SOUMISSION DE LA GAULE

Nouvelle Confédération gauloise. — Expédition de César contre les Biluriges. — Expédition contre les Carnutes. — Expédition contre Les Bellovakes. — Victoire des Romains. — Mort de Corrée. — Soumission des Bellovakes. — Dévastation du pays des Éburons. — Insurrection de l'Ouest. — Siège de Limonum. — Défaite de Dumnac. — Soumission des Andes et des Carnutes. — Insurrection des Cadurkes. — Blocus d’Uxellorlunum. — Sortie de Luctêre et de Drappès.— Leur défaite.— Supplice de Gutruat.— Siège d’Uxellodunum. — Belle défense des assiégés. — Prise de la ville. — Cruauté de César.— Mort volontaire de Drappès.— I.uctèrc et Sure sont livrés aux Romains.— Comm dépose les armes.— Soumission de toute la Gaule.

Nouvelle Confédération gauloise (51 ans avant J.-C.).

Après la défaite et la dispersion d’une formidable armée, composée de l’élite des guerriers confédérés, après l’épouvantable catastrophe d’Alésia, tout espoir d’affranchissement semblait devoir être évanoui chez les Gaulois. Les Arvernes et les Éduens avaient déposé les armes. Les compagnons de Vercingétorix avaient péri pour la plupart, ou expiaient leur patriotisme dans les fers; parmi les chefs éduens, un seul avait refusé aux Romains le serment d’obéissance et s’était réfugié chez les Trévires. Ce généreux citoyen, dont le souvenir mérite d’ètre conservé par l’histoire nationale, se nommait Sure. Il était d’une naissance illustre et s’était fait remarquer par de grandes qualités.

Cependant la soumission des Éduens et des Arvernes n’avait pas abattu le courage des autres peuples gaulois; plus d’un noble chef était prêt encore â tirer l’épée pour la patrie : l’Atrébate Comm et l’Éburon Ambiorix avaient survécu aux désastres communs ; Luctère , l’ami et le compagnon de Vercingétorix , songeait à le venger. Un grand nombre de braves , chefs secondaires parmi les généraux de la Confédération , mais respectés et influents dans leurs cités respectives , se disposaient et excitaient leurs compatriotes à une nouvelle tentative : c’étaient notamment Gutruat chez les Carnutes, Dumnac chez les Andes , Corrée des Bellovakes , et Drappès chez les Senons. Ce dernier avait donné des

preuves d’habileté et de valeur dans la campagne précédente , et par des coups hardis avait causé de grands dommages aux Romains. A la tète d’une bande de partisans, esclaves fugitifs, patriotes bannis de la Province, tous hommes actifs et résolus, il s’était porté alternativement sur les derrières et sur les flancs de l’armée romaine , harcelant les détachements isolés , attaquant les convois , interceptant les communications. L’expérience qu’il avait acquise de ce genre de guerre et les services qu’il avait rendus, lui assuraient une grande influence dans la coalition qui se préparait.

Les chefs confédérés se concertèrent avec les personnages qui avaient la principale autorité chez les divers peuples gaulois , et arrêtèrent un plan de défense basé et sur les circonstances du moment et sur l’observation des mauvais résultats de leur tactique antérieure. Ils avaient voulu jusqu’alors concentrer toutes leurs forces sur un même point et opposer masse contre masse ; malgré des prodiges de courage , ils avaient succombé dans toutes les occasions. Le malheur leur donna de l’expérience ; ils reconnurent que la guerre la plus nuisible à l’ennemi serait celle qui le forcerait à diviser ses forces. En conséquence, ils établirent trois centres principaux de résistance : un dans le nord, chez les Bellovakes; un autre dans l’ouest, chez les Andes, et le troisième dans le midi , chez les Cadurkes. En outre, les Trévires devaient tenir Labiénus en échec dans la Séquanie.

Ce plan ayant reçu l’approbation de tous , on se hâta de réparer les places fortes , et on ramassa des vivres de toutes parts.

Expédition de César contre les Bituriges.

Les préparatifs avaient lieu en secret ; néanmoins il était difficile qu’ils restassent long-temps ignorés du proconsul , surtout ceux qui se faisaient chez les Bituriges , où une légion était en cantonnement. — ■ Dès que César en fut informé, il partit de Bibracte, où il laissa son questeur, M. Antoine, accourut dans les quartiers de la légion cantonnée chez les Biluriges , et donna ordre à une des légions campées chez les Rèmes de s’y rendre à marches forcées. Les deux légions étant réunies , il sortit de son camp à l’improviste et parcourut le pays. Il surprit dans la campagne toute la population disséminée et occupée aux travaux de l’agriculture ; il fit un grand nombre de prisonniers de tout âge et de tout sexe, et poursuivit les fugitifs jusque chez les peuples voisins , qui , occupés de leur propre salut , ne purent leur accorder asile. Partout, dans cette expédition de brigand contre une population désarmée , il se faisait livrei des otages. Les Bituriges, accablés de fatigues, mourant de faim et de froid , repoussés par leurs alliés, furent obligés de subir toutes les conditions

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

qu’il plut à César de leur imposer en leur permettant de rentrer dans leurs foyers. Une des plus rigoureuses fut l’obligation de payer, comme supplément de butin et dédommagement de fatigues extraordinaires , deux cents sesterces à chaque soldat , et deux mille nummes 1 à chaque centurion. Les deux légions furent ensuite renvoyées dans leurs quartiers, et César, après quarante jours d’absence, revint à Bibracte.

