LIVRE m. CHAPITRE VIL

connue, n’en fût informé. Cette crainte le rendit accessible aux suggestions de quelques habitants de Lugdunum, qui, victimes des rigueurs d’Aurélien, auraient vu avec plaisir une révolution tendant à rétablir l’Empire national, que la trahison de Tétricus avait anéanti, et à rendre à leur cité ses anciens privilèges. Ces Gaulois espéraient qu’à défaut d’un grade élevé les richesses immenses de Proculus lui assureraient l’appui et le dévouement des soldats; ils engagèrent donc le tribun francoligurien à se révolter et à se faire proclamer empereur des Gaules. La femme de Proculus, douée d’un courage viril et d’une ardente ambition, l’encouragea par ses conseils à tenter l’entreprise.— Le complot éclata à Colonia-Agrippina, à la suite d’un festin où Proculus, vainqueur aux jeux jusqu’à dix fois, sans doute par suite d’un arrangement fait à l’avance, fut, suivant l’usage, proclamé empereur par un bouffon qui, ayant l’air d’agir par plaisanterie, lui mit une couronne sur la tête et se prosterna à ses pieds. Les convives étaient dans le secret; ils joignirent de sérieuses acclamations aux cris moqueurs du bouffon : les troupes répandues dans la ville ou cantonnées dans les environs, auxquelles Proculus venait sans doute de faire distribuer ses largesses, imitèrent cet exemple. La rébellion s’étendit promptement sur la Gaule entière, et en peu de temps gagna l’Espagne et la Bretagne, qui en étaient alors des dépendances. L’empire gaulois se trouva en quelque sorte reconstitué comme au temps de Tétricus. — Proculus aurait désiré engager clans son parti les peuples qui occupaient le territoire traversé par le cours inférieur du Rhin; mais ceux-ci restèrent fidèles à Probus, et lui fournirent même des secours pour faire la guerre aux rebelles. — La fortune fut d’abord favorable au nouvel empereur des Gaules; il attaqua et défit les Germains, qui avaient refusé son alliance; mais il ne fut pas aussi heureux contre Probus, qui, étant arrivé avec ses légions, lui fit une guerre active, le vainquit et le força à se réfugier, avec sa femme et ses enfants, chez les Francs, dont il disait tirer son origine; ceux-ci le livrèrent à l’Empereur, qui, jugeant la clémence inopportune et dangereuse, le fit mettre à mort.

Insurrection de Bonose. — Les Francs y prennent part. — Défaite et mort de Bonose (an 280).

Au moment où Proculus succombait, un nouvel empereur des Gaules se faisait proclamer et se disposait à combattre Proculus. Ce nouveau tyran était un des lieutenants de l’Empereur lui-mème; il se nommait Bonose. Né en Espagne d’un père breton et d’une mère gauloise , il était entré fort

jeune dans la carrière des armes. Il avait successivement passé par tous les grades militaires; employé dans les légions cantonnées sur le Rhin, il s’était lié avec le tribun Aurélien, qui, étant devenu empereur, lui avait confié le commandement général des troupes chargées de garder la frontière défendue par ce fleuve. Bonose avait une qualité singulière, et, s’il faut en croire Aurélius Victor, déjà précieuse dans les relations’ avec les peuples de la Germanie : c’était celle de boire à volonté et sans jamais en perdre la raison. Aurélien mit plus d’une fois à profit cette faculté de Bonose en l’envoyant boire avec les ambassadeurs des nations barbares, afin de leur arracher, dans l’abandon de l’ivresse, le secret de leur mission. Dans le même dessein, il l’avait marié à une prisonnière de guerre, femme de haute naissance, et qui , issue du sang royal des Goths, jouissait d’une grande influence parmi les Barbares. Probus continua à montrer à Bonose la même bienveillance qu’Aurélien; il lui confia le commandement de la flottille que l’Empire entretenait sur le Rhin; mais Bonose, par sa négligence, laissa les Germains saisir et brûler ses vaisseaux. Craignant alors d’être puni , et voyant Proculus au moment de succomber, il déclara aussi sa révolte et se fit proclamer empereur. Il pensait que, dans le cas d’une victoire de Probus, son armée serait renforcée par toutes les troupes échappées au désastre de Proculus, et dans le cas d’un triomphe de ce dernier, il ne doutait pas qu’il ne lui fût facile de se faire agréer comme collègue à l’empire des Gaules : l’événement prouva qu’il n’avait pas mal calculé. Proculus ayant été vaincu , ses partisans se réunirent à l’armée rassemblée par Bonose, qui se trouva bientôt à la tète de forces considérables; il paraît même que quelques tribus franques se réunirent volontairement à lui. Bonose se défendit vaillamment, et ce ne fut pas sans peine que Probus parvint à le réduire ; mais enfin ce dernier le défit en bataille rangée. Désespéré de ce revers , Bonose s’enfuit à Colonia, où il termina volontairement ses jours. D’autres auteurs prétendent qu’il finit par une mort violente, et qu’ayant perdu une grande bataille, il fut pris et attaché à un gibet. Ils rapportent même à celle occasion un mot populaire qui fait allusion au défaut bien connu du tyran vaincu : «Ce n’est pas un homme qui est pendu là, c’est une bouteille.» Yopiscus semble insinuer, dans sa Vie de Probus, que Bonose ne fut vaincu que par suite do la trahison des Francs, qui devaient combattre pour lui, et ajoute qu’il est ordinaire à cette nation de tromper et de fausser sa foi ; réflexion injurieuse, et qui fait dire au vieux Mézeray :

« C’est ainsi que les Romains se vengeaient par la

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

plume de ceux qu’ils ne pouvaient dompter par les armes. »

Probus permet de replanter la vigne. — Travaux d’utilité publique exécutés par les troupes.— Mort de Probus (an 282).

