LIVRE I, CHAPITRE XII

aux Gaulois l’occasion de franchir les montagnes qui les séparaient de la Macédoine et de la Thrace. Des bandes guerrières se formèrent sur les bords du Danube, et offrirent leurs secours intéressés aux chefs macédoniens, soldats sous Alexandre et rois après sa mort. Auxiliaires de ces divers compétiteurs à la succession d’Alexandre, les Gaulois parcoururent successivement la Grèce et l’Asie - Mineure, renversant et élevant des trônes. Les richesses de ces contrées industrieuses excitèrent leur cupidité. Ils se lassèrent de combattre à la solde de rois ou de peuples qu’ils se sentaient assez forts pour dépouiller. La condition de mercenaires ne pouvait suffire long-temps à des vainqueurs. Les récits de ceux qui rapportaient dans la vallée du Danube leur solde et leur butin, exaltaient la jeunesse et poussaient la population à tenter de nouvelles aventures. L’arrivée de nombreux émigrés galls et kimris , notamment d’une bande de Volkes-Tectosages, chassée de la Gaule par quelque révolution intérieure, mit fin à toute incertitude. On résolut de tenter une expédition pour s’emparer des richesses depuis si longtemps accumulées dans la Macédoine et dans la Grèce. Une grande confédération se forma sous les ordres d’un chef que les historiens désignent par ce nom de Brennus, qu’avait illustré un siècle auparavant le vainqueur des Romains. Brennus était de race kimrique et de la tribu des Praus ou guerriers terribles l. Les historiens s’accordent à vanter son courage, ses talents militaires, sa vive éloquence, ses spirituels sarcasmes et ses saillies railleuses, preuves d’un esprit libre de préjugés , et d’une âme supérieure à celle des autres hommes.

Montagnes de la Macédoine, de la Thrace et de la Grèce.

Le territoire occupé par les Gaulois du Danube était séparé de la Haute-Macédoine et de la Thrace par une longue chaîne de montagnes , ramifications des Alpes illyriennes. Cette chaîne, dont la direction générale est de l’ouest à l'est, prenait successivement le nom de mont Alban , de mont Scordus et de mont Héraus. — L’Hémus se ramifie en deux grandes branches; la première, qui s’avance vers le sud-est, séparant la Macédoine de la Thrace, se nomme le mont Rhodope; la seconde qui conserve le nom d’Hémus, se bifurque en arrivant près du Pont-Euxin, et envoie au nord et au sud deux chaînes secondaires qui bordent , cette mer intérieure , et s’étendent l’une jusque vers les bouches du Danube, l’autre jusqu’au Bosphore de Thrace. — Au point de jonction dunnont Alban et du mont Scordus se rattache une chaîne considérable , celle du Pinde qui , descendant du nord au midi, sépare l’Illyrie de la Macédoine, et l’Épire

* Braw, en dialecte kimrique , signifie terreur en langue gaélique, bras veut dire terrible.

de la Thessalie. Dans la Thessalie s’allonge une de ses ramifications principales, à laquelle les Grecs ont donné le nom du mont Olympe; la chaîne du Pinde vient mourir dans la Grèce où un de ses contre-forts est le mont OEta , au pied duquel se trouve le fameux passage des Thermopyles; elle traverse l’Hellade dans toute sa longueur, et avant de jeter ses derniers rameaux dans le Péloponèse, dresse audessus de Delphes les deux pics célèbres qui forment le mont Parnasse.

Première expédition des Gaulois (281 ans avant J.-C.).

