LIVRE III, CHAPITRE VII

bertés nationales, l’espoir d’obtenir des fonctions ou des titres dans le monde impérial. Les nouvelles doctrines que prêchaient, alors les apôtres de l'Évangile, les principes d’égalité et de fraternité humaines , proclamés au nom de Jésus-Christ , dùrent être accueillis avec faveur par ces malheureux, et leur rendre plus chers encore les souvenirs d’une patrie où les hommes étaient tous frères et n’avaient point de maîtres étrangers. Quelques auteurs ont dit qu’OElianus et Amandus, les chefs des Bagaudes du me siècle, étaient chrétiens. D'autres ont supposé même que la majeure partie des insurgés avait embrassé le christianisme. L’auteur anonyme de la Vie de sainte Baboulène 1 va plus loin, il en fait des saints: «On doit croire, dit-il, que ces gens étaient chrétiens ; ceux qui sont morts, méprisant la vie pour l’amour de Dieu, passèrent par le martyre au royaume des cicux; et, bien qu’on n’ait point leurs actes par écrit, toutefois leur mémoire et leur nom ne seront jamais effacés du livre de vie.» Les historiens latins, qui ne pouvaient avoir aucune sympathie pour les espérances et les idées de ces Gaulois combattant contre les Romains, ont trouvé tout simple de flétrir leur insurrection et de les représenter comme des brigands, aussi terribles et aussi cruels que les Barbares. Nous penchons fort vers une opinion différente, et nous ne sommes pas éloigné de voir, dans cette lutte des pauvres et simples paysans contre les légions de Maximien, un dernier effort du patriotisme gaulois contre la domination étrangère.

Défaile des Bagaudes (an 286).

Maximien, prince ignorant et grossier, ne s’était fait remarquer que par ses talents militaires; il n’estimait, après la bravoure, que les arts qui servent le faste. Ses panégyristes le félicitaient de reproduire les vertus des héros de l’ancienne Rome, sans même avoir entendu prononcer leurs noms. Il était plutôt audacieux guerrier que politique profond; néanmoins, dans cette guerre contre les Bagaudes, il justifia la confiance de Dioclétien en employant à propos la force et la clémence. Guerriers patriotes ou révoltés, les Bagaudes, quels qu’ils fussent, se montrèrent par leur courage les dignes descendants des Gaulois de Vercingétorix et de Luctère: mal armés et sans habitude de la discipline militaire, ils opposèrent une vive résistance aux vieilles légions impériales, éprouvées dans les guerres contre les Germains et contre les Perses, et leur livrèrent de nombreux combats. Leur principale relraite était dans la presqu’île que forme la Marne un peu audessus de son confluent avec la Seine. Il s’y trou-

t Vit. S. Babol. in And. Du Chan. Hist. Franc, scrip

vait une ancienne forteresse bâtie par César; les Bagaudes ajoutèrent à la force de cette position , qui domine les plaines situées sur la rive droite de la Marne, en fermant, par une profonde coupure, l’isthme compris entre les deux rivières. C’est dans ce lieu que se retirèrent les débris de leurs diverses bandes : ils y soutinrent un long siège; bloqués par terre et par eau, ils eurent â subir les angoisses de la famine et les périls d’un assaut. Maximien lui-même pressait les travaux du siège et dirigeait les attaques. Il réussit à diviser les assiégés en offrant la vie sauve à ceux qui se rendraient. Une partie des Bagaudes pressés par la faim accepta cette offre clémente; mais les autres, en plus grand nombre, persévérèrent dans leur résistance, malgré les menaces de Maximien. Enfin, réduits aux abois, ils furent forcés dans leurs retranchements et passés au fil de l’épée. Le vainqueur fit raser la forteresse et ne laissa subsister que la coupure. Ce lieu, auquel la tradition populaire donnait encore, au vme siècle, le nom de Castrum Bagaudarum (Château des Bagaudes), se nomme aujourd’hui Saint - Maur - des - Fossés 1 2 , à cause du fossé profond qui fermait le camp. Les historiens ne disent point ce que devinrent les deux empereurs gaulois. Il est probable qu’ils ne firent point comme les Tétricus, rachetant leur vie par une infâme trahison. OElianus et Amandus seront morts en combattant à la tète de leurs braves paysans

Refus de la légion (hébéenne de marcher contre les Bagaudes.

Son martyre.

Un fait semble justifier l’opinion de ceux qui croient que la majeure parlie des Bagaudes se composait de chrétiens soulevés par suite de vexations multipliées et de persécutions dont l’histoire n'a pas consacré le souvenir; c’est le martyre de la fameuse légion thébéenne, massacrée lorsque Maxi mien marchait avec son armée pour attaquer les

1 Bourg du canton de Charenton, à deux lieues Est de Paris. L’isthme coupé par les Bagaudes est aujourd’hui traversé par un canal souterrain, commencé sous Napoléon et fini sous Charles X. Les bateaux, qui autrefois, en contournant la péninsule, rencontraient des embarras et avaient à parcourir un espace de six à sept lieues, sont, au moyen de ce canal, dégagés de toute entrave, et n’ont plus que onze cents toises à franchir.

