LA GAULE SOUS MAXIMIEN ET CONSTANCE CHLORE

Dioclétien. empereur.— Nouvelle organisation delà puissance impériale. — Maximien associé â l’Empire. — Guerre des Bagaudes.

— OEli.inus et Amandus empereurs des Gaules. — Défaites des Bagaudes. — Refus de la légion thébéenne de marcher contre les Bagaudes. — Son martyre. — Expéditions contre les Germains. — Défa te de ces peuples. - Trêves, résidence impériale.— Première apparilion des pirates du Nord. — Carausius se fait proclamer empereur de Bretagne.— Guerres contre les Germains. — Transplanta'ion des Francs dans la Gaule.— Martyre de quatre cohortes eh' tiennes.-- Paix dans la Gaule. — Réédification de plusieurs villes. -Nouvelle division de l’Empire. — Constance Chlore césar dans Us Gaules.— Prise de Gessoriacum ( Boulogne). — Guerre en Batavie. — Défaite des Francs par les Romains. — Reconstructiou de la Mlle et rétablissement des écoles d’Aulun. — Douceur de l’administration de Constance Chlore. — Son désintéressement.

— Soumission de la Bretagne. — Guerres contre les Germains. —Persécutions contre les chrétiens.— Abdication de Dioclétien et de Maximien. — Constance empereur.

(De l’an 284 â l’an 306).

Dioclétien empereur (an 284). —Nouvelle organisation de la puissance impériale.

Lors de l’assassinat de Numérien, un des principaux dignitaires de l’Empire était Dioclétien, ce légionnaire Dalmate dont nous avons raconté l’aventure avec la druidesse de Tongres; après avoir passé par les honneurs du consulat, il était devenu le chef des officiers militaires du palais impérial ( regens domesticus ). Quand la mort de l’Empereur, qui avait été tenue cachée pendant plusieurs jours par le préfet du prétoire, fut découverte, les soldats furieux se rassemblèrent pour nommer à Numérien un successeur et un vengeur. Ils entourèrent Aper, lui demandant compte de ce qui s’était passé. Dioclétien comprit que l’heure de l’accomplissement de la prédiction de la druidesse était arrivée; il s’élança sur le tribunal, et là, l'épée nue à la main, les yeux levés au ciel, en présence Hist. de France. — t. i.

de toute l’armée, il jura par la lumière du soleil qu’il n’avait eu aucune part à la mort de l’Empereur; puis, se tournant du côté où l’on gardait Aper, à côté des aigles des légions, il s’écria : «Voilà le criminel ! » courut à lui et le perça de son épée en disant :

«Gloriare, Aper, /Eneæ magni dextrâ cadis. »

«Glorifie-toi de ton sort, Aper, tu tombes sous les coups du grand Énée. »

Le désir de venger Numérien ne fut pas le seul motif qui décida Dioclétien à se charger d’une exécution sanglante , qu’il aurait pu confier à quelque soldat dévoué; car il dit aussi, en frappant l’assassin : «Enfin, j’ai tué le sanglier fatal auquel était lié mon destin.» En latin, aper signifie sanglier.

Cette action de Dioclétien fixa l’incertitude de l’armée : il fut aussitôt proclamé empereur L

A la nouvelle de la mort de son frère, Carinus, de son côté, se fit saluer empereur.il apprit en même temps l’élévation de Dioclétien. Il se mit en route pour aller combattre ce dangereux concurrent. Les deux armées se rencontrèrent en Mœsie, sur les bords du Margus. — Carinus triompha ; mais, à cause de ses vices, il était odieux à l’armée ainsi qu’au peuple : ses soldats victorieux ne voulurent pas qu’il profitât de leur victoire, et, à l’instigation d’un tribun dont il avait séduit la femme, ils le massacrèrent et se soumirent à Dioclétien.

Cet empereur, sorti des rangs de l’armée, avait remarqué que, depuis Alexandre Sévère jusqu’à Probus, les meilleurs princes comme les tyrans avaient péri victimes des fureurs des soldats. Pour prévenir des trahisons continuelles, il résolut de s’associer des généraux dévoués, et, sous prétexte de l’étendue de l’Empire et de l’importance des affaires, il régla qu’il y aurait toujours à l’avenir deux augustes et deux césars. Il pensait que les quatre armées principales étant commandées par des chefs participant à l’Empire se contiendraient mutuellement, et que les armées secondaires, trop faibles pour faire leur général empereur, renonceraient peu à peu à cette prétention. Il espérait qu’en raison du degré inférieur de la dignité de césar, la puissance suprême, quoique partagée en apparence entre quatre dépositaires différents, existerait réellement dans toute son étendue entre les mains des deux augustes. Le gouvernement devait être exercé par plusieurs; mais il entendait qu’il n’y eût pas

1 A cette élection, faite le 17 septembre 284, commence l’ère fameuse dans l’Église, connue sous le nom de l 'ère de Dioclétien , ou des martyrs , qui servit long-temps au comput de la fête de Pâques, ci qui est encore employée par les chrétiens coptes et abyssins.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

démembrement de l’Empire, et que l’aiUorité impériale restât toujours une et suprême.

