LIVRE III, CHAPITRE X

tous les siens, lorsqu’il fut sauvé par l’évèque d’Aréthuse, qui le cacha dans le sanctuaire et sous l’autel même du dieu qu’il devait renier plus tard. Son éducation fut l’ouvrage d’Eusèbe, évêque de Nicomédie, qui était à la cour le chef des partisans d’Arius. Il eut aussi pour maître l’eunuque Mardonius, personnage grave, Scythe de nation, grand admirateur d’Hésiode et d’Homère, qui lui inspira le goût du travail et des études sérieuses. Il fut plusieurs fois exilé de Constantinople. Ce fut durant un exil à Nicomédie que ses réflexions, et peutêtre aussi la haine qu’il portait aux assassins de sa famille, le décidèrent à abjurer secrètement la religion chrétienne. Maxime d’Éphèse, sectateur de Platon, reçut sa nouvelle profession de foi. Julien choisit le soleil pour objet de son culte, et l’adora sous le nom de Mithra. Il fit serment de relever les temples et les idoles. A Athènes, son génie et sa science excitèrent l’admiration des philosophes et des orateurs : il y fut initié aux mystères de Cérès par un prêtre d’Éleusis.

Lorsque Julien reçut l’ordre de se rendre auprès de l’Empereur, il monta au temple de Minerve, et tendant les mains vers la statue de la déesse, il la conjura de lui ôter plutôt la vie que de le livrer aux assassins de son père, de ses frères et de tous les siens. Il fallut néanmoins obéir. 11 regardait sa perte comme assurée; mais la sagesse de l’impératrice Eusébie avait prévalu sur les mauvais conseils des courtisans. L’Empereur présenta Julien aux soldats, et après avoir exposé en peu de mots la situation de la Gaule et les espérances que donnait ce jeune prince, il le fit reconnaître en qualité de césar et lui adressa ces paroles : «Mon frère, «je partage avec vous l’honneur de cette journée; «vous recevez la pourpre de vos frères, et je fais «un acte de justice en vous communiquant ma «puissance. Partagez aussi mes travaux et mes «dangers; chargez-vous de la défense de la Gaule; «éloignez les fléaux qui désolent cette contrée. S’il «est besoin de combattre, marchez à la tète de vos «troupes, les animant par votre exemple, les protégeant par votçe prudence : soyez à la fois leur «chef et leur appui, le témoin et le juge de leur «valeur. Ma tendresse ne vous perdra jamais de «vue; et quand, avec le secours du ciel, nous au- «rons rendu la paix à l’Empire, nous le gouverne- «rons ensemble sur les mêmes bases d’équité et de «sagesse. Partez, césar, vous portez l’espérance et «les vœux de tous les Romains; défendez avec «vigilance le poste important que l’État vous «confie.»

Ce discours et l’apparente confiance qu’il témoignait n’empêchèrent pas Constance de s’entourer de précautions contre le nouveau césar. Il l'envoy a

escorté seulement de trois cents soldats, et chargea les généraux de surveiller ses démarches avec autant d’attention que les mouvements de l’ennemi. Afin que l’armée ne se montrât pas prévenue en faveur de Julien, Constance, contrairement â l’usage suivi à la promotion des césars, défendit de distribuer aucune gratification aux soldats, et ne voulut pas même qu’on leur payât leur solde arriérée.

Julien partit dans les derniers jours de l’an 355. L’Empereur l’accompagna jusqu’au-delà de Ticinu/n (Pavie), et reçut en route la triste nouvelle de la prise et du sac de Cologne. Ce désastre affligea profondément Julien; mais ses pressentiments fâcheux furent effacés par un singulier hasard, qu’il interpréla favorablement. En traversant une petite ville gauloise , la première qu’il eût encore rencontrée, une des couronnes de feuillage qu’on avait suspendues aux arcs de triomphe dressés sur son passage se détacha et tomba sur sa tête. De toutes parts des cris de joie se firent entendre , et cet événement fortuit fut considéré comme un présage certain de victoire.

