LIVRE III, CHAPITRE XIII

Pyrénées recevoir la soumission de l’Espagne, autre importante partie de l’empire d’Occident; et, à l’exemple des empereurs légitimes, voulant se renfermer dans l’exercice de l’autorité suprême, il remit à deux généraux de son choix, JNébiogaste et Justinien, le commandement des troupes qui allaient être chargées de la défense de la Gaule.

Honorius, pressé par Alaric, qui avait reparu en Italie, se borna à envoyer contre le soldat romain deveni empereur un soldat goth devenu général, Sarus, que sa taille gigantesque, sa force et son intrépidité distinguaient parmi tous les Barbares attachés au service de l’Empire. Constantin s’était retiré dans Valence, ville alors très forte; il ne tarda pas à y être assiégé. Avant de s’approcher de la ville, Sarus défit d’abord les troupes que commandait Justinien; il vint ensuite bloquer Valence. Nébiogaste lui fit proposer une conférence : Sarus l’accepta, et fit traîtreusement assassiner ce parlementaire; mais deux autres généraux, Édowigh et Géronce, ne tardèrent pas à s’approcher avec une nombreuse armée. Sarus ne les attendit pas et leva le siège de Valence. Toutefois il ne réussit à repasser les Alpes qu’à grand’peine et en abandonnant tous ses équipages et le butin qu’il avait fait sur les troupes auxiliaires de Constantin aux peuplades indépendantes qui, à cette époque de faiblesse et d’anarchie, s’étaient emparées des défilés des montagnes.

Délivré et victorieux, Constantin poursuivit sa marche jusqu’à Arles, siège de la préfecture des Gaules, et y fit solennellement son entrée. Tranquille pour quelque temps au moins, il songea à organiser une maison et à se créer un entourage conforme à la haute dignité dont l’élection des soldats l’avait revêtu. Il nomma préfet du prétoire Apollinaire 1 , un des plus illustres citoyens de Lugdunum, et maître des offices Décinuts Rusticus, personnage puissant des Arvernes. Il envoya le premier, guerrier et jurisconsulte renommé, auprès de son fils Constant en Espagne.

Constantin se hâta aussi de rassembler des forces suffisantes pour résister aux tentatives ultérieures d'Ilonorius. Dans ce but, il fit recruter de tous côtés les bandes de Barbares qui parcouraient la Gaule; il prit à sa solde plusieurs détachements de milice impériale qui portaient le nom d 'Honoriens , et mit à leur tète Edowigh, un des braves généraux qui avaient sauvé Valence. Enfin il envoya trois corps de troupes occuper les défilés des Alpes, et pourvut à la défense de tous les points de la Gaule qui pouvaient être menacés.

* Aïeul de Sidoine Apollinaire, évêque de Clermont

Embarras, d’Honorius. — Mort de Stilicon. — Alaric prend Rome.

Honorius avait trop d’embarras en Italie pour songer à réprimer l’usurpation qui prenait racine dans la Gaule. — Alaric, réclamant une somme d’argent qui lui avait été promise pour prix de ses services, était rentré sur le territoire italien, et campait à Vérone. Une indemnité de quatre mille livres d’or lui fut comptée, mais il n’abandonna pas ses cantonnements sur l’Adige. Ce fut alors (le 23 août 408) que Stilicon, dont les relations intimes avec le roi des Barbares avait soulevé la haine des sénateurs d’origine romaine, eut la tète tranchée à Ravenne par ordre d’Ilonorius. Triste récompense des services réels rendus à l’État, et punition hasardée d’une ambition qui aurait pu vouloir le salut de l’Empire!

La nouvelle de celte mort, portée au camp où stationnaient les troupes impériales, fut le signal d’une horrible boucherie. La haine, jusqu’alors dissimulée, des soldats romains contre les Barbares, se montra tout à coup : les Romains pillèrent et égorgèrent les femmes et les enfants des auxiliaires absents. Aussitôt, afin de venger cette infâme trahison, plus de trente mille fédérés se rallièrent et appelèrent à leur aide le terrible roi des Goths , qui , tout prêt à recommencer ses excursions en Ita • lie, n’attendait qu’un prétexte.

Soumission de l’Espagne â Constantin.

Rien de plus heureux ne pouvait arriver à la fortune de Constantin. — Les Espagnols, excités et commandés par D'dyme et Véranien, deux frères de la famille de Théodose, résistaient avec succès à ses soldats. Le soldat-empereur, se trouvant délivré de la crainte d’une expédition préparée en Italie, et dont Alaric devait faire la principale force, n’hésita plus à envoyer une partie de ses troupes pour hâter la soumission de la Péninsule; cette armée, commandée par Géronce, pénétra dans la Tarraconaise : Didyme et Véranien firent de généreux efforts pour la défense de leur pays natal : vaincus par les Gaulois, et abandonnés par leurs concitoyens, ils furent enfin pris et envoyés à Arles à Constantin, qui leur fit trancher la tète comme rebelles.

Après cette victoire, Constant fut revêtu du titre à'auguste et chargé du gouvernement de l’Espagne : l’armée gallo- espagnole conserva Géronce pour chef immédiat.

Négociations d’Honorius avec Alaric et avec Ccnstantin.

