LIVRE II, CHAPITRE

il?

ciaux furent trop abattus par l’excès de leurs misères et trop occupés à réparer les désastres, suite de l’invasion , pour songer à profiter des occasions de recouvrer leur indépendance, que leur offrit la guerre sociale , pendant les dix années qu’elle ravagea l’Italie et menaça la République. Ils avaient été un moment , cependant , sur le point de commencer une lutte sérieuse, en apprenant les prétentions que le peuple romain manifestait dans la Cisalpine sur les terres reprises aux Teutons et aux Cimbres. La majeure partie de leur territoire avait été aussi occupée par les Barbares ; mais ils ne pouvaient admettre que cette occupation momentanée pût donner aux Romains des droits éternels sur leurs propriétés. — La confiscation des terres de l’Italie transpadane , sous le prétexte dérisoire qu’elles avaient été reconquises sur les Kimris par les légions romaines , inquiéta les Ligures et les Volkes Arécomikes et Tectosages. Ils commencèrent à s’agiter ; des soulèvements éclatèrent; les Salyes prirent les armes; mais la politique du Sénat, aidée par les armes des légions, mit promptement fin à cette guerre. Rome , alarmée des succès des confédérés italiens , craignit de pousser les Gaulois provinciaux au désespoir et d’augmenter encore le nombre de ses ennemis; elle protesta qu’elle n’avait contre leurs propriétés aucune intention spoliatrice , et calma ainsi leur agitation. — La guerre sociale , comme on sait , se termina par l’admission des peuples italiens aux droits politiques des citoyens romains.

Guerres civiles de Marius et de Sylla.

— L’Aquitaine et la Province prennent parti pour Sertorius (de l’an 90 à l’an 80 avant J. -G.).

La Gaule mit à profit les dissensions qui troublèrent l’Italie pour réparer ses pertes et étendre son commerce. La paix favorisa le retour de sa prospérité. Les guerres de Sylla et de Marius mirent seules un terme au repos dont elle jouissait depuis quelques années. La Province devint d’abord un asile pour les proscrits ; mais comme sa position géographique la rendait maîtresse des communications de FItalie avec l’Espagne , et lui donnait une importance qui engageait les vainqueurs à tâcher de s’en assurer toujours la possession , les vaincus furent obligés d’aller chercher un asile dans la Gaule indépendante. — Narbo et Massalie avaient embrassé le parti de Sylla ; les partisans de Marius réussirent à mettre dans leurs intérêts une partie des peuples de la Province , avec lesquelles ils tentèrent de faire le siège de Narbonne; mais ils furent vaincus par le préteur Valerius Flaccus, et rejetés dans la Gaule aquitanique. — Ce fut alors que les Aquitains consentirent à prendre une part active à la guerre et s’unirent aux proscrits , dont Sertorius, ancien lieutenant de Marius, était le chef. — Leurs armements formidables menaçaient égale-

lement Narbo et Massalie. — Le préteur alors chargé du gouvernement de la Province réunit une armée et pénétra sur leur territoire, mais il y fut vaincu, et ne parvint à 1 egagner la Province qu’en abandondonnant la majeure partie de ses bagages , et en laissant sur le champ de bataille les plus braves de ses soldats.

Les Gaulois, conduits par le consul Lépidus, vont deux fois en Italie (77 ans avant J.-C.).

L’abdication volontaire de Sylla augmenta les espérances des proscrits victorieux et des Gaulois leurs alliés. Un des consuls, Émilius Lépidus , chassé de Rome par la faction aristocratique, vint se réunir à Sertorius, et sachant combien 1 Italie avait alors peu de moyens de défense, fit un appel aux Aquitains et aux Volkes , et les invita à le suivre en Italie. Ceux qui se dévouèrent à sa fortune arrivèrent en effet jusqu’à Rome, et se présentèrent même dans les comices ; mais trop peu nombreux pour opérer la révolution que Lépidus projetait, ils se trouvèrent peureux de regagner les Alpes sans pertes. Une seconde tentative du consul banni n’obtint pas plus de succès. Le Sénat avait pris des mesures défensives, et bien que Lépidus fût suivi d’un grand nombre de Gaulois, les légions romaines l’attendirent en Étrurie, où elles l’arrêtèrent et le vainquirent.