Premières victoires de Julien sur les Francs et les Germains (an 35G).

Julien fut reçu à Vienne par les acclamations d’un peuple immense, qui saluait en lui le futur libérateur de la Gaule. Durant l’hiver qu’il passa dans cette ville, il étudia l’art militaire dans les livres, s’appliqua à connaître les détails d’une armée, les ressources de la contrée dont le gouvernement lui était confié, et enfin les forces des ennemis qu’il devait combattre. 11 se trouva ainsi bientôt supérieur aux généraux qu’on lui avait donnés pour surveillants.

Une action declat signala son entrée en campagne. Dans la Gaule, les armées ne se mettaient ordinairement en mouvement que vers le solstice d’été. Julien apprit à Vienne qu’Augustodunum se trouvait en danger d’être pris et saccagé. Cette grande ville notait entourée que d’une vieille muraille tombant en ruines. Les Francs, maîtres de tout le pays environnant, en bloquaient les habitants; ceux-ci ne formaient plus d’autre vœu que de pouvoir se réfugier loin des ennemis qui labouraient et récoltaient paisiblement dans leurs propres champs. Le voisinage de Julien leur rendit cependant quelque hardiesse; un d’eux, voyant un Germain pousser sa charrue jusqu’au pied du rempart de la ville, courut sur lui et le fit prisonnier : d’autres habitants suivirent cet exemple. Les Francs irrités entreprirent d’escalader les murailles pendant la nuit; mais les soldats de garde, excités par Je nom de Julien, servant de cri de guerre et de

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ralliement, tuèrent ou renversèrent ceux qui étaient sur les échelles, et, sortant de la ville, repoussèrent les assaillants et en firent un grand carnage. A cette nouvelle. Julien, nonobstant i'usage, et malgré l'ayis de ses généraux, se mit en campagne avec ce qu'il avait de troupes disponibles; il poursuivit les Francs, les battit dans diverses rencontres, notamment à Brocomagus l, où ils essayèrent de l’attendre de pied ferme, et les rejeta dans les îles et au-delà du Rhin, après leur avoir fait éprouver de grandes pertes. 11 reprit successivement Argentoratum (Strasbourg), Tabernœ (Saverne) , Noviomagus ( Spire ) , Borbeto/nagus (Worms 2) et les autres places que l'ennemi avait occupées; il s’avança ensuite jusqu'à Cologne sans rencontrer de résistance, releva les murs de celte ville, ruinée depuis six mois, et y laissa une forte garnison. — Ce fut à Cologne qu’un roi franc vint le trouver et demander la paix; mais Julien ne voulut lui accorder qu'une trêve de courte durée.

De Cologne, Julien remonta le Rhin, afin de châtier les Julhongues, voisins des sources du Danube, et les tribus germaines qui avaient rompu le traité de paix fait avec l’empereur Constance; il les atteignit dans leurs retraites et les força à lui livrer des otages. Ensuite, terminant une campagne qui avait relevé le courage de l'armée et rendu l'espé-

1 Brumaih, à deux lieues de Strasbourg.

2 Julien était campé près de Borbelomagus en présence des Germains, quand un des vétérans de l’armée (que l’Église honore du titre de saint, et dont nous avons, d’après Sulpiee Sévère, raconté plus haut quelques miracles), Martin, se présenta devant lui, et annonçant qu’il avait fait vœu de se vouer au service du Christ, réclama le congé qui lui était dit, le temps de son engagement militaire étant expiré: il servait depuis vingt-cinq années. Cette demande parut singulièrement inopportune au jeune césar, et il n’hésita pas à Faltribuer à la lâcheté. « Moi, lâche! s’écria Martin ; je suis prêt à « me présenter couvert d’une simple tunique au plus furieux «bataillon ennemi, et je le vaincrai sans autres armes que le «signe de la croix.» Julien fit aussitôt saisir le vétéran enthousiaste, et ordonna de le garder pour le soumettre à celte épreuve: mais dans la nuit suivante les députés des Germains vinrent au camp demander la paix : Martin obtint dès lors facilement sa retraite.

