LIVRÜ II, CHAPITRE III

au crime d’avoir Fait durer la guerre plus qu’il n'était nécessaire, Fonteius avait eh quelque sorte pour complice l’illustre Pompée, qui avait pris part à cette guerre , et qui, par vanité, était naturellement disposé à en exagérer l’importance. D’ailleurs, qui îût alors osé porter la main sur le vainqueur de Sertqnqs ?

L’accusation se rejeta donc sur la question personnelle; elle prouva que le proconsul avait obligé plusieurs peuples de la Province à emprunter à des usuriers romains, ses complices, des sommes montant à trente millions de sesterces 1 , sommes qu’il avait confisquées à son profit. La dette étant hypothéquée sur les terres des emprunteurs, et les intérêts accumulés augmentant pour ceux-ci l’impossibilité de payer, le moment approchait où des populations entières allaient être expropriées, et de vastes parties du territoire provincial vendues à l’encan. L’accusation prouva que, sans pitié pour la misère des temps , Fonteius avait spéculé sur les subsistances; que, arrivé de Rome avec des états de contributions dressés d’avance, il avait mis des impôts sur toutes les denrées et dans toutes les localités, au hasard et sans discernement. Le vin avait été frappé de droits exorbitants. Ainsi Tolose avait dô payer quatre deniers pour l’entrée d’une amphore 2. A ces vexations, Fonteius, en ajoutant une nouvelle pour le pays, avait astreint les propriétaires voisins des grandes routes à la réparation de ces routes, principalement de la voie DoiniUenne , dégradée par le passage continuel des troupes. Les lieutenants du préteur chargés de la surveillance des travaux, et dont un était son proche parent, avaient trouvé dans ces réparations forcées le prétexte permanent de mauvais traitements et de rapines. En réparation de tant de griefs, l’accusation réclamait au nom de la Province l’annulation de sa dette et le châtiment de Fonteius.

Cicéron défendait l’accusé. Aux charges accumulées par l'accusation , il opposait les témoignages favorables d’un grand nombre de citoyens romains de la Province. Ces citoyens, ainsi garants de l’honnêteté du préteur et de l’intégrité de sa gestion , étaient les receveurs mêmes des impôts, les banquiers, les trafiquants 3 , la plupart instruments de ses exactions et complices de sa fortune; les agriculteurs et les nourrisseurs de bestiaux, qui , moyennant la dîme du revenu 4 . avaient obtenu la ferme des terres confisquées ; les citoyens qui attestaient la douceur et l’équité de l’élève de Sylla, étaient les vétérans

1 6,150,000 francs, d’après l’évaluation de M. Lettonne.

2 L’amphore contenait environ 24 pintes. — 4 deniers égalent 3 francs 28 centimes.

s « Publicani , négociât ores. » Cicero pro Foitleio.

4 « Pecuarii , aralores. »

des colonies militaires , les officiers de Pompée , les colons de Narbonne, que Fonteius avait délivrés d’un siège, les Massaliotes qu’il avait protégés. Ces témoins intéressés étaient dans la Province les appuis de Fonteius; à Rome, il comptait sur un nom illustre, sur une famille puissante, sur une sœur vestale, sur des amis nombreux et actifs, enfin sur l’éloquence de son défenseur.

Cependant les députés gaulois, Indueiomar surtout, ne se laissèrent pas décourager par les obstacles. Ils déployèrent une fermeté digne de leur cause, et ne ménagèrent point l’orgueil romain. Ils ne craignirent point d’inspirer de l’inquiétude sur la tranquillité future de la Province. « Nos frères sont «bien résolus, dirent-ils, à ne pas abandonner aux «usuriers les terres qu’ils ont sauvées avec tant de «peine des confiscations publiques. Fonteius absous, «aucun de nous ne peut répondre de la paix *.»

Fonteius comparut devant ses juges, accompagné d’amis nombreux. La foule populaire environnait le tribunal, considérant avec curiosité le costume et l’air étranger des accusateurs.

