LIVRE I, CHAPITRE X

jà tous prests à se saisir de la muraille, et à charger les gardes qui dormoyent, pource qu’il n’y avoit ny homme ny chien qui les eust ouys. Mais il y avoit des oyes sacrées que l’on nourrissoit au temple de Juno, et leur donnoit-on en autre temps à manger largement ; mais lors, pource que à male peine avoit-on vivres pour les hommes, encore bien estroittemcnt, on n’en faisoit pas compte, et les traittoit-on fort mal. — Or est-ce une beste qui a naturellement le sens de l’ouye fort aigu , et est fort paoureuse de sa nature, et celles-là pour la faim qu’elles enduroyent, estoyent encore plus esyeillées et plus faciles à effroyer; à l’occasion de quoy elles sentirent incontinent la surprise des Gaulois, et se prirent à courir et à crier contre eulx, tellement qu’elles esveillèrent ceux du chasteau : avec ce que les Gaulois voyant qu’ilz estoyent découverts , ne se gardèrent plus de faire bruit, ains y allèrent le plus effroyablement qu’ils peurent. — Les Romains oyans l’alarme , prirent chascun le premier baston qu’ilz trouvèrent promptement à leur main, et coururent soudainement là part 1 où ilz entendoyent le bruit : entre lesquelz le premier de tous fut un Manlius, homme consulaire, fort et robuste de sa personne et ayant le cueur de mesme ; lequel s’addressant à deux des Barbares ensemble , ainsi comme l’un haulsait une hache pour luy en donner sur la teste, le prévint et luy couppa le poing avec son espée, et heurta l’autre au visage avec son escu , si rudement qu’il le feit trébucher en arrière au long du rocher; puis, se présentant sur la muraille avec les autres qui estoyent aussi accourus à l’entour de luy, rebouta le reste des Barbares qui n’estoyent pas encore beaucoup de montez jusques en hault, ny ne feirent pas grande preuve de hardiesse.

«Ainsi les Romains estans eschappez de ce danger, le lendemain au matin jettèrent du hault en bas du chasteau à travers les rochers, le capitaine qui celle nuict avoit eu charge du guet , et ordonnèrent à Manlius, en récompense du bon service qu’il avait fait, un loyer plus profitable que honorable : ce fut que chacun luy contribua demi -livre de froment du pais, qu’ils appellent far, et de vin la quatrième partie de la mesure que les Grecs appellent cotyle, qui pouvoit estre environ cheopine , autant que chascun en avoit de la munition pour son vivre par jour. »

Capitulation des Romains.

Cet échec eut des suites fatales pour l’armée de Brennus; tout changea dans son camp; le découragement succéda à l’audace, le silence au tumulte, la réflexion à l’imprudence.— Les maladies contagieuses causées tant par l’atmosphère chaude et humide

1 Partout.

d’un automne pluvieux, que parles miasmes pestilentiels qui s’exhalaient des ruines , se joignirent à la famine. Les chefs et les soldats mouraient par milliers, et chaque soir les collines de la ville romaine brillaient de la flamme des bûchers allumés pour consumer les cadavres.

La désolation et la famine régnaient aussi dans le Capitole. Les assiégés étaient réduits à manger le cuir de leurs chaussures. Ne voyant arriver ni vivres ni renforts, ils avaient cessé de compter sur Camille , dont ils ne recevaient aucune nouvelle. Le dictateur avait réuni sous ses enseignes plus de quarante mille hommes. Mais il n’osait pas encore confier le salut de Rome aux hasards d’une bataille. Sa prudence craignait le désespoir des Gaulois , et il attendait que la misère et les maladies les livrassent à sa discrétion.

Le malheur rapproche les ennemis les plus acharnés. Les sentinelles romaines et les sentinelles gauloises se communiquaient leurs souffrances. Les pourparlers des soldats amenèrent des conférences entre les chefs; on était de part et d’autre impatient de négocier, mais les exigences de Brennus révoltaient la fierté romaine. Cependant le chef gaulois avait reçu des nouvelles inquiétantes de la Cisalpine- Les montagnards des Alpes menaçaient les terres des Insubriens et des Anamans : les Vénètes ravageaient le territoire des Boïens et des Lingons. Il crut sage et prudent de modérer ses prétentions. Les négociations se renouèrent, et le 13 février, sept mois après la bataille d’AIlia , la paix fut conclue aux conditions suivantes :

Les Romains devaient livrer aux Gaulois mille livres pesant d’or pour le rachat de Rome et la rançon du Capitole ; ils s’obligeaient en outre : 1° à leur faire , pour leur retour, fournir des vivres et des moyens de transport par les colonies romaines ou par les villes alliées; 2° à leur céder une partie du territoire de la République ; 3° enfin laisser une porte de Rome toujours ouverte, en souvenir de l’occupation gauloise.

Brennus reçoit la rançon du Capitole.

