IV. IDÉE GÉNÉRALE DE LA SECONDE ÉPOQUE

33. Progrès de l'Église en Orient. — 34. Progrès de l'Église en Occident. — 35. Polémique païenne. Apologistes de la seconde époque. — 36. Hérésies, docteurs et conciles. — 37. Développement des institutions monastiques. — 38. Gouvernement, discipline et culte.

§ I. jLnthemiua.

I. « Simplicius, né à Tibur (Tivoli), dit le Liber Pontifîcalis, eut ^ff^Jf pour père Castinus. Il siégea quinze ans et sept jours. Il dédia la d'jpres i« basilique de Saint-Étienne, sur le mont Cœlius, celle du bienheu- tificaiis, reux André apôtre f près de Sainte-Marie (Majeure), une autre

La basilique de Saint-André, élevée par le pape Simplicius, est aujourd'hui remplacée par l'église, le couvent et l'hôpital de Saint-Antoine, en face de Sainte-Marie-Majeure, sur la place Esquiline. Ciampini nous a conservé l'inscription qui avait été placée au v« siècle sur le monument primitif. La voici :

Hœc tibi mens valide decrevit prœdia^ Chris te,

Cui testator opes detulit ille suas.

Simplicius quœ papa sacris cœlestibus aptans

Effecit vere muneris esse tut.

Et quod apostolici deessent limina nobis,

Martyris Andreœ nomine composuit.

Vtitur hœc hœres titulis Ecclesia j'usiis, Succedensque domo mystica jura locat.

J'iebs devota veni, perque hœc commercia disce Terreno censu régna superna peti.

11 résulte de ce texte que l'emplacement de la nouvelle basilique avait été légué au pape Simplicius et à l'église romaine par un testament juridique. La tradition a conservé le souvenir de la riche patricienne qui fit ce legs, et elle avait associé son nom à celui du bienheureux apôtre sous le vocable duquel la basilique fut consacrée. La basilique dédiée par Simplicius est désignée durant plusieurs siècles, dans les actes de l'église romaine, sous le titre de : S. Andréas Çatabarbara patriçia%

basilique de Saint -Etienne près de l'église Saint-Laurent, et un quatrième dans l'intérieur de Rome, près du palais Licinianus, su] le tombeau de la bienheureuse martyre Bibiana. Il établit dans le< basiliques de Saint-Pierre, de Saint-Paul et de Saint-Laurent un service hebdomadaire de prêtres qui fussent constamment à la disposition des fidèles pour l'administration des sacrements de baptême et de pénitence. Les diverses régions de la ville furent réparties entre ces trois églises principales, en sorte que les fidèles de chaque région savaient toujours à qui s'adresser. Durant le pontificat de Simplicius, l'évêque de Constantinople, Acacius, adressa au saint-siége un mémoire juridique, signé de sa main, dans lequel il affirmait que l'évoque d'Alexandrie, Pierre, avait embrassé l'hérésie d'Eutychès. Par suite de cette apostasie, les décrets du siège apostolique destinés aux Églises d'Orient furent adressés à l'évêque

de Constantinople, qui eut la charge de les faire exécuter *

Simplicius condamna Pierre d'Alexandrie, tout en lui laissant un délai pour revenir à résipiscence. Plus tard Acacius récrivit en-

core ' L'évoque de Rome comprenant alors la fausseté d'Aca-

cius cessa de correspondre avec lui. Il maintint cependant la condamnation de Pierre d'Alexandrie dans les termes où elle avait été primitivement portée. Simplicius fit don à l'Église romaine d'un calice d'or du poids de cinq livres. Il offrit au bienheureux Pierre apôtre seize canthara (lampadaires) d'argent, pesant chacun

douze livres a En trois ordinations, au mois de décembre et de

février, il imposa les mains à cinquante-neuf prêtres, onze diacres et trente-sept évêques destinés à diverses églises. II. fut enseveli dans la basilique du bienheureux Pierre apôtre, le vi des nones de mars (2 mars 483). Après lui, le siège épiscopal demeura vacant six jours. »

wîSËÏSS 2* Cette notice du Liber Pontificalis nous est arrivée fruste et ip'ïflàS entrecoupée de lacunes. Elle porte ainsi la trace des violences contemporaines et de la ruine de l'empire romain d'Occident, cette

« Lacune dans le texte. - * Autre lacune dans le texte 3 A dans le texte. B

CHAP. YI. — ANTHEMIUS. 372

immense catastrophe qui livra l'Europe aux barbares, mit fin à la seconde époque de l'histoire de l'Église, et ouvrit avec des races nouvelles un nouveau champ de batailles et de conquêtes à l'apostolat évangélique. Les événements se précipitèrent durant la première période du pontificat de Simplicius, pour aboutir à cette grande révolution sociale. Rien cependant ne la faisait encore prévoir, quand, le 1er janvier 468, Anthemius inaugurait à Rome avec une pompe inaccoutumée son second consulat impérial. Assis sur un trône, ayant à ses côtés son gendre et généralissime Ricimer, en présence du sénat et d'une foule immense réunie sur la place du palais des Césars, il écouta son propre panégyrique, prononcé en vers alexandrins par le poète orateur Sidoine Apollinaire. Les accents du Virgile de l'Arvernie n'auraient pas été désavoués par le siècle d'Auguste. Il débuta par cette apostrophe à la cité de Constantinople , patrie d'Anthemius : «Salut, reine de l'Orient, appui des sceptres, Rome de ton univers ! Tu n'es plus seulement, pour le Romain des contrées de l'aurore, le siège vénéré de son gouvernement : en donnant un de tes fils pour prince à l'Occident, tu t'es rendue chère au peuple entier de Quirinus; oui, tu es vraiment la mère de l'empire. Environnée, comme par une double ceinture, des mers d'Europe et d'Asie, tu participes à l'un et à l'autre climat; le souffle glacé des aquilons de Thrace s'adoucit sur ta plage auxtièdes haleines que t'envoie Ghalcédoine. Suse tremble à ton nom: le Perse, fils d'Achéménès, prosterné et suppliant, abaisse devant toi le croissant de sa tiare. L'Indien, à la chevelure humide de parfums, travaille pour t'embellir : désarmant à ton profit la gueule de ses nourrissons farouches, il en tire l'ivoire recourbé, et l'éléphant mutilé va porter ses défenses en tribut aux rives du Bosphore. La vaste enceinte des murailles constantiniennes ne suffit plus à ton peuple ; il a fallu lui ouvrir par un môle immense une voie sur la mer; et les flots refoulés au loin mugissent contre une terre qu'ils ne connaissent pas. Ville fortunée, qui es entrée en partage des triomphes de notre antique Rome ! Nous ne nous en plaignons plus. Que l'empire reste ainsi divisé : les plateaux de la balance se font équilibre ; tu les as rendus égaux en prenant nos

poids l ! » Après cette prosopopée, l'orateur gallo-romain passait au récit des premières années d'Anthemius, nourri dans les écoles grecques de Byzance. Tout le ton de ce panégyrique est païen. De même que Synesius, le poète arverne sacrifie aux muses. « Apollon, s'écrie-t-il, remonte pour moi les cordes de ta lyre, viens et inspire-moi! Et vous, vierges de Gastulie, daignez m'apprendre à quelle divinité propice nous devons Anthemius, et par quelle mystérieuse influence l'union a pu refleurir entre deux empires que la discorde avait séparés 2. » Vient ensuite une longue et mythologique fiction, où l'Italie, le Tibre, Rome et l'Orient, personnifiés à la façon des héros d'Homère, conviennent, dans un dialogue fabuleux, de remettre la couronne et le salut du monde aux mains d'Anthemius. L'éloge de Ricimer était d'obligation. Sidoine le place dans la bouche de l'Italie à laquelle il prête ce langage : « Combien d'ennemis m'assiègent de toutes parts ! D'un côté, le Vandale me presse et revient chaque année nous rendre les maux que nous fîmes jadis à Carthage. Par un bizarre renversement des choses, le Caucase transplanté sous le ciel de Lybie, sert aujourd'hui d'instrument aux fureurs de cette ville jalouse. Sans doute Ricimer est là; mais il est seul. L'invincible Ricimer, chargé de toutes nos destinées, repousse lui seul et avec des troupes qui sont à lui les pirates errants dans nos campagnes ; mais à peine les a-t-il chassés qu'ils reviennent : maîtres d'éviter le combat, ils le rendent éternel, et, fugitifs, ils semblent poursuivre leur vainqueur. Comment souffrir un ennemi qui nous refuse à la fois la paix et la guerre? Car, ne nous abusons point, il ne traitera jamais avec Ricimer qu'il abhorre. L'orgueilleux Genséric fait sonner bien haut le nom d'un père incertain: la seule chose certaine, c'est qu'il est né d'une femme esclave; or, pour se trouver le fils d'un roi, il faut qu'il proclame l'adultère de sa mère. De là vient sa noire jalousie contre Ricimer. Il lui envie sa naissance, parce que deux royaumes ap-

1 Sidon. Apollin., Carmen n. Panegyric. Anthem., v. 30-65; Patrol. îat^ tom. LVIII, col. 641-643. Trad. de M. A. Thierry, Récits de l'histoire romaine au ve siècle, pag. 41-43.

* Id., ibid.y v. 307 et 599.

CHAP. VI. — ANTHEMIUS. 381

pellent notre patrice à régner, les Suèves du côté de son père, les Goths du côté de sa mère. Genséric sait encore que dans les veines du guerrier qui me défend coule le sang de Vallia, ce roi fameux, terreur des Vandales et de leurs frères les Alains, celui qui leur infligea un si rude châtiment dans les plaines de Tartesse, et couvrit de leurs cadavres les rochers de Calpé. Mais, sans remonter aux anciennes défaites, le pirate aurait-il oublié son désastre récent près d'Agrigente, quand Ricimer lui prouva qu'il était vraiment le petit-fils de ce roi goth qui ne vit jamais que le dos des Vandales? La victoire de Ricimer égale à nos yeux celle de Métellus! — Oui, la crainte de Ricimer arrête tous ces barbares, prêts à faire irruption sur nos frontières. Si TOstrogoth se contient encore en Pannonie, c'est qu'il le craint ; si le Franc, incapable de repos, reste enchaîné au bord du Rhin, c'est qu'il le craint. Et quand l'ennemi perpétuel, le Vandale, et son compagnon, l'Alain, sont venus me piller, me déchirer les entrailles, qui m'a vengée? Lui, toujours lui ! Pourtant Ricimer n'est qu'un homme; seul, il peut retarder nos malheurs, il ne saurait les conjurer. Il nous faut un prince armé, qui ne commande pas la guerre, mais qui la fasse; qui marche lui-même devant nos étendards, et, nous rendant nos anciens droits sur les mers, fasse régner notre pavillon, où l'on ne connaît plus que celui des barbares !. » L'histoire ne peut s'associer ici à l'enthousiasme du panégyriste, ni ratifier les éloges trop libéralement distribués à Ricimer. En terminant, le poète s'adressait directement à Anthemius : « 0 prince, disait-il, je renvoie à une prochaine époque la suite de mes chants. Quand tu seras consul pour la troisième fois et que ton gendre le sera pour la seconde, mon audace croissant avec vos succès, je dirai en quel nombre sont tes vaisseaux et tes soldats, et tout ce que tu auras accompli de grandes choses et en combien peu de temps 2. » — Vœux superflus! dit M. A. Thierry; ce chant devait être le dernier du poète, et le sort ne réservait point à son héroâ un troisième consulat 3.

Sidon. Apollin., Carmen il. Panegyric. Anthem,, v. 350-383. — s id., ibid.^ vers. 542. — 3 A. Thierry, Récits de l'hist. romaine au ve siècle, pag. 34.

bxaoïne

.[■ollinairô piéfet de ,'a;e. .Sa retraite.

