LIVRE II, CHAPITRE

gémi'ssemens des hommes, mais plus tost aux lnirlemens des bestes sauvages , de manière que le mugissement d’une si grande multitude d’hommes bestiaux, meslé de menaces et de lamentations, faisoit retentir les montagnes d’alenvjron, et le canal de la rivière : au moyen de quoy toute la plaine qui estoit entre deux résonnoit d’un frémissement horrible et espouvantable à ouïr : ce qui tenoit les soudards romains en effroy, et Marius mesme en quelque crainte, pource qu’ilz s’attendoyent d’avoir celle nuict la bataille en trouble et en désarroy : toutefois les Barbares ne les assaillirent point celle nuict, ny le jour ensuyvant , ains ne feirent autre chose que de se préparer à la bataille. »

Seconde bataille du Cœnus. — Défaite des Ambro-Teutons.

Marius avait examiné le pays; il savait que derrière le camp des Teutons se trouvait une étroite vallée ombragée d arbres épais. Résolu de livrer une action décisive, il fit son plan en conséquence. Pendant la nuit, il envoya se placer en embuscade dans cette vallée trois mille hommes d’élite, commandés par son lieutenant Cl. Marcellus , enjoignant à cet officier de rester caché jusqu’au moment où la bataille étant complètement engagée, il pourrait venir par derrière assaillir les Barbares.

Au point du jour, la cavalerie s’avança dans la plaine, afin de provoquer les Ambro-Teutons au combat. Les légions étaient rangées en bataille sur la pente de la colline. Cette cavalerie devait se replier devant les Barbares, et les attirer jusqu’au bord de la rivière. En effet, les Ambro-Teutons se laissèrent emporter par leur fureur; arrivés près du Cœnus , ils le traversèrent à la suite des cavaliers romains et assaillirent avec audace les légions, qui les attendaient de pied ferme. Leur défaite ne fut pas aussi facile que Marius l’avait espéré. Le combat se prolongea pendant plus de la moitié du jour avec des chances diverses; mais enfin Marcellus sortit de sou embuscade au moment opportun, et son attaque soudaine décida la victoire. — Le carnage avait été grand de part et d’autre. Les historiens ne disent po nt quelles furent les pertes des Romains dans les deux journées; celles des Ambrons et des Teutons furent immenses, en n’adoptant même que l’évaluation la plus faible. — Plutarque porte le nombre des barbares tués ou pris à cent mille hommes; Velléius Palcrcnlus compte cent cinquante mille morts; Eus' ît!’ Kl1,roPe et Lai,I Orose évaluent les morts à deux cent mille, et disent qu’il y eut quatre-vingt m. le prisonniers; Paul Orose admet en outre trois mille fugitifs; enfin Tite-Live, auquel les exagérations ne coûtent rien quand il s’agit d’exalter" la valeur romaine, prétend qu’il y eut deux cent mille Barbares tues et quatre-vingt-dix mille prisonniers.

— 11 parait toutefois qu’une partie des non combattants et qu un certain nombre de guerriers réussirent à s’échapper. Teutobok parvint avec quelques autres chefs fugitifs jusque dans le pays des Séquanes; mais là des paysans lui tendirent des embûches, le firent prisonnier et le livrèrent aux Romains.

Les cadavres des Barbares furent abandonnés sans sépulture sur le champ de bataille, qui prit le nom de Campi putridi (Champs putrides) 1 . Ces champs, engraissés par les débris humains, devinrent célèbres par leur fertilité; les ossements qui en couvraient la surface étaient si nombreux, que pendant long- temps les Massaliotes les employèrent pour former les clôtures des vignes et des vergers.

L armée victorieuse fit don à Marius de fout le butin conquis sur les vaincus; mais le sévère consul , plus avide de gloire que de richesses, ne voulut pas en profiter. — «Il feit mettre à part les harnois et despouilles des Barbares, qui estoyent demourées entières et belles à voir, pour embellir et enrichir la pompe de son triumphe : puis feit amasser le demeurant en un grand monceau sur un bûcher de bois, pour en faire un magnifique sacrifice aux dieux,' estant tout son exercite en armes à l’environ , couronné de chapeaux de triumphe, et Iuy vestu d’une grande robbe de pourpre comme le porte la coustume des Romains en tel cas, et tenant une torche ardente à deux mains, laquelle il haulsa premièrement contre le ciel : et sur le point qu’il la baissa pour mettre le feu dedans le monceau , l’on apperceut de loin quelques-uns de ses amis qui venoyent à cheval courans à bride abattue : si se feit soudain un grand silence de toute l’assemblée , désirant un chacun entendre ce qu’ilz apportoyent de nouveau. Et quand ilz furent arrivez et descendus de cheval, ilz coururent incontinent embrasser et saluer Marius , luy apportai la nouvelle comme il avoit esté élu consul pour la cinquième fois. Ainsi ceste nouvelle joye survenue par-dessus l’aise de la victoire, les soudards tesmoignèrent le plaisir qu’ilz en avoyent avec grands cris et batemens de leurs armes : et les capitaines couronnèrent encore de rechef Marins avec nouveaux chapeaux de laurier qu’ilz lui meirent à l’entour de la teste : puis cela fait, il meit adonc le feu dedans le bûcher, et paracheva son sacrifice. »

