CHAP. I. — CONDAMNATION DU SEMI-PÉLAGIANISME

homme de résolution et d'énergie, pour tenir tête au patriarche d'Antioche, qui persistait avec sa faction dans son attitude schismatique.

§ IV. Condamnation du semi-pélagianisme.

53. Pendant aue la foi catholique triomphait en Orient des blas- Lettre de

^ ■ r S. Célestin I

phèmes de Nestorius, le pape foudroyait l'hérésie semi-pélagienne aux evêques

i /^.fi des Gaules.

en Occident. Nous avons encore la lettre que saint Célestin adressait Condamnaen cette occasion, le 28 août 430, aux eveques des Gaules. « Nos p&agiens. très-chers fils Hilaire et Prosper d'Aquitaine, dont nous ne saurions, dit le pape, trop louer le zèle et l'active sollicitude, se sont rendus à Rome, pour nous informer de l'audace de je ne sais quels prêtres, qui soulèvent indiscrètement des questions théologiques et soutiennent avec obstination une doctrine contraire à la vérité. Votre dilection me permettra de faire retomber sur elle la responsabilité de ce scandale, puisque vous êtes assez faibles pour ne pas imposer silence aux perturbateurs. « Le disciple n'est pas audessus du maître !. » Nul n'a le droit d'enseigner dans vos diocèses sans votre permission. Que peut-on espérer pour le maintien de la foi, quand ceux qui en ont reçu le dépôt se taisent, laissant la parole à ceux dont le devoir est d'écouter? Le silence en pareil cas me semble de la complicité, et je crains fort qu'en tolérant de pareilles doctrines, on ne les partage. Donc, sévissez contre ces hommes. Ne laissez point à chacun la liberté de faire le docteur. Il est temps d'opposer à ces nouveautés scandaleuses la règle antique de la tradition. Frères bien-aimés, c'est au nom de la foi catholique que je vous tiens ce langage sévère. La dignité sacerdotale ne dispense personne d'obéir à son évêque. Ils sont prêtres ! dit-on : c'est une raison de plus pour qu'ils apprennent de vous la saine doctrine. Et que seriez-vous dans vos églises, si les prêtres y tenaient le sceptre de l'enseignement? Après cela, il s'agit peut-être de néophytes récemment promus au sacerdoce

1 Luc, vi, 40.

ou à l'épiscopat, et ignorant encore leurs droits et leurs devoirs. Naguère nous avons écrit à ce sujet une lettre à notre frère et collègue Tuentius l. Je ne puis que vous répéter les paroles que je lui adressais. Ne permettons point de semer sur notre terre un autre grain que celui dont le divin agriculteur nous a laissé le dépôt. Mais pourquoi s'étonner de pareilles usurpations contre des évoques vivants, alors que ces téméraires ne respectent même pas la réputation des morts? Ils osent outrager Augustin de bienheureuse mémoire, ce grand homme, dont les vertus et le génie ont fait l'admiration de notre siècle, et que l'Église romaine a toujours eu dans sa communion, sans que jamais un soupçon d'erreur soit venu ternir sa gloire ; Augustin, dont la science ecclésiastique a été considérée par mes prédécesseurs à l'égal de celle des docteurs les plus illustres ! Tout l'univers catholique est habitué à révérer ce génie qui faisait la gloire de l'Église et du monde. Comment pouvez-vous souffrir qu'on l'insulte publiquement parmi vous? C'est un crime pour quiconque a conservé une ombre de religion. Il ne s'agit point ici d'un docteur particulier. La gloire d'Augustin est celle du catholicisme lui-même et de l'universalité des églises. Hâtez-vous donc de nous mander de meilleures nouvelles ; imposez silence aux méchants, et ralliez-vous à la doctrine du siège apostolique. La chaire du bienheureux apôtre Pierre est la gardienne de la vérité. Qui donc oserait, parmi les catholiques, lui préférer l'autorité d'un Pelage ou d'un Cœlestius2? » — Le pape reprenait ensuite une à une toutes les propositions semi-pélagiennes ; il en démontrait la fausseté par les textes de l'Écriture et de la tradition, puis il ajoutait : «La sanction inviolable de nos prédécesseurs sur ce siège apostolique, non moins que l'enseignement unanime des pères et des docteurs de l'Église, s'accordent à reconnaître que la grâce de Jésus-Christ opère en nous non-seulement la perfection finale, mais les commencements et les principes de la foi. Telle est la règle ecclésiastique et la doctrine de Jésus-Christ. En dehors de ce point

1 Nous n'avons plus la lettre de saint Célestin I à l'évêque Tuentius, dont il est fait mention ici. — 2 S. Cœlestin., Epist. xxi; Patr. lat., tom. L, col. 528-531, n<> 1-4.