3. Les vers du panégyriste valurent à son auteur une fortune inespérée. Le soir même, Anthemius signait un rescrit qui nommait Sidoine Apollinaire préfet de Rome et président du sénat. Déjà cependant l'orateur transalpin, qui venait de parler en nourrisson du Parnasse et en courtisan des Césars, était préoccupé de pensées plus graves. Anthemius, dès les premiers jours de son avènement à l'empire, avait mandé près de lui le patricien arverne, non pas seulement pour le plaisir d'entendre les beaux vers qu'il commanderait officiellement à sa muse, mais surtout pour l'entretenir des intérêts de la Gaule et conférer des moyens les plus propres à retenir sous la domination romaine cette riche province, déjà fortement entamée par les Burgondes, les Visigoths et les Francs. Sidoine Apollinaire était accouru à cet appel. En traversant les Apennins, dans le passage subit des chaleurs de la plaine aux neiges des montagnes, il fut atteint d'une fièvre ardente. « Si j'eusse cédé à la soif qui me dévorait, dit-il, j'aurais épuisé les eaux limpides du lac Fucin, celles du frais Clitumne, du Teveron azuré , du sulfureux Naro, et les flots dorés du Tibre. Enfin Rome s'offrit à mes yeux. Il me semblait que j'absorberais toutes les ondes de ses fontaines et mettrais à sec ses naumachies. Arrivé au Pomœrium, j'allai me prosterner sur le tombeau triomphal des apôtres. En me relevant, j'étais guéri; la fièvre m'avait quitté. Plein de reconnaissance pour cette faveur céleste, je gagnai une hôtellerie. Me voici donc à Rome, mais c'est le Christ qui me dirigera désormais {. » La préfecture de Sidoine Apollinaire ne fut pas aussi heureuse qu'il l'eût souhaité. Les arrivages de blé, la grosse question de ce temps, étaient constamment entravés par l'hostilité de Genséric. Toute l'éloquence du poète-orateur était impuissante, en présence des besoins de la population romaine, que le retard ou la prise d'un convoi réduisait à mourir de faim. « Je tremble , écrivait-il, que la famine n'amène un coup de foudre, sous les voûtes de l'amphithéâtre. On ne manquera pas d'attribuer à mon administration le manque de ressources et je serai coupable de la

> Sidoa. Apollin., Epist. v et vt, lib. I; Patrol. lat.y tom. LV1II, col. 454, *55«

CHAP. VI. — ANTIIEMIUS. 383

éîsetle publique l. » Les éléments vinrent à son secours. Cinq transports, sortis de Brindes avec un chargement de blé et de miel, ayant franchi sans obstacle le détroit de Sicile, furent amenés par les vents du côté d'Ostie. Sidoine, averti à temps, dépêcha un homme de confiance pour mettre la main sur ces bâtiments et leur faire remonter le cours du Tibre : l'apparition des navires calma l'effervescence populaire2. Ce succès administratif fut bientôt compensé par un revers politique. La préfecture des Gaules avait été confiée par Ricimer à l'une de ses créatures, le gallo-romain Arvandus, que d'anciennes relations d'amitié unissaient à Sidoine Apollinaire. Arvandus était un homme léger de caractère, de vie équivoque, de mœurs dissolues, toujours à court d'argent, et toujours multipliant ses dettes. Il transforma son palais d'Arles en un mauvais lieu, et épuisa la province par ses exactions. Des plaintes s'élevèrent de toutes parts contre lui. Il crut faire acte d'habileté politique en se ménageant des relations secrètes avec Euric, roi des Visigoths. On arrêta une lettre écrite sous sa dictée par son secrétaire, dans laquelle il engageait le roi barbare à se soulever contre Rome et à profiter de la faiblesse de l'empire pour étendre sa domination sur tout le midi de la Gaule. Cette pièce était un document fort grave. Arvandus fut cité à Rome pour y répondre à une double accusation de péculat et de lèse-majesté. Trois députés gaulois, Ferréol, ancien préfet du prétoire, Thaumastius et Pétrone d'Arles, reçurent de leurs compatriotes la mission de poursuivre sa condamnation. Arrivés à Rome en habit de suppliants, ils demandèrent, au nom de la Gaule, justice des prévarications d' Arvandus. Celui-ci, soit qu'il ne comprît pas la gravi':) de la situation, soit qu'il comptât trop sur l'influence de Sidoin e Apollinaire, son ami, affichait une vanité et une arrogance insenées. Il se promenait, drapé dans les plis d'une toge blanche, sur la place du Capitule, au milieu des statues des dieux et des grands hommes de la république, s'y repaissant des flatteries de la foule, et prenant pour des signes d'admiration les sourires malins qui

1 Sidon. Apollin., Epist. x, col. 465. — * Id., ibid.

accueillaient ce grand fonctionnaire de la préfecture gauloise, traduit à la barre des tribunaux *. Sidoine Apollinaire et Auxanius, l'avocat consistorial chargé de plaider sa cause, lui conseillaient plus de retenue et de modestie. « Allez, leur dit-il, hommes dégénérés et indignes de pères qui ont été préfets du prétoire ! Livrezvous à ces craintes puériles. Mais puisque vous n'entendez rien aux affaires, laissez-moi le soin des miennes. Arvandus a pour lui sa conscience, et cela lui suffît. A peine daignera-t-il souffrir que des avocats le justifient sur les prétendus faits de concussion; pour lui, il se chargera des autres griefs 2. » Le jour vint où le procès fut appelé. Tout le sénat se réunit dans la salle où les accusés subissaient leur interrogatoire. Les décemvirs ayant pris place sur leurs sièges, on introduisit les parties. Arvandus se présenta à la curie dans une mise élégante, la chevelure parfumée, et alla brusquement, en qualité de sénateur, prendre place au milieu des juges. Le sénat fut blessé de cette arrogance, rendue plus sensible encore par la modestie de Ferréol et de ses deux collègues qui s'assirent, vêtus de deuil, à l'extrémité d'un banc, faisant connaître par cette attitude que, s'ils n'avaient pas oublié leur dignité de sénateur, ils ne se souvenaient pas moins de leur double caractère d'accusateurs et de plaignants. L'issue ne pouvait être douteuse. Arvandus se vit bientôt convaincu, par les preuves les plus irrécusables, de péculat et de haute trahison. Il pâlit, et passant soudain de l'excès de l'audace aux plus lâches terreurs, on le vit se prosterner et tendre aux juges, sous ses "habits de soie et d'or, des mains suppliantes. La peine capitale fut décrétée. Sidoine Apollinaire réussit, par son crédit près de l'empereur, à la faire commuer en un bannissement perpétuel. Mais cette intervention du préfet de Rome nuisit à sa popularité. On se demandait pourquoi il avait arraché au dernier supplice un concussionnaire, un traître, qui jetait la province aux barbares, et qui avait encouru la juste animadversion des Gaules. Sur les entrefaites, les germes de sourde division qui existaient depuis longtemps entre l'empereur et son gendre Ricimer, se tra-

1 A. Thierry, Récits de Vhist. rom. auv* siècle, p. 63-65. — * Sidon. Apolliru, Epist. vu, lib. I ; Pair, lat., tom. LV11I, col. 437-461, pass.

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duisaient chaque jour par des éclats scandaleux. On pouvait déjà entrevoir la guerre civile. Apollinaire prit le parti de la retraite. Il se démit de toutes ses charges, quitta le palais des Césars, pour revenir goûter la paix dans les fraîches solitudes de sa villa d'Avitiacum, en Arvernie ! (469).

4. L'année qui venait de s'écouler pour lui, au milieu de dignités Eipédition et d'honneurs éphémères, avait été signalée par une expédition contre collective des deux empires d'Orient et d'Occident contre Genséric. Après les noces d'Olybrius et delà jeune princesse Placidie à Constantinople, le roi des Vandales avait fait partir une double députation pour Léon le Thrace à Byzance et pour le sénat de Rome. Il demandait aux deux gouvernements de choisir comme empereur d'Occident Olybrîus, voisin de la pourpre par sa noblesse et gendre du dernier César héritier du nom de Théodose. « D'ailleurs, ajoutait Genséric, il est par sa femme le beau-frère de mon fils, et avec lui vous aurez la paix 2. Pour l'écarter, lui le plus noble d'entre vous, vous ne sauriez avoir d'autre motif que le désir de m'outrager. Vous lui feriez un crime d'être mon parent. Dans ce cas, il me resterait à venger l'injure que vous m'auriez si gratuitement adressée. » Un double refus, comme on pouvait s'y attendre, accueillit ces orgueilleuses prétentions. Mais la vengeance de Genséric était prête. Ses navires débarquèrent sur toutes les côtes d'Italie des nuées de pirates, ruinant les villes, incendiant les campagnes et répétant le mot d'ordre de leur souverain : « Faites Olybrius empereur d'Occident et vous aurez la paix ! » Les deux cours de Ravenne et de Constantinople répondirent à ces outrages par une descente à main armée en Afrique. Du port de Byzance, réputé le plus vaste de l'ancien monde, sortirent onze cent treize vaisseaux de haut bord, montés par sept mille marins et disposés pour recevoir, soit immédiatement, soit en route, à des stations déterminées, une armée de plus de cent mille hommes. Cette flotte était sous les ordres de Basilisque, frère de l'impératrice Vérine. Le choix de ce généralissime était

1 Cf. le savant ouvrage de M. l'abbé Chaix, Saint Sidoine Apollinaire et son siècle, tom. I, pag. 296-310. — * Procop., Bell, vandal., I, 5.

xiii. 25

le fruit d'une intrigue de cour. Basilisque n'avait ni expérience, ni capacité militaire. Cependant l'empereur d'Occident, Anthemius, confiait ses troupes à un officier plein de bravoure et de talent, le comte Marcellinus, ennemi personnel de Ricimer. Le plan de campagne fut déterminé à l'avance. « La flotte occidentale, formant l'aile droite de l'expédition, devait, sous la conduite de Marcellinus, partir d'Italie, descendre dans l'île de Sardaigne, en chasser les Vandales et rallier ensuite sur les côtes de la Sicile le gTos de la flotte orientale. Celle-ci se partageait en deux divisions dont la moins forte, composant l'aile gauche et confiée à un officier fort habile, nommé Héraclius, devait toucher au port d'Alexandrie, y prendre les garnisons d'Egypte, de la Thébaïde, de la Cyrénaïque, et attaquer ensuite Tripoli qu'elle espérait enlever sans combat» Une fois maître de la place, Héraclius, laissant ses vaisseaux à l'ancre dans le port, marcherait par terre sur Carthage, pendant que Basilisque, avec sa division principale, menacerait cette ville du côté de la mer, en combinant son mouvement avec la marche de son collègue '. » Tout réussit d'abord avec une promptitude et un ensemble admirables. Marcellinus balaya les Vandales de la Sardaigne. Héraclius enleva Tripoli et poursuivit sa route par terre, pendant que Basilisque, après avoir battu la flotte vandale sur les côtes de Sicile, venait s'embosser avec son escadre en face de Carthage. Genséric se crut perdu. Il fut sauvé par un crime de Ricimer et une lâcheté de Basilisque. Marcellinus, vainqueur en Sardaigne, faisait force de voiles pour rejoindre dans les mers d'Afrique la flotte byzantine. Un coup de poignard lui fut porté au cœur par la main d'un matelot, agent obscur des vengeances du farouche Suève* D'un autre côté, Basilisque, après être resté quelques jours à son mouillage, en vue de la capitale africaine, abandonna tout à coup sa position et vint atterrir au promontoire Hermœum (de Mercure) à deux cent quatre-vingts stades de Carthage. Cette manœuvre inexplicable tenait, clit-on, à des engagements secrets pris à Constantinople par Basilisque envers le natrice Aspar, ministre tout-puis-

1 Am. Thierry, Récits de l'hisU romaùie au v« siècle, pag. 88.

An'.hcmius,

C3AP. Tï. — AKTJIEMIU^. 08Ï

sant de Léon le Thrace. Aspar était arien. Il aurait vu avec peine la destruction de Sa monarchie arienne des Vandales. Quoiqu'il en soit, Genséricne perdit pas l'unique chance de salut que la retraite de la flotte ennemie lui offrait d'une manière si inespérée. Sous prétexte de demander la paix, il envoya des tonnes d'or au camp de Basilisque, et obtint un armistice de cinq jours. Ce bref délai suffit au roi vandale pour appareiller deux flottilles qui vinrent durant la nuit surprendre Basilisque. Des brûlots avaient été disposés ; on les lança sur les vaisseaux byzantins. En un clin d'œil, l'incendie éclata parmi les mâts et les cordages. Basilisque réussit à s'échapper, laissant soixante mille morts sur cette plage funeste (469).

