devait bientôt y recevoir la sépulture. Patrick ne poussa pas plus loin ses interrogations. Sur le point de quitter Brigitta, il lui dit en particulier : Je retourne au monastère de Sabhall. Préparez le linceul dans lequel vous devez m'ensevelir, et apportez-le promptement. — Arrivé à Sabhall, l'homme de Dieu s'étendit sur sa couche pour mourir. Il reçut les divins mystères des mains de l'évêque Thasach, son disciple. Puis levant les bras, il bénit les siens, les recommanda au Seigneur et passa de ce monde à l'éternité, de la foi à la claire vue, des douleurs du temps aux joies sans fin du ciel (17 mars 464). La pieuse Brigitta l'ensevelit dans le linceul fait par elle. La tombe fut creusée dans le cimetière de l'église de Down, au lieu précédemment désigné *. » Ainsi mourut l'apôtre de l'Irlande. On conserva longtemps dans l'église d'Armagh son bâton pastoral, que la piété populaire décora du nom de bâton de Jésus, La grotte où le bienheureux se retirait à certaines époques pour se livrer à la contemplation dans la solitude, devint célèbre sous le nom de Purgatoire de saint Patrick. Elle était située dans une petite île du lac Deary, sur les frontières du comté de Fermanagh, en Ultonie. Les pieux pèlerins y venaient accomplir des neuvaines de pénitence et de mortification, à l'exemple du grand thaumaturge. Un disciple de Patrick, Benignus (saint Bénen), lui succéda sur le siège métropolitain de l'Hibernie et recueillit l'héritage de ses vertus apostoliques.

LwAngio- 21. Les dernières années de saint Patrick avaient été marquées en SaSde- par l'établissement définitif des Anglo-Saxons sur le territoire de retagne. ja Gran(je Bre{;agne# Les indigènes, perpétuellement aux prises avec les Pietés et les Scots de la Calédonie, implorèrent le secours des tribus saxonnes campées alors sur les rives de l'Êbre, dans les vallées du Holstein actuel. Plus d'une fois, les barques de cette nation avaient remonté la Tamise et ravagé le littoral des îles Britanniques. L'idée de transformer ces pirates en auxiliaires n'était pas

* BpUamL, Act. Smet., Vita Patrie, 17 niait.

si impraticable qu'elle peut le sembler à distance. Rome n'avait pas d'autre politique vis-à-vis des barbares. Malheureusement Vortigern, le roi breton qui prit cette initiative, manquait des qualités essentielles qui eussent pu la faire réussir. Enervé par la débauche, brutal, orgueilleux, il avait des passions, mais point d'intelligence. Les Saxons accoururent à son appel. Leur chef, Hengist, de la famille Scandinave qui prétendait descendre du îih buleux Odin, reçut de Vortigern l'investiture de l'île de Tanet, sur les côtes de Kent. Dans une bataille sanglante sur les bords de l'Humber, il tailla en pièces l'armée des Pietés. Ce premier succès attira autour du vainqueur une nouvelle émigration de Saxons, d'Angles et de Jutes. Toutes ces tribus quittant la Germanie vinrent se ranger sous les drapeaux d'Hengist. Cette fois, les défenseurs de la Grande-Bretagne en devinrent les tyrans. Vortigern, captivé par les attraits de la fille d'Hengist, répudia sa femme légitime pour l'épouser. Aussitôt cette alliance conclue, Hengist traita son nouveau gendre en captif. Les Anglo-Saxons s'emparèrent de Londres, de Lincoln, d'York ; ils ravagèrent les campagnes, rasèrent les églises, égorgèrent les prêtres et les moines, couvrirent tout le pays de sang et de ruines. Les Bretons qui purent échapper au fer de l'ennemi, se sauvèrent les uns dans les montagnes du pays de Galles, d'autres dans les rochers de la Cornouaille anglaise, d'autres enfin sur les plages de la Cornouaille armoricaine. Tous ces émigrants n'appartenaient pas encore à la religion du Christ. C'est ainsi qu'une de leurs bandes, commandée par un chef païen Thewdric, massacra vers l'an 455 le pieux solitaire Fingar. Fils d'un roi d'Irlande, Fingar avait été l'une des premières conquêtes de saint Patrick. Il reçut le baptême, ainsi que sa sœur Piala, des mains de l'évêque missionnaire. La conversion des deux néophytes irrita leur père, qui les chassa de l'île. Les proscrits se réfugièrent en Armorique. Oubliant les intérêts de la terre pour ne songer qu'à ceux du ciel, Us vécurent d'abord dans la solitude la plus complète. Plusieurs de leurs compatriotes vinrent plus tard se mettre sous leur direction et se répartirent dans deux monastères, l'un d'hommes, l'autre de femmes. Thewdric égorgea tous

