LIVRE I, CHAPITRE XI

à sa patrie. — C’était une croyance généralement répandue parmi les Romains , que lorsque dans une bataille perdue le chef de l’armée vaincue se dévouait aux dieux infernaux, il sauvait son armée de la destruction et renvoyait la terreur, la fuite, le carnage et la mort aux vainqueurs, victimes dès lors de la colère des dieux du ciel et des dieux des enfers. — Décius, mettant à profit cette croyance superstitieuse, se dévoua hautement à la colère des dieux, prononça de terribles imprécations contre lui-même et contre l’ennemi, et se précipitant au plus fort de la mêlée, y offrit sa vie en sacrifice à la pairie. Ce dévouement solennel , cette mort héroïque de leur consul, ranimèrent le courage dès Romains qui se rallièrent et reprirent l’offensive. En ce moment, Fabius commençait à faire ployer les Samnites; il détacha une forte division pour secourir l’aile qui avait été ébranlée. Les Gaulois formés en carré résistèrent à cette double attaque ; mais bientôt la fuite des Samnites les laissa seuls exposés à l'effort de toute l’armée romaine : Fabius dirigea contre eux ses troupes victorieuses , et après la plus opiniâtre résistance, ils furent vaincus. Vingt-cinq mille de leurs meilleurs guerriers succombèrent dans cette longue bataille, qui mit fin à la coalition des peuples italiens.

Défaite et extermination des Senons. (283 ans avant J.-C.) — La rançon du Capitole est rapportée à Rome.

Dix années s’écoulèrent pendant lesquelles les paiples de la Cisalpine furent uniquement occupés à réparer leurs pertes. La puissance de Rome avait grandi pendant ce temps. Le Samnium était dompté, plusieurs villes étrusques avaient fait alliance avec les Romains. — Néanmoins le parti qui cherchait à rendre l’Étrurie indépendante n’était pas entièrement découragé; il vint à bout d’engager les Gaulois à appuyer ses tentatives.

Les Senons prirent les armes et assiégèrent Jretium (Arezzo) , une des villes étrusques qui avaient trahi la cause nationale. Le sénat envoya aussitôt des ambassadeurs enjoindre aux Gaulois de lever le siège d’une ville alliée delà République et placée sous sa protection. L’arrogance des envoyés romains révolta les Senons, qui , oubliant le caractère sacré dont ils étaient revêtus, les massacrèrent sans pitié. — Cette épouvantable catastrophe excita l’indignation du peuple romain. Deux armées marchèrent contre les Sénons; l’une, sous la conduite de Cornélius Dolabella, fut chargée de mettre leur territoire à feu et à sang; l’autre, aux ordres du préteur Cécilius Métellus, devait faire lever le siège d’Aretium. — Dolabella accomplit sans obstacles son œuvre d’extermination, mais les Gaulois vainquirent Métellus dans une bataille sanglante où le général, sept tri-

buns militaires, un grand nombre de chevaliers et treize mille légionnaires furent tués.

Fiers de leur victoire et furieux des dévastations impitoyables que les Romains avaient commises dans leur pays , les Senons , entraînant avec eux les Étrusques , marchèrent droit à Rome. Dolabella se hâta d’accourir pour leur en barrer le chemin; les deux armées se rencontrèrent auprès du lac Vadimon , sur la frontière romaine. — L’armée de Dolabella avait été renforcée par des débris de l’armée de Métellus et par des troupes envoyées de Rome. La bataille fut longue et opiniâtre; mais enfin les Gaulois et les Étrusques furent vaincus. — Les Senons, peu nombreux , qui , après avoir fait des prodiges de valeur, échappèrent à la mort , furent obligés de se réfugier chez les autres peuples de la Cisalpine. Cette journée fatale accomplit leur ruine. Les Boïens tentèrent de prendre leur défense; mais ils furent eux-mêmes vaincus, et se trouvèrent heureux d’obtenir la paix.