5. L'assassinat de Marcellinus et le mauvais succès de l'expécli- Scission en tx tion d'Afrique achevèrent de brouiller Anthemius et son terrible RUsS^ei gendre. Ricimer affectait de désigner son beau-père sous les odieux surnoms de Grœculus (petit Grec) et de c. Galate. » Anthemius lui rendait injure pour injure et ne l'appelait que le « sauvage, » le « barbare. » Ricimer se sépara brusquement de la cour et vint s'établir à Milan, au centre de ses légions mercenaires, prêt à se jeter avec elles sur Ravenne et sur Rome. L'émotion était au comble clans la haute Italie. Les principales cités se concertèrent : une députation de la noblesse ligurienne se rendit près du redoutable patrice, pour lui faire entendre des paroles de conciliation et de paix. « Admis à son audience, dit un chroniqueur contemporain, les députés l'abordèrent dans une attitude suppliante, prosternés la face contre terre et tous pleurant à chaudes larmes. Que la modération vienne de vous! lui disaient-ils d'une commune voix; ouvrez le chemin à la concorde ! — Ricimer parut s'attendrir et promit d'abjurer tous ses ressentiments. Mais, ajouta-t-il, quel homme se chargera de la négociation? qui voudrait en prendre la responsabilité et faire entendre raison à un Galate furieux, surtout quand ce Grœculus s'appelle César? Sa colère déborde à mesure qu'on lui montre plus de soumission; plus on le prie, plus il s'emporte ! — Donnez-nous seulement votre consentement à la paix, répondirent les Liguriens. Nous avons, à Ticinum (Pavie), un

388 PONTIFICAT DE SAINT SIMrLICIUS (167-483).

personnage récemment élevé à l'épiscopat, devant qui s'inclineraient jusqu'aux bêtes les plus sauvages. Il est d'une nature tellement supérieure qu'on se sent porté à lui offrir spontanément les faveurs qu'on refuserait aux instances de tous les autres. Son visage reflète toutes les vertus dont son âme est ornée. Un catholique, un romain, ne saurait le voir sans être ému de respect. Le Grœculus lui-même l'aimera, si jamais il a le bonheur de l'approcher. Quant à son éloquence, les enchanteurs thessaliens qui endorment les serpents par leurs mélodies, n'ont pas de charmes aussi puissants que ceux qui découlent de ses lèvres. On ne peut rien lui refuses. Son auditeur lui appartient dès qu'il parle, et ne songe même plus à lui faire d'objection. — Le patrice Ricimer répondit : Cet homme merveilleux dont vous me parlez m'est déjà connu par sa renommée. J'avoue que ce qui me surprend le plus en lui, c'est qu'il n'a que des admirateurs et des amis. La nouveauté de sa fortune, contre l'habitude, ne lui a suscité, que je sache, aucun envieux. Allez donc vers lui; priez cet homme de Dieu d'accepter l'ambassade, et joignez, s'il le faut, mes prières aux vôtres '. »

S. Epiphane 6. L'évêque dont l'éloge venait d'être ainsi prononcé , dans cet

évoque

de Ticinum entretien solennel, se nommait Epiphane. Il avait vingt-neuf ans à peine. Sa naissance, son éducation, le charme irrésistible de sa personne et sa promotion à l'épiscopat offrent plusieurs traits d'analogie avec l'histoire de saint Rémi. Comme l'évêque de Reims, celui de Pavie appartenait à une noble et pieuse famille. Sur son berceau, une lumière miraculeuse avait resplendi aux yeux de ses parents, qui lui avaient donné pour cela le nom d'Epiphane, c'està-dire le révélé ou l'illustre. A huit ans, il était offert au saint évêque de Ticinum, Crispinus, qui l'admit au rang des lecteurs. A douze ans, il était l'un des notaires les plus habiles de l'Église, et nul ne le surpassait dans l'art de recueillir, au moyen de signes tachygraphiques, les plus longs discours. Ordonné sous-diacre à dix-huit ans, il fut chargé de l'administration des biens ecclésias-

1 Eonodius, Vit. B. Epiphan. Ticin.; Pair, latt tom. LXIII, col. 215.

CHAP. VI. — ANTHEMIUS. 389

tiques. Jamais à un tel âge on n'avait vu tant de prudence, de modération, de sagesse, jointes à une affabilité., une modestie, une douceur inaltérables. On eût dit un ange habitant un corps mortel. a L'Église de Pavie possédait sur les bords da Pô des terres qu'elle avait à défendre à la fois contre les érosions du fleuve et les empiétements de voisins cupides. Le Pô, à chaque crue, changeait la configuration de la rive, donnant à l'un, prenant à l'autre, en sorte que tous les ans il fallait procéder à une nouvelle délimitation des terrains. Or l'Église comptait dans son voisinage un adversaire avide, injuste, emporté, toujours prêt à défendre ses fausses prétentions par la violence. Au milieu d'un débat pendant lequel le jeune sous-diacre avait opposé la plus froide raison et une patience vraiment sénile aux emportements de Burco (c'était le nom de cet adversaire), celui-ci, devenu furieux, leva son bâton sur le saint, et lui mit le visage tout en sang. Les témoins de cette brutalité poussèrent des cris de vengeance. Bientôt la ville entière fut en armes, on voulait massacrer Burco. Cependant Caprana, la mère de ce dernier, était accourue, elle baisait les pieds d'Épiphane en criant : Saint jeune homme, sauvez mon fils! Épiphane n'avait pas attendu les supplications de cette mère éplorée. Déjà il avait pris le meurtrier sous sa protection, et le rassurait par des paroles affectueuses. Il se présenta ensuite à la foule, et, montrant sa tête ensanglantée, il parla de miséricorde, de pardon et de charité avec tant d'éloquence qu'il désarma l'indignation publique, et obtint grâce pour le coupable1. » Ordonné diacre à vingt ans, Épiphane était seul à protester contre une promotion qu'il croyait trop rapide. La ville entière applaudissait; on s'empressait autour du pieux adolescent, on se trouvait heureux d'avoir pu seulement contempler ses traits, et sa modestie était sans cesse occupée à se soustraire aux ovations de la foule. « Qu'on ne croie pas, ajoute Ennodius dont nous analysons le récit, que les succès extraordinaires du jeune Épiphane tinssent à la pénurie de prêtres distingués et vertueux. Le clergé de Ticinum offrait au contraire le modèle de toutes les perfections.

1 À. Thierry, Récits de l'hist. roai. au Ve siècle, pag. 107, 108.

Il y avait dans son sein des hommes vraiment célestes, que le pieux adolescent vénérait comme ses pères. Tels étaient l'archidiacre Sylvestre, si renommé par sa science de l'antique tradition et des saintes disciplines; le prêtre Bonosus, noble gaulois dont on disait que si la Gaule était la patrie de son corps, le ciel était celle de son âme. Je pourrais en citer un grand nombre d'autres. Mais Épiphane les dépassait tous en grâce et en mérite *. » Fallait-il aller trouver le magistrat et plaider devant lui la cause de l'Église ou celle des pauvres, c'était Épiphane qu'on en chargeait. Une famille commençait-elle à se désunir, ou la zizanie à pénétrer parmi les citoyens; était-il besoin de suivre ou de prévenir un procès, l'esprit de conciliation arrivait avec Épiphane 2. Le vénérable évêque Crispinus bénissait Dieu d'avoir donné à sa vieillesse un tel collaborateur. 11 vécut encore huit années : après quoi, l'ange du Seigneur lui révéla sa mort prochaine. Il partit pour Milan avec Épiphane, et se présenta au métropolitain, a Mes jours sont comptés, lui dit-il. Je vous recommande ma ville épisoopale et mon église. Je vous recommande ce saint diacre. C'est à lui que je dois d'avoir prolongé jusqu'ici ma débile vieillesse. Il a été vraiment le bras, le pied, l'œil, la langue de son évêque. Lui et moi nous semblons faire deux personnes : en réalité nous ne formons qu'une seule âme. » — Le saint vieillard tint le même discours aux personnages les plus considérables de Milan. L'ex-consul Rusticus, auquel il s'était adressé, lui répondit: «Nous connaissons tous, bienheureux père, le mérite éminent de votre saint diacre. Sa jeunesse ne saurait être un obstacle aux destinées qui l'attendent. Sa vertu dépasse celle des vieillards. Mais vous, continuez à vivre, soyez longtemps encore le modèle et le pasteur d'un troupeau qui vous vénère et vous aime. » Joyeux de ces assurances, Crispinus revint à Ticinum; il n'y fit aucune recommandation de ce genre; elles eussent été inutiles; car on y connaissait trop bien le mérite d'Épiphane. Quelques jours après, le vénérable vieillard mourut. Son diacre, fondant en pleurs, lui ferma les yeux. A peine les obsèques étaient terminées,

* Eunod., Vita S. Epiph. Ticin.; Patr. lat.t tom. cit., col. %&. — *. A, Thierry, Récits de l'hist. rom. au Ve siècle, pag. 107.

CHAP. VI. — ANTHEMIUS. 391

que le peuple, s'emparant d'ÉpipLiaae, le conduisit, malgré sa résistance et ses larmes, au métropolitain de Milan. La cérémonie du sacre amena un tel concours de toutes les provinces d'Italie qu'on eût dit qu'il s'agissait non pas de donner un pasteur à la petite ville de Ticinum, « mais d'ordonner l'évêque de tout l'univers l. » De retour à Pavie, Épiphane réunit tout son clergé et lui parla en ces termes : « Prématurément appelé par vos suffrages à une dignité éminente, j'ai tout lieu de craindre pour ma jeunesse le fardeau que vous avez voulu lui imposer. J'étais fait pour vous obéir, non pour vous commander. C'eût été mon désir, et en changeant de position, je n'ai changé ni de sentiments ni de caractère. Restons unis, pour que vous m'aidiez à porter le poids de ma responsabilité; je vous en supplie tous humblement. A moins d'offenser Dieu, que personne ne craigne de m'offenser moi-même. Pardonnez-moi si, tout jeune que je suis, il m'arrive de donner des avis et des conseils aux vieillards. La vérité n'a pas d'âge. De votre côté, soyez sévères pour moi-même, et si vous remarquez en moi quelque défaut, ne manquez pas de m'en avertir. Que la dignité de prince de l'Église ne vous retienne pas, quand vous me trouverez en faute. — Après avoir ainsi parlé, il so tut. Tous se levèrent, et spontanément ces acclamations unanimes s'échappèrent de leur cœur : Salut, père bien-aimé! Salut, ponlife admirable! Les suffrages de tous prouvaient votre bonté; vos paroles attestent votre excellence. Vos œuvres dépassent encore l'attente universelle 2. »

7. Tel était l'évêque de Pavie,, que les députés liguriens dési- Ambassade . de ^li-

gnaient comme intermédiaire entre le patnce suève et son beau- EpM.h.v,e

père Anthemius. « Au sortir de l'audience, reprend Ennodius, ils mius. u. -'

vinrent supplier Épiphane d'accepter cette légation de paix. Une

négociation si délicate, répondit-il, demanderait une expérience

consommée. Je suis loin de la posséder; mais du moins je me dé-

1 Attrahitur tanta collectio, ac si initiandus esset iotins orbis episcoprs» (EnnocU, loc. cit., col. 213). Ces paroles sont remarquables au point de vue de l'idée qu'on se faisait au ve siècle de la primauté du pape, véritable episcopus iotim Qrbis. — » Eanod., Vit. S. Epiphan* Ikin., loc. cit., col. 213-214.