Probus avait eu sans doute à se louer dans cette guerre des peuples de la Gaule; car il leur permit de replanter les vignes, qu’un édit de Domitien leur avait fait arracher deux siècles auparavant. Cette permission, qui fut étendue à l’Espagne, et même à la Grande-Bretagne, devint pour la Gaule une cause de richesse et de prospérité. Le nom de Probus resta en vénération chez les Gaulois, et fut invoqué durant les fêles des vendanges, long-temps même après qu’on eût cessé de célébrer Pomone et Baechus.

Non content d’accorder aux cultivateurs la faculté de replanter leurs ceps arrachés, Probus y fit travailler les soldats de ses légions. — Cet empereur est le premier prince qui ait songé à appliquer les troupes à des grands travaux d’utilité publique. 11 pensait ainsi dompter la férocité des soldats, les rendre plus souples, plus obéissants, plus soumis à la discipline, et les faire tels enfin, que lorsqu’il aurait vaincu les Perses, seuls ennemis qui lui restassent à combattre, et rendu au monde une paix générale, les soldats devenus inutiles pussent se vouer sons difficultés et 6ans révoltes aux soins du commerce et aux travaux de l’agriculture. Dans ce but, il ne laissait aucun repos aux hommes de guerre: il les faisait travailler sans relâche à défricher les landes et les bois, à dessécher les marais, à planter des arbres fruitiers, et surtout des vignes, qui viennent communément dans les lieux où d’autres cultures ne pourraient réussir. — La grandeur de Probus et la gloire de ses armes ne le sauvèrent pas de la mort des empereurs : il périt près de Sirmium, sa ville natale, dans une sédition militaire. Les soldats, irrités des travaux qu’il leur imposait, le massacrèrent; mais bientôt, honteux et désespérés de leur propre fureur, ils lui élevèrent un monument. — Probus n’avait régné que six années; il avait accompli de grandes entreprises : par .sa mort l’Empire perdit un prince qui l’avait sauvé d’effroyables calamités, «et qui était peut-être le seul, dit Goldsmilh, capable de résister aux malheurs de ce temps.» La Gaule perdit en lui un bienfaiteur.

Aurélien avait détruit l’empire des Gaules : les victoires de Probus sauvèrent et rétablirent l’Empire romain.

Christianisme et druidisme.— Prédiction d’une druidesse.

Au milieu des guerres et des invasions qui s’étaient succédé, le christianisme avait pu conti-

| nuer sans bruit ses conquêtes progressives. Il eut | à combattre dans la Gaule, non seulement le poly- | théisme païen, devenu la religion de l’État, mais i encore l’antique druidisme , qui, malgré les édits de'Claude, avait reparu, favorisé sans doute par 1 attachement que le peuple montrait à tout ce qui pouvait lui rappeler la nationalité gauloise. Malheureusement il n’existe aucun document historique qui fasse connaître les progrès de la lutte entre les prêtres chrétiens et les druides.— Une anecdote, conservée par les auteurs de l 'Histoire Auguste , prouve que, vers l’an 265 de l’ère chrétienne, il existait non -seulement des druides, mais encore des druidesses.

A celte époque, un jeune homme, né dans la Dalmatie, et qui, ajoutant une terminaison latine à son nom de Dioclès, se faisait appeler Dioclélianus, servait comme simple soldat dans une des cohortes en garnison à Tongres, dans la Gaule belgique; pauvre et sans appui, ce légionnaire, à moitié barbare, vivait avec une grande parcimonie. Un jour qu’il réglait son compte de dépense, une femme du pays lui reprocha son avarice : «Je serai « plus généreux, dit-il, quand jeserai empereur.— Tu « le seras un jour , » reprit la Gauloise, et comme elle vit le soldat sourire et se moquer, elle ajouta d’un ton inspiré : «Crois-en ma parole, je suis druidesse «et connais l’avenir; lu seras empereur quand tu «auras tué un sanglier.» Le Dalmatien étonné sentit à ces paroles solennelles s’éveiller son ambition. Dès lors, tout en suivant la carrière militaire, il se livra fréquemment à la chasse du sanglier; mais, quoique parvenu successivement aux grades élevés de la milice, il vit plusieurs généraux arriver successivement à l Empire sans qu’on songeât à l’y élever, et plus d’une fois, venant â douter de la prédiction de la druidesse, il répétait : «Je lue bien les sangliers, mais d'autres en ont le profit.» Nous dirons bientôt comment la prédiction devait s’ac^ complir

Carus et Numérien (an 283 et 284).

Le successeur de Probus fut un Gallo-Romain né à Narbonne, Carus, préfet du prétoire. — Son premier soin fut de venger la mort du dernier empereur par le supplice de ses meurtriers. — Il ne visita point la Gaule, où il était né, mais il y envoya l’un de ses fils , Carinus , auquel il donna le litre d 'auguste : lui - même, avec l’autre, partit pour l’Illyrie, afin de combatlre les Sarmates, qui, encouragés par la mort de Probus, se disposaient â envahir de nouveau l’Empire. — Après avoir vaincu ces Barbares, il passa en Asie, où il obtint de nouvelles victoires sur les Perses, Au