2 11 parait que le règne d’OElianus et Amandus, empereurs des Gaules, a eu plus de durée et d’importance que les auteurs latins ne pourraient le faire croire. Ces deux empereurs ont fait frapper des médailles qui sont arrivées jusqu’à nous; M. de Chateaubriand émet à ce sujet une réflexion qui nous montre qu’il a pressenti également que le nom infamant de Bagaudes pouvait cacher quelques hommes héroïques. «Ces «médailles nous sont parvenues, dit-il, moins comme une «preuve historique du pouvoir d’un maître que comme un « monument de la liberté. »

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

insurgés. Cette légion était entièrement composée de chrétiens venant de la Haute-Égypte, célèbre alors par les saints et pieux solitaires qu’elle renfermait. Suivant quelques auteurs , après avoir passé les Alpes, et durant son séjour à Octodurum *, dans la vallée du Rhône, à peu de distance du lac Léman, Maximien décida que l’armée offrirait un sacrifice aux dieux de l’Empire pour obtenir le succès de l’expédition ; mais la légion thébéenne, fortifiée par les exhortations du tribun Maurice, refusa de prendre part aux cérémonies en usage chez les païens idolâtres et s’éloigna du camp. Fleury , dans son Histoire ecclésiastique , dit positivement qu’après avoir annoncé aux troupes qu’elles allaient avoir à combattre les Bagaudes, Maximien leur fit comprendre qu’il avait le dessein de détruire tous les chrétiens des Gaules, proposition qui fit horreur à Maurice et à ses soldats.

«Maximien, irrité de leur résistance, dit Fleury, ordonna que la légion fût décimée, afin que la crainte obligeât les survivants à se soumettre. Cet ordre fut exécuté sans qu’aucun des soldats ou des officiers fit résistance pour défendre ses compagnons. Ceux que le sort épargnait, loin de se plaindre du traitement injuste qu’on faisait aux autres, enviaient leur gloire et leur bonheur. Quand l’exétion fut achevée, tous ceux qui restaient protestèrent qu’ils souffriraient tout plutôt que de rien faire contre leur foi. On rapporta leur protestation à Maximien, qui, entrant en fureur, commanda qu’on les décimât une seconde fois : on en fit donc mourir encore la dixième partie, suivant le sort , et les autres s’exhortaient à persévérer.

«Ils étaient encouragés par leurs chefs, Maurice, Exupère et Candide. Ces hommes généreux, persuadés que c’était vaincre que de mourir pour ne pas offenser Dieu, couraient de rang en rang, animaient leurs soldats à demeurer fermes dans la confession du nom de Jésus-Christ, à l’exemple de ceux qui venaient de les précéder. Cependant ils convinrent d’envoyer une remontrance à l’Empereur pour lui faire voir l’équité du refus qu’ils faisaient de lui obéir. C’est une pièce infiniment glorieuse à la religion chrétienne; voici ce qu’elle portait : «Nous sommes tes soldats, César; mais «nous sommes aussi serviteurs de Dieu : nous en «faisons gloire et nous le confessons volontiers. «Nous te devons le service de guerre; mais nous «devons à Dieu l’innocence. Nous ne pouvons t’o- «béir en renonçant à Dieu, notre créateur, notre «maître et le tien, alors même que tu t’obstines à «refuser de le reconnaître. Si tu ne nous demandes «rien qui l'offense, nous t’obéirons, comme nous

«l’avons fait jusqu’à présent; autrement, nous lui «obéirons plutôt qu’à toi. Nous t’offrons nos mains «contre quelque ennemi que ce soit; mais nous ne «croyons pas qu’il soit permis de les tremper dans « le sang des innocents. Nous avons fait serment à «Dieu avant que de le faire à toi-même, et si nous « manquions à ce serment , tu devrais avoir défiance «de nous et de notre fidélité. Tu nous commandes «de chercher des chrétiens pour les punir; nous «voici, nous sommes chrétiens, nous confessons «Dieu le Père, auteur de tout, et son Fils, Jésus- « Christ; nous nous livrons à toi. Nous avons vu égor~ «ger nos compagnons sans les plaindre : nous nous «sommes réjouis pour eux de leur martyre.... Nous «avons encore les armes à la main; mais nous ne ré- «sisterons pas; car nous aimons mieux mourir in- «nocents que de vivre coupables. » Cette généreuse remontrance ne fit qu’irriter Maximien. Désespérant d’abattre aucun de ces généreux soldats, il ordonna qu’on les fît mourir tous. Il fit marcher des troupes pour les environner et les tailler en pièces; mais ces hommes pleins de foi, dont la piété avait arrêté la main lorsqu’ils pouvaient facilement se défendre contre ceux qui les avaient décimés, étaient bien éloignés de faire aucune résistance à l’approche d’une mort qu’ils regardaient comme le terme de leurs maux et le commencement de leur félicité éternelle Dès qu’ils virent leurs bourreaux arrivés, ils mirent les armes bas et se laissèrent égorger comme des agneaux, sans ouvrir la bouche pour se plaindre. » Mézeray, qui pense que les Bagaudes étaient en grande partie chrétiens, fait, à l’occasion de ce martyre, la réflexion suivante :« Tant de braves gens qui méprisaient la mort eussent sans doute vendu leur vie bien cher, si, dans la foi qu’ils professaient, la souffrance n’était pas le plus glorieux combat; ils eussent bien fortifié le parti des Bagaudes, si leur religion leur eût permis de dissimuler jusqu’à tant qu’ils eussent pu les joindre » Nous ferons aussi remarquer à ce sujet que, dans les premiers temps de la Gaule chrétienne, une opinion pareille fut répandue sur les rives de la Marne. Le peuple de ce canton croyait sans doute que les légionnaires de Thèbes avaient été massacrés parce qu’ils avaient refusé de combattre les insurgés gaulois, les Bagaudes chrétiens, leurs frères en Jésus-Chrjst. En effet, un des villages principaux construits sur l’emplacement de l’ancien camp des Bagaudes possède, depuis un temps immémorial, une chapelle dédiée à saint Maurice. Le nom même du guerrier thébain sert encore à distinguer ce village qui fait maintenant partie d’une commune compre nant plusieurs lieux réunis sous un nom unique U

1 Marligny, daus le Valais; voyez plus haut, p. 144.

1 Charcnton-Samt -Maurice , annexe de la commune de

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