LIVRE I, CHAPITRE XI

gionnaires. Ceux-ci reçurent un casque de fer battu au lieu du casque de cuivre alors en usage; les bords de leur bouclier furent renforcés d’une bande de fer assez large pour résister au tranchant des sabres gaulois ; un épieu ( pilum ) garni d’acier et plus solide que le gesnm des Cisalpins, remplaça dans leurs mains les frêles javelines dont jusqu’alors ils avaient été armés. — Pour effectuer ces améliorations, qui prouvent jusqu’à quel point ils redoutaient les Gaulois, les Romains profitèrent de quelques années de répit que leur laissèrent les luttes intestines des Cisalpins et leurs guerres contre les Vénètes et les Illyriens.

Mœurs des Cisalpins.

Les peuples établis dans la Cisalpine avaient conservé leur rudesse gauloise et primitive. Peu soucieux des recherches et du luxe dont la civilisation étrusque 011 romaine leur avait offert des exemples, «ils habitaient, dit Polybe, des bourgades sans murailles; leur manière de vivre était simple. — Ignorant l’usage des meubles, ils n’avaient d’autre lit que des faisceaux d’herbe ou de paille, d’autre nourriture que la chair de leurs troupeaux ou des animaux tués à la chasse. Ils ne s’occupaient que d’agriculture et de guerre. •— Toute autre science ou industrie leur était inconnue. Leurs richesses consistaient en or et en troupeaux , seuls biens qu’on puisse facilement, et dans toute circonstance, transporter avec soi.» La clientèle, en usage dans la Gaule transalpine, était la base de leur organisation sociale. Le patron qui comptait le plus de clients était le plus puissant et le plus respecté. — Quant à l’organisation politique, elle différait suivant les peuples. La forme républicaine prévalait chez les Galls établis dans la Transpaclane ; la forme monarchique existait dans la Cispadane, chez les Kimris et les Gallo-Kimris. — Quelques-unes des anciennes villes fondées par les Étrusques et épargnées par les Gaulois conquérants, étaient devenues le refuge de la population vaincue, la seule qui s’occupât d’industrie ou de commerce. Ces villes, parmi lesquelles on cite Mantua (Mantoue), Ravenna (Ravennes) , Ariminum (Rimini), Melpum (ville aujourd’hui détruite), étaient les entrepôts où les Cisalpins échangeaient les produits de leur sol, et le butin, fruit de leur courage, contre les marchandises grecques ou italiennes. Une partie du butin rapporté .des grandes expéditions était toujours mise en commun, et, déposée dans le temple principal de la nation , formait le trésor public destiné à subvenir aux frais des expéditions futures.

Les Gaulois reparaissent dans le Latium (366 à 354 ans av. J.-C.).

Pendant le long repos que les Cisalpins laissèrent à la république romaine, leurs courses se portèrent

principalement vers le midi delà péninsule italienne, où Sybaris , Tarente, Crotone, Métaponte, ces villes célèbres par le luxe et par la mollesse de leurs habitants , leur offraient une proie riche et facile à conquérir.

Vingt ans après la prise de Rome , une armée gauloise reparut dans le Latium et s’avança jusqu’à Albe. Les Romains, surpris, restèrent derrière leurs murailles sans oser en sortir pour les attaquer. — Douze ans plus tard, une nouvelle armée, plus nombreuse, vint camper sur les bords de l’Anio, et parut menacer sérieusement la ville aux sept collines. Cette fois, le sénat, sans doute informé à l’avance de l’approche des Gaulois, avait eu le temps de faire avertir les alliés. Une armée était prête à marcher. Les légions s’avancèrent jusqu’à l’Anio, témoignant par leur attitude qu’elles étaient disposées à combattre. Les Gaulois comptaient sans doute surprendre Rome, car étonnés de la fermeté des Romains, ils levèrent leur camp et gagnèrent pendant la nuit un lieu inexpugnable dans les montagnes de Tibur, d’où ils ne tardèrent pas à repasser les Apennins.

Manlius Torquatus.

Ce fut dans une des rencontres partielles auxquelles donna lieu cette expédition insignifiante que fut livré, s’il faut en croire Tite-Live, le combat singulier du jeune Titus Manlius avec un des chefs gaulois , remarquable par sa stature démesurée. Ce géant s’était avancé entre les deux camps pour provoquer au combat les plus braves des Romains. Son corps entièrement nu , orné seulement d’un riche collier et de bracelets d’or, n’avait pour armure défensive qu’un étroit bouclier; il portait dans ses mains deux sabres qu’il brandissait avec fureur. Nul guerrier ne répondant à ses défis, il raillait les Romains et leur montrait la langue, en signe de mépris. Lejeune Titus, ému de ses injures, voulut prouver qu’il descendait de ce Manlius qui avait naguère défendu le Capitole. Il prit un bouclier et s’armant d’une épée courte et pointue, à deux tranchants, il s’avança vers le géant qui , dit Tite-Live, le domi-‘ nait comme une montagne. Le barbare , chantant et dansant avec des contorsions bizarres , se disposait au combat en agitant ses armes; Manlius, esquivant avec adresse un coup qui lui était destiné, saisit l’instant favorable et se glissa entre le bouclier et le corps de son adversaire , qui dès lors se trouva livré sans défense à ses coups. Il le frappa et le tua avec son épée courte comme un poignard. Le colosse couvrit en tombant un espace immense; le vainqueur lui coupa la tète, et prenant le collier son plus riche ornement , se le passa tout ensanglanté autour du cou ; d’où lui vint le surnom de Torquatus

1 L’homme au collier.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

La figure du Gaulois tirant la langue devint une espèce de caricature célèbre chez les peuples de l’Italie. Peinte sur un disque, elle formait, 187 ans avant l’ère chrétienne, le principal ornement de l’enseigne d’un banquier romain *, et fut plus tard encore (en l’an 102 avant J.-C.) la devise adoptée par Marius, vainqueur des Cimbres et des Teutons.