Rome avait atteint son but. Les Senons cessèrent d’exister comme nation ; leurs femmes et leurs enfants furent réduits en servitude, leur territoire devint une propriété de la République. Une colonie romaine fut fondée à Séna , ville où le peuple exterminé avait eu son principal établissement. Les lingots d’or et les objets précieux trouvés dans le trésor commun des Senons, où l’cn reconnut sans doute quelques-uns des vases sacrés qui avaient été donnés en paiement aux Gaulois deBrennus, furent solennellement rapportés à Rome; le sénat fit proclamer avec orgueil , dans toute l’Italie, que l’affront fait un siècle auparavant au nom romain était enfin vengé, et que la rançon du Capitole était rentrée dans ses murs.

Coalition générale des Cisalpins contre Rome.

L’extermination des Senons avait jeté la terreur chez les peuples de la Gaule cisalpine; pendant quarante-cinq ans, aucune de leurs excursions ne se dirigea vers le Latium. — Cet amour de la paix, causé par la crainte des vengeances de Rome, était devenu si puissant , que deux rois des Boïens , Atès et Galatos, ayant voulu attirer en Italie quelques bandes de montagnards transalpins , furent massacrés par leurs propres sujets ; et cependant ces deux Gaulois généreux, témoins des intrigues que les colonies romaines placées sur l’ancien territoire des Senons ourdissaient dans la Cisalpine, n’avaient eu d’autre but que de délivrer leur patrie d’un dangereux voisinage et de chasser les colons étrangers d’Ariminum et de Séna. — La politique du sénat romain cherchait à désunir les peuples de la Cisalpine, afin de les détruire ensuite partiellement. Des émissaires de tous genres parcouraient les bourgades des deux rives du Pô , semant l’or et les promesses oour détruire l’esprit national des Gaulois.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Les Boïens, qui s’étaient opposés si violemment aux desseins d’Alès et de Galatos , furent les premiers à reconnaître les périls qui menaçaient les peuples cisalpins. Le partage des terres du Picenum , conquises sur les Senons et distribuées aux citoyens romains , leur fit pressentir le sort qui leur était réservé ; ils songèrent à réunir dans une même alliance toutes les nations de la Circumpadane, pour opposer, comme les Étrusques , une confédération puissante à l’ambitieuse République. Mais il était déjà trop tard. — Les Vénètes refusèrent d’entrer dans la ligue gauloise. Les Cénomans , ébranlés par les présents du sénat romain , ne prirent aucune résolution. Les Ligures , en proie pendant plusieurs années à la violence des guerres civiles , sentaient le besoin du repos. Les Insubriens seuls consentirent à former avec les Boïens et leurs clients , les Anamans et les Lingons, une alliance offensive et défensive. — Cette alliance conclue, les chefs des deux peuples firent un appel à ces mêmes habitants des Alpes qu’ils avaient repoussés peu de temps auparavant , lorsque Atès et Galatos avaient voulu les appeler en Italie. Ces montagnards avaient conservé les vieilles armes nationales , le sabre à longue lame et à un seul tranchant, et le double gesuin gaulois. Les peuples de la Cisalpine leur donnaient le nom de Gésates , sous lequel les Grecs et les Romains désignèrent plus tard les Gaulois mercenaires. — On éveilla leur cupidité en leur parlant d’une expédition contre cette Rome si long-temps occupée par les soldats de Brennus, et depuis un siècle enrichie des trésors de tous les peuples de l’ilaiie. Deux des rois allobroges ou helvétiens, Concolitan et Anéroeste, promirent d’y prendre part. Le rendez-vous général fut indiqué sur les bords du Pô. Les Gésates arrivèrent exactement à l’époque fixée ; ils y trouvèrent les Lingons , les Anamans, les Insubriens et les Boïens. Mais les Cénomans , trahissant ouvertement la cause gauloise , avaient pris les armes et s’étaient réunis aux Yénètes, afin de ravager le territoire cisalpin dès que l’armée confédérée serait en marche sur Rome.

Terreur du peuple romain. — Gaulois enterrés vifs.