les habitants de cette pieuse colonie, qui reçurent le même Jour la couronne du martyre. Cependant la foi chrétienne disparaissait dans la Grande-Bretagne devenue la proie des Anglo-Saxons. Vortimer, fils de Vortigern, aussi vaillant que son père était lâche et dissolu, essaya de lutter contre les envahisseurs. Il remporta sur eux une grande victoire, où le frère d'Hengist, Horsa, perdit la vie. Mais la mort l'enlevait lui-même quelques mois après. Un breton de race romaine, Ambroise Aurélien, l'un des émigrés de l'Armorique, voulut relever le drapeau de l'indépendance et rendre la liberté à sa patrie. Il repassa en Grande-Bretagne, réunit ses malheureux compatriotes, et décidé à vaincre ou à mourir, il fondit avec eux sur les oppresseurs. Le succès répondit à ses efforts : Hengist périt de sa main dans une bataille sanglante ; Esca, fils et successeur d'Hengist, eut le même sort. Malheureusement, dans cette dernière rencontre, près d'York, Ambroise Aurélien fut blessé grièvement et ne survécut que quelques mois à sa victoire. Il laissait deux fils, Arthur et Cador. Arthur, l'aîné, lui succéda. C'est ce prince dont la valeur héroïque a inspiré les bardes bretons et donné naissance à tant de fictions romanesques. Il fut tué vers le milieu du vi8 siècle dans un combat définitif, et sa morff éteignit pour jamais la monarchie indigène. Les Saxons, les Angles et les Jutes, maîtres absolus de l'île jusqu'aux frontières d'Ecosse, la divisèrent en sept petits royaumes que les historiens désignent sous le nom d'Heptarchie. Avec eux l'idolâtrie régna jusqu'à l'époque de saint Grégoire le Grand (597). Lettre êe 22. Les invasions de barbares amenaient sur le sol ancien, con- TroîeLs°et de <ïuis une première fois par l'Évangile, de nouvelles générations à Sd'AÏtun°àe convertir. L'Église se montrait partout à la hauteur des circonstêque d'An- tances. Les Gaules comptaient alors presque autant de saints que £ers' d'évêques : Saint René, successeur de saint Maurille, à Angers, saint Perpetuus à Tours, saint Léon à Bourges, saint Victor au Mans, saint Euphrone à Autun, ont laissé une mémoire immortelle. Parmi cette glorieuse phalange d'apôtres et de docteurs, Loup de Troyes brillait, disent les chroniqueurs, « comme un soleil de doctrine et de sainteté. » On le consultait de toutes parts, et ses décisions

CHÀP, V. — HAGIOGRAPHIE CONTEMPORAINE. 373

étaient reçues comme des oracles. Il nous reste de lui une lettre rédigée collectivement avec saint Euphrone d'Autun, en réponse à diverses questions ecclésiastiques qui leur avaient été soumises par Thalassius, successeur de saint René sur le siège épiscopal des Andegavi (Angers). Voici ce monument précieux pour l'histoire de \d liturgie et de la discipline des Gaules au Ve siècle. «Au seigneur sain* et vénérable, au très-bienheureux évêque Thalassius, Lupus et Euphrone ses frères et collègues. — Nous avons pris connaissance du mémoire que vous nous avez fait transmettre par le sous-diacre Archontius, et nous adressons à votre sainteté les solutions qu'elle nous demande. La vigile de Noël se célèbre d'une manière différente de celle de Pâque. Dans la première, les leçons doivent être tirées de l'histoire de la nativité ; dans la seconde, du récit de la passion. La vigile de l'Epiphanie a de même un office particulier. Ces vigiles se prolongent d'ordinaire ou toute la nuit, ou du moins jusqu'au point du jour, excepté celle de Pâque qui ne dure pas aussi longtemps. Dans cette dernière, les leçons des divers livres de l'Écriture doivent être choisies parmi les figures ou les prophéties de la passion. Aucune autre règle ne détermine ces lectures. Chaque évêque a la liberté de les prendre dans l'Ancien et le Nouveau Testament, et de les répartir à son gré comme intermèdes à la psalmodie et aux chants. L'Eglise permet les secondes noces pour les ostiarii (portiers) ; chaque évêque est donc libre d'appliquer ou non cette tolérance; mais les secondes noces sont absolument interdites aux exorcistes et aux sous-diacres. Au reste il serait plus convenable de n'admettre aucun homme marié dans les rangs de la cléricature inférieure. Quant à notre pratique particulière, à Autun, le portier qui veut passer à de secondes noces est déposé de sa charge. En ce qui concerne les exorcistes et les sous-diacres, nous leur in- .terdisons absolument le mariage. Les sous-diacres se donnent réciproquement le baiser de paix dans le sanctuaire; jamais à l'autel, •dont ils ne doivent approcher que pour donner la pâlie au diacre, eu la recevoir de lui l. »