Martin avait donné dans sa jeunesse ce bel exemple de charité chrétienne rapporté par Sulpiee Sévère :<■ 11 n’avait que dix-huit ans, et, entré au sér ie, dans sa quinzième année , il était déjà so’.dat depuis trois ans. Pendant un hiver rigoureux, se trouvant en garnison à Samarobriva (Amiens), il rencontra à la porte de la ville un pauvre qui, privé d’habillement, implorait la compassion des passants ; Martin avait, donné à d’autres malheureux tout ce qu’il possédait ; il ne lui restait que ses armes et son manteau : sans hé lier néanmoins il coupa ce manteau en deux avec son épée, donna une des parts au mendiant et s’enveloppa comme il put avec l’autre moitié. La nuit suivante, il vit en songe Jésus-Chr'st couvert de celte moitié de manteau qu’il avait donnée au pauvre; il entendit le Sauveur dire aux anges qui l’entouraient : » Martin , qui n’est «que catéchumène, m’a couvert de cc vêtement » Cette vision redoubla son zèle : il demanda et reçut le baptême... »

rance aux Gaulois, il revint hiverner à Àgedincum

(Sens).

Julien est assiégé à Sens par les Germains.

Il ne paraît pas toutefois que les nations germaine s fassent grandement découragées; car Julien, après avoir renvoyé ses troupes dans leurs différents quartiers d'hiver, était à peine arrivé à Agedincum, qu'il y fat assiégé par de nouvelles bandes de Germains plus audacieux et plus opiniâtres que ceux qu'il avait vaincus. Il n'avait avec lui qu'un petit nombre de soldats, avec lesquels il défendit pendant trente jours les murailles de la ville. Fatigués de cette résistance inattendue, et craignant de voir arriver enfin des secours à la ville assiégée, les Germains se retirèrent. — On vit dans cette circonstance quelle faute avait faite Constantin en détruisant les camps autrefois établis sur les bords du Rhin , et où les armées restaient sans cesse réunies. Aucune des légions disséminées dans les provinces de la Gaule n’accourut au secours de son général; il est probable, d'ailleurs, qu'en raison de leur isolement elles n’auraient pu se mettre en marche sans s’exposer à être accablées par les masses ennemies.

Julien ôta le commandement de la cavalerie à Marcellus, le seul de seslieuienants qui, étant cantonné non loin d’Agedincum, se trouvait à portée de le secourir et qui refusa d’attaquer les Germains. Marcellus, dans cette circonstance, n’avait fait peut - être qu’obéir aux instructions secrètes de l'Empereur : il se retira à la cour de Constance.

Julien fil un appel aux Gaulois et passa le reste de l'hiver à organiser en cohortes et à exercer à l’usage des armes les volontaires qui vinrent le joindre. Il eut aussi d’utiles réformes à opérer dans les légions. Depuis plusieurs années les Romains avaient obtenu de se débarrasser du casque et de la cuirasse, dont le poids fatiguait leur mollesse; ils se trouvaient ainsi livrés sans défense aux traits de l’ennemi. Julien fit reprendre aux soldats leurs anciennes armes, rétablit les vieilles lois de discipline , et eut bientôt sous ses ordres une armée vraiment romaine.

Incursions des Francs dans la Gaule. — Défaite des Francs et

des Alemaus dans les plaines d 'Argentoratum, Strasbourg

(an 367).

Afin d’être averti des courses des Germains, et pour éviter toute nouvelle surprise, Julien avait établi de distance en distance, depuis les bords du Rhin jusqu’à Agedincum, des hommes qui, par des cris convenus, suivanl l’ancien usage gaulois, se transmettaient les nouvelles de 1 un à l’autre. Il sut ainsi qu’un corps nombreux de Germains avait