LIVRE I, CHAPITRE XI

Gaulois furent tués et onze mille faits prisonniers. Parmi ces derniers se trouva le roi Concolitan. Anéroeste voyant la bataille perdue se donna la mort; Britomar, dont l’iiistoire cesse de faire mention, avait sans doute été tué pendant le combat.

Le consul vainqueur chassa les débris de l'armée Cisalpine hors de l’Étrurie, pilla une partie du territoire Boïen, et revint à Rome jouir de son triomphe. Concolitan et les plus illustres captifs Gaulois et Cisalpins furent, avant d’être mis à mort, traînés dèvant son char, revêtus de leurs baudriers, « afin , dit ironiquement un historien, qu’ils pussent accomplir le vœu qu'ils avaient Fait de ne déposer leurs boucliers qu’après être montés au Capitole.

Soumission des Boïens. — Guerre contre tes Insubriens (223 ans avant J.-C.).

Le sénat romain se hâta de profiter de la victoire. Deux armées guidées par les nouveaux consuls furent envoyées dans la Gaule cisalpine. La confédération Boïenne, composée des Lingons, des Anamans et des Boïens, qui, par sa position sur la rive droite du Pô , eut à subir le premier choc de l’ennemi , se trouvait hors d’état de résister : elle courba la tête , se soumit , obtint une paix honteuse , livra des otages, et reçut garnison dans ses villes principales. L’année suivante , les Romains passèrent le Pô et attaquèrent les Insubriens. Mais les deux consuls , assaillis eux-mêmes au moment où ils établissaient un camp retranché , se virent contraints de recourir aux négociations et de demander la paix. Ils n’cchappèrent à la honte de passer sous le joug que par un traité en vertu duquel on leur permit de se retirer sains et saufs chez lesCénomans; maishï, dès qu'ils se virent en état de reprendre les armes, violant la foi ju^ée, ils s’adjoignirent une forte division de Cénomans et rentrèrent dans les plaines des Insubriens, qui, sur la foi des traités , avaient mis bas les armes, et dont ils saccagèrent ou incendièrent toutes les bourgades sans défenseurs.

Réduits au désespoir, les chefs des Insubriens

tmprirènt qu’il y allait de l’existence de leur peuple :

s déclarèrent la patrie en péril et la guerre nationale. On sortit des temples tous les drapeaux consacrés et même ceux qui étaient surnommés les immobiles, et qui , fabriqués avec l’or le plus fin , étaient destinés à orner perpétuellement les autels de la Bellone gauloise, que Polybe appelle Athénée, et que les Cisalpins paraissent avoir adorée sous le nom de Buadhach : c’est la divinité que les Romains nommèrent Boadicea.

Les dangers de la patrie excitèrent l’enthousiasme national. — En peu de temps cinquante mille hommes furent réunis, et, à peine organisés, forcés de livrer bataille. Réduite aux seuls Romains, l’armée ennemie

eût été numériquement inférieure; mais les troupes fournies par ses alliés fidèles , les Cénomans , et par ses alliés forcés, les Lingons, les Boïens et les Auamans, lui donnaient l’avantage du nombre ; toutefois, dans une lutte décisive où il s’agissait de l’existence d’un peuple gaulois, les consuls n’osèrent pas compter sur ces auxiliaires de même race , et les obligèrent ù repasser le Pô.

Les troupes romaines et latines aux ordres de Flaminius restèrent seules sur la rive gauche, adossées au fleuve et placées dans l’alternative de vaincre ou d’être anéanties; mais la prévoyance des tribuns sauva l’armée, compromise par la témérité du consul. Ces chefs expérimentés avaient remarqué le défaut des sabres gaulois. Ils intervertirent l’ordre de bataille, et mirent au premier rang des légions les triai res, armés de piques, qui se trouvaient ordinairement placés au second. Ces soldats d’élite avaient l’ordre , dès que les Gaulois , en cherchant à écarter leurs piques, auraient faussé et ébréché leurs sabres, de s’armer de l’épée affilée , à deux tranchants , et de frapper avec la pointe la poitrine et le visage de leurs ennemis désarmés. — Cette manœuvre obtint un succès complet. Huit mille Insubriens furent tués et seize mille faits prisonniers; les Romains ne furent arrêtés dans leurs succès que par l’hiver, qui mit un terme forcé ù leurs expéditions.

Combat de Clasiidium.— Mort de Viridomar (222 ans av. J.-C.).