Une pyramide ornée de bas-reliefs fut élevée sur le lieu de la bataille, afin d’en consacrer le souvenir; un temple, dédié à la Victoire, fut construit sur la montagne où avait été offert le sacrifice d’actions de grâces. Ce temple , dont les ruines existent encore sous le nom de lou Deloubre de la Vittori ( Delu brurn Victoriœ ) , devint le but d’une sorte de pro-

1 Un village construit près du lieu oïi Marius fil élever un trophée, se nomme encore aujourd’hui Fourrières.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

cession solennelle à laquelle , durant dix-neuf siècles , toute la population prit part, et qui se terminait par un feu de joie L

Défaite des Kimris. — Gloire de Marius.

Après avoir vaincu les Ambrons et les Teutons, Marius avait encore à combattre les Kimris, qui, laissant les Tigurins garder les passages des Alpes , étaient déjà 'arrivés en Italie. Il se hâta d’accourir dans la Cisalpine, où se trouvait déjà le consul Catulus , son collègue. — Depuis six mois, les Kimris, campés sur les rives du Pô , attendaient les Teutons. Étonnés de voir arriver Marius et de ne pas avoir de nouvelles de leurs alliés, ils cherchèrent à gagner du temps par des négociations. Leurs députés se présentèrent devant les généraux romains. «Nous ve- « lions, dirent -ils, offrir encore nos services à la «République, si elle veut nous donner des terres et «des villes pour nous et pour nos frères. — Vos «frères! demanda Marius, qui sont-ils? — Vous le «savez, répondirent les envoyés kimris, ce sont les « Teutons. » A ces mots , les Romains se prirent à rire , et Marius répliqua : «N’ayez souci de ces frères-là , « ils ont déjà des terres ; nous leur en avons donné «qu’ils garderont toujours.» Et comme cette ironie excitait l’indignation et les menaces des Kimris, pour dissiper leurs doutes, il leur montra enchaînés Teutobok et les autres chefs teutons.

Quelques jours après , le 30 juillet , les Kimris livrèrent dans les plaines de Fercellœ (Verceil) une grande bataille. Ils furent vaincus : cent quarante mille de leurs plus braves guerriers restèrent parmi les morts, soixante mille furent faits prisonniers. «Ceulx qui s’ enfouyrent furent chassez et poursuyviz jusques dedans leur camp, là où les poursuyvans rencontrèrent des choses horribles et espouventables à voir. — Car leurs femmes estans montées dessus leurs chariots, vestues de robbes noires en deuil, tuoyent ceulx qui fuyoient , sans différence quelconque , les unes leurs pères, les autres leurs maris ou leurs frères , et estranglans leurs petits enfans avec leurs propres mains , les jettoyent soubz les roués des chariots et entre les jambes des chevaux , puis se tuoyent aussi elles-mesmes après : et dit-on qu’il s’en trouva une pendue au bout du timon d’un chariot , ayant attaché par le col à ses deux talons deux de ses

1 Cette procession n’a cessé qu’à la révolution française. Lors de l’établissement du christianisme dans les Gaules , le temple était devenu une église dédiée à sainte Victoire. L’antiquaire Fauris de Saint-Vincent atteste que la pyramide triomphale, dont on ne trouve plus aujourd’hui que d'informes débris, existait encore tout entière au quinzième siècle, et que le village de Fourrières avait pris pour armoiries la scène sculptée sur un des bas-reliefs, et représentant Marius debout sur un bouclier, soutenu par des soldats, dans l’attitude d’un général proclamé imperator.

enfans , et que les hommes , à faulte d’arbre pour se pendre , attachoyent des las courants , qu’ilz se mettoyent au col , aux cornes et aux jambes des bœufs , et qu’ilz les picquoyent puis après avec des aiguillons , pour les faire courir et saulter, tant que les traisnans ainsi partout, et les foulans aux pieds, ilz les faisoyent à la fin mourir. »

La mort de ces femmes désespérées semblait devoir laisser le camp sans défenseurs; mais quand les. vainqueurs voulurent y pénétrer, les chiens des Kimris, qui s’y étaient retirés comme dans un fort, vinrent les assaillir. 11 fallut leur livrer une espèce de combat et les tuer à coups de flèches.

Cette grande invasion, qui avait fait craindre aux Romains de voir le dernier jour de la ville éternelle , se termina ainsi par l’extermination de trois des peuples qui y avaient pris part. Les Tigurins, instruits du désastre de leurs confédérés , regagnèrent les montagnes de l’Helvétie.

Le triomphe de Marius obtint d’universels applaudissements l. Sa victoire, en effet, n’avait pas le résultat ordinaire d’ajouter quelque contrée aux conquêtes romaines, déjà si vastes , elle sauvait la République elle -même. Camille, en repoussant les Gaulois , avait été considéré comme le second fondateur de Rome; le vainqueur des Cimbres et des Teutons fut surnommé le troisième Romulus.