Le système de défense adopté par Cicéron était simple et facile à soutenir devant des juges romains. «Oui attaque Fonteius? des Barbares, des gens portant braies et saies2. Qui témoigne pour Fonteius? «des citoyens romains, les uns nobles et riches, les « autres utiles et honorés de la confiance publique : «le plus recommandable des Gaulois peut -il être « mis de pair avec le dernier, le plus méprisable des «citoyens romains 3? ..

«Les Gaulois se plaignent d’avoir contracté des «dettes pour assouvir l’avarice du préteur; mais «quel cas doit-on faire d'une imputation que ne va- « lide le témoignage d'aucun Romain ? Et pourtant «la Gaule est remplie de négociants et de citoyens «romains; sans eux aucun Gaulois ne fait d’affaires; « il ne circule pas une pièce d'argent qui ne soit « portée sur les livres des citoyens romains 4 ; qu’on « nous produise un seul de ces registres , et nous « reconnaissons l’acciisation ! »

Bientôt même, dédaignant cette argumentation si commode , Cicéron attaqua en masse et poursuivit de ses sarcasmes la nation gauloise tout entière. 11 prononça avec un mépris affecté les noms de Volkes, d'Allobroges, d’induciomar; il livra aux risées de la populace romaine le costume , le langage , la per-

1 «Ne hoc absolulo, novum aliquod hélium Gaiiicuin concitareUir.» Cicer opro Fonteio.

2 « Braccqli et sajjati. »

3 «Sed cum infimo cive Romano quisquam amplissimus

Galliæ comparandus est?» ,

4 «Referta Gallia nesotiatorum est, plçna civium Romanorum; rieino Galtorum sine cive Romano quisquam negolii gerit; ntiinmus in Galliâ nulius sine civium Flomanorum labulis commovetur.»

120 FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

sonne des députés : «C’est un tumulte gaulois! s’é- « cria-t-il ; ils viennent, enseignes déployées, assaillir «leur préteur désarmé : mais nous , nous serons assez «nombreux et assez puissants, ô juges, pourcom- « battre, sous vos auspices, leur odieuse et atroce «barbarie L»

Cicéron va plus loin encore, il refuse à ses adversaires le droit de porter témoignage. «Induciomar «sait-il ce que c’est qu’un serment1 2? N’a-t-il pas « puisé le jour au sein d’une race sacrilège , en guerre «avec la Divinité? Ses aïeux n’ont-ils pas dépouillé le «temple d’Apollon Pythien? Ne sont-ils pas venus « assiéger jusque dans ce Capitole, Jupiter qui préside « à la foi de nos serments ? Enfin que peut-il exister « de saint et de sacré pour des hommes qui , même «jusqu’ aux pieds de leurs dieux , quand la frayeur «les y précipite, souillent leurs autels de victimes «humaines, et ne peuvent rendre hommage à la «religion qu’en la profanant par le crime? Quelle est «la bonne foi, quelle est la piété de ces peuples qui «s’imaginent que des dieux immortels s’apaisent par «des forfaits et par le sang humain 3?»

On ignore comment Induciomar répliqua à cette vive insulte contre ses compatriotes ; mais il aurait pu demander à l’orateur si Rome ne renfermait plus dans le Forum boarium cette pierre funeste , sépulcre des Gaulois ensevelis vivants pour apaiser la frayeur des Romains.