Cette disposition naturelle des montagnes de la Grèce et de la Macédoine semblait indiquer à Brennus le plan de campagne qu’il avait à suivre. Il divisa son armée en trois corps. — L’aile gauche, aux ordres d’un chef nommé Céréthrius *, eut ordre de passer l’Hémus , de ravager la Thrace et de pénétrer ensuite dans la Macédoine , soit par les cols accessibles du Rhodope, soit en longeant les bords de la mer Égée, -r- L’aile droite , commandée par un chef nommé Belgius , dut franchir le mont Alban, gagner par l’Illyrie la frontière de l’Épire , gravir le Pinde et envahir la Macédoine méridionale. — Brennus lui-même , avec le centre formant le corps de bataille, s’était chargé de franchir les hautes cimes du Scordus, et de pénétrer dans la Macédoine septentrionale. — Les trois corps de l’armée gauloise devaient se réunir dans la plaine de Pella. — Ce plan qui parait bien combiné ne put pas être mis à exécution.

Brennus, avant d’entrer en Macédoine, avait à soumettre et à détruire certaines tribus scythiques ou illyriennes, retranchées dans les gorges du Scordus, et qu’il eût été imprudent de laisser sur les derrières de l’armée. La résistance de ces peuplades sauvages, qui dura plusieurs mois et empêcha la réunion des trois chefs gaulois, força Brennus à remettre sa grande expédition à l’année suivante.

Céréthrius avait pénétré dans la Thrace, mais des causes que les historiens ne font pas connaître l’y avaient retenu.

L’aile droite de l’armée gauloise fut donc la seule qui entra dans la Macédoine. — Tandis que Brennus était occupé à une guerre pénible contre d’obscurs montagnards, Belgius eut la gloire de vaincre en bataille rangée le roi de Macédoine Ptolémée, surnommé le Foudre , à cause de la violence de son caractère. Le courage et la vieille discipline des soldats de Philippe et d’Alexandre ne purent résister à l’audace impétueuse des Gaulois. La phalange macédonienne, cette masse compacte de guerriers, que les anciens comparaient à une citadelle, fut ouverte

1 En dialecte kimrique (le gallois d’Angleterre), cerlhrwyi signifie gloire, et cerlh, célèbre.

FRANCE HISTORIQUE El MONUMENTALE.

h coups de haches et dispersée. L’éléphant royal tomba percé de traits, et la tête de Ptolémce , portée au bout d'une pique , comme un étendard , décida la déroute des ailes de l’armée ennemie. Les Gaulois vainqueurs firent un horrible carnage et un immense butin. — Pendant toute la belle saison, l’armée de Belgius parcourut le pays pillant les villages, ravageant les campagnes , et chargeant ses chariots de richesses de tous genres. La population terrifiée s’était réfugiée dans les villes. Deux rois , que les Macédoniens élurent successivement, n’essayèrent même pas d’inquiéter les Gaulois. Un jeune plébéien , nommé Sosthènes , enflammé d’un ardent patriotisme , osa seul leur résister. A la tète de quelques compagnons déterminés , il commença d’abord par attaquer les petits détachements qui , entraînés par le désir du pillage , s’écartaient du gros de l’armée ; puis , le snccès ayant accru ses forces , il osa tenir la campagne , et devint redoutable aux divisions plus considérables, dont la marche était embarrassée par le butin qu’elles traînaient A leur suite. Les troupes macédoniennes ayant déposé leur roi , Àntîpater, lui offrirent la couronne. Il la refusa et ne voulut accepter que le commandement militaire. — Cependant l’armée de Belgius , pressée par l’approche de l’hiver et chargée d’un trop riche butin pour vouloir engager une bataille décisive , s’était hâtée de repasser les montagnes et de regagner le Danube.

Second appel de Brennus aux Gaulois.