Dioclétien ne s’était point trompé sur la sécurité que cette nouvelle organisation de la puissance devait donner aux empereurs; mais les historiens sont loin d’être d’accord sur les avantages réels que l’Empire en tira.

«La possession romaine, dit M. de Chateaubriand, se trouva divisée en quatre clespotats, ce qui prépara la séparation finale des deux empires d’Orient et d’Occident. — L’année, obéissant à quatre maîtres, n’eut plus assez de force pour les créer; il n’y eut plus assez de trésors dans l'une des quatre divisions territoriales pour fournir à un usurpateur le moyen d’acheter l’élection. Dioclétien diminua le nombre des prétoriens et leur opposa deux nouvelles cohortes, les Joviens et les Herculiens1. — Mais ce qui fit la sûreté du prince causa la ruine de l’État :ces légions, qui choisissaient les empereurs, repoussaient en même temps les Barbares ; c’était une république militaire qui se donnait des maîtres nationaux et n’en voulait point d’étrangers. Lorsque Dioclétien eut opéré ses changements, lorsque Constantin, continuant la même politique, eut cassé les prétoriens, lorsque, au lieu de deux préfets du prétoire, il en eut nommé quatre, lorsqu’il eut rappelé les légions qui gardaient les frontières pour les mettre en garnison dans le cœur de l’Empire, le règne des légions expira : le pouvoir domestique prit naissance. Le droit d’élection fut partagé entre les soldais et les eunuques : la liberté romaine, qui avait commencé dans le Sénat, passé dans le forum, traversé l’armée, alla s’enfermer dans le palais avec des esclaves à part de la race humaine, geôliers de la liberté, qui n’avaient pas même la puissance de perpétuer dans leur famille la servitude héréditaire.):

Maximien associé à l’Empire.— Guerre des Bagaudes (an 285).

OElianus et Amandus empereurs des Gaules.

Dioclétien s’adjoignit d’abord pour collègue un compatriote, ancien ami et compagnon d’armes, Maximien Hercule, auquel il donna le titre d'auguste. Six ans plus tard, il compléta son organisation de la puissance impériale en nommant césars, ainsi qu’on le verra plus loin, Galère et Constance Chlore.

Maximien fut chargé de la guerre d’Occident,

1 Obéissant à une vanité qui leur était commune, Dioclétien avait pris le surnom de Joviua , et Maximien celui d Hercu- Itvs. Les flatteurs, qui ne manquent jamais aux empereurs, disaient que, pendant que l’un des maîtres du monde maintenait l’harmonie dans tout l'univers par la puissance de ses regards , l’autre terrassait d’un bras invincible les monstres et les tyrans.

tandis que Dioclétien lui-même allait combattre les Perses sur la frontière d’Orient.

Depuis que, dans le dessein de disputer l’Empire à Dioclétien, Carinus avait conduit en Mœsie les légions destinées à la défense du Rhin, la Gaule était de nouveau menacée par les nations germaines. Le départ des garnisons, en laissant le pays livré ;i lui-même et comme abandonné, avait aussi permis aux insurgés gaulois d’accroître considérablement leurs forces. Les historiens latins disent que les paysans, réunis sous le nom de Bagaudes, s’étaient donné deux chefs, OElianus et Amandus» qui prirent la pourpre et se parèrent simultanément du litre d 'auguste, sans doute à l’exemple de Diocléiien et de Maximien. Ils ne rapportent d’autres causes de l’insurrection que la tyrannie de Carinus; mais il est probable que l’espoir et le désir de reconstituer une Gaule indépendante, un empire gaulois, ayant une existence propre, une administration libre de toute influence étrangère, furent aussi au nombre des motifs puissants, quoique ignorés, qui firent prendre les armes à une si grande masse d’hommes. La nature même de l'insurrection semble le prouver : les insurgés étaient surtout des habitants des campagnes chez lesquels avaient dû se perpétuer et l’ancienne répugnance des Gaulois primitifs pour les villes ceintes de murailles, et les habitudes simples et rustiques des Arvernes, des Bituriges, des Sénons. Avec les coutumes, ils avaient gardé les préjugés et les affections de leurs ancêtres. Les habitants des villes gallo-romaines s’étaient façonnés aux mœurs étrangères; ils avaient contracté des alliances avec les soldats ou les commerçants admis chez eux aux droits de cité; ils pouvaient à peine connaître un autre sentiment de patriotisme que le dévouement à l’Empire romain, à moins que ce ne fût quelque affection étroite de localité, et dans ce cas la patrie, pour eux, était seulement le territoire que leurs murailles pouvaient enclore et protéger. Les habitants des campagnes, au contraire, vivant au milieu des forêts jadis sacrées, dans les vallons décorés des monuments de l’ancien culte, sur les montagnes dont les sommets portaient encore les ruines des forteresses druidiques , devaient conserver pour l’ancienne patrie gauloise une affection filiale et une vénération traditionnelle; ils devaient, par cela seul, et toutes les fois qu’apparaissait une occasion favorable, être disposés à combattre pour délivrer le pays d’une domination dont ils éprouvaient plus particulièrement le poids et les rigueurs; car ces hommes simples, et qui, dans la société romaine, étaient à peine classés au-dessus des animaux domestiques , n’avaient pas , pour dédommagement de leurs anciennes li-