Le traité juréde part et d’autre, il restait à l’exécuter. Brennus fit disposer les balances au pied du Capitole. L’or promis fut apporté. Pour compléter le poids exigé, les Romains prirent les bracelets et les colliers précieux que les femmes avaient déposés dans le trésor public , et même les ornements des temples. — Le tribun militaire Sulpitius avait conclu le traité et en

1 La livre romaine pesait 10 de nos onces. — 1,000 livres romaines équivalaient donc à 625 livres françaises , et 625 livres d’or pur valent 2,152,775 francs de notre monnaie. — Les éléments nous manquent pour établir exactement quelle était, à l’époque où fut payée la rançon du Capitole, la valeur réelle de celte somme; elle devait être au minimum décuple de celle d’aujourd’hui

FRANCE H I ST (Th I QUE ET MONUMENTALE.

surveillait l’exécution; quand on commença à peser, il s’aperçut que les Gaulois qui dirigeaient la balance empêchaient qu’elle ne jouât librement , et faisaient pencher le plateau de leur côté. — 11 se récria contre cette mauvaise foi; mais Brennus, impassible, détacha son épée et la posa avec le baudrier du côté où étaient les poids. — «Ou’est-ce que cela signifie? «demanda vivement Sulpitius. — Rien, dit Brennus «d’un air moqueur, sinon malheur aux vaincus /» Cette raillerie barbare, qui depuis est devenue un proverbe , excita l’indignation des Romains. Les uns voulaient qu’on reprît l’or, et qu’on annulât la capitulation. D’autres , plus sages , furent cl’avis qu’il fallait souffrir cet outrage sans murmurer. « La «honte, dirent-ils, n’est pas de payer plus qu’il n’a «été promis, elle est dans le fait seul du paiement; «résignons-nous donc à un affront que nous ne «pouvons ni éviter ni punir.»

Départ des Gaulois. — Perfidie de Camille. — Fin de l’expédition contre Rome.

Le blocus du Capitole fut levé ; l’armée gauloise sortit de Rome, divisée en plusieurs corps et par des routes différentes, sans doute afin de pouvoir plus facilement se procurer des vivres. Brennus , avec le gros de l’armée , suivit , par la rive gauche du Tibre, la route qui conduisait à la cité des Gabiens; les autres corps, par la rive droite, prirent le chemin de l’Étrurie '.

Si la brutalité gauloise s’était montrée dans toute sa nudité en comptant la rançon des vaincus, la perfidie romaine éclata envers les vainqueurs, dès qu’ils se furent un peu éloignés de Rome. — Camille prétendit annuler, comme illégal, le traité qui avait mis fin aux hostilités contre les défenseurs du Capitole, soutenant qu’à lui seul appartenait le droit de le conclure. Il profita de la division de l’armée gauloise pour la faire attaquer en détail. Il ordonna aux villes, colonies ou alliées des Romains, de fermer leurs portes aux Gaulois, afin que ceux-ci ne pussent obtenir qu’en mettant le siège devant chaque place, les vivres que le traité leur avait promis. Il suivait lui -même les Gaulois avec un corps d’élite , et les attaquait toutes les fois qu'il en trouvait l’occasion.

1 Suivant la version de Tile-Live, Camille se serait opposé au paiement de la rançon du Capitole, aurait vaincu les Gaulois , et les aurait forcés à s’éloigner de Rome. Mais Polybe dit que Brennus ne s’éloigna qu’après la convention faite et la rançon payée, «décidé à la retraite par la nouvelle des ravages «que les Vénèles commettaient sur les terres des Boïens et des « Lingons. » — Suétone raconte qu’un siècle après la prise de Rome, « le propréteur Drusus, vainqueur des Senons, rap- « porta à Rome l’or autrefois donné pour la rançon du Capitole, « et qui ti avait pas etc, comme la renommée le prélen- « da.it, enlevé aux Gaulois par Camille . » Florus ajoute «On extermina jusqu’au dernier des Senons, afin qu’il ne «restât personne de cette nation qui se glorifiait d’avoir « brûlé Rome. »

Deux de ces engagements d’arrière-garde leur furent surtout funestes, et ils y perdirent une partie de leur butin ; néanmoins la rançon du Capitole arriva intacte dans les villes des Boïens et des Senons.

Rome, débarrassée de ses ennemis, se reconstruisit rapidement, et par un scrupule bizarre , le sénat, qui n’avait point désapprouvé la perfidie de Camille, n’osa pas éluder la clause du traité qui stipulait qu’une des portes de la ville resterait éternellement ouverte. Seulement, par un subterfuge digne de ce temps , on eut soin de placer cette porte dans un lieu inaccessible.

Ainsi finit cette expédition , dont le souvenir affligea perpétuellement la vanité romaine. Les Gaulois, quoi qu’aient dit les historiens latins , réussirent dans leur expédition; ils prirent Rome, mirent à contribution le Capitole , et vengèrent le droit des gens, si indignement violé à Clusium.

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