vouerai pour le salut de la patrie. — Il se rendit aussitôt près de Ricimer, dont il prit les instructions, et partit pour Rome. Le bruit de son arrivée l'y précéda : il fut accueilli aux portes de la capitale par une foule immense qui se prosternait devant lui. Chacun voulait avoir l'honneur de lui baiser les pieds. Des cris de joie retentissaient dans toute la ville. On le porta en triomphe au palais impérial. En entendant cette explosion de l'allégresse populaire, Anthemius dit : Je reconnais bien là Ricimer et ses ruses! Tout est calcul chez lui, jusqu'au choix de ses ambassadeurs. A-t-il blessé quelqu'un par ses offenses, il l'assiège par des supplications qu'on ne peut repousser. Cependant, je recevrai l'homme de Dieu : s'il me demande des choses possibles, je l'exaucerai; s'il m'en demande d'impossibles, je ferai en sorte qu'il m'excuse. — On introduisit le jeune pontife : il parla en ces termes : Auguste empereur, la Providence souveraine qui gouverne le monde a voulu que les princes auxquels sont confiées les destinées de cette immense république, reconnussent pour leur modèle et leur maître le Dieu qui est tout amour et toute miséricorde; ce Dieu par qui la furie des guerres se brise contre les armes de la paix; ce Dieu qui foule aux pieds le cou des superbes, qui fait prévaloir la concorde et la rend victorieuse du courage même. C'est ainsi que David, tenant sous sa main son ennemi désarmé, est devenu plus illustre par le pardon qu'il ne l'eût été par la vengeance. Ainsi encore les rois, à qui appartient le gouvernement du siècle, ont appris, par un art divin, à se laisser fléchir aux supplications. En effet, exercer l'autorité avec miséricorde c'est l'élever au-dessus de la terre, c'est l'égaler presque à la domination du ciel. L'Italie, votre province bien-aimée, le patrice Ricimer, m'envoient près de vous, moi si petit, vers vous si grand, pour implorer votre clémence, conjecturant sans doute qu'un Romain ne peut refuser la paix, don précieux du Seigneur, quand un barbare la demande. Ce sera, dans les annales de votre règne, un triomphe signalé d'avoir vaincu sans verser de sang. Est-il une plus noble victoire que de faire triompher la clémence sur le ressentiment? Quel succès plus brillant que d'amener à force de bienfaits l'indomptable furie d'un Goth à rou-

CnAP. VI. — ANTHEMIUS. 393

gir d'elle-même. Croyez-moi, vous ferez sentir plus fortement à Ricimer sa propre défaite, en cédant à la première demande d'un homme qui n'a jamais supplié. Songez encore, auguste prince, aux incertitudes et à l'imprévu des combats. Quel qu'en soit l'événement, ce que chacun de vous deux aura perdu sera perdu pour votre empire, tandis que si Ricimer est votre ami, ce qu'il possède esta vous; vous en êtes les maîtres communs. Réfléchissez enfin qu'il se donne sur vous un avantage considérable, en vous faisant offrir la paix. — Quand le bienheureux eut ainsi parlé, l'empereur jeta un coup d'œil sur l'assemblée ; il remarqua que tous les visages exprimaient pour le saint évêque les sentiments d'admiration et de respect dont lui-même ne pouvait se défendre. Un profond soupir s'échappa de sa poitrine et il répondit en ces termes : Vénérable pontife, Userait trop long d'expliquer tous mes justes griefs contre Ricimer. A quoi m'a servi de l'avoir comblé jusqu'ici de bienfaits? J'ai poussé la condescendance jusqu'à l'excès. Oui, j'en rougis pour l'empire et pour moi, j'ai consenti à sacrifier l'honneur de la pourpre et celui de mon sang, en l'admettant dans ma famille. Sans m'inquiéter du blâme et de l'indignation des miens, j'ai fait ce sacrifice à la république. Lequel des Césars, mes prédécesseurs, a jamais dérogé à sa majesté au point de mettre sa propre fille au nombre des présents qu'il lui fallait offrir à un Gète, couvert de peaux, pour assurer la tranquillité du monde? Mais nous n'épargnons pas même notre propre sang, quand il s'agit de conserver celui des autres. Qu'on ne croie point cependant que ce sacrifice m'ait été imposé par un sentiment personnel de terreur et de crainte. Dans ma préoccupation constante pour le salut de tous3 je n'ai pas encore appris à trembler pour moi. Mais un empereur ne mérite guère la gloire du courage, s'il ne sait pas craindre pour la vie de ses fidèles sujets. Je veux pourtant vous faire connaître, vénérable père, l'ingratitude et la perversité de celui qui vous envoie. Ses efforts ont été en sens inverse des miens. Plus je me suis montré son bienfaiteur, plus il s'est montré mon ennemi. Par combien de manœuvres et de crimes n'a-t-il pas cherché à troubler la république? N'a-t-il pas soufflé chez les nations étrangères la haine de Rome et la furie de la des-

394 PONriFICAT DE SAINT SIMPLICIUS (467-483).

fcruction? Ne les a-t-il pas aidées dans leurs invasions et leurs révoltes? Quand il ne pouvait nous nuire directement, il soudoyait des bras mercenaires. Et nous lui accorderions la paix ! Sous le voile d'une menteuse amitié, nous soutiendrions cet ennemi domestique, que ni l'alliance jurée, ni les liens de parenté n'ont pu contenir dans le devoir ! C'est avoir pris l'avance sur un adversaire que de connaître et de démasquer ses noirs projets. C'est déjà l'avoir vaincu, car la haine dévoilée perd l'aiguillon empoisonné dont elle s'armait dans l'ombre. Mais dès qu'un personnage aussi respectable que vous, très-saint pontife, se porte médiateur et caution, lui qui saura lire au fond de cette âme perverse les complots dont elle est capable, saura également les réprimer, quand ils apparaîtront à ses yeux ; alors je n'ose plus refuser une paix que vous aussi me demandez. Quand même il vous tromperait, comme il a fait de tant d'autres, quand même cette démarche ne serait qu'une feinte pour abuser de votre bonne foi et la rendre complice de ses trahisons, je n'en suis pas moins décidé à tenter encore une fois l'épreuve. Il recommencera la guerre avec un crime de plus , mais il la recommencera blessé à mort par sa propre infamie. Je remets entre vos mains et ma personne et le sort de la république. A Ricimer suppliant, prosterné à mes pieds, j'aurais refusé cette grâce : à vous je l'accorde spontanément. Je crois faire l'œuvre d'un sage en remettant à un pilote tel que vous le navire incertain de sa route et battu par la tempête. D'ailleurs, comment se refuser à vos prières, quand on voudrait avoir prévenu jusqu'à vos moindres désirs 4 ? » te^b^h8 **• ^a Pa*x fa* Jur^e» L'évêque négociateur reprit en hâte la

dans route de Milan pour y porter l'heureuse nouvelle. On n'était plus les Gaules. r J l , r

qu'à vingt jours de la solennité de Pâque. Epiphane fit une telle

diligence qu'il rentrait inopinément à Ticinum le quatorzième jour,

ayant laissé sur sa route, fatigués ou malades, une partie de ceux

qui l'avaient accompagné. L'allégresse fut grande dans toutes

les cités de la Ligurie ; mais elle ne devait pas être longue. Ricimer,

contraint de déposer les armes, n'avait pas renoncé à sa vengeance.

lEnaod., Vit S. Epiph* Tic, loc. cit., col. 216-218. Trad. de M. A. Thierry.

CIIAF. VI. — ANTIIEMIUS.

Le roi des Visigoths, Euric, secrètement gagné à la cause du patrice suève, rompit l'alliance conclue l'année précédente avec l'empire, et annonça hautement le dessein de chasser les Romains de tout le midi de la Gaule. Les Francs avaient depuis quelques années chassé iEgidius, leur roi électif. Viomade renvoya à Ghildéric, réfugié dans la Thuringe, la moitié de la pièce d'or qui devait annoncer au prince exilé l'heure du retour. Corrigé par l'infortune, Ghildéric se montra digne de commander aux Francs. Il s'empara d'Angers et des îles de la Loire. « Dans cette extrémité, dit M. Am. Thierry, la Gaule fît appel à sa propre énergie ; les nobles armèrent leurs clients, les citadins se formèrent en milices ; on élut des chefs, et par des correspondances, par une police spontanée et volontaire, par des ligues formées entre les personnes et entre les villes, on se mit en mesure d'arrêter, d'une part, le progrès des Goths et des Francs, de l'autre, la trahison des fonctionnaires. Sidoine, enlevé de nouveau au repos de ses livres, se trouva l'un des chefs les plus ardents et les plus accrédités de ce mouvement patriotique, qui avait pour but de conserver la Gaule aux Romains, en dépit de leur inertie et de leurs fautes. Chargé d'enrôler pour la cause de la patrie tout ce qui restait en Gaule de cœurs généreux et de mains dévouées, il écrivait à l'un de ses amis : « Accours à nous, toi et tous ceux qui te ressemblent. Venez assister la malheureuse Arvernie, menacée dans sa liberté. Si la république est sans force; si nous n'avons aucun secours à attendre; si, comme il ne paraît que trop vraisemblable, Anthemius est réduit à l'impuissance, aidez-nous au moins de vos conseils. La noblesse arverne doit-elle s'expatrier, ou se faire couper les cheveux pour aller s'enterrer dans les cloîtres? Vous nous aiderez à choisir entre ces deux partis, les seuls qui nous restent1. » Au moment où Sidoine Apollinaire tenait ce langage, la Lyonnaise venait de tomber aux mains des Burgondes. La civilisation n'avait plus d'autres ressources que dans le courage des évêques. Celui de Lyon, Patiens (saint Patient), se fit

Sidon. Apollin., Epist. il, I. Cf. A. Thierry, Récits cthist. rom. au v« siècle, pag. 119, 120.

en quelque sorte la providence vivante de toute sa province. A la suite des incursions d'Euric, la famine ravageait toutes les contrées méridionales des Gaules. Saint Patient multiplia les prodiges de sa charité pour suifire à tant de misères. De grands convois de blé, embarqués par ses ordres sur la Saône et le Rhône, allaient porter l'abondance à Arles, Avignon, Orange, Viviers, Valence. « Ainsi, dit encore Sidoine, lorsque le flot de l'irruption gothique a détruit ' les moissons, un évêque nourrit tout le peuple. La détresse générale n'a que lui pour secours '. »

ta fête de» 9. Comme si les éléments eux-mêmes se fussent conjurés pour îr.s«iuiée par la perte des villes gallo-romaines, des tremblements de terre, prêts. Mamert), cédés ou suivis d'éruptions ignées, éclataient alors avec une fréde v?enno. quence inouïe. L'antique cité de Vienne fut particulièrement le théâtre de ces terribles phénomènes. Les habitants étaient dans la consternation. La veille de Pâque, pendant que, réuni dans la basilique, le peuple priait avec un redoublement de ferveur, on entendit un craquement plus formidable que tous les autres. La terre s'était entr'ouverte à l'emplacement du palais sénatorial ; des globes de feu jaillissant du sol consumaient l'édifice et menaçaient la ville d'un embrasement général. La foule se précipita au dehors de l'église pour arrêter les progrès de l'incendie. Seul, le saint évêque Mamertus demeura quelques instants prosterné au pied de l'autel, fondant en larmes et conjurant le Seigneur d'avoir pitié de son peuple. Se levant ensuite, il vint, comme saint Rémi à Reims, se placer au milieu des flammes qui s'arrêtèrent soudain, et respectèrent la présence de l'homme de Dieu. Le prodige nous est attesté par Sidoine Apollinaire. Voici en quels termes il s'exprime, dans une lettre adressée trois ans plus tard au thaumaturge de Vienne : « Prodige vraiment inoui ! on vit la flamme déroulée en replis sinueux s'éteindre à votre approche et fuir comme devant son dominateur et son maître. Cependant vous nous rappelez le souvenir des Ninivites. Contre tant de maux, vous appliquez le remède céleste des Rogations. Le châtiment cessera,

« Sidon. Apollin., Epist. xn, lib. VI; Pair, lat., tom. LVII1, col. 560.

disiez-vous, et la miséricorde du Seigneur ne se fera point attendre. 11 en fut ainsi. Votre cité a été délivrée de ces épouvantables fléaux. Ils ne se sont point renouvelés. Et maintenant toutes les villes ambitionnent la faveur d'établir dans leur sein cette dévotion triomphante. Dieu vous réservait tous les genres de gloire. Il vient de renouveler pour vous les merveilles accomplies au temps de saint Ambroise, durant la translation des reliques de saint Ferréol. Daignez donc, seigneur pape, vous souvenir de nous dans vos prières, et nous adresser les règlements établis pour la célébration de la nouvelle fête que vous avez instituée l. » L'allusion aux reliques de saint Ferréol, dont Sidoine parlait ici , se rapporte à la découverte récente faite par l'évêque de Vienne du tombeau de ce martyr, ainsi que du chef de saint Julien. Mamertus fît bâtir en leur honneur une basilique qui devint bientôt le but d'un pèlerinage trèsfréquenté. Grégoire de Tours nous a conservé le distique latin que saint Mamert fit graver à l'entrée principale de la nouvelle église, et qui fut peut-être l'œuvre de Sidoine Apollinaire. Le voici :

Heroas Chrkti geminos hœc coniinet aula : Julianum capite, et cor pore Ferreolum 2.

