FRANCE HISTORIQUE

sées en proverbe ! Elle exploitait , ou plutôt pouvait exploiter de l’or, de l’argent, du plomb, du fer et du cuivre; parmi ses roches communes, on citait le marbre , le granit et l’albâtre , et parmi ses gemmes précieuses, le cristal, l’améthyste et le grenat couleur de feu, que les anciens nommaient escarboucle. Plus riche que l’Asie, elle n’avait point qu’un seul Pactole; plusieurs de ses fleuves roulaient des paillettes de l’or le plus pur. — Moins riche alors qu’aujourd’hui en productions végétales, elle était en grande partie couverte de forêts séculaires , parée de prairies verdoyantes et épaisses , mais parsemée de marécages impraticables : le sol , néanmoins , y produisait en quantité de l’orge et du millet ; par la suite il devint si fertile en blé , que , du temps de César, la Gaule fut un des greniers du peuple romain. — Des rivières et des côtes poissonneuses , de nombreux troupeaux de porcs , les bêtes fauves des forêts , fournissaient à ses habitants des aliments sains et abondants. — Dans le centre du territoire et dans sa partie septentrionale, le climat était rigoureux , sans doute , mais l’exercice continuel des armes et de la chasse faisait oublier aux Gaulois l’inclémence de leur ciel.

Tel était , s’il faut ajouter foi aux vieux auteurs , à Strabon , à Ptolomée , à Pline , l’aspect général du pays gaulois à la plus ancienne époque historique.

Les améliorations y furent lentes et progressives; on s’en convaincra par la description plus détaillée que nous allons donner de ses productions naturelles, de ses montagnes, de ses fleuves, des mers qui baignent ses côtes, etc. , choses, ce nous semble, qui constituent principalement et modifient à l’infini les parties habitables du globe.

Montagnes. — Les Alpes, les Pyrénées.

Parlons d’abord des montagnes, qui forment la partie la plus solide et la moins variable d’un pays, et qui, imposant aux eaux une pente et un cours, lui impriment son caractère physique le plus remarquable.

La chaîne des Alpes s’étend à l’est de la Gaule; c’est une des plus hautes de l’Europe: son point culminant dans la Gaule a une élévation de plus de 12,600 pieds; ses principales ramifications au nord sont le Jura et les Vosges, qui, vers le nord-ouest, présentent pour embranchements les plateaux des Ardennes , couverts long-temps d’une forêt épaisse et célèbre (. Arduenna sylva). Cette forêt, du temps de César, ombrageait encore toute la partie comprise entre la Marne et le Rhin.

Les Pyrénées jettent plusieurschaînes considérables sur le sol de la Gaule, qu’ elles séparent de l’Espagne (Iberia)\ ce sont les Cévennes ( Cebenna mons ), qui bordent la droite de la vallée du Rhône , et empêchent les eaux dont le cours est marqué vers l’O-