CHAP. I. — CONDAMNATION DU SEMI-PÉLAGIANISME

fondamental, auquel il nous faut demeurer fermement attachés, si les apologistes chrétiens, dans leur controverse avec l'hérésie, ont traité des questions plus profondes et plus obscures, nous ne prétendons ni condamner ni ^défendre leurs sentiments individuels. Il suffit de savoir et de croire que l'enseignement traditionnel des apôtres attribue à la grâce de Jésus-Christ aussi bien le commencement que la fin de nos œuvres. Nul catholique ne peut s'écarter de cette règle *, »

54. Telle est cette fameuse lettre du pape saint Célestin I aux Mort de

r r S. Célestin I.

évêques des Gaules. Ceux qui ne voient dans le pontife romain qu'un primat d'honneur, égal pour tout le reste aux autres évêques, expliqueront, s'ils le peuvent, le ton d'autorité absolue, indépendante, souveraine, de ce document parfaitement authentique. On remarquera aussi la largeur de vues des successeurs de saint Pierre, dans la dispensation du trésor des vérités surnaturelles confié à leur garde. Loin de chercher à multiplier les décisions dogmatiques et à restreindre l'essor du génie humain dans les questions libres et sur les matières douteuses, ils se contentent de poser les bases générales de la doctrine, les limites précises où s'arrête la foi obligatoire. Pour le reste, ils se bornent à surveiller, en les encourageant, les efforts des théologiens et des docteurs. Cette réserve admirable, dont les exemples se renouvellent à chaque page de l'histoire, ne s'est jamais démentie. Elle est aujourd'hui, sous Pie IX, ce qu'elle était au Ve siècle, sous le pontificat de Célestin I. Alors, comme maintenant, elle trouvait des contradicteurs. Les semi-pélagiens des Gaules ne se soumirent point à la sentence pontificale. Sous prétexte que l'éloge donné par le pape à saint Augustin ne spécifiait pas les écrits du grand docteur que le siège apostolique entendait approuver positivement, ils prétendirent demeurer libres de faire leur choix. « Ainsi, dit saint Prosper d'Aquitaine, par ce subterfuge et ce faux fuyant, ils vinrent à bout d'obscurcir un jugement aussi clair que le jour 2. » Saint

1 S. Prosper. Aquitan., Contra Collator., cap. xxi; Patr. lat, tom. LI, col. 271. — * S. Cœlestin., Epist. xxi ; Patr. lat., tom. L, col. 528-531, n° 12-15.

Célestin n'eut pas le temps de renouveler contre eux ses anathèmcs. Il mourut le 6 avril 432, au moment où il venait d'élire Patricius (saint Patrick) évêque d'Hibernie (Irlande), et de faire peindre sur les murs de l'église de Sainte-Priscille une fresque représentant la séance du concile d'Éphèse où le dogme de la maternité divine avait été solennellement proclamé. La tradition lui attribue la prière ajoutée à la Salutation angélique : Sancta Maria , mater Dei, ora pro nobis, etc., qui a fait passer dans la langue liturgique l'immortel décret d'Éphèse.