§ El. Saint Sidoine Apollinaire.

10. Le protestantisme repousse le culte des saints comme une Cult& d<*

saints dans

invention papiste de date récente. Le rationalisme le traite de les Gaules, superstition ridicule : il poursuit des mêmes dédains le dogme de la prière. Cependant, si nous avons une patrie, et si cette patrie a l'honneur de marcher à la tête des nations civilisées, nous le devons à la prière et à l'intercession des saints. Quand la Gaule du \e siècle , livrée sans défense à l'invasion de la barbarie , menaçait de sombrer comme un navire en détresse, elle ne fut sauvée que par le secours de la prière et la protection des saints. C'est ce qui nous explique la ferveur et la dévotion avec lesquelles, sur tous les points

1 Sidon. Apollin., Epist. i, lib. VII ; Patrol. lat., tom. cit., col. 564, 565. — * Gregor. Turon., De miracul., lib. II, cap. n ; Patr. iat.t tom. LXX^col. 803.

de la Gaule, au ve siècle, on accourait à la tombe des martyrs et des confesseurs. A Lyon, Patient faisait décorer la crypte de Saint-Pothin et de Saint-Irénée; il érigeait les basiliques de Saint- Micbel d'Ainay et de Saint-Étienne; enfin il restaurait avec une magnificence jusque-là inconnue l'église de Saint-Just, et en célébrait la dédicace au milieu du concours universel de toutes les provinces méridionales. Sidoine Apollinaire, témoin de ces fêtes, les compare à celles de Jérusalem, quand le peuple hébreu, menacé par les tribus de Chanaan, venait apprendre au pied des autels le secret de la victoire. Ses vers en l'honneur des martyrs étaient gravés sur le marbre ou l'airain; « leur tombeau, dit-il, est pour nous la porte du salut. »

Namque iste est locus omnibus petendus, Omnes quo via ducit ad salutem *.

À Tours, l'évêque Perpetuus imitait celui de Lyon. Les nombreux prodiges opérés sur le tombeau de saint Martin attiraient une affluence telle que l'ancienne église bâtie par saint Brice était devenue insuffisante. Perpetuus la fit abattre et éleva sur ses ruines une basilique monumentale, où la richesse des ornements répondait à l'ampleur de l'architecture. « Maintenant, disait Sidoine Apollinaire, le temple de saint Martin peut le disputer à celui de Salomon, jadis la septième merveille du monde. Puissent les dômes élevés par Perpetuus durer perpétuellement jusqu'à la venue du Christ qui doit ressusciter tous les peuples ! »

Quœ Salomoniaco potis est confligere templo9 Septma quœ mundo fabrica mira fuit»

Dumque venit Christus, populos qui suscitet omnes, Perpetuo durent culmina Perpetui 2.

:. Abraham. M* Les églises chrétiennes s'élevaient ainsi, comme des lieux de avocsfdolne refuge pour les victimes de la barbarie, en attendant qu'elles Apollinaire. £evmssent \e berceau de la régénération des barbares. Les pontifes

i S. Sid. Apollin., Epist. x, lib. II ; Pair, lat., loc. cit., col. 488. * ld., Epist. xvm, lib. IV ; tom. cit., col. 524.

étaient l'unique appui des populations opprimées : bientôt ils" devaient courber sous le joug de l'Évangile la tête des oppresseurs. Le caractère épiscopal acquit dès lors sur les populations un ascendant irrésistible. On ne l'a pas assez remarqué : le mouvement qui porta l'Église à prendre la direction des affaires temporelles et à imprimer la marque de son action toujours croissante dans les grands événements politiques, fut une évolution spontanée et naturelle des peuples, qui vinrent d'eux-mêmes se grouper autour de la seule institution ayant force et vie. La papauté et l'épîscopat ne furent point des puissances usurpatrices : l'instinct de la conservation ralliait sous leur égide les races vaincues; une supériorité morale unanimement reconnue inclinait devant leur autorité les races victorieuses. Tout ce qui abaissait l'empire de Rome terrestre contribuait à élever celui de Rome chrétienne. Tout ce qui était faible allait à l'Église, comme à une protectrice divine; tout ce qui était fort y allait, comme à un foyer de vigueur et d'énergie. Sidoine Apollinaire, tour à tour poète, historien, littérateur, préfet, patrice, gendre, panégyriste et favori d'empereurs, finit par subir complètement lui-même cette influence dominatrice. A la vue des barbares qui cernaient partout les frontières de sa patrie, à la vue des fautes et des défaillances successives des derniers Césars , il perdit les illusions qui pouvaient encore le rattacher aux espérances et aux vanités du siècle. A quelque distance de Clermont, dans une grotte de la montagne voisine, vivait un solitaire, étranger par sa naissance à l'Arvernie. Il se nommait Abraham, et avait reçu le jour sur les rives de l'Euphrate. Dans son adolescence, attiré par les merveilles qu'on racontait du désert de Scété et de Nitrie, il voulut les contempler de ses yeux. Il se mit en route à pied. Mais en arrivant à Suse, il fut arrêté par Tordre d'un tyran qui persécutait les chrétiens. Enfermé cinq ans dans un obscur cachot, il souffrit les horreurs de la captivité et de la faim. Un ange brisa ses chaînes. Un navire le conduisit en Occident. Après de longues pérégrinations, il se fixa en Arvernie, et se retira dans un faubourg de Clermont, près de la basilique de Saint-Cyr, où il fonda un monastère. La renommée de ses austérités

et de ses vertus, les miracles qu'il opérait, lui attirèrent de nombreux disciples l, Sidoine Apollinaire admirait ce généreux confesseur de la foi, que les honneurs du siècle n'avaient pu séduire, et qui, malgré l'empressement mis à le retenir dans les plus telles cités d'Italie, à Rome, à Ravenne, avait choisi de préférence une retraite inconnue aux hommes, une cabane couverte de chaume, dans les montagnes de l'Auvergne. Il conçut pour lui une vénération profonde et entretint avec ce saint anachorète des relations que la mort seule interrompit 2. » Dans sa conversation,

1 S. Gregor. Tur.,Vitœ Patrum, cap. ni; Patr. lat, t. LXXI, col. 1020-1022.

2 Chaix,S. Sidoine Apollinaire et son siècle, toin. I, pag. 433. Voici l'épitaphe «le S. Abraham, composée par Sidoine, devenu évêque de Clermont :

Abraham, sanctis merito sociande patronis^

Quos tibi collegas dicere non irepidem.

Nam sic prœcedunt, ut mox tamen ipse sequare,

Dat partent regni portio martyrii.

Natus ad Euphratem, pro Christo ergastula pffJnu^

Et quinquennali vincula laxa famé, Elapsus régi truculento Susidis orœ,

Occiduum properas solus adusque solwn.

Sed confessorem virtutum signa sequuntur,

Spiritibusqae malis fers, fugitive, fagam. Quaque vents, lemurum se clamât cedere turbà,

Dœmonas ire jubés exsul in exilium.

Expeteris cunctis, nec te capit ambitus ullut,

Est tibi delatus plus onerosus honor, Romuleos refugis Byzantinosque fragores,

Atque sagitiifero mœnia fracta Tito, Murus Alexandri te non tenet, Antiochique,

Speimis Elysseœ Byrsica tecta domus, Rura paludiferœ temnis populosa Ravennœ,

Et quœ lanigero de sue nomen habent.

Angulus iste placet, paupertinusque recessus,

Et casa cui culmo culmina pressa forent. JEdificas hic ipse Deo venerabile templum,

Ipse Dei templum corpore facte prius.

Finiti cursus isthic vitœaue viœque,

Sudori superest dupla corona luo.

Jam te circumstant paradisi milita sacri;

Abraham iam te comperegrinus habet.

Jam patriam ingrederis, sed de quâ decidit Adam,

Jam potes ad fontem flurninis ire tui.

(S. Sidon. Apolhn., Patr. lat., tom. LVIII, col. 587.)

le patrice romain, le gendre d'Avitus apprit à se détacher des ambitions et des sollicitudes terrestres. On le voyait chaque jour retrancher à son luxe pour enrichir les pauvres de Jésus-Christ, et transformer ses habitudes d'élégante opulence en austérités et en mortifications. Sa femme, Papianilla, le suivait dans cette voie de la perfection chrétienne, et leur villa d'Avitiacum devint une sorte d'église domestique.

12. Sur les entrefaites, l'évêque d'Augustonemetum (Clermont), le Sidoine vénérable Eparchus (saint Éparque) mourut, plein d'années et de é?êqiede bonnes œuvres. D'une voix unanime, le clergé et le peuple d'Arvernie Lettre de redemandèrent que Sidoine lui fût donné pour successeur. « Malgré s. Loup mon indignité, dit-il lui-même, on m'imposa le fardeau d'une profession sublime. Malheur à moi ! Me voilà forcé d'être docteur, quand je commençais à peine d'apprendre. Oserais-je prêcher la vertu avant de l'avoir pratiquée? Arbre stérile, je n'ai pas de fruits et il me faudra éparpiller des paroles en guise de feuilles *. » — L'histoire ne nous a pas conservé les détails de l'élection et du sacre de Sidoine Apollinaire, mais elle nous a transmis les témoignages d'allégresse qui saluèrent dans toutes les Gaules cette heureuse nouvelle. Lupus de Troyes, le vainqueur d'Attila, achevait alors sa glorieuse carrière. Voici la lettre qu'il adressait à son nouveau collègue dans l'épiscopat : « Au seigneur pape Sidoine, Lupus. Je rends grâces à Jésus- Christ, notre Sauveur et notre Dieu, par son Esprit-Saint, de ce qu'il vous a élu, frère bien-aimé, pour soutenir et consoler l'Église, son épouse de prédilection, en ces jours de décadence et d'angoisses universelles. Il vous a appelé pour être la lumière en Israël. Illustre déjà dans les triomphes de la milice terrestre, vous allez conquérir une nouvelle gloire dans les charges laborieuses et les humbles ministères de la milice du ciel. Suivant la parole évangélique, vous avez mis la main à la charrue ; ne rejetez plus vos regards en arrière, comme un laboureur indolent. Jadis par vos alliances on vous a vu approcher des marches du trône impérial. Les insignes de la trabée, les splendeurs des préfectures, tout ce qui peut séduire

1 S. Sidon. Apolliu., Epist. ni, lib. V ; Pair. lat.t tom. LVIII, col. 534. XIII. 26

une ambition mondaine et passer pour le suprême bonheur du siècle, vous l'avez obtenu, et, ce qui vaut mieux, vous vous en êtes montré digne. Les applaudissements qui accueillaient votre fortune en sont la preuve. Aujourd'hui un nouvel ordre de choses commence. C'est dans la maison du Seigneur que vous venez d'atteindre le faîte d'une dignité où l'on brille non par l'éclat ni le faste extérieur, mais par l'humilité du cœur, le renoncement et l'abnégation. Autrefois, jaloux d'ajouter à la noblesse de votre naissance l'illustration des titres et des honneurs personnels, vous estimiez qu'un homme ne saurait être heureux tant qu'il lui reste des égaux. Aujourd'hui vous entrez dans un ministère où, bien que supérieur à tous, vous ne devez vous croire supérieur à personne. Serviteur du moindre de ceux qui vous sont soumis, l'humilité du Christ sera votre unique gloire; vous baiserez les pieds de ceux sur la tête desquels vous auriez autrefois dédaigné -de poser les vôtres. Ce labeur nouveau vous incombe d'être l'esclave de chacun, vous qu'on a vu le maître de tous. Yous aurez à vous incliner devant les autres, vous qui les fouliez aux pieds, non certes par un sentiment d'orgueil, mais parce que la splendeur, pour ne pas dire la vanité de vos dignités anciennes vous mettait autant au-dessus d'eux que vous avez maintenant à vous tenir au-dessous. Appliquez donc désormais votre beau génie aux choses divines, vous qui l'avez exercé avec tant de succès à la politique humaine. Que les peuples recueillent de votre bouche les épines de la tête du Crucifié, eux à qui votre parole distribuait les roses des pompes mondaines. L'évêque enseignera la céleste discipline à ceux que la voix du magistrat formait à la discipline civile. Pour moi qui vous ai tant aimé lorsque vous suiviez les arides sentiers du siècle, quelle n'est pas l'exubérance de ma tendresse aujourd'hui que vous êtes entré dans les voies du ciel ! Je puis dire comme saint Paul : Jam delibor; ma dernière heure est proche. Mais je ne croirai point mourir, puisque, mort, je vivrai en vous et vous laisserai à l'Église. Je suis heureux de quitter ce vêtement terrestre, depuis que vous avez revêtu l'Église et que l'Église vous a revêtu. Courage donc, ami depuis si longtemps cher, et maintenant mon frère dans le

sacerdoce! Ce dernier titre efface les premiers. Il n'est plus besoin de rappeler le souvenir de l'ancienne amitié, puisque votre nouvelle promotion établit notre affection mutuelle sur une base plus ferme et plus durable. Oh! s'il plaisait à Dieu que je pusse vous serrer dans mes bras ! Du moins je fais en esprit ce que je ne puis de corps, et en présence du Christ, j'embrasse comme un préfet non plus de la république, mais de l'Eglise, celui qui est mon fils par l'âge, mon frère par la dignité, mon père par le mérite. Priez pour moi, afin que, consommé clans le Seigneur, j'achève l'œuvre qu'il m'a imposée; afin que je remplisse de lui seul les derniers jours d'une vie que j'ai perdue, hélas! à tant d'autres préoccupations. Souvenez-vous de moi l. »