» ê. Lup., Epist. H j Pair, lat, tom. LV1H, col. 66-68*

deSStBeœi 23, VerS ce temPs (459)> le vénérable Bennagius, évêque de rSco'aiS Re*ms> mourait» laissant tous ses biens patrimoniaux à son église, Reims. pro refrigerio sui, disent les actes. « Dieu lui réservait, ajoutent-ilsr un successeur qui devait être la lumière des nations. Remigius (saint Rémi), le noble fils d'^Emilius et de Gélinia *, ce fruit de bénédiction dont la naissance avait été prédite par un saint et accompagnée de prodiges, vivait alors dans la solitude qu'il s'était choisie au pagus Laudunensis (Laon). Il n'avait que vingt-deux ans, mais déjà sa réputation de sainteté et de science était universelle dans les Gaules. Le clergé et le peuple de Reims, assemblés pour élire un évêque, acclamèrent tout d'une voix Remigius. Parmi tant de fidèles de tout âge, de tout sexe, de toute condition, il ne se produisit pas un seul vote discordant. Les acclamations furent spontanées, unanimes, irrésistibles. Tous disaient : Il est digne ! C'est l'élu de Dieu ! Il sera notre père ! On courut en foule à sa cellule. Remigius, ignorant ce qui venait de se passer, n'eut pas le temps de fuir. Fondant en larmes, il supplia ce peuple d'avoir pitié de son adolescence. Il protesta contre la violation des règles ecclésiastiques qui ne permettaient point d'ordonner un évêque si jeune. Enfin il déclara qu'on pouvait lui faire violence, mais qu'il n'accepterait pas la dignité qu'on voulait lui imposer. En ce moment, il plut à la toute-puissance de Dieu de manifester que l'élu du peuple était aussi le sien. On dit qu'une auréole lumineuse descendit du ciel sur la tête du saint, et que sa chevelure parut tout imprégnée d'une huile miraculeuse, pareille à celle qu'on emploie pour l'onction des pontifes. La résistance du solitaire fut dès lors inutile. La foule l'amena en triomphe à Reims ; les évêques procédèrent h son sacre, au milieu des acclamations et des transports de joie de toute la province. Le jeune évêque dépassa toutes les espérances. Il se montra prodigue d'aumônes, assidu aux veilles, persévérant dans la prière, consommé dans la charité, éminent en sainteté et en doctrine. Son visage reflétait la pureté de son âme, sa parole gagnait tous les cœurs. Sa vue seule faisait rentrer les pécheurs en euxmêmes et encourageait les justes. Aussi l'on disait qu'il avait pour

1 Cf. chap. ii, n° 38 de ce volume.

les fidèles le regard plein de douceur de saint Pierre, et pour le3 coupables la majesté terrible de saint Paul. L'empire qu'il exerçait sur les hommes s'étendait jusqu'aux êtres sans raison. Plus d'une fois on vit les passereaux des campagnes l'entourer dans ses excursions, et se reposer sans crainte sur ses épaules. Il leur distribuait les miettes de sa table et ils venaient les manger dans sa main. Dans l'une de ses premières visites pastorales, au oicus de Calmisiacum (Chaumuzy) *, il rendit la vue à un aveugle. La vierge Celsa, qui vivait dans un monastère situé à Celtum (Gernay), voulut avoir l'honneur de recevoir le saint évêque et sa suite. Mais elle se désolait de ne pouvoir offrir de vin à ses hôtes, parce qu'elle en manquait. Remigius envoya le cellerier puiser à un tonneau vide, et le miracle des noces de Cana se renouvela en ce jour. Reims vit accourir à son nouveau thaumaturge les multitudes qui affluaient à Auxerre, au temps de saint Germain. On cite une jeune fille de Toulouse que ses parents amenèrent du midi de la Gaule, priant le saint évêque de chasser les esprits du mal qui la tourmentaient depuis sa première enfance. La malheureuse démoniaque fut délivrée. Une nuit, pendant que Rémi était en prière, selon sa coutume, dans, la basilique du bienheureux martyr Nicasius, un incendie éclata dans la cité. Le feu fit des progrès si rapides qu'en peu d'instants il envahit un tiers des habitations. Le saint évêque fit sur lui-même le signe de la croix et s'élança au milieu du brasier. Il pénétra dans cette fournaise ardente, et à mesure qu'il avançait, traçant à droite et à gauche le signe du salut, les flammes s'éteignirent 2. » Tel était, au début de son épiscopat, dans la cité gallo-romaine de Reims, le futur apôtre des Francs.

1Chanmusy est maintenant un bourg da département de la Marne, à trois lieues et demie sud-ouest de Reims.

* Flodoard, Hist. écoles. Rem., lib. I, cap. x-XHj Pair, M., tom. CXXXV, col. 43-49 pass.