La mauvaise issue de cette première expédition ne rebuta point les Gaulois. Le butin .rapporté par les troupes de Belgius prouvait assez quelles richesses le pillage de la Grèce devait offrir. Brennus mit l’hiver à profit pour rallier à ses projets de nouveaux auxiliaires. Il parcourut la vallée du Danube , promenant avec lui des prisonniers macédoniens, choisis parmi les plus faibles et les plus petits, qu’il montrait au peuple à côté de jeunes guerriers gaulois, remarquables par leur vigueur et par leur taille. «Voilà ce que nous sommes, disait-il, grands, forts et nombreux ; Voilà ce que sont nos ennemis.» Puis il dépeignait en termes pompeux les richesses immenses de la Grèce , les trésors renfermés dans ses temples, et cette ville de Delphes, étincelante d'or et d’argent, où il se proposait de conduire les *©8ufifes?3II^'0*Y S3UK;i i s'vVsyîoA cj\ àaiman

Expédition contre la Grèce. — Conquête de la Macédoine. —

, . Entrée en Thessalie (280 ans avant J.-C.).

a- Son éloquence eut un plein succès ; deux cent ^quarante mille guerriers arirvèrent au printemps dans les plaines voisines du Scordus, qu'il avait jn-! diquées pour rendez -vous général. C’étaient des

Galis, des Volkes-Tectosages, des Boïens exilés de leurs pays, qui prenaient le nom deTolisto-Boïens 1 ; un corps levé parmi les peuplades germaniques et un autre de montagnards illyriens devaient aussi prendre part à l’expédition.

Brennus choisit parmi les chefs un lieutenant auquel les historiens grecs donnent le nom d 'Akikoil laissa quinze mille fantassins et trois mille cavaliers pour la défense du pays ; le reste forma l’armée active, qui fut composée de cent soixante-deux mille hommes d’infanterie et de vingt mille cavaliers d’élite, organisés (comme nous l’avons expliqué page 42) de façon à former un corps de soixante mille hommes de cavalerie. De nombreux chars de guerre et deux mille chariots destinés à porter les vivres, les blessés et le butin suivaient l’armée. — Brennus avait renoncé à disséminer ses forces, et se proposait d’agir en une seule masse ; mais quand l’armée arriva près de la frontière macédonienne, le corps des Germains, commandé par un certain Luthar3, et une bande gauloise, qui avait pour chef un guerrier nommé Léonor, s’en séparèrent, et, au nombre d’environ vingt mille hommes, se jetèrent dans la Thrace.

— Brennus ne fut point arrêté par cette défection; il envahit la Macédoine , écrasa l’armée de Sosthènes dans une bataille où ce jeune héros fut tué; et, comme Belgius , pendant six mois ravagea sans obstacles les campagnes et les villes ouvertes. —Vers la fin de l’automne, ralliant ses troupes au pied du mont Olympe, il établit son camp dans la Haute-Thessalie, afin d’y attendre, pour pénétrer dans la Grèce méridionale , le retour du printemps.

La Thessalie , bornée au nord par le mont Olympe, qui la séparait de la Macédoine, à l’ouest, par la chaîne du Pinde, qui formait sa limite commune avec l’Épire et l’Étolie, était séparée de la Phocide par la crête presque inaccessible du montOEta, que traversaient quelques sentiers à peine praticables pour les bergers. La seule route que pût alors suivre une armée, était un défilé, bordé d’un côté par la mer, et de l’autre par des rochers à pic. Ce défilé, célèbre dans l’histoire grecque par le dévouement des trois cents Spartiates qui tentèrent d’y arrêter l’armée de Xercès, avait reçu, à cause d’une source d’eau thermale qui le traversait, le nom de Thermopyles (Porte des bains).

1 En dialecte kimrique , d’après le dictionnaire d’Owen , toli signifie séparer, et déol exiler. — Les ToHsto-Boïens sont ceux5|ue Strabon , dans sa Géographie (Hv, v) , désigne aussi par le nom de Tolislobroges, nom qui , suivant l’opinion de La Tour d’Auvergne , tire son origine des mots celtiquès tolci eus o bro, « chassés de leur pays natal. »

* D’après Owen , acyçwïatvr ou akyçwïawr signifie en kimrique co-parlageant , collègue.

3 En langue celtique , lut signifie glorieux , et liar guerrier.

— Har est la racine des mots arme, armée, etc .