Histoire générale de France depuis les temps les plus reculés jusqu'a nos jours

Une population caractérisée pay une témérité confiante, des dispositions guerrières, une intelligence vive et ingénieuse , des penchants aventureux et mobiles, paraît avoir habité depuis les temps les plus reculés cette grande contrée connue dans l’antiquité sous le nom de Celtique, puis célèbre sous celui de Gaule, illustre aujourd’hui sous le nom de France.

Depuis trente siècles cette population puissante , successivement retrempée et rajeunie par de lointaines migrations et de généreuses adoptions, remplit l’univers du bruit de son nom ; elle a fait de grandes choses par l’épée , par la parole et par l’intelligence , et a souvent mérité d’ètre offerte en exemple aux autres peuples.

Avant de parler des races anciennes qui ont formé cette grande nation , avant de peindre leurs mœurs premières et de raconter les événements mémorables o de leur histoire, il convient de jeter un coup d’œil sur l’état primitif du territoire , où a eu lieu leur c fraternelle et patriotique agglomération.

Avant de parler des hommes , nous dirons donc (^.quelques mots du pays.

Aspect général de la Gaule.

La Gaule , plus que toute autre contrée du continent européen, a reçu de la nature , des limites hors . desquelles la nation gauloise ne put jamais conserver long-temps ses conquêtes et son nom. — Au nord , le "S; Rhin, large fleuve , la protégeait contre l’invasion des CKhordes barbares , farouches et guerrières comme ses habitants; à l’est, la chaîne gigantesque des Alpes, telle qu’une ligne de forteresses de granit, la défendait contre les armes de ce peuple qui , dès qu’il eut réussi à vaincre les Gaulois , acheva la conquête du monde ;

au sud , le massif tronqué des monts Pyrénées , qui court des bords solitaires de l’Atlantique aux côtes de la Méditerranée, festonnées de criques et de ports, la séparait des peuples de l’Espagne; à l’ouest, elle avait pour barrière des plages inondées ou des falaises à pic, battues par l'Océan, dont les brumes et les tempêtes étaient encore ses gardiens les plus redoutables ; enfin , au sud-est s’étendait un rivage caressé par les flots de la mer Méditerranée , à travers laquelle , de temps immémorial , l’Orient apportant aux peuples gaulois les tributs de son commerce , leur laissa quelques reflets de sa religion , de ses usages et de ses mœurs. — Telles étaient les limites naturelles de la Gaule. — Cette vaste contrée d’ailleurs se divise en deux i régions , l’orientale et l’occidentale ; la première est la région haute, que sillonnent les chaînes des Alpes , qui la dominent , les sommets et les contre-forts des Vosges et du Jura, les ramifications des volcans éteints de l’Auvergne et les plateaux superposés des Cévennes; l’autre région , basse et ondulée à peine par des vallées peu profondes, s’étend du pied des montagnes jusqu’à l’Océan. — Heureusement placée entre deux mers principales , dont l’une fut celle de l’ancien monde , et l’autre la plus explorée du monde nouveau , il semble que la nation gauloise devait être assurée par sa situation sur le globe d’une existence et d’un nom aussi durables que lui. — La Gaule en effet renferme en son sein tous les éléments de vie et de prospérité. — Plus de vingt fleuves , de nombreuses rivières navigables, routes primitives, qui possédant en elles-mêmes les principes du mouvement , marchent , en quelque sorte, la parcourent dans tous les sens et y portent l’abondance. Six de ces fleuves sont remarquables parmi les grands fleuves de l’Europe ; l’un d’eux se jette dans la Méditerranée , les autres sont tributaires de l’Océan. — Les montagnes y renferment des mines nombreuses. La Gaule était presque le Pérou de l’ancien monde. Ses mines abondaient en métaux à tel point que, dans l’antiquité, leurs richesses étaient pas-