LiVRE i, CHAPITRE XII
pouilles enlevées à leurs ennemis, et les plus précieuses productions de leur commerce et de leur industrie. La ville, le temple et ses avenues étaient ornés de nombreuses statues et de vases brillants comme l’or. Quand l’armée gauloise les aperçut au soleil couchant , elle fut éblouie des feux dont ils étincelaient. Brennus demanda aux captifs si tous ces monuments étaient d’or et sans alliage ; ceux-ci répondirent que ce n’étaient que des ouvrages d’airain légèrement doré. Le chef gaulois leur défendit alors, sous peine de mort , de faire connaître cette circonstance à ses soldats, devant lesquels il leur fit, au contraire, jurer que les vases et les statues qui décoraient la colline sacrée étaient d’or pur et massif. Cette nouvelle excita la cupidité des soldats et augmenta leur ardeur. Brennus aurait voulu , avant de tenter l’escalade de la montagne, faire reposer ses troupes et profiter de la nuit pour reconnaître les lieux et prendre les mesures propres à assurer le succès de son attaque ; mais les autres chefs étaient d’un avis opposé.
Pendant qu’on délibérait , les soldats s’étaient dispersés dans la campagne et y avaient trouvé des vivres et du vin, dont ils étaient privés depuis quelques jours, et dont ils usèrent aussitôt avec excès. Il fallut nécessairement remettre l’assaut au lendemain.
Le lendemain, quand le jour parut, les Gaulois, pour la plupart , étaient encore ivres. Néanmoins Brennus se décida à attaquer sans plus de délai ; il avait appris que, pendant la nuit, de nombreux détachements de troupes grecques étaient venus par les sentiers du Parnasse, renforcer la garnison de la ville et les défenseurs du temple. — Formant ses colonnes d'attaque , il rappela à ses soldats, pour exciter leur courage, les trésors dont la victoire allait les rendre maîtres. Delphes, malgré le courage opiniâtre de ses défenseurs, fut promptement emportée. Mais en gravissant la pente étroite et rapide qui conduisait au temple, les assaillants eurent beaucoup à souffrir des traits que lançaient les assiégés , et des blocs de rochers que ceux-ci faisaient rouler sur eux; néanmoins ils parvinrent jusqu’au temple , qui fut aussitôt envahi, et dont le pillage commença.
Terreur panique et fuite des Gaulois.
La journée avait été chaude et humide. Pendant le combat , il s’était formé dans la montagne un orage qui éclata tout à coup, et versa sur Delphes des torrents de pluie et de grêle. Les prêtres du temple livré à la dévastation profitèrent de cette circonstance pour ranimer le courage des troupes grecques , qui s’élaient retirées sur les rochers voisins. L’œil hagard, la chevelure hérissée, la voix émue et tremblante, ils se précipitèrent dans leurs, rangs, en criant : « Apollon est au combat ; Minerve et Diane Hist. de France. — t. i.
«l’accompagnent; on entend dans les airs le siffle- «ment de leurs flèches et le cliquetis de leurs lances: «accourez, ô Grecs , sur les pas de vos dieux! venez «prendre part à la victoire.» Excités par les cris des prêtres, par la lueur des éclairs entrecroisés et par les roulements de la foudre , à leurs yeux auxiliaire surnaturel , les Hellènes se rallièrent et , reprenant l’offensive, se précipitèrent sur les soldats de Brennus. Ceux-ci, étourdis encore des suites de l’orgie nocturne, ou enivrés par les exhalaisons qui remplissaient le temple, n’avaient pu entendre sans terreur gronder le tonnerre. Cet orage soudain leur avait paru un signe de la colère du dieu grec. Leurs chefs essayèrent en vain de les rassurer. Loin d’opposer aux Hellènes aucune résistance, ils s’enfuirent, poussés par une terreur panique, et redescendirent en désordre jusqu’à leur camp, laissant les avenues de la ville et du temple couvertes de morts et de blessés.
Brennus ne parvint qu’avec peine à rallier ses troupes. — La chaleur de l’été avait fait place au froid de l’hiver; pendant la nuit, la neige tomba dans la montagne avec une telle abondance , que tous les chemins en furent obstrués. L’armée gauloise , obligée de battre en retraite et sans cesse harcelée par des ennemis qu’un premier succès rendait plus confiants et plus acharnés, mit en revenant quatre jours à franchir l’espace qu’en allant elle avait traversé en une seule journée. Ces quatre jours furent marqués par des combats continuels. Brennus y fut grièvement blessé.— Quand l’armée rejoignit les troupes qui étaient restées sur les bords du Céphise , elle avait perdu vingt-six mille combattants.
Mort volontaire de Brennus. — Retraite des Gaulois.
La défaite des Gaulois devant Delphes excita tous les Grecs de la Bcotie , de la Phoeidie , de l’Étolie et de la Thessalie à prendre les armes. Brennus craignit de voir son armée enveloppée et sa retraite % coupée. Il donna des ordres pour qu’on se remît aussitôt en marche vers le Danube; mais lui-même, soit désespoir de la fatale issue de son expédition, soit que ses blessures lui ôtassent l’espérance de supporter les fatigues d’une retraite difficile , il résolut de quitter la vie ; et après avoir remis le commandement suprême à son lieutenant, il demanda du vin , en but jusqu’à l’ivresse, et se perça le cœur avec un poignard.
La retraite des Gaulois éprouva de grands obstacles; néanmoins elle s’acheva sans que les Grecs eussent pu leur reprendre les richesses enlevées au temple d’Apollon. Quand l’armée fut arrivée au-delà des montagnes de la Macédoine , on fit le partage du butin, et les confédérés se dispersèrent. Les Galls sc fixèrent sur le revers septentrional du mont Scordus, d’où leur vint le nom de Gallo-
Scqrcliskes ; une partie des Volkes-Tectosages revint dans la Gaule, où le lac sacré de Tolosa s’enrichit des dépouilles du temple de Delphes ; le reste , réuni auxTolisto-Boïens, erra quelque temps dans le voisinage de l’Hémus , et se décida ensuite à aller rejoindre dans la Thrace les Gaulois de Léonor et de Céréthrius.
