LIVRE III, CHAPITRE X

pelle dédiée au Christ, un refuge inviolable; mais les satellites du tyran l’en arrachèrent et lui ôtèrent la vie : le guerrier franc, nommé Laniogaise, se fit tuer en défendant son empereur.

Défaite et mort de Magnence (an 353).

Constance, qui régnait en Orient, accourut pour venger la mort de son frère e.t pour ressaisir la belle portion de l’empire de Constantin, si tragiquement enlevé à Constant. Il avait élevé au rang de césar son neveu Gallus, frère de Julien, qui depuis fut Empereur : Magnence, avant de s’avancer au-devant de Constance, donna aussi le titre de césar à son frère Décence, auquel il confia la garde de la Gaule.

Les deux armées se rencontrèrent dans les plaines situées entre la Drave et la Save, en Pannonie. Constance avait avec lui quatre-vingt mille combattants, et Magnence seulement trente-six mille. Le combat ne commença que vers le déclin du jour, et se prolongea, avec des succès divers, jusqu’au milieu de la nuit : l’Empereur eut enfin l’avantage. Magnence, ayant jeté la pourpre et les insignes impériales, s’enfuit caché sous l’armure d’un simple soldat. Néanmoins, la victoire coûta plus cher aux vainqueurs que la défaite aux vaincus. La résistance opiniâtre de l’armée de Magnence fut le fait des Gaulois, qui moururent tous en combattant; Marcellin, un de leur généraux, celui qui avait commencé l’insurrection, dans le but peutêtre de rendre à la Gaule une existence nationale indépendante de l’Empire romain ou byzantin, n’ayant pas pu trouver la mort sur le champ de bataille, se précipita tout armé dans la Drave et y périt.

Décence, que son frère avait laissé à Trêves afin de prévenir les invasions des Germains, n’avait, en l’absence des troupes d’élite, qui avaient suivi Magnence. été en mesure de leur opposer que de faibles obstacles : les Alemans , encouragés d’ailleurs par Constance, et certains de ne point être inquiétés par les troupes impériales, étaient entrés dans la Gaule, avaient battu le frère de Magnence dans une bataille rangée , et parcouraient le pays, qu’ils dévastaient. Chnodomar, leur chef, s’était emparé des villes principales situées sur les rives du Rhin. — Au milieu de ce désastre, les habitants de Trêves, après avoir chassé la garnison que Décence avait laissée dans leurs murs, et repoussé les bandes que Chnodomar avait dirigées contre leur ville , se constituèrent en cité indépendante et se choisirent un chef.

Magnence s’était réfugié dans la Gaule; mais là, ne trouvant que des dangers, et repoussé par les

Gaulois mêmes qui s’étaient d’abord montrés favorables à sa révolte, il sollicita de l’Empereur sa grâce, qu’il ne put obtenir. Alors, réduit au désespoir, il rassembla quelques troupes pour tenter une dernière fois la fortune : il fut vaincu non loin de Vapincum (Gap), et se réfugia à Lugdunum. Dans cette ville, les soldats qui l’avaient suivi résolurent de le livrer à l’Empereur pour obtenir euxmêmes leur pardon.

Magnence se voyant gardé à vue devina le sort qui lui était réservé, et, pour échapper aux supplices, se décida à terminer sa vie par un éclatant suicide. D’abord il tua de sa propre main sa mère, son jeune frère, tous ses parents, tous les amis qui lui étaient restés fidèles, puis il se poignarda sur ce monceau de cadavres. 11 avait porté pendant quatre ans le titre d auguste. Sa tète fut coupée et promenée en spectacle dans toute la province. Décence accourait au secours de son frère; il apprit à Agedincum (Sens) la fin tragique de toute sa famille et se donna la mort.

Constance empereur. — Conciles d’Arles (an 353.)

Délivré de ces dangereux ennemis, Constance vint à Lugdunum, où il fit publier une amnistie générale pour tout ce qui s’était passé dans la Gaule depuis quatre ans, amnistie dont ne furent pas exclus les partisans même de Magnence. Sa victoire replaçait sous son autorité la totalité des provinces qui formaient l’Empire romain

L’Empereur passa l'hiver dans la ville d’Arles, où il célébra ses succès par des fêtes magnifiques.

Ce fut à cette époque qu’eut lieu le célèbre concile d’Arles, tenu au sujet de l'arianisme, et où tous les évêques, excepté un seul, saint Paulin de Trêves, se prononcèrent en faveur des doctrines de l’hérésiarque. Le résultat de ce concile fut un sujet de désolation pour l’Église catholique. Le pape Libère en fut tellement affligé, «qu’il ne souhaitai! plus, disait il, que de mourir pour Jésus- Christ.» L’empereur Constance, ennemi personnel de saint Athanase, rival d’Arius, eut une grande influence sur la décision des évêques.

Déjà en 314 , sous Constantin, avait été tenu à Arles un premier concile au sujet du schisme des donalistes. On voit par les actes qui en sont restés que (rente -trois évêques y assistèrent; parmi ces évêques, il y en avait seize des Gaules, sans doute des métropolilains. Les Églises qui y sont désignées sont celles d ' Arélate , Lugdunum , Vienna, Massilia, Augustodunum , Durocortoruni, Augusta-Trevironan , Colonia- Agrippina Rothomagus et Burdigala ç A ries , Lyon, Vienne, Marseille, Aulun, Reims, Trêves, Cologne, Rouen

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

et Bordeaux). Ce fut dans ce concile qu’on décida que la pàque serait célébrée par tous les chrétiens le même jour , et qu’on prononça l’excommunication contre les comédiens.