Paix entre les Gaulois et les Romains. (348 ans avant J.-C.)— Le corbeau de Valérius.

Les expéditions des Gaulois contre les Romains se renouvelèrent dans les années suivantes, mais elles ne furent pas heureuses. Après avoir pillé le Latium et la Campanie, une de leurs armées fut détruite, partie en bataille rangée par le dictateur Sulpitius , partie en détail par les paysans que soulevaient leurs déprédations. Découragés par ce désastre, les Gaulois restèrent huit ans sans se remontrer dans le Latium ; alors étant venus prendre position sur le mont Albano, ils furent amenés, par une ruse du consul Popilius, à livrer une bataille où ils furent vaincus. — La guerre recommença l’année suivante, mais avec moins de vigueur de part et d’autre; elle se termina par une trêve de trois ans, qui bientôt fut changée en une paix définitive.

C’est dans cette dernière campagne qu’Aulu-Gelle et Tite-Live placent le récit d’un autre combat singulier, qui se termina également à l'avantage du combattant romain, mais d’une manière plus merveilleuse que le fameux duel de Manlius Torquatus.

Dans ce combat, le champion gaulois est encore un géant, celui de Rome un jeune tribun nommé Valérius; mais l’audace et le courage du Romain n’auraient pas suffi pour vaincre le Gaulois; il fallut que pendant le combat, un corbeau, envoyé par les dieux, vînt se percher sur le casque du tribun, et à coups d’ongles et de bec déchirât le visage et crevât les yeux du géant ; celui-ci, étourdi de l'attaque de son nouvel adversaire et privé de la vue, succomba nécessairement dans cette lutte inégale. — Ce triomphe peu difficile valut à Valérius le surnom de Coivinus.

Irruption des Gaulois transalpins. — Courses dans le Latium.

(299 ans avant J.-C.)

Les Cisalpins respectèrent religieusement le traité fait avec les Romains. La paix dura cinquante années. Alors arriva , d’au-delà les monts , une bande nombreuse de Gaulois transalpins cherchant des terres où s’établir. Les Cisalpins, déjà trop pressés sur le territoire , ne purent offrir aux nouveau -venus que

1 Une inscription des Fastes Capitolins , citée par Reinesius (page 342) , rapporte que le 3 des calendes d’avril , Q. Aufidius , le banquien de la maison à l’enseigne du Bouclier cimbriquc ( Mensarius Tabernœ Argentàriœ ad scutum Cimbricum), a fait faillite et s’est enfui ; qu’arrêté ensuite et traduit devant le préteur P. FontéiusBalbus, il a plaidé sa cause et a été acquit té.

des vivres et le partage de leurs trésors ; mais prenant les armes eux-mèmes , ils leur dirent : « Suivez- «nous, nous allons vous conduire dans un pays où « vous trouverez de l’or, des troupeaux et des champs «fertiles.» Et ils entrèrent dans l’Étrurie. La confédération étrusque se disposait en secret à attaquer la république romaine, dont l’ambition lui portait ombrage; au lieu de combattre les Gaulois, elle leur proposa de les prendre à sa solde ; ceux-ci acceptèrent, et réunis aux Étrusques, passèrent le Tibre , ravagèrent le Latium et les terres des Romains, et chargés de butin revinrent dans la Gaule Cisalpine, sans avoir eu d’ennemis à combattre. Mais quand il s’agit de partager cet or qui leur avait si peu coûté, une querelle s’éleva entre les Transalpins et les Cisalpins , et dans la bataille qui en fut la suite , les premiers succombèrent et furent exterminés. «Ces querelles furieuses , dit Polybe, ne sont pas rares chez les Gaulois lorsqu’ils ont fait quelque butin, et quand iis sont échauffés par la débauche et par le vin. »

Coalition contre Rome. — Défaite tles Gaulois à Sentinum.

(295 ans avant J.-C.)

Quatre ans après cette expédition, une coalition générale des peuples de fltalie se forma contre les Romains; les Gaulois y prirent part. Réunis aux Samuites, aux Ombres et aux Étrusques, ils défirent et massacrèrent, dans le voisinage de Clusium, une légion tout entière; mais les Ombres et les Étrusques, ayant été rappelés dans l’Étrurje et dans l’Ombrie, par les ravages qu’y commettaient des corps détachés de l’armée romaine , se séparèrent de la confédération. Les Gaulois, restés seuls avec les Samnites; se virent forcés d’accepter une bataille dans la vaste plaine de Sentinum , au pied oriental de l’Apennin , où se trouvaient réunies deux armées romaines commandées par les consuls Quintus Fabius Maximus et Publius Décius. Les Gaulois formaient l’aile droite de l’armée confédérée, leur infanterie était soutenue par mille chars de guerre , que précédait une excellente cavalerie légère; cette cavalerie ne put soutenir le choc impétueux de la cavalerie ennemie, guidée par le consul Décius et composée de l’élite de la jeunesse romaine. Mais au moment où elle venait d’être dispersée, les chars , que les Gaulois manœuvraient avec une admirable dextérité , s’ébranlèrent et leur rendirent l’avantage ; les légions qui s’avançaient pour appuyer la cavalerie furent rompues, et bientôt la plaine fut couverte de fantassins et de cavaliers romains , fuyant dans toutes les directions pour éviter les faux tranchantes des chars.

Fabius, aux prises avec les Samnites, ne pouvait leur envoyer aucun secours. Décius désespéré se résolut à mourir , mais il voulut que sa mort fût utile