LIVRE III, CHAPITRE I

position, les Viennois- Allobroges ne pouvaient oublier combien leur sort avait été plus déplorable peu de temps auparavant. On s’était donc habitué à respecter les Romains , ainsi que les immunités, les franchises et les autres droits qu’ils s’étaient arrogés; leur amitié, leur alliance et même leur protection étaient recherchées par tous.

«D’ailleurs , tant que César fut dans les Gaules, la population latine , quoique tous les pouvoirs fussent concentrés dans ses mains, n’en abusa point. Les Romains et les Allobroges étaient unanimes dans les sentiments qu’ils portaient à ce grand capitaine. La première séance du Sénat viennois en offrit une preuve irrécusable; il y fut décidé que la colonie de Vienne prendrait le titre de colonie Julienne, à cause du prénom de César. La statue du proconsul, confectionnée par un des plus habiles ouvriers de Rome , fut inaugurée dans le palais du Sénat , et une médaille fut frappée à Vienne pour perpétuer le souvenir de ce sénatus-consulte 1 .

«César se garda de réunir l’Allobrogie à la Province ou à la Gaule chevelue Flatté que la

colonie de Vienne, déjà florissante, se fût mise sous son patronage , il obtint l’entrée dans le Sénat romain de deux sénateurs de Vienne : ces deux Allobroges furent les premiers Gaulois honorés de la toge romaine.

«Il s’écoula ensuite plus de trois années sans qu’aucun événement troublât la tranquillité dont jouissait la colonie de Vienne. Pendant ce temps, les travaux intérieurs furent continués avec zèle et intelligence. D’habiles grammairiens , des rhéteurs instruits , y avaient été envoyés de Rome dès l’établissement de la colonie; la langue romaine y était employée exclusivement dans les actes entre particuliers , dans les jugements et dans les discours publics.— Le procurateur, pour exciter l’émulation, avait décidé qu’aucun Allobroge ne pourrait , après cinq ans , être appelé à des fonctions publiques, s’il ne parlait et n’écrivait avec pureté la langue romaine. Les Latins fixés à Vienne dédaignaient d’apprendre la langue allobrogique , qu'ils regardaient comme un idiome barbare, et leurs relations journalières avec les habitants allobroges forçaient naturellement ceux-ci , même les gens du peuple , à apprendre le langage de leurs conquérants.

«Une parfaite harmonie régnait entre les deux populations : on voit figurer dans les décorations des divers monuments de cette époque le coq gaulois à côté de l’aigle romaine 2.

1 On voit une gravure de cette médaille sur le frontispice du grand ouvrage de MM. Rey et Vietti sur les Monuments romains et gothiques de Vienne.

* Le musée de Vienne possède plusieurs de ces pierres symboliques . où l’aigle est sur une des faces et le coq sur l’autre.

« La mésintelligence qui éclata entre Pompée et César (49 ans avant J.-C.) força le conquérant des Gaules à se préparer à une guerre devenue inévitable. Il fit des levées d’hommes et d’argent dans toute l’étendue de son gouvernement. Les Allobroges durent fournir leur contingent comme les autres Gaulois. La population indigène de la colonie de Vienne se plaignit de supporter seule le fardeau des réquisitions; les habitants des autres villes de l’Allobrogie ne cessaient de réclamer l’intervention du Sénat pour obtenir la diminution des charges de toute nature dont on les accablait : ces réclamations furent soutenues par les sénateurs allobroges; mais les trois quarts des sénateurs étaient Romains, et presque toutes les grandes fonctions étaient remplies par des habitants de la population latine: les plaintes furent donc mal accueillies , et considérées comme des indices de sédition. On employa des mesures rigoureuses contre ceux qui étaient en retard d’acquitter le tribut , et dès lors il s’établit une scission entre les deux populations.

La population allobrogique est expulsée de Vienne.

«L’année suivante (48 ans avant J. -G.) cei deux Allobroges, que César avait fait recevoir dan* le sénat romain , commandaient sous lui un corp* de cavaliers auxiliaires. Çésar et Pompée étaient eu présence, près de Durazzo, lorsque les deux Allobroges, irrités d’une réprimande que César leuf avait adressée , passèrent avec leurs soldats dans ta camp de Pompée.

«Quand la nouvelle de cette désertion parvint h Vienne, le procurateur se considéra comme autorisé à prendre des mesures extraordinaires. Il fit désarmer tous les habitants allobroges, les sénateurs exceptés; quelques-uns de ceux qui s’étaient plaints avec le plus de chaleur furent chassés de la colonie.

« Peu à peu les dissensions intestines prirent un caractère plus prononcé, et plusieurs familles allobroges, fatiguées des vexations journalières auxquelles elles étaient en butte, abandonnèrent volontairement la ville.

«De son côté, le procurateur, commençant à redouter ce qu’on appelait le mauvais esprit des Allobroges; attira à Vienne de nouvelles familles italiennes, auxquelles il accorda l’entière jouissance du droit latin.

«La haine entre les deux populations continua & s’envenimer durant trois années, qui furent pour César une suite de victoires sur ses compétiteurs, et qui se terminèrent par la défaite , en Espagne, des fils de Pompée.

«Quelques mouvements s’étaient manifestés dans l’Allobrogie, écrasée de réquisitions pendant la

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guerre d'Espagne; mais comme ces émeutes n étaient que partielles , elles avaient été facilement réprimées. Cependant elles donnèrent lieu , dans le Sénat viennois, à des débats très animés.