Paix avec les Germains.- Sylvain , Ursicin. — Dévastations des Francs (ans 354-356).

Maître de l’Empire, Constance avait à délivrer la Gaule des Germains. Au printemps suivant, d’Arles il se rendit à Cabillonum (Chàlons-sur- Saône), lieu qu’il avait indiqué pour le rassemblement de l’armée, et de là, franchissant le Jura et les Vosges, encore couvertes de neige, il arriva sur la rive gauche du Rhin, non loin d 'Jugusta, cité capitale des Raurakes l. Les Alemans bordaient l’autre rive. Constance essaya vainement de jeter un pont sur le fleuve; un paysan helvétien lui fit connaître un endroit guéable ; et enfin, cédant à l’impatience de ses soldats, il allait franchir le Rhin et attaquer l’ennemi, lorsque celui-ci effrayé demanda la paix. Constance eut besoin de haranguer ses soldats pour qu’ils lui permissent d’accéder aux vœux des Barbares. Les Germains, qui n’étaient pas en mesure de soutenir le choc des légions, furent, dans cette circonstance, sauvés d’un des plus grands désastres qui les eût menacés depuis long-temps. La paix que leur accorda Constance fut une faute dont on ne tarda pas à éprouver les conséquences.

L’Empereur était à peine passé en Italie , où les affaires de l’Empire réclamaient sa présence, que de nouvelles bandes germaines pénétrèrent dans la Gaule. Il se hâta d’y envoyer un de ses plus habiles généraux , Sylvain, guerrier d’origine franque, et qui, dans plusieurs circonstances, s’était déjà signalé contre les Germains. Cette importante mission n’était cependant qu’un piège tendu à ce guerrier loyal par quelques courtisans qui redoutaient son influence à la cour impériale. Sylvain obtint d’éclatants succès contre les Germains; mais tandis qu’il en délivrait les Gaules, ses rivaux le représentaient à l’Empereur comme un homme disposé à la révolte; et pendant qu’ils excitaient ainsi l’Empereur contre son fidèle lieutenant, des émissaires, envoyés par eux sous prétexte de l’intérêt qu’ils lui portaient, poussaient celui-ci à l’insurrection en lui représentant Constance comme prévenu contre lui et disposé à le condamner sans S'entendre. — Les choses en vinrent au point que Sylvain ne vit d’autre moyen de salut que de se rendre coupable du crime dont on l’accusait : il se fit proclamer empereur.

La terreur se répandit à Médiolanum (Milan) , où

* Ville aujourd’hui ruinée, à Augst;, près de Bile.

se trouvait la cour impériale, lorsqu’on apprit que les troupes réunies autour de Cologne avaient proclamé un nouvel auguste. Dans sa perplexité, Constance ne crut pouvoir confier la conduite de la guerre contre le rebelle qu’à un autre guerrier franc, Ursicin, dont l’inimitié contre Sylvain lui garantissait la fidélité. Ursicin était un général signalé par de grands exploits en Orient; néanmoins il crut prudent d’employer contre son compatriote plutôt la trahison que la force des armes. Il se présenta à Sylvain comme venant se joindre à lui et partageant ses ressentiments contre l’Empereur; puis, il profita de la confiance qu’il obtint pour faire massacrer son brave compatriote par quelques soldats gagnés à prix d’or. Ursicin conserva le commandement de la Gaule dont Sylvain avait été investi; mais l’armée de Sylvain s’était dispersée, et la Gaule restait ouverte aux incursions des peuples germains.

Les Francs repassèrent le Rhin et prirent ou ruinèrent quarante-cinq villes, dont les habitants, réduits en esclavage, furent emmenés dans la Germanie. Ils occupèrent le long du fleuve, depuis sa source jusqu’à son embouchure, un territoire de plus de vingt lieues de largeur, et dévastèrent une étendue de pays trois fois plus considérable. L’alarme même s’étendit plus loin que les dévastations, et un grand nombre de cités de l’intérieur furent abandonnées par leurs habitants. Les populations qui n’allèrent pas chercher au loin un refuge furent soumises à de grandes privations; elles n’osaient plus labourer les champs éloignés ni faire paître les troupeaux : elles étaient réduites à cultiver l’intérieur des villes ceintes de murs et l’étroite lisière de terrain que pouvaient protéger à l’extérieur les balistes et les armes de jet placées sur les murailles.

Le césar Julien est envoyé dans la Gaule (an 356).

Tandis que les Francs désolaient ainsi la Gaule, les Sarmates ruinaient la Mœsie et la Pannonie, et les Perses dévastaient les provinces d’Orient. L’Em pire paraissait prêt à se dissoudre; Constance, craignant d'en accélérer la ruine, n’osait confier le commandement supérieur des armées à aucun de ses généraux; il appréhendait de leur fournir les moyens de s’élever à l’Empire. Dans cette circonstance critique, il résolut de s’adjoindre son neveu Julien, le seul des neveux du grand Constantin qui eût échappé au massacre de toute la famille; car Constance venait lui-même, peu de temps auparavant, de faire mourir Gallus, qu’il avait, ainsi que nous l’avons dit , élevé au rang de césar .

Julien, à peine âgé de six ans, allait périr avec

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