13. La réponse de Sidoine Apollinaire ne fut pas moins tou- Rfponse

1 r r de Levêque

chante. « Béni soit, disait-il, l'Esprit-Saint et le Père du Dieu deciermoot

7 ' c à S. Loup.

tout-puissant, de ce que vous, le père des pères, l'évêque des évoques, nouvel apôtre Jacques, ne cessez comme la sentinelle du Seigneur de veiller des hauteurs de la charité et du sein d'une Jérusalem qui ne le cède pas à la première, sur tous les membres de l'Église ! Yous êtes vraiment le consolateur de toutes les faiblesses, le guide de tous ceux qui ont besoin d'appui. Que répondrai-je, moi, poussière vile et souillée, aux témoignages paternels de votre sainteté? Dans le besoin où je suis de vos salutaires conseils, j'éprouve le sentiment de mon indignité. Le souvenir d'une vie coupable me porterait à vous dire, comme Pierre au Seigneur : Exi a me> quia peccator sum, Domine 2. Mais l'amour tempère ma crainte. Je tremble d'avoir le sort des Géraséniens, et de vous voir fuir loin de mes frontières. Je préfère donc emprunter la parole du lépreux de l'Évangile et vous dire % Si vis, potes me mundare 3. Par cette exclamation, l'infirme exprimait au Christ l'objet de ses vœux et la foi en la puissance du Sauveur. Ne puis-je donc vous tenir le même langage, à vous qui êtes sans contredit le plus saint de tous les pontifes? Le collège de l'épiscopat vous environne de sa véné-

* S. Lup., Epist, i; Pair, lat., tom. LVIII, col. 63-65. — * Luc, v, 8. — 8 Maith., vin, 2.

ration, sollicite vos conseils et tremble devant votre censure. Près de vous, les vieillards semblent des enfants. Formé à Lérins aux rudes combats de la milice monastique, depuis quarante-cinq ans vous illustrez le siège épiscopal ; les saints de l'un et de l'autre ordre vous proclament comme le capitaine des camps spirituels. Et pourtant vous ne dédaignez pas de vous abaisser jusqu'aux valets placés aux derniers rangs de l'armée. A ceux-là qui traînent encore les bagages de la chair, vous montrez pour relever leur courage l'étendard sacré de la croix , vous adressez des paroles dont la suavité céleste guérit les consciences. Vous, la règle des mœurs, la colonne des vertus, et s'il est permis à un pécheur tel que moi de donner une louange, vous, la mansuétude évangélique personnifiée, vous ne craignez pas d'appliquer une main charitable sur mes ulcères; vous avez prodigué les saints enseignements à mon indigence, et trouvé dans le trésor de votre dilection des paroles d'amitié pour ma faiblesse. Priez pour moi, priez, afin que la pénitence efface de mon front la trace de mes iniquités. Malheureux que je suis! j'ai maintenant la charge de prier pour les péchés du peuple, et les prières d'un peuple innocent pourraient à peine m' obtenir à moi-même le pardon. Je suis un malade, et je dois distribuer des remèdes. Le déserteur d'autrefois est devenu chef de l'armée. Hélas ! il me faut prêcher des vertus que je n'ai point pratiquées. Mes propres paroles me condamnent, puisque je commande ce que je n'eus pas le courage d'accomplir. Interposez vos prières entre Jésus-Christ, avec lequel vous êtes crucifié, et ma propre faiblesse. Comme Moïse, intercédez pour moi, et obtenez pour mon âme sinon les récompenses et la gloire des saints, du moins le repentir et le pardon des pénitents !. » Les deux évêques étaient dignes l'un de l'autre 2. Leur commerce épistolaire dura

i Sidon. Apollin... Epist. \, lib. VI ; Patr. lat., tom. L'VIII, col. 551, 552.

2 La promotion de saint Sidoine Apollinaire à l'épiscopat fournit à plusieurs écrivains modernes une occasion de dénigrer les mœurs ecclésiastiques du v« siècle. Voici comment s'exprime à ce sujet M. Guizot : « Des grands seigneurs à peine chrétiens, d'anciens préfets des Gaules, des hommes du monde et de plaisir, devenaient souvent évêques. Ils finissaient même par y être obligés, s'ils voulaient prendre part au mouvement moral de l'époque,

plusieurs années encore, puisque la vie de saint Loup se prolongea jusqu'en 478. Malheureusement cette correspondance ne nous a point été conservée. « Je ne doute pas, disait Tillemont, que d'après l'unique lettre qui nous soit restée du grand évêque de Troyes, on ne partage le regret que me fait éprouver la perte des autres. »

conserver quelque importance réelle, exercer quelque influence active. C'est ce qui arriva à Sidoine Apollinaire, comme à beaucoup d'autres. » (Guizot, Histoire de la civilisation en France, leçon III, pag. 103.) Le savant abbé Gorini a relevé avec son érudition habituelle, cette malveillante insinuation. « Saint Sidoine, dit-il, ne convoita pas l'épiscopat. 11 en fut revêtu par cette sorte de violence que le peuple employait parfois à l'égard de certains personnages qu'il souhaitait pour chefs spirituels. Tout le monde connaît, au moins par la vie de saint Ambroise, ce mode d'élection. C'est de la sorte que Sidoine fut porté sur la chaire épis copain de Clermont. Il le rappelle chaque fois qu'il parle de sa nomination. 11 l'écrit à son vieil ami saint Loup de Troyes. Il demande à l'évêque Fonteiu* l'appui de ses prières, « parce qu'on lui a impose, quoique si indigne, le fardeau de l'épiscopat. » — « On l'a jeté dans cette profession, » dit-il à un autre ami, le célèbre philosophe Mamert Claudien. S'adressant à un troisième ami, qu'il nomme son frère, il se plaint de nouveau « de ce que le poids d'un si redoutable ministère a été jeté sur lui trop indigne. » Dans un discours prononcé par lui à Bourges, Sidoine tient le même langage. Et ce n'était point là une menteuse formule d'humilité* car il parlait devant des gens peu disposés à lui passer l'ombre même d'une imposture. — Il est une chose à laquelle M. Guizot n'a pas pris garde quand il dit que l'ambition avait amené Sidoine à l'épiscopat : c'est qu'en entrant dans l'Église l'époux de Papianilla brisait les liens de son mariage. Je le demande, si, pour devenir préfets ou ministres, nos hommes d'État se trouvaient condamnes à un tel veuvage volontaire, accepteraient-ils les honneurs de l'habit brodé ou du portefeuille ? Surtout les accepteraient-ils à cette coudiiion, si, dis-je, comme Sidoine Apollinaire, ils avaient, dans d'autres carrières, passé par les plus éminentes dignités et contemplé de près leur néautî Vous voyez donc que l'ambition ne put déterminer le gendre d'Avitus à se faire évêque, et que sa grave et difficile résolution s'explique uniquement par des motifs religieux communs à lui et à son épouse. — Ce n'est ni pour acquérir de l'importance que Sidoine s'agrégea au corps des pontifes chrétiens, ni pour se délasser par des homélies de ses panégyriques, ou de ses préfectures par l'épiscopat. Le peuple, et non son propre choix, le fit évêque. Or, puisque sa vocation a été présentée par M. Guizot comme le type de celle des seigueurs du ve siècle, nous sommes donc obligés de reconnaître que le sacerdoce n'était pas un pis-aller pour ces personnages. » (Gorini, Dé" fense de l'Éylise catholique 2e édit,, tom. I, pag. 206-212, pass.)

Une 14. « En devenant évêques, dit M. Guizot, les seigneurs gallo-

calomnie. . ., , ., ,

lettre de romains du v° siècle ne dépouillaient pas complètement leurs ha- Apollinaire bitudes, leurs goûts. Le rhéteur, le grammairien, le bel esprit, EripMus. l'homme du monde et de plaisir ne disparaissaient pas toujours sous le manteau épiscopal ; et les deux sociétés, les deux genres de mœurs se montraient quelquefois bizarrement rapprochés. Voici une lettre de Sidoine, exemple et monument curieux de cette étrange alliance. ïl écrit à son ami Eriphius. » — « Sidoine, à son cher Eriphius, salut. Tu es toujours le môme, mon cher Eriphius; jamais ni la chasse, ni la ville, ni les champs ne t'attirent si fortement que l'amour des lettres ne te retienne encore. Tu me prescris de t' envoyer les vers que j'ai faits à la prière de ton beaupère Philimathius, cet homme respectable qui, dans la société de ses égaux, vit également prêt à commander ou à obéir. Mais comme tu désires savoir en quel lieu et à quelle occasion ont été faits ces vers, afin de mieux comprendre cette œuvre de peu de valeur, ne t'en prends qu'à toi-même si la préface est plus longue que l'ouvrage. Nous nous étions réunis au sépulcre de saint Just, tandis que la maladie t'empêchait de te joindre à nous. On avait, avant le jour, fait la procession annuelle, au milieu d'une immense population des deux sexes, que ne pouvaient contenir ni la basilique ni la crypte, quoique entourées de portiques immenses. Après que les moines et les clercs eurent chanté alternativement les psaumes et achevé les matines, chacun se retira de divers côtés, pas trèsloin cependant, afin d'être tout prêt pour tierce, lorsque les prêtres célébreraient le divin sacrifice. Les étroites dimensions du lieu, la foule qui se pressait autour de nous, et la grande quantité de lumières nous avaient suffoqués; la pesante vapeur d'une nuit encore voisine de l'été 4, quoique tempérée par la première fraîcheur d'une aurore d'automne, avait encore réchauffé cette enceinte. Tandis que les diverses classes de la société se dispersaient de tous côtés, les principaux citoyens allaient se rassembler autour du tombeau du consul Syagrius, qui n'était pas éloigné de la portée dune

1 La fête de saint Just, évêque de Lyon, se célèbre le 2 septembre.

flèche. Quelques-uns s'étaient assis sous l'ombrage d'une treille formée de pieux qu'avaient recouverts les pampres verdoyants de la vigne; nous nous étions étendus sur un vert gazon embaumé du parfum des fleurs. La conversation était douce, agréable, plaisante, et ce qui est plus charmant encore, il n'était question ni des puissances, ni des impôts; nulle parole qui pût compromettre, et personne qui pût être compromis. Quiconque avait à raconter une histoire intéressante était sûr d'être écouté avec empressement. Toutefois, on ne faisait point de narration suivie, parce que la gaîté interrompait souvent le discours. Fatigués enfin de ce long repos, nous voulûmes faire quelque chose. Bientôt, nous séparant en deux bandes, selon les âges, les uns demandaient à grands cris le jeu de paume, les autres une table et les dés. Pour moi, je fus le premier à donner le signal du jeu de paume, car je l'aime, tu le sais, autant que les livres. D'un autre côté, mon frère Domnicius, avec sa grâce et son enjouement habituels, s'était emparé du cornet, agitait les dés et frappait, comme s'il eût sonné de la trompette, pour appeler à lui les joueurs. Quant à nous, nous jouâmes beaucoup avec lia-foule des écoliers, de manière à ranimer par ce salutaire exercice la vigueur de nos membres engourdis. L'illustre Philimathius lui-même, comme dit le poète de Mantoue :