La ligue des peuples gaulois et leurs projets menaçants , dont ils ne faisaient pas mystère , avaient jeté les Romains dans une consternation qui devint sans bornes lorsque , ayant consulté les livres sibyllins, où étaient prédites , disait-on, les destinées de la République , et qu’on n’ouvrait que dans les grandes calamités, le sénat y trouva un passage indiquant que les Gaulois prendraient deux fois possession de Rome. Cependant , afin de calmer l’angoisse populaire, les prêtres, interrogés sur le sens de cette terrible prophétie, répondirent qu’il y avait un moyen de remplir l’oracle et de sauver la République ; c’était

d’enterrer vifs quelques Gaulois dans l’intérieur de la ville , afin de leur faire prendre ainsi possession du sol romain. On creusa donc, dans le lieu le plus fréquenté , au milieu du marché aux Bœufs (in Fore Boario ) , une fosse où , en présence du sénat , avec pompe et après un sacrifice solennel , furent descendus deux Gaulois , un homme et une femme , qu’on chargea de malédictions contre toute la race. La fosse fut ensuite comblée. «Mais, dit un auteur, les «bourreaux eurent peur des victimes, et pour apaiser «leurs mânes, on institua un sacrifice expiatoire qui, «chaque année, et sur le lieu même de leur supplice, «dut être célébré en leur honneur.»

Forces respectives des Romains et des Gaulois.

L’horrible cérémonie avait calmé les Romains. Leur superstition satisfaite ranima leur courage. Le sénat fit des efforts inouïs, et en peu de temps, la République eut sur pied sept cent soixante- dix mille soldats , citoyens , tributaires ou alliés , et parmi lesquels on comptait soixante-dix mille cavaliers L

1 La réunion de forces aussi considérables, mises sur pied pour la défense de Rome, paraît d’abord incroyable; mais eu examinant les choses attentivement, on voit qu’il s’agissait réellement d’un combat à mort entre la Gaule italienne et l’Italie péninsulaire. Le nombre des combattants armés par les peuples italiens cesse dès lors d’étonner. 11 n’y a pas moyen d’ailleurs de le metlre en doute, après l’énumération détaillée qu’en donne Polybe (liv. n, ch. 5), et on sait quelle confiance mérite cet historien, véridique et sans préjugés.

Le compte que nous allons en donner est établi d’après ceUe intéressante énumération.

Chacune des deux armées consulaires était composée de quatre légions , fortes de 5,200 fantassins et 300 cavaliers (ensemble 22,000 Romains), de 30,000 fautassins et 2,000 cavaliers'

(alliés); total 54,000 combattants.

Soit pour les deux armées 108,000 hom.

L’armée prétorienne était composée de 50,000 fantassins et de 40,000 cavaliers, tant Sabins

qu’Étrusques. Total . 90,000

L’armée du consul Émilius était appuyée par 20,000 Ombriens et Sarcinates, 20,000 Vénètes , 20,000 Cénomans. Total 60,000

Une armée de réserve, postée dans le Latium , comprenait 21,500 Romains (dont 1,500 cavaliers) et 32,000 alliés (dont 2,000 caval.). Total 53,500 Les tributaires et les alliés tenaient à la disposition du sénat et prêts à marcher au premier

ordre, savoir:

Les Latins (y compris 5,000 cavaliers) 85,000

Les Samnites (y compris 7,000 cavaliers). . . . 77,000 Les lapyges et les Messapyges (y compris

16,000 cavaliers) 66,000

Les Lucaniens (y compris 3,000 cavaliers). . . . 33,000 Les Marses, les Maruciniens, les Férentiniens et les Vesliuiens (y compris 4,000 cavaliers)'. . . 24,000 11 y avait deux légions romaines (chacune de 4,400 hommes) à Tarente , et deux autres d’égale force en Sicile 17,600

Enfin les Romains et les Campaniens campés devant Rome s’élevaient (y compris 6,000cav.) à 156,000

Total des troupes armées pour la défense de la

République 770,100 hom.

L’armée des confédérés transalpins et cisalpins n'était (tou