Quant aux exactions reprochées à l’ancien préteur, voici comment Cicéron s’en expliqua :

«Fonteius a subjugué ceux des Gaulois de la Pro- «vince qui étaient encore ennemis; ceux qui, plus «récemment, ont montré des dispositions hostiles, «ont été contraints d’abandonner leurs terres , dont «la confiscation a été prononcée; quant aux autres, «qui , vaincus plusieurs fois dans des guerres consi- «dérablês, devaient être soumis sans retour aux «volontés du peuple romain, il a exigé d’eux des «troupes nombreuses de cavalerie pour les guerres «que nous faisions alors dans toutes les parties du « monde , de fortes sommes d’argent pour la solde de «ces troupes, et une grande quantité de blé pour «l'approvisionnement de l’armée d’Espagne

«La Province de Gaule où Fonteius était préteur « est composée de cités et de peuples dont quelquesi ans , sans parler du passé , ont fait de notre temps 4 «des guerres longues et sanglantes au peuple ro-

1 «Prope infestis signis feruntur.... nos autem.... isti imînani atque intolerandæ barbariæ resistemus. »

- «Scit lnducioinarus quid sit testimonium dicere?»

3 «Quali fide, quali pietaie existimatis esse eos qui etiam deos immortales arbitrentur hominum scelere et sanguine facile posse placari ?»

* Cicéron fait allusion aux peuples gaulois (notamment les Volkes) qui avaient contracté alliance avec les Cimbres et les Teutons.

«main. Plusieurs ont été soumis par nos généraux, «ou domptés par nos armes, ou flétris par nos «triomphes et par des monuments de nos victoires, «ou privés de leurs terres et de leurs villes; d’au- «tres ont combattu contre Fonteius lui -même,

« et c’est au prix de ses sueurs et de ses travaux qu’il «les a remis sous l’empire et la domination de «Rome..... Fonteius trouve des témoins qui le char- «gent parmi ceux qui n’ont souffert qu’avec une « peine extrême les contributions qu’il a exigées , parmi « ceux qu’il a contraints par un décret d’abandonner «leurs terres, parmi ceux qu’il a vaincus, mis en a fuite , et qui , sauvés du carnage , osent aujourd’hui , «pour la première fois, paraître devant Fonteius « désarmé ! »

Parlant ensuite des craintes que les accusateurs affectaient sur la tranquillité future de la Province , Cicéron chercha à exciter contre eux la colère de la multitude ; et récapitulant avec ironie tous les souvenirs blessants pour des Gaulois , il les menaça et leur jeta même une sorte de défi de guerre : — «Doutez-vous, Romains, dit-il, que ces Gaulois ne «soient au fond de l’âme et ne se montrent au-dehors «nos ennemis? croyez-vous que, couverts de la saie « et de la braie , ils paraissent dans Rome avec un « extérieur humble et soumis, comme ont coutume «d’y paraître ceux qui, après avoir essuyé des ou- « trages , viennent implorer en suppliant la protection «et la pitié des juges? Loin de là : ils parcourent le «Forum la tète haute et avec un air de triomphe ; ils «font des menaces, ils voudraient nous épouvanter par «les sons horribles de leur barbare langage L Je ne’ «le croirais pas assurément, Romains, si quelquefois «je n’avais entendu , aussi bien que vous , les accu- «sateurs eux -mêmes nous avertir de songer qu’en «faisant grâce à Fonteius, nous pourrions allumer «une nouvelle guerre avec les Gaulois.

«Parmi toutes les raisons d’absoudre Fonteius, «une des plus puissantes, assurément, c’est que « l’empire romain se couvrirait d’ignominie , si on «pouvait publier dans la Gaule que les sénateurs et «les chevaliers du peuple romain ont prononcé selon «la volonté des Gaulois, non par égard pour leurs «dépositions, mais par crainte de leurs menaces. — «Eh bien ! s’ils entreprennent de nous faire la guerre, «nous évoquerons du tombeau C. Marius, pour tenir « tète à cet Induciomar, si menaçant et si fier ! nous «rappellerons à la vie Cn. Domitius et Fabius Maxi- «mus, pour soumettre de nouveau, et réduire par «les armes la nation des Allobroges et ses auxiliaires. «Mais puisqu’il n’est pas possible de ressusciter les «morts, il nous faudra peut-être prier M. Plétorius,

1 « Vagantur læti atque erecti passim toto Foro , cum quibusdam minis, et barbaro atque immani terrore verborum. »