Ausus et ipse manu juvenum tentare laborem,

se mêla constamment aux joueurs de paume. Il y réussissait trèsbien quand il était plus jeune; mais cette fois, comme il était fort souvent repoussé du milieu, où l'on se tenait debout, par le choc du joueur qui courait, comme, d'autres fois, s'il entrait dans l'arène, il ne pouvait ni couper le cliemin, ni éviter la paume volant devant lui ou tombant sur lui, et que, renversé fréquemment, il ne se relevait qu'avec peine de sa chute malencontreuse, il fut le premier à s'éloigner du théâtre du jeu, poussant des soupirs et fort échauffé. Cet exercice lui avait fait gonfler les fibres du foie et il éprouvait des douleurs poignantes. Je m'arrêtai tout aussitôt pour faire acte de charité et me retirai avec lui, évitant ainsi à notre frère l'embarras de sa fatigue. Nous nous assîmes donc de nouveau, et

bientôt la sueur le força à demander de l'eau pour se laver le visage; on lui en présenta, et en même temps une serviette chargée de poils, qui, nettoyée de sa saleté de la veille, était par hasard suspendue à une corde tendue par une poulie devant la porte à deux battants de la petite maison du portier. Tandis qu'il séchait à loisir ses joues : Je voudrais, me dit-il, que tu dictasses un quatrain sur l'étoffe qui me rend cet office. — Soit, lui répondis-je. — Mais, ajouta-t-il, que mon nom soit contenu dans ces vers. — Je lui répliquai que ce qu'il demandait était faisable. — Eh bien! reprit-il, dicte donc. Je lui dis alors en souriant : — Sache cependant que les Muses s'irriteront bientôt, si je veux me mêler à leur chœur au milieu de tant de témoins. — Il reprit alors très-vivement, et cependant avec politesse (car c'est un homme de feu et une source inépuisable de bons mots) : Prends plutôt garde, seigneur Sollius ', qu'Apollon ne s'irrite bien davantage, si tu tentes de séduire en secret et seul ses chères élèves. — Tu peux juger quels applaudissements excita cette répartie si vive et si bien tournée. Alors, et sans plus de retard, j'appelai son secrétaire qui était là tout près, ses tablettes à la main, et je lui dictai le quatrain [epigramma) que voici ;

Mane novo> seu cum ferventia balnea poscunt,

Seu cum venatu frons calefacta madet, Hoc foveat pulchcr faciem Philemathius udam,

Migret ut in bibulum vellus ab ore liquor.

« Un autre matin, soit au sortir d'un bain chaud, soit lorsque la chasse échauffe le front, puisse le beau Philimathius trouver encore ce linge pour sécher son visage humide, afin que l'eau passe de sa bouche dans cette toison comme dans le gosier d'un buveur. » A peine votre Epiphanius (le secrétaire) avait-il écrit ces vers, qu'on annonça que l'heure était venue et que l'évêque sortait du receptorium (sacristie). Nous nous levâmes aussitôt. Telle est l'his-

1 On sait que les nom, prénom et surnom latins de l'évoque de Clermont étaient : Caïus Sollius Apollmaris Sidonius.

toire de mon quatrain : faites-lui grâce en faveur des circonstances au milieu desquelles il a été improvisé. Tenez-le secret; s'il a le bonheur de vous plaire, gardez-le; sinon jetez-le aux flammes. Adieu *. » — « Sidoine était alors évêque, reprend M. Guizot, et sans cloute plusieurs de ceux qui l'accompagnaient au tombeau de saint Just et à celui du consul Syagrius, qui participaient avec lui à la célébiation de l'office divin et au jeu de paume, au chant de? psaumes et au goût des petits vers, étaient évoques comme lui 2. »

15. On conçoit quelle bonne fortune pour les vulgarisateurs Appiédatios rationalistes qu'un pareil récit, placé dans la bouche d'un évêque à Eriphius du Ve siècle par un homme aussi considérable que M. Guizot. On rationalisme renchérit donc sur la donnée de l'illustre historien. « Si vous voulez, dit M. Philarète Chasles, passer une journée dans la Gaule de ce temps-là, venez, l'occasion est bonne à saisir. Vous aurez pour guide un des hommes les plus distingués de cette époque et de ce pays; vous pourrez partager ses plaisirs, chanter matines avec lui, et môme jouer aux dés avec lui. L'évêque Sidoine, ou plutôt le citoyen Sollius n'omettra aucun détail intéressant. Venez donc, et sachez que vous êtes à Clermont en Auvergne, vers 460. La fête de l'aurore chrétienne finit, et l'on se sépare. L'évêque et les premiers de la ville, pour ne pas trop s'écarter de la basilique et se trouver prêts au moment où tierces seront chantées, s'asseyent sur une pelouse qui entoure le tombeau du consul Syagrius. Celui-ci dit des bons mots, cet autre raconte des histoires ; on oublie l'église, les matines et les tombeaux. On les oublie si bien, que l'évêque demande une raquette et veut jouer à la paume. Son frère Domnicius prend un cornet à dés; et les voilà, l'un donnant le bruyant signal du plus bruyant des jeux^ l'autre faisant voler au loin la balle. Les écoliers accourent, lec vieillards, les enfants, même les femmes, se mettent de la partie 3. » — D'un ton plus grave, et s'adressant aux littérateurs académi-

1 Sidon. Apollin., Epiai, xvn, lib. V ; Patr. lat., tom. LVIII, col. 517-519. — * Guizot, Hist. de la civil, en France, édit. in-12, tom. II, pag. 95-98.

8 Pbilar. Chasles, Études sur les premiers temps du christianisme et sur le moyen âge, pag. 135.

est Rnt£ri«nre à J'éf i-topatiie

Sidoine AjoAiaûte.

ques, M. Ampère se contente de dire : « M. Guizot a cité une lettre de Sidoine, dans laquelle ce dernier trahit avec une bonhomie assez piquante sa prédilection (pour les petits vers); on y voit combien sa vanité d'auteur le poursuit au milieu des solennités chrétiennes l. » Il fat donc convenu, et dans le monde delà littérature légère et parmi les savants officiels, que Sidoine Apollinaire, l'év'C^ue de Glermont auquel l'Église accorde les honneurs dûs aux saints, était un seigneur de joyeuse vie, dépouillant volontiers la chape pontificale pour s'armer de la raquette des joueurs de paume, renvoyer la balle et la plaisanterie avec une égale adresse, et improviser entre matines et tierce des couplets assez bien réussis.

La lettre à 16. Cependant l'histoire vraie et sérieuse n'avait pas dit son

Krtphias est r

dernier mot. « Toute la difficulté consiste à savoir, écrivait l'abbé Gorini, si, à l'époque de la cérémonie, Sidoine était évêque. Sur quoi M. Guizot fonde-t-il son affirmation? sur une date? Non, l'épître n'en a pas. Sur quelque phrase où l'auteur aura parlé de son titre épiscopal? Non, pas un mot n'est relatif à cette nouvelle dignité de Sidoine. Quelle preuve a donc apportée M. Guizot? Aucune; il affirme, et c'est tout. Ce dénûment de preuves est une triste recommandation pour l'opinion assez bizarre de ce grave historien. Sidoine, promu à l'épiscopat, nous apprend lui-même qu'il renonça à la poésie profane «pour ne pas laisser croire que la gaîtô de ses vers influât sur son âme, et afin que la réputation du poète ne portât aucune atteinte à celle du clerc 2. » Il ne voulut

1 Ampère, Hist. litt., tom. II, p. 245.

* Plus pudel, si quid levé lusit œtas,

Nunc re?ni?iisci.

Quod perhorreicens,, ad epistolarum Transtuli cultum genus omne curœ :

Ne reus cantu petulantiore,

Sim reus actu.

Neu puter solvi per amœna dicta, Schéma si chariis phalerasque jungam:

Clerici ne quid ma eu le t rigorem

Fama poetœ.

ÇSid, Apoliiû., Eph't. xvi, lib. IX ; Pair. lat.t tom. LV1II, col. .6380

même pas entreprendre de travaux historiques, « les trouvant, dit-il, peu convenables à son nouvel état *. » Non-seulement il rougissait des éloges qu'on donnait aux poésies antérieurementcomposées par lui, mais quand on le priait de s'essayer encore clans ce genre, il disait : a Après trois olympiades de silence, je n'aurais pas moins de honte que de difficulté à composer encore des vers 2. » te l'épître à Eriphius, soit par la mention des éloges décernés à Sidoine, soit par la manière dont il les accepte, montre qu'il était encore fort dévot aux muses. Il était donc toujours poète de profession ; par conséquent, il n'était pas encore évêque. Autre remarque décisive : jamais, dans cette pièce, Sidoine ne prend le titre d'évêque ; bien plus, jamais il ne se présente mêlé au clergé pendant la cérémonie ; il est toujours confondu avec la multitude. Ce sont les moines et les clercs qui ont chanté matines ; ce sont les prêtres qui vont célébrer le sacrifice divin ; c'est l'évêque qui sort de la sacristie sans que Sidoine soit à ses côtés, ni qu'il prenne une part active à tout cela. Lui, pendant la cérémonie, il est an milieu de la foule qui le presse ; hors du temple, il joue avec la foule, et c'est avec la foule qu'il rentre. Or, qui peut concevoir que Sidoine, évêque, et accompagné d'autres évêques, se fût abstenu de siéger dans les rangs du clergé, pour se joindre a. cette multitude qu'il aurait scandalisée? Il était donc laïque. La seule chose qui puisse, à un premier coup d'œil, faire croire que déjà Sidoine fût évêque, c'est que l'épître à Eriphius se lit au livre Ve, et que, dès le IIIe livre, l'auteur, dans une de ses lettres, parle de son épiscopat. Cette remarque suppose que les épîtres sont scrupuleusement rangées dans l'ordre chronologique, et que celles de Sidoine laïque ne sont pas mêlées à celles de Sidoine évêque. Malheureusement il n'en est pas ainsi, et la chronologie

1 Sid. Apollin., Epist. xxn, lit). IV; Patr. lat., tom. cit., col. 527. Dans un autre endroit il disait : Primurn ab exordio religimœ j>rofessionis, huic principaliter exercitio renuntiavi : quia nimirum facilita ti possel accommodari, si me occupasset levitas versuum, quem respicere cœperat gravitai adionum. (Id., Epist. xit, lib. IX.)

* Postquam in silentio decurri très olympiadas, tam pudeat novum poema conficere quam pigeât. (Sid. Apollin., Epist. xn; Lib. IX}

n'a pas toujours été consultée pour l'agencement des pièces. Nous en découvrons une preuve toute voisine du récit qui nous occupe. L'épître xmc du livre Ve trace une peinture du despotisme de Seronatus, l'un des agents du fameux Arvandus, préfet des Gaules ', Or, Seronatus fat condamné à mort en 470 par l'empereur Anthemius. C'est donc là de l'histoire antérieure à Tépiscopat de Sidoine Apollinaire, dont l'élection sur le siège d'Augustonemetum (Clermont) n'eut lieu qu'en 472. La place occupée par chaque épître dans le recueil des lettres de saint Sidoine ne peut donc en aucune façon servir à déterminer celles qui ont précédé et celles qui ont suivi l'épiscopat de l'auteur. On doit, pour les reconnaître, prendre garde au sujet et à certains détails accessoires. C'est là ce que j'ai interrogé, et ce qui m'oblige à conclure que saint Sidoine n'était pas évoque lorsqu'il assistait à la fête de saint Just. Je ne trouve que cinq pièces de vers certainement postérieures à l'ordination d'Apollinaire : ce sont les deux épitaphes de Claudien Mamert et du moine saint Abraham 2, l'épilogue de sa correspon-

1 Cette lettre se trouve en effet voisine de celle adressée à Eriphius, qui porte le n« 17 du V« livre. Cf. Pair, lat., tom. LVIU, col. 543, 547.

2 Nous avons donné plus haut l'épitaphe de saint Abraham ; voici celle de Claudianus Mamertus, prêtre de Vienne, et frère de l'évêque saint Mamert :

Germant decus et dolor Mamerti, Mirantum unica pompa episcoporum, Hoc dat cespite membra Claudianus.