«Un sénateur latin parla en termes virulents des dispositions à l’indépendance, et même à la révolte, que, selon lui, on avait remarquées dans tous les temps parmi les Allobroges; et il n’hésita pas à attribuer la prolongation d’une pareille résistance au patronage des sénateurs d'origine allobrogique, qui, par leurs discours publics ou particuliers , par leur empressement à sauver les coupables, entretenaient l’esprit d'opposition.

«Un sénateur allobroge, appartenant à une des principales familles du pays , répondit avec énergie à cette accusation, et reprocha aux sénateurs latins leur orgueil et leur vénalité. Son discours irrita singulièrement le procurateur et les sénateurs latins; mais bientôt un autre sentiment succéda à la colère. A celte époque, les Allobroges formaient encore plus de la moitié de la population de Vienne, et un soulèvement intérieur n'aurait pas été sans danger, si les Latins n'eussent eu depuis long-temps la précaution de les désarmer. Néanmoins la fermeté avec laquelle le sénateur allobroge s’était expliqué fit craindre qu’il ne se fût ménagé les moyens d’exciter une révolte générale

«D’abord, on se dit à l'oreille que les Allobroges avaient des armes cachées, qui leur avaient été fournies par ceux des campagnes voisines. On ne voyait pas deux Allobroges ensemble sans croire qu’ils songeaient à conspirer; on prit diverses précautions, indiquant toutes que la terreur s’était emparée des esprits. Bientôt on parla de rassemblements nocturnes, et on regarda comme des vérités incontestables des contes inventés par des cerveaux troublés par la peur. Le seul remède que le procurateur trouva à tant de maux imaginaires, fut de chasser d’un seul coup toute la population allobrogique , sans distinction d’âge ni de sexe. — On était alors à la fin de février (44 ans avant J.-C.) ; et ni la rigueur de la saison, ni les lamentations des exilés, ne purent engager le procurateur à retarder l’exécution d’une mesure aussi acerbe.

«Les Allobroges furent contraints d’abandonner leurs dieux pénates et la très grande partie de leur mobilier ; on les fit tous sortir par la porte triomphale , et on leur défendit de rentrer dans Vienne sous peine de la vie. — Environ cinq mille familles furent chassées de la ville ; chacune d’elles ne put emmener qu'un seul de ses esclaves; les autres esclaves furent réunis aux esclaves publics. — Les exilés firent ensemble un trajet' tie trois milles, et se séparèrent, non sans beaucoup de pleurs et de gémissements. La plaine où s’effectua cette séparation cruelle

porte encore le nom de plaine des Gémissements l.

«Chaque famille viennoise, dispersée sur les différents points de l’Allobrogie, y trouva une touchante hospitalité, jointe à la haine des étrangers. — Le récit des maux soufferts par les exilés enflamma les cœurs d’une juste indignation. C’était pour la cause de tous que ces malheureux avaient été privés de leurs honneurs , de leurs propriétés, et honteusement chassés de la capitale. On ne s’en tint pas à l'expression d’une stérile pitié ; bientôt on songea à la vengeance, et, dans les premiers jours de mars, toute l'AUobrogie se trouva sous les armes.

Blocus de Vienne par les Allobroges.

«C’était ce que désirait la population latine de Vienne; elle espérait obtenir de César une ou deux légions , et le pays allait être de nouveau ravagé. Chacun , parmi les colons latins, supputait d’avance la masse des richesses, des terres et des esclaves que lui rapporterait une guerre dont l’issue ne pouvait èire douteuse. — Cependant on n’avait pas compté sur une explosion aussi soudaine , et les secours qu’on s’était empressé de solliciter n’étaient attendus que vers la fin du mois.

« Chaque jour voyait arriver dans Vienne des Latins expulsés de l’intérieur du pays : le soulèvement avait un caractère tout autre que les mouvements partiels qui jusqu’alors avaient été si facilement comprimés. Les Allobroges avaient appris l’art de la guerre sous César; ils venaient se ranger spontanément sous les drapeaux d’anciens officiers, dont les talents militaires étaient appréciés. Us n’avaient point la prétention d’escalader ou de renverser les formidables remparts de Vienne , mais , d’après un plan très bien concerté , ils sentaient qu’il leur serait possible de réduire la place par la famine. Dans ce but , ils se rapprochèrent peu à peu de la ville.

«A mesure que le cercle se rétrécissait , le nombre des Latins qui étaient forcés de chercher un asile dans Vienne augmentait considérablement; déjà les vivres devenaient rares , car les Latins n’avaient pas songé un seul instant à la possibilité d’ètre assiégés. Les différents camps des Allobroges étaient au contraire parfaitement approvisionnés , et un esprit d’ordre présidait à toutes leurs opérations.

«Les Latins comprirent facilement que cet ensemble était dù à l’influence des sénateurs expulsés, qui s’étaient réunis en corps et se trouvaient naturellement à la tète de la nation. Les uns reprochaient au procurateur de n’avoir pas gardé comme otages les principaux d’entre les Allobroges. D’autres

1 Tout semble indiquer, dit M. Mermet, que Trébonius a indiqué la plaine dite de Gemens , dont le nom se trouve dans les plus anciens documents.