LIVRE II, CHAPITRE XV

la cime d’un coteau séparé des Gaulois par un étroit ravin. Les légions s’y déployèrent en ordre de bataille; les traits de leurs machines portaient jusque sur les phalanges gauloises.

Les Confédérés , rassurés par l’avantage de leur position, y attendaient l’ennemi de pied ferme, préférant les chances glorieuses du combat au péril de la retraite, devant des forces supérieures en nombre. César, les voyant inébranlables dans cette résolution , fit tracer son camp sur la colline qu’il occupait. Quand ces retranchements furent achevés, il y plaça ses légions sous les armes, mit aux avant-postes sa cavalerie , dont les chevaux durent rester sellés, bridés et prêts à partir au premier signal. Ces dispositions durèrent tout le jour. La nuit approchait , et la situation des Bellovakes devenait de plus en plus difficile. Ils ne pouvaient , faute de vivres, persévérer dans leur immobilité, et en sc retirant, ils s’exposaient à être poursuivis et attaqués en pleine retraite par l’armée romaine. Pourtant il fallait prendre un parti ; un stratagème les tira d’embarras : ils se passèrent de mains en mains les faisceaux de paille ou de branches d’arbres qu’ils étaient dans l’usage de porter pour s’asseoir dans les haltes et dans les campements , et ils les amoncelèrent au devant de leur ligne de bataille; puis, lorsqu’ils eurent fait leurs dispositions pour décamper, ils y mirent le feu ; bientôt un voile de flamme et de fumée les cacha à la vue des Romains, et ils profitèrent de ce moment pour s’éloigner avec la plus grande célérité.

Quoique César ne pût pas juger de ce qui se passait, il soupçonna la vérité; à tout événement, il lança sa cavalerie en avant, et la suivit avec les légions; cependant, craignant de tomber dans quelque embuscade, il ne s’avançait qu’avec beaucoup de lenteur et de précaution. La cavalerie même ne pouvait pénétrer que difficilement à travers la flamme et la fumée.

Victoire des Romains. — Mort de Corrée. — Soumission des Bellovakes.

Les Gaulois setaient arrêtés à dix milles de leur camp et avaient pris position dans un lieu avantageusement situé. De là encore , par de fréquentes embuscades , ils recommencèrent à inquiéter les fourrageurs ennemis. Un jour, César apprit par un transfuge que le chef bel lovake Corrée s’était embusqué avec six mille fantassins des plus braves et mille cavaliers d’élite, dans un endroit où il pensait que viendraient les Romains , attirés par l’abondance du grain et de l’herbe. Le proconsul fit sortir sa cavalerie, y joignit un détachement d’archers, et s’avança lui-même avec ses légions.

Une plaine, d’un mille carré, entourée de tous côtés par des bois épais et par une rivière profonde,

était le lieu de l’embuscade. A l’approche de la cavalerie ennemie, Corrée parut à la tète de ses cavaliert et fit une charge vigoureuse; la cavalerie romaint recula, et fut aussitôt soutenue par les troupes légères à pied; l’infanterie gauloise sortit du bois; le combat s’engagea sur tous les points et se prolongea durant quelque temps sans qu’il y eût rien de décisif; l’arrivée des légions donna la victoire aux Romains. Les Bellovakes cherchèrent alors à fuir , mais ils se trouvèrent enfermés dans cette enceinte impraticable où ils avaient compté attirer leurs ennemis; enfin, vaincus, chassés, consternés,, ils s'échappèrent partie par les bois, partie en traversant la rivière à la nage; beaucoup furent tués ou noyés. Corrée, dans cette épouvantable mêlée, se montra supérieur à son infortune, et dédaignant une vie qu’il sentait ne pouvoir plus consacrer utilement à sa patrie, ne voulut ni fuir, ni se rendre , il mourut percé de traits , après avoir abattu à ses pieds un grand nombre d’ennemis.

Ce combat fut suivi de la soumission des peuples insurgés. Après la perte d’un chef tel que l’héroïque Corrée , après le massacre de l’élite de leurs troupes, les Bellovakes désespérèrent de résister plus longtemps au proconsul. Ils convoquèrent le conseil des chefs confédérés et demandèrent que des députés et des otages fussent envoyés à César. — En entendant ces paroles , Comm l’Atrébate monta à cheval, et, suivi des cavaliers germains qu’il avait amenés au camp , il en sortit , et parvint , de forêt en forêt , à gagner la Germanie , reniant des concitoyens qui se courbaient sous le joug, et cherchant un pays où ses yeux ne devaient plus être du moins affligés par l’aspect d’un Romain.

La proposition des Bellovakes fut approuvée; ceux-ci envoyèrent d’abord au proconsul des députés de leur nation pour sonder ses dispositions. «César, «dirent ces envoyés, nous venons te supplier de bor- «ner ta vengeance aux maux que tes armes nous ont «déjà faits. Notre nation est ruinée; sa cavalerie, sa «meilleure infanterie sont anéanties. Néanmoins, « nous avons tiré de cette défaite un véritable avan- «tage, puisque Corrée est mort : c’est lui qui seul avait «soulevé le peuple, c’est lui seul qui avait causé la « guerre ; de son vivant , le Sénat n’a jamais eu sur «les affaires de la nation autant de pouvoir que l’a- « veugle multitude.» César répondit en leur rappelant les efforts qu’ils avaient faits contre lui , et leur persistance*après la soumission des autres peuples gaulois. « Rien , dit-il , n’est plus aisé que de rejeter les «fautes sur les morts. Il n’est pas croyable, cepen- «dant, que la guerre ait été résolue par la seule vo «lonté de la populace, sans l’assentiment des chefs, «et contre le vœu du Sénat; toutefois vos malheurs «sont grands, et je veux bien vous pardonner.» Cette

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

clémence politique fit poser les armes à tous les autres peuples de la Confédération; des députés et des otages furent de tous côtés envoyés au général romain.