Les Gaulois, se reconnaissant hors d’état de résister, demandèrent la paix; le sénat qui voulait leur ruine complète la leur refusa; ils profitèrent de la saison rigoureuse pour faire de nouveaux préparatifs. — Trente mille Gésates conduits par le roi Viridomar vin rent à leur secours. — La campagne commença sous de favorables auspices. Tandis que les Romains assiégeaient Acerres, bourgade gauloise située sur les bords de l’Adda, dix mille cavaliers conduits par* Viridomar lui-même traversèrent le Pô , saccagèrent le territoire des Anamans, qui avaient livré passage à l’armée consulaire, et investirent Clastidium, place que ce peuple non moins traître que les Cénomans avait cédée à l’ennemi commun. — Celle diversion obligea les Romains à diviser leurs forces ; le consul Marcellus avec la cavalerie marcha contre Viridomar.

Les deux armées se rencontrèrent à peu de distance de la ville investie : le combat allait commencer, quand le consul romain et le roi gésate se trouvèrent face à face. Marcellus , afin de réveiller le courage de ses soldats, venait de promettre solennellement à Jupiter Férétrius des dépouilles opimes. Viridorpar le provoqua à un combat singulier. « Ce roi , dit Plutarque, était d’une taille plus élevée que les autres Gaulois: il portait des armes enrichies d’or et d’argent , rehaussées de nourpre et de couleurs vives

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

comme l’éclair. Marcellus parcourut des yeux l’armée ennemie, et n’y trouvant pas d’armes plus belles :

« Ce sont là, en effet, dit-il , les dépouilles que j’ai vouées à Jupiter.» Puis s’élançant sur le Gaulois, qui n’était pas encore sur ses gardes, il le frappa de trois coups de lance, etmit pied à terre pourledépouillcr. » A l’instant même , la cavalerie romaine excitée par l’exemple de son chef chargea les Gaulois , qui furent vaincus.

Soumission de l’insubrie. — Asservissement de la Cisalpine.

Tandis que Marcellus revenait sur Acerres, la garnison de cette ville , abandonnant une défense devenue impossible, se retirait à Mediolanum. Cette grande capitale de l’insubrie , défendue courageusement pendant quelque temps, fut obligée d’ouvrir ses portes dès que les Gésates , découragés par la mort de leur roi , s’obstinèrent à vouloir retourner dans leur pays. La prise de Mediolanum fut suivie de la soumission de l’insubrie , qui compléta l’asservissement de la Gaule cisalpine aux Romains, car l’alliance qu’ils avaient imposée aux Cénomans était plus voisine de la servitude que de l’indépendance.

Ainsi finit cette première et sanglante lutte de la Gaule italienne contre l’Italie romaine. Marcellus revint au Capitole célébrer sa victoire. Ce fut le troisième général romain qui reçut le titre de triomphateur opime.

Il se rendit solennellement au temple; son char était précédé des guerriers captifs, élite de la population cisalpine 1 ; puis, lorsqu’il eut voué à Jupiter les dépouilles de Viridomar, il attendit en silence, comme si son triomphe avait besoin d’une nouvelle consécration : les licteurs, en effet, venaient de conduire les captifs dans une prison où les bourreaux étaient prêts et les haches affilées. Après quelques instants d’attente , un héraut accourut et annonça au consul que les Barbares avaient vécu. Alors Marcellus entonna l’hymne de grâces , et le sacrifice s’acheva au milieu des imprécations du peuple romain contre cette race gauloise , féroce et sans foi , qui égorgeait les prisonniers et sacrifiait des hommes à ses impitoyables divinités.

1 «Mais ce qui fut le plus agréable à regarder fut Marcellus, portant luy-inesme à Jupiter, sur ses espaules, la despouille entière du roy barbare, qu’il avait occis : car il avait fait coupper un chesneau (jeune cliêne) de montagne hault et droit, qu’il accoustra en (orme de trophée , en attachant et pendant à l’entour par ordre toutes les pièces du harnois qu'il avait conquis ; puis, quand toute la monstre de son triomphe fut acheminée , luy même chargea le chesneau sur ses épaules , et monta dessus son chariot triomphal, et alla ainsi par toute la ville , portant ce trophée en triomphe. Son armée suyvait après le chariot, chantant des hymnes et chants de victoire à la louange des dieux et de leur capitaine.» (Plutarque, Fie de Marcellus, traduction d’Amyot.)