PREMIÈRE PARTIE. CHAPITRE II
l'eau est l'élément générateur du monde ; Pythagore , dont les voyages en Orient sont demeurés célèbres , a emprunté à la Palestine , à l'Egypte , à la Chaldée ; à la Perse et à l'Inde, sa doctrine sur l'unité de Dieu , l'immortalité de l'âme , la métempsycose et la propriété des nombres; Socrate a reçu sa méthode d'un voyageur étranger qui séjourna dans la ville d'Athènes; Platon et Démocrite ont eu pour maîtres les brahmanes, les mages et les prêtres de l'Egypte ; Aristote lui-même a tiré de l'Inde la plupart des documents qu'il a mis en œuvre dans ses nombreux ouvrages (1). Cette opinion de Creuzer a été vivement combattue. Ottfried Millier, Welcker, Franck et Matter, en particulier, ont voulu affranchir la Grèce de toute influence étrangère, et, pour donner à sa philosophie un caractère exclusivement national, ils ont exalté outre mesure la liberté de ses philosophes ; ils les ont représentés comme des maîtres indépendants de toute autorité « naturelle ou surnaturelle, » comme des génies puissants dont le vol audacieux n'a point connu d'entraves. Pour parler sans figure, la philosophie, grecque a pris « la raison pour unique source et pour cri A terium suprême de la vérité (2). »
Ces deux systèmes sont trop absolus. D'une part, il est certain que l'influence de l'Orient s'est fait sentir dans les diverses colonies qui ont formé plus tard le vaste empire des Grecs ; quand les Phéniciens sont passés d'Asie en Europe, chassant les indigènes pour
(1) Creuzer, Symbolique, t. IL Cf. Eusèbe, Prép. évang., I. XL, c. ni; Plutarque; Jamblique; Diogène Laërce; Guigniaud, Religions de l'antiquité; Dubois, Mœurs et Institutions des Indiens, t. II, p. 282.
(2) Dictionnaire des sciences philosophiques, 2e édition, 1876, p. 1302. — « L'Inde ne doit rien à la Grèce, la Grèce ne doit rien à l'Inde. » Barthélémy Saint-Hilaire , Mémoire sur le Nyâya.
s'établir à leur place , ils ont apporté avec eux la civilisation de l'Orient, et leur premier soin a été de bâtir des temples en l'honneur d'Astarté (1). Mais, d'autre part, qui oserait nier le génie original de la Grèce? C'est sur cette terre à jamais célèbre que l'esprit philosophique se réveille avec sa puissance et sa fécondité; précision dans la méthode, hardiesse dans les conceptions, finesse dans l'analyse, ampleur dans la synthèse, tout s'accorde pour donner à l'œuvre des Pythagore , des Platon , des Aristote , un aspect grandiose et imposant.
La philosophie grecque, malgré sa richesse inépuisable, est pourtant loin d'être sans défauts; non-seulement elle n'est pas en possession de toute la vérité, mais elle contient des erreurs dangereuses sur les plus hautes questions de la métaphysique et de la morale ; de plus, à Athènes, comme plus tard à Rome, la liberté dégénère souvent en licence, et le conflit des opinions engendre tôt ou tard la confusion, les ténèbres et le chaos. Que manquait-il à cette pléiade de génies pour produire une œuvre aussi parfaite et aussi durable que la philosophie du Moyen-âge? Il leur manquait un centre d'unité, un guide toujours sûr et une lumière infaillible ; privés du secours de la révélation, ils ressemblaient à d'habiles pilotes sans boussole et sans gouvernail. Pour le démontrer, il suffit de parcourir les trois phases de la philosophie grecque : Y origine, Y apogée, la décadence.
(1) Maspero, Histoire des anciens peuples de V Orient, 2e édition, 1876, p. 246; Hérodote, i, 105; Pausanias, i, 15, 5, et m, 23, 1. — « C'est en partie l'Asie qui a instruit la Grèce , et celle-ci avait déjà parcouru plusieurs autres degrés de développement intellectuel à l'époque où s'éveilla chez elle l'esprit philosophique. » Tennemann, Manuel de l'histoire de la philosophie.