Dévastation du pays des Éburons.

La confédération belge était dissoute ; la guerre avait cessé dans le nord après la défaite et la soumission des Bellovakes unis à leurs voisins; mais la domination romaine inspirait tant de terreur et de haine, que les habitants des villes et des campagnes se retiraient en foule dans les bois et dans les marais impraticables ; des troupes nombreuses passaient le Rhin à l’exemple de Comm , et renonçaient à leur terre natale , devenue une conquête romaine. César, afin d’arrêter le cours de ces émigrations , dissémina son armée sur différents points. Il partit ensuite avec un fort détachement pour aller mettre à feu et à sang le pays des Éburons. 11 avait appris qu’une centaine de malheureux fugitifs y étaient revenus, avaient relevé leurs cabanes, et qu’Ambiorix luimême vivait parmi eux. César avait voué à ce chef une haine implacable; il croyait, dit Hirtius, le continuateur de ses Mémoires, «qu’il était de son honneur de tout ravager dans ce malheureux pays , de n’y laisser ni hommes, ni habitations, ni bestiaux, afin que, si par hasard quelques habitants échappaient à ce massacre, de si grands désastres leur fissent prendre Arabiorix en une telle haine , que tout retour en son pays lui devînt impossible. »

Ambiorix échappa à la vengeance du proconsul, mais ses compagnons furent massacrés, et le peuple éburon cessa de compter parmi les peuples gaulois.

Insurrection de l'Ouest.— Siège d’Uxellodunum.

L’explosion des insurrections de l’est et de l’ouest de la Gaule avait éprouvé du retard. Un Gaulois perfide, Durât *, chef picton, informait les Romains de tout ce qui se passait dans les conseils nationaux. Lorsqu’il vit le mouvement prêt à commencer dans" l’ouest, il s’empara, secondé par un ramas d’hommes vendus comme lui à l’étranger, de Limonum 2, cité principale des Pictons, et se disposa à y soutenir un siège. — Les Andes, répondant à l’appel de Dumnac , avaient pris les armes ; les braves Carnutes quittaient les forêts, devenues leur seul asile, et accouraient se réunir aux défenseurs de l’indépendance nationale ; mais les cités armoricaines n’avaient pas encore organisé leurs guerriers, et les Pictons eux-mêmes étaient comprimés par Durât. — Néanmoins Dumnac se décida à aller assiéger Limonum.

A cette époque , averti par les messages de Durât,

1 11 existé une médaille, citéè pat- M. Mionnet, et qui parait se rapporter à ce chef. D’un côté elle offre une tête d’homme avec le mot duratiis, et de l’autre un cheval au galop avec

le mot ivlios.

* Aujourd’hui Poitiers.

le lieutenant de César , Caninius Rabilus , dont les quartiers étaient dans la Province , se mettait aussi en marche vers Limonum avec deux légions. Il avait informé le proconsul de la situation des choses; César lui envoya immédiatement vingt -cinq cohortes, commandées par Fabius. Mais avant l’arrivée de ce renfort, Caninius n’osa pas attaquer l’armée gauloise, qui assiégeait Limonum ; il se borna à camper et se fortifier à une petite distance des retranchements élevés par les Andes. Dumnac, plus hardi, marcha contre Caninius et donna l’assaut au camp romain. Mais tous ses efforts furent inutiles ; après avoir perdu nombre de braves , il se vit forcé d’abandonner l’entreprise et revint continuer le siège de Limonum.

Défaite de Dumnac. — Soumission des Andes et des Carnutes.

De retour devant la place , le chef des Andes apprit que Fabius approchait. 11 craignit de se trouver en péril entre les Romains et les troupes de Durât. Aussitôt, levant le siège, il se dirigea vers le pont le plus voisin afin de repasser la Loire. Fabius, informé de ce mouvement , envoya en hâte sa cavalerie pour surprendre les Confédérés au passage. Cette cavalerie arriva effectivement au moment où , encombrés de bagages , ils traversaient le pont ; elle attaqua leur arrière-garde, tua beaucoup de monde, et fit un butin considérable.

Le lendemain, Fabius , suivant sa cavalerie avec les légions , passa le pont que Dumnac avait imprudemment laissé subsister, et poursuivit les Gaulois , qu’il accabla. Les vainqueurs étaient animés d’une telle fureur, «que, dit Hirtius, ils tuèrent tant que les «chevaux purent aller et tant que les bras purent «frapper: on massacra plus de douze mille Gaulois, « soit de ceux qui avaient les armes à la main , soit «de ceux qui les avaient jetées bas ’.»

Fabius savait que les Carnutes et leurs alliés marchaient au secours de Dumnac ; il ne laissa pas à ces peuples le temps d’arriver, et entra subitement sur leur territoire. Les Carnutes, effrayés par cette apparition imprévue et par la nouvelle du désastre des Gaulois au bord de la Loire , firent leur soumission et livrèrent des otages. Les Andes et les cités armoricaines suivirent cet exemple. Dumnac , abandonné par les siens et frappé de proscription, s’enfuit de forêt en forêt jusqu’au fond de l’Armorique. Drappès réussit à rallier cinq mille hommes échappés au dernier massacre, et courut rejoindre lesGadurkes soulevés par Luctère.

Insurrection des Cadurkes. — Blocus d’Uxellodunum.

Ce brave lieutenant de .Verarigptorix avait profité de l’occasion favorable et du départ de Caninius Ra- • - ' * 1 Bell. Gall. , Hirt., c. 29. Le livre unique d’Hirtius forme le huitième livre des Mémoires de César.