Expédition contre les Carnutes.

il y était de retour depuis trois semaines lorsqu’il apprit l’invasion du territoire des Bituriges par les Carnutes. Les Carnutes voulaient forcer les Bituriges à reprendre les armes. César partit aussitôt avec deux légions qu’il lira des quartiers situés sur la Saône. A son approche , les Carnutes évacuèrent le territoire biturige, repassèrent la Loire, se dispersèrent et se retirèrent dans l’épaisseur de leurs bois.César ne crut pas devoir, à cause de la mauvaise saison , les poursuivre dans leurs retraites; il établit ses soldats à Genabum, dans les maisons que les paysans avaient rebâties depuis l’incendie, et dans des cabanes adossées aux anciennes ruines, qu’il fit à la hâte recouvrir de chaume. Cependant les troupes légères battaient le pays et parcourant tous les lieux qui recélaient des fugitifs, faisaient des prisonniers et enlevaient des bestiaux.

Les Carnutes, traqués et poursuivis, sans provisions et sans asile, furent forcés d’aller chercher un refuge chez les peuples voisins, qui leur accordèrent l’hospitalité.

Expédition contre les Bellovake*.

Dans ce temps-là, les peuples belges et armoricains reprirent les armes et formèrent une imposante insurrection. Les Bellovakes se soulevèrent les premiers ; puis les Aulerkes, les Veliocasses, les Calètes, les Ambianes et les Atrébates imitèrent leur exemple. Comm, chef des Atrébates, était allé chez les Germains chercher de la cavalerie. En son absence, la Cou fédéra t ion reconnut pour chef le Bellovake Corrée, que sa haine bien connue pour les Romains désignait au choix populaire.

Le rendez-vous général était sur la frontière des Rèmes, ces Gaulois indignes, toujours dévoués aux Romains. Les Bellovakes et les confédérés belges se campèrent sur une colline environnée de marais et d’un accès difficile. Ils avaient caché leurs bestiaux et leurs effets précieux dans les bois, où s était retirée la multitude désarmée. On voyait seulement çà et là sur le territoire bellovake quelques hommes, restés dans les champs moins pour travailler que pour ob-

» Quarante francs et mille neuf cent soixante francs.

server les mouvements ennemis et en rendre compte au camp national.

César avait réuni quatre légions , avec lesquelles il se porta rapidement chez les Rèmes. Il rallia tout ce que ce peuple pouvait avoir de cavalerie. Il entra ensuite sur les terres des Bellovakes et y prit position en face de l’armée confédérée; il fortifia son camp par de larges et doubles fossés, par de hauts retranchements, par des tours à triple étage et par d’autres ouvrages extraordinaires.

Ainsi à l’abri de toute soudaine attaque, César faisait faire de fréquentes sorties pour ramasser des vivres. Ses détachements engageaient aussi des escarmouches avec les Gaulois. Dans ces combats partiels, l’avantage restait souvent aux Confédérés. Les fourrageurs romains étaient soutenus par la cavalerie auxiliaire. Mais comme cette cavalerie faisait tous les jours la même manœuvre, elle finit par agir négligemment. Les Bellovakes embusquèrent unjourdans un bois un détachement d’infanterie d’élite, et y attirèrent la cavalerie rémoise , commandée par Vertiske, alors principal magistrat de sa cité : Vertiske, affaibli par l’âge, pouvait à peine se tenir à cheval; mais , suivant l’usage gaulois , il avait voulu combattre à la tète des siens. Ce courageux vieillard fut tué ainsi qu’un grand nombre de cavaliers rémois.

Cet heureux succès encouragea les Bellovakes à persévérer dans le système de petite guerre adopté par les chefs confédérés. Comm arriva au camp vers cette époque ; il n’amenait que cinq cents cavaliers germains, seules recrues qu’il eût pu faire au-delà du Rhin.

César n’osait pas se hasarder à donner l’assaut au camp gaulois, bien couvert parles marais; il avait trop peu de troupes pour essayer de le bloquer par une ligne de circonvallation. En conséquence, il donna ordre à trois autres de ses légions de venir le rejoindre; la marche de ces troupes fut si rapide et si secrète , qu’elles étaient déjà arrivées sur le territoire des Bellovakes avant que les Confédérés eussent avis de leur approche.

Aussitôt que les chefs gaulois apprirent que César avait reçu ce renfort considérable, ils craignirent de se voir enfermés comme dans Alésia, et se décidèrent à faire sortir du camp, pendant la nuit, ceux que l’âge , les infirmités ou le manque d’armes rendaient inutiles dans le combat, et de profiter de leur départ pour mettre aussi leurs bagages en sûreté. Le jour vint pendant que ce mouvement s’opérait ; alors, pour empêcher que les Romains ne se missent aussitôt à la poursuite de la colonne qui se retirait, les Gaulois se rangèrent en bataille devant leur camp. César ne crut pas devoir les attaquer dans cette position avantageuse, mais il porta ses légions en avant, fit jeter des ponts sur le marais, et alla s’établir sur