Triplex bibliotheca quo magistro Rumana, Attica, Christiana fulsit :

Quam. totam monachus virente in œvo Sécréta bibit institutione.

Oralor, dialecticus, poetat Tractator, geometra, musicusque.

Dodus solvere vincla quœstionum, Et verbis gladio secare sectas, Si quœ catholicam fidem lacessunt.

Psalmorum hic modula tor et phonasius, Ante altaria, frafre gratulanie, Instructas docuit sonare classes.

Hic solemnibus annuis paravitt Quœ quo tempore lecta convenirent, Antisiesfuit ordine in secundo,

dance l, et deux autres petits morceaux Intercales dans des lettres 2. Et maintenant il faut convenir que M. Philarète Chastes ne pouvait mieux choisir « le guide et l'occasion pour nous faire passer une délicieuse journée dans la Gaule du ve siècle. » Malheureusement il nous indique fort mal l'heure et le lieu du rendez-vous. Vers 4G0, comment trouver Sidoine évêque de Clermont, puisqu'il n'occupa ce siège que douze ans plus tard? Ce n'est pas non plus en Auvergne qu'il faut aller fêter avec lui saint Just; c'est à Lyon, où nous verrons aussi le tombeau de Syagrius. Tout s'accorde à montrer que Sidoine était laïque lors de cette fête de saint Just, décrite par lui. On ne peut donc conclure de la lettre à Eriphius que les èvêques « hommes de plaisir » fussent alors assez nombreux dans les Gaules. Un éclatant hommage rendu ailleurs par M. Guizot au clergé du IVe et du ve siècle preuve que les hommes de plaisir durent être fort rares dans ce corps, et n'y former qu'une exception dont on ne peut faire un trait caractéristique de l'épiscopat. « Il est clair, dit-il, qu'il fallait une société fortement organisée, fortement gouvernée, pour lutter contre de pareils désastres, pour sortir victorieuse d'un tel ouragan. Je ne crois pas trop dire en affirmant qu'à la fin du ive et au commencement du Ve siècle, c'est l'Église chrétienne qui a sauvé le christianisme ; c'est l'Église avec ses institutions, ses magistrats, son pouvoir, qui s'est défendue vigoureusement contre la dissolution intérieure de l'empire, contre la barbarie ; qui est devenue le lien, le moyen, le principe de civilisation entre le monde romain et le monde barbare. Ce fut un immense avantage que la présence d'une influence morale, d'une force morale qui reposait uniquement sur les convictions , les

Fratrem fasce kvans episcopali.

Nam de pontifias tenore summi llîe insignia sumpsit, hic laborem.

At ut quisque doles, amice lector, De tanto quasi nil viro super sit, Udis parce genis rigare marmor; Mens et gloria non possunt humari.

(Sidon. Apollin., Epist, xi, lib. IV.) 1 Sidon. Apollin., Epist. xvi, lib. IX. — * ld., Epist. xm et xv. lib. IX.

croyances et les sentiments moraux, au milieu de ce déluge de force matérielle qui vint fondre à cette époque sur la société. Si l'Église chrétienne n'avait pas existé, le monde entier aurait été livré à la pure force matérielle *. »

Sidoine 47. Si l'on eût voulu connaître la transformation qui s'opérait

U réyêque d'ordinaire en un seigneur gallo-romain devenu évoque, les autres lettres de Sidoine Apollinaire pouvaient fournir des renseignements plus sérieux. Durant un voyage qu'il fit à Toulouse après sa promotion à l'épiscopat, il eut à s'occuper d'une négociation délicate dont l'avait chargé Turnus, l'un de ses amis et diocésains. Le père de Turnus avait autrefois emprunté une somme considérable au patricien Maximus. Depuis longtemps les intérêts n'avaient point été payés; en se cumulant, ils finirent par doubler la dette et former le chiffre énorme de deux cent vingt nummi d'or. Le créancier s'était montré jusque-là fort patient. Mais le débiteur, père de Turnus, vieillard octogénaire, tomba gravement malade. Sa mort prochaine devait amener une ouverture de succession. L'acte fiduciaire constatant la dette allait passer de la sorte aux mains de la justice. Un remboursement immédiat serait exigé et ruinerait toute une famille. Telles étaient les éventualités douloureuses que Sidoine Apollinaire entreprenait de conjurer, « Maximus n'était pas pour moi, dit-il, une simple connaissance ; d'anciennes liaisons d'hospitalité nous unissaient l'un à l'autre. Je me détournai donc volontiers pour aller embrasser cet ami, dans la villa qu'il occupait, à plusieurs milles de la grande route. A mon approche, ii vint luimême à ma rencontre, mais ce n'était plus l'élégant patricien que je croyais connaître. Je lui avais vu jusque-là la prestance fière, l'allure brusque, la voix éclatante, le visage altier. Tout cela était changé. Son extérieur, sa démarche, sa modestie, la pâleur de son visage, révélaient un religieux. Il portait les cheveux courts et la barbe longue. Le nouvel ameublement du logis répondait à la transformation du maître; des selles à trois pieds, des portières de

1 Gorini3 Défense de l'Eglise contre les erreurs historiques ,toiiî. I, pag. 216-2&8. Cî, Guizot, Hist. de la civil, en Europe, lee. n, pag. 49.

poil de chèvre; point de plumes au lit, point de tapis de pourpre sur la table. îl recevait d'une manière honnête mais frugale, et l'on servait à ses repas moins de viandes que de légumes : s'il y avait quelques mets plus délicats, c'était non pas pour lui, mais pour ses hôtes. Lorsque nous nous levâmes de table, je demandai tout bas à l'un des assistants quel genre de vie Maximinus avait embrassé parmi les trois ordres des moines, des clercs ou des pénitents. Onme répondit que depuis quelques jours il avait été, malgré sa résistance, choisi pour évêque par l'aiïéction de ses concitoyens. Sur le soir, quand les serviteurs et les clients se furent retirés, j'eus occasion d'avoir un entretien particulier avec lui. Je commençai par me jeter à son cou, en le félicitant de sa dignité nouvelle. Puis, abordant l'objet de ma mission, je lui parlai de la maladie et des angoisses de son débiteur, le priant d'user à son égard de miséricorde, et de reporter sur lui les sentiments miséricordieux qu'il avait dû prendre dans sa nouvelle profession. Mais à peine eus-je le temps de parler ainsi qu'il me prévint. Ses yeux se remplirent de larmes et il me dit : A Dieu ne plaise qu'un clerc, un évêque agisse vis-à-vis d'un malade avec la rigueur qu'aurait eue peut-être jadis l'officier du palais ! Je m'intéresse à ce malheureux, non pas comme à l'un de mes débiteurs, mais comme à un chrétien. Sa situation, celle de ses enfants, me touchent jusqu'au fond du cœur. S'ils ont la douleur de perdre leur père, je ne leur demanderai que ce qui convient au devoir de ma profession. Écrivez-leur pour dissiper leurs inquiétudes. Si vous croyez qu'un mot de moi puisse les rassurer, je le joindrai à votre lettre. Nonseulement je leur donnerai un délai pour la créance dont je suis porteur, mais je leur fais dès ce moment la remise complète de tous les intérêts. Il me suffira de recevoir la somme prêtée. — Je rendis de vives actions de grâces à Dieu, et je félicitai le nouveau pontife des sentiments si généreux et si nobles qu'il venait d'ex* primer *. »

1 Sidon. Apollin., Epist. xxuis Patr* taf., tom. LV1II, col. 528-33Q, pasa.

rersécntîon» 18. Tels étaient dans la réalité les seigneurs gallo-romains que les Gaules, la libre élection du clergé et des fidèles arrachait aux dignités et aux fonctions civiles, pour les transporter sur la chaire des pontifes. Plus les sentiments de foi, de religion, de véritable esprit chrétien étaient vifs au sein des populations, plus aussi, par une conséquence rigoureuse, les évêques élus dans ces circonstances avaient l'obligation de justifier le choix dont ils étaient l'objet par un redoublement de zèle, de charité et de mortification. Dans tous les temps, l'esprit public a réagi sur les chefs des peuples, et le mot de l'Écriture s'est toujours vérifié : Et crit sicut populus, sicsacerdos*. La situation politique de la Novempopulanie et des deux Aquitaines ravagées par les Visigoths, aurait seule commandé aux évêques catholiques une attitude différente de celle que l'école rationaliste s'amuse à leur prêter, quand même la voix de la conscience n'eût pas suffi à les retenir dans la ligne du devoir. Euric, trouvant dans la secrète connivence de Ricimer un point d'appui pour ses projets d'ambition conquérante et de fanatisme arien, poursuivait de ses vengeances tous ceux qui restaient attachés à la cause romaine, et marquait surtout ses victoires et ses excursions sanglantes par le ravage des églises. Persuadé qu'il devait à son zèle pour l'arianisme le succès de ses desseins et de ses entreprises 2, il persécutait sans relâche les catholiques de ses états. Dans son acharnement, il s'attaquait de préférence aux évêques, comme à la source du sacerdoce, et les condamnait à l'exil ou à la mort. Ceux de Bordeaux, de Périgueux, de Rodez, Limoges, Gabalum (Mende), Eauze, Bazas, Gomminges et Auch furent massacrés avec beaucoup d'autres, parmi lesquels il faut comprendre Valerius d'Antibes, Gratien de Toulon, Deuterius de Nice et Léonce de Fréjus 3. Ce qui augmentait encore les désastres, c'est qu'il n'était pas permis de combler le vide causé par la mort des pontifes et de les remplacer par de nouveaux évêques qui pussent re-

1 Isai., xxiv, 2. — * Putat sibi tractatuum consiliorumque tribut pro rcligione légitima. (Sid. Ap., Epist. vi, lib. VII; Pair. laL, tom. LVI1I, col. 571.) — • UisU de l'Église gallic, tom. II, pag, 129.

nouer là chaîne sacerdotale par des ordinations f. Le deuil et la dévastation s'étendaient partout dans les diocèses et les paroisses 2. Les Visigoths enlevaient jusqu'aux toits et aux portes des temples; les ronces et les épines croissaient sur le seuil des basiliques et en fermaient l'entrée 3. Les troupeaux de bœufs venaient se coucher au milieu des vestibules entr'ouverts, ou pénétraient dans l'intérieur pour brouter l'herbe qui croissait entre les pavés du sanctuaire 4. La solitude ne régnait pas seulement dans les paroisses des campagnes, mais encore dans les églises des villes où les réunions devenaient sinon complètement impossibles, du moins pleines de dangers. Le souvenir même de la discipline cléricale tendait h s'effacer 5, et comme les prêtres qui venaient à mourir ne recevaient aucun successeur, le sacerdoce et la religion, les sacrements et le culte du catholicisme, tout dans ces malheureuses églises se confondait dans une ruine commune. C'est Sidoine Apollinaire, témoin de la persécution, qui nous en a transmis les principaux détails. A l'accent de doulec;- «vec lequel il raconta ces désastres, on sent combien son affliction fut vive et profonde, quand les Visigoths établissaient partout l'arianisme, leur religion officielle, sur les ruines de la foi catholique. Dans les coups portés par Euric à la puissance romaine, son cœur d'évêque appréhendait moins encore ceux qui frappaient l'empire que ceux qui atteignaient les lois chrétiennes 6.

1 Nec ullis deinceps episcopis in defunctorum officia suffectis, per quos utigue minorurn ordinum ministeria subroyabantur. (Sid. Apoll., loc. cit.)

* Nulla in desolatis locis cura diœczsibus parochiisque. (Sid. Apoll., loc. cil.)

3 Videas in ecclesns aut putris culminum lapsus, aut valvarum cardinibus postes avulsis, basilicarum adilus hispiderum veprium fruticibus obstruclos, (Sid. Apoll., loc. cit.)

* Ipsa, proh dolor ! videas armenta non modo semipatentibus jacere vestibulis, sed etiam herbosa viridantium altarium latera deposci. (Sid. Apoll., loc. cit.)

5 Clericalis non modo disciplina, verum etiam rnemoria périt. (Sid. Apollic.^ loc. cit.)

«Cbaix, S. Sidoine Apollinaire et son siècle, tom. IL pag. 14-17. Non tam romanis mœnibus quam legibus christianis insidiaturum pavesco* (Sid. Anol'uQ., Itt. cit.)