Pompée marche contre Sertorius. — Administration du préteur Fonteius (77 ans avant J.-C.).

Cependant Sertorius était devenu le maître de la Province. Il y avait installé une assemblée composée de sénateurs proscrits , et qui prenait le titre Punique et véritable Sénat romain. — Pompée marcha contre Sertorius ; il était accompagné d’une armée considérable et suivi d’un préteur, Man. Fonteius , qui devait succéder dans le commandement de la Province aux autorités nommées par le lieutenant de Marius. Ce préteur, ami de Sylla, qu’il se proposait pour modèle, était une homme avare, impitoyable, inflexible , et ne le cédant en cruauté et en rapacité à aucun Romain de ce temps, pas même à l’ancien dictateur.

Tandis que Pompée , après avoir ravagé la Gaule provinciale, repoussait en Espagne et poursuivait jusque dans sa dernière retraite l’actif et brave Sertorius , Fonteius, aidé de quelques légions dévouées, travaillait à faire rentrer les différentes villes de la Province sous l’autorité du Sénat italien. Au lieu de pacifier, les mesures acerbes qu’il employait étaient de nature à soulever les populations , que les premières victoires de Pompée avaient terrifiées ; mais on apprit que celui-ci venait d’éprouver en Espagne d’assez graves échecs; aussitôt les Voconces, les Helviens , les Allobroges , les Volkes Tectosages et

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Arécomikes prirent les armes. Les insurgés attaquèrent d’abord Massalie; Fonteius se hâta d’y amener en toute hâte des troupes de Narbo ; mais tandis qu’il écartait les assiégeants de Massalie, d’autres Gaulois vinrent assiéger la colonie qu’ils avaient temporairement quittéé.

Établissement de colonies militaires (76 ans avant J.-C.).

La guerre se prolongea pendant deux années tant chez les Volkes que chez les Voconces. 11 fallut que Pompée , victorieux , revint d’Espague pour y mettre un terme.

Les Gaulois vaincus furent pacifiés par les supplices et les confiscations. Mais, afin d’assurer le succès de cette pacification , il fallut laisser dans la Province des troupes nombreuses. — C’est de cette époque que date rétablissement des colonies militaires de Tolosa , de Rouskino et de Biterræ. Ce fut alors que la population romaine de Narbo se fortifia par sa fusion avec les vétérans de la légion Martin l.

Soumission des Convenœ. — Misères de la Province (75 ans avant J.-C.).

Les ravages de la guerre , si long-temps prolongée dans la Province , furent suivis d’une horrible famine. — Les fugitifs qui ne succombèrent pas alors à leur misère se réunirent à quelques bandes d’Aquitains et d’Espagnols , qui , dans les Hautes-Pyrénées , menaient une vie aventureuse et indépendante, et que saint Jérôme qualifié de voleurs et de bandits. — Pompée entreprit aussi de les soumettre , et il leur fit la guerre pendant deux années. Vaincus enfin , ils furent obligés de s’établir dans une des vallées voisines des sources de la'Garonne, dit ils formèrent un petit peuple qui reçut des Romains le nom de Converti v, c’est-à-dire hommes rassemblés de tous les pays 2.

1 La population de Narbo fut deux fpis accrue par une population militaire. Aux soldats de Pompée succédèrent, trente ans plus tard , les soldats de César; après le siège de Massalie, le conquérant des Gaules, mécontent des peuples de la Narbonnaise, y établit ses vétérans. Narbo reçut alors ceux de la dixième légion, et ajouta à ses Anciens noms le surnom de Colonie julienne des Uccumans ( Julia colonia Decumanorum). — Les vétérans de la sixième légion furent établis à Arelas (Arles), dont les habitants sont nommés, dans une inscription , Sextarii arctdtcnses; ceux de la septième furent envoyés à Biterræ (Béziers)!