Dans le même temps, Alaric, que la mort de Stilicon rendait le maître de l’Italie, avait mené soa

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armée sous les murs de Rome, et, comme autrefois Brennus, exigé de l’orgueilleuse cité une rançon exorbitante.

ï Eti sc retirant dans les fertiles plaines du Pô, le ’ roi barbare offrit de nouveau à Honorius sa coopération contre Constantin; mais, entre deux ennemis, dont l’un tenait la Gaule et l’autre menaçait l’Italie, le conseil impérial avait de la peine à prendre un parti.

Ile son côté, Constantin envoyait des députés à l’empereur d’Occident pour faire des propositions, qui ne furent ni accueillies ni repoussées. Ces propositions avaient pour objet de rompre les négociations avec Alaric, et contenaient l’offre d’aider Honorius à réduire le chef des Barbares.

La cour de Ravenne penchait pour une alliance contre Alaric; mais les Romains, échappés récemment à ses fureurs, s’opposaient à une rupture qui pouvait attirer sur Rome un nouveau désastre. Leur influence triompha; les partisans de la guerre contre Alaric furent disgraciés; les premiers offices de l’Fmpire furent conférés à ceux qui inclinaient à une alliance avec le roi des Goths. Jovius fut n immé préfet d’Italie, et Attale préfet de Rome.

Jovius avait eu des liaisons d’amitié avec Alaric; il <j\ait été probablement choisi à dessein pour traiter avec lui : en effet, il entra sur-le-champ en négociations avec le roi barbare. Alaric demanda trois choses : 1° un subside annuel en argent et en vivres; 2° la cession de la Vénétie, de la Norique et do la Dalmatie pour s’y établir avec son peuple; 3° le titre de maître des milices de l'Empire.

Honorius, effrayé de ces prétentions, refusa. Aussitôt Alaric dirigea son ai mée vers Rome.

Rome prise pour la deuxième fois. - Alaric crée Attale emb pereur (an 409).

Sur ces entrefaites, une députation de Constantin apporta de nouveau l’offre de secourir l’Italie contre Alaric. Cette offre fut acceptée, et la députation repartit précipitamment pour en presser l’exécution.

Cependant Alaric assiégeait Rome : la ville se rendit à discrétion; mais le vainqueur se montra cette fois différent de ce qu’il avait été la fois précédente : au lieu d'imposer de dures conditions aux vaincus, il leur donna un empereur, et son choix tomba même sur Attale, préfi t de la ville, dont il voulut recevoir lui-même la charge de mailre de la cavalerie, et par qui il fit conférer la charge de ccmte des domestiques à son beau-frère Ataulfe.

Le règne de cet empereur improvisé fut de courte durée; Alaric s’en dégoûta, lui ôta les insignes de la dignité impériale dont il l’avait revêtu et les envoya à Ravennes. Le roi des Goths agis-

sait ainsi pour montrer ses intentions de traiter. Il fit en même temps approcher son armée de la résidence de l’Empereur, afin d’obliger celui-ci à se décider.

Alaric avait en son pouvoir un précieux otage, en considération duquel il semblait qu’Honorius ne pouvait pas repousser ses propositions conciliantes : c’était la belle Placidie, fille de Théodosc et sœur d’Honorius, jeune princesse distinguée par son esprit et par ses grâces autant que par sa naissance.

Rome prise pour la troisième fois. — Mort d’ Alaric (an 410).

La haine que Sarus, ce chef visigoth dont il a déjà été question, portait à Alaric et à Ataulfe fut cause d’une nouvelle rupture. Alaric furieux prit pour la troisième fois le chemin de Rome : la ville fut envahie et saccagée. Le pillage dura six jours : ce fut comme une effroyable curée. Trois mois après, Alaric, ayant accompli sa mission, mourut. Le lit d’un fleuve dont les eaux furent momentanément détournées de leur cours reçut son tombeau.

Révolte de Géronce. — Défaite et mort de Constant.

Constantin n’avait pas rempli les promesses faites à Honorius; il en avait été empêché par des événements imprévus, et s'était trouvé réduit luimême à se défendre.

Son fils Constant, revenu dans la Gaule après la soumission de l’Espagne, y avait laissé Géronce à la tète de l’armée. Ce général , ambitieux ou mécontent, se déclara soudainement contre Constantin, et, à l’imitation d’Alaric, créa empereur un certain Maxime, dont il comptait disposer à son gré. — Constant marcha contre le rebelle, fut battu, repoussé dans la Gaule, poursuivi et assiégé dans Narbonne, où Géronce le prit et le fit périr.

Nouveaux ravages des Barbares. — Destruction de Bavay.

— Prise de Reims. — Martyre de saint Nicaise et de sainte

Eutrope.

Géronce, afin de s’assurer un appui, engagea les Vandales et les autres peuples barbares qui avaient pénétré en Espagne à rompre leur traité avec Constantin et à prendre les armes : ces Barbares revinrent A sa suite dans la Gaule méridionale.— Les villes de la seconde Aquitaine, de la Novempoptilanie, de la Narbonnaise et de la première Lugdunaise, furent prises et pillées, à l’exception d’un petit nombre, dont les habitants, bloqués dans ieurs murailles, éprouvèrent toutes les horreurs de la famine. Tolosa fut une seconde fois envahie; mais l’évêque Exupère eut encore le bonheur de la sauver du pillage. Elusa (Eause), métropole delà No-