2 Le nom des Convenœ vient du latin convenire (le mot genlés est sous-entendu). Lugdunum Convenarum , leur capitale , est Saint-Bèrnard-de Coinminges. — D'après saint Jérôme, le seul des auteurs anciens qui ait fait connaître l'origine des Convenœ, les Espagnols partisans de Sertorius, qui furent incorporés à cette nation par Pompée, éLaient des Fêtions ( Vcilones ), d ès Àrcbaices' {Arébdci) et des Cellibéres ( Celtiberi ). — Les Vêtions étaient un peuple habitant lé territoire entre le Douro et la Guadiana (qui forme aujourd’hui FEslremadure). Les Arebakcs, dont la célèbre Numance était une des cités principales, habitaient les montagnes de Soria , voisines des sources du Tage : c’était un des quatre peuples qui formaient la nation cellibérienne , occupant l’Espague centrale.

Pendant ce temps , Fonteius avait poursuivi dans la Province son œuvre de pillage et d’extermination. La cavalerie des Gaulois et l’élite de leur infanterie , incorporés dans les légions sous le titre de troupes auxiliaires , furent envoyés au loin, en Espagne, en Afrique et en Asie. Le préteur accabla la Province de contributions, et malgré la famine toujours croissante dépouilla les cultivateurs des grains qu’ils avaient récoltés. Ses exactions et ses rapines furent telles, que, six années après son administration, la guerre civile étant terminée, les peuples de la Province (Volkes, Ligures, Voconces et Allobroges), réduits au dernier degré du désespoir et de la misère , se décidèrent à porter devant le peuple romain une accusation contre leur ancien oppresseur.

Accusation contre Fonteius. — Plaidoyer de Cicéron —

Le préteur est acquitté (69 ans avant J.-C.).

Les Allobroges se chargèrent de soutenir l’accusation contre Fonteius. Un de leurs principaux chefs, Ifiduciomar, partit pour Rome à la tète d’une députation composée des hommes considérables du pays; et comme un citoyen romain avait seul qualité pour intenter une action publique contre un autre citoyen romain , il s’adressa à Fabius Sanga , le descendant de Fabius 1 Jllobrogique, et en cette qualité patron né des Allobroges. Fabius Sanga, homme doux et honnête , souscrivit l’accusation , et décida l’orateur Plétorius à se porter accusateur. Plétorius, alors questeur et édile, était un citoyen probe et recommandable, mais ennemi personnel de Fonteius.

L’accusation portait sur deux chefs principaux : les cruautés du préteur, et ses nombreuses extorsions L

Plétorius et Sanga insistèrent peu sur cq qui cqncernait le caractère publie de Fonteius. La question était épineuse ; il ne s’agissajt pas , eu effet , d’excès commis dans la fureur des guerres civiles par un parti romain contre un autre parti romain, mais bjcn de la souveraineté même de la République romaine sur scs sujets barbares , et des bornes que eqtte souveraineté devait avoir. — Pjétorius glissa donc légèrement sur les crimes que pouvait couvrir la mission légale de Fonteius. Il lui reprocha bien d’avoir outré les châtiments et d’avoir projpngé la guerre chez les Voconces, afin de faire naître et d’entretenir les occasions de proscrire et de piller. H lui reprocha aussi quelques fautes comme général , I inculpation peu dangereuse après une victoire. Quant

1 Ces détails sont, extraits du plaidoyer de Cicéron pro Foiitcio , plaidoyer dont il n’existe malheureusement plus que des fragments, augmentés, mais non cdmplétés par lés découvertes de M. Nieburh.— Nous nous servons en grande partie, pour ce procès important, de la traduction et de l’analyse données par M. Thierry dans son Histoire des Gaulois.