LIVRE II, CHAPITRE V

leurs chariots sur un coteau séparé par une petite plaine, large de mille pas environ, de la colline où était rangée l’armée romaine. Les Boïens et les Tulinges, au nombre de quinze mille , composèrent la réserve. Le reste des guerriers (Helvétiens et Latobriges) forma deux grosses phalanges compactes, qui se mirent en ligne l’une à côté de l’autre , et que flanqua la cavalerie.

Grande bataille. — Défaite des Helvétiens (an 58 avant J.-C.).

Cette ligne , peu étendue mais profonde , marcha en bon ordre à l’ennemi. Le nombre des Helvétiens , diminué par la défaite des Tigurins , n’était pas de beaucoup plus considérable que celui des soldats romains. Ceux-ci l'emportaient par la discipline et par l’expérience militaire L

Quand les Helvétiens furent à portée, les Romains, qui, placés sur le penchant de la colline, dominaient leurs phalanges , commencèrent l’attaque en lançant une grêle de flèches et de javelots. L’ordonnance serrée, adoptée pour la phalange , obligeait les soldats placés dans les rangs intérieurs à élever leurs boucliers et à les croiser au-dessus de leur tète ; les traits lancés par les Romains tombant de haut en bas, et perpendiculairement sur ces boucliers, en perçaient plusieurs à la fois, et les clouaient pour ainsi dire ensemble, sans qu’il fut possible de les séparer. Cette difficulté imprévue fut cause que la plupart des Helvétiens abandonnèrent leur bouclier, afin de combattre librement, quoique à découvert. — Mais en les attaquant avec l’épée, les Romains eurent facilement l’avantage sur des ennemis privés d’armes défensives.— Les trois lignes de vétérans s’ébranlèrent successivement , et rejetèrent en désordre la double phalange sur la hauteur où étaient les chariots. Cet avantage, toutefois, ne s’obtint pas sans quelque dérangement dans l’ordonnance des légions; il s’en suivit qu’un des flancs de l’armée de César resta à découvert. Les Boiens et les Tulinges formant la réserve ennemie en profitèrent habilement pour s’élancer dans la plaine que les deux armées venaient de quitter, et prirent les Romains à dos. Les Helvé-

1 Le nombre des guerriers de la horde émigrée était , en quittant la Suisse, de quatre-vingt-douze mille, dont soixantecinq mille cinq cents Helvétiens, neuf mille Tulinges, trois mille cinq cents Latobriges, six mille Raurakes et huit mille Boïens. En déduisant du nombrè total seize mille Tigurins tués ou dispersés au passage de la Saône , on trouve que l’armée opposée à César ne devait présenter qu’une masse de soixante-seize mille guerriers ; mais il y a lieu de croire qu’une partie des Tigurins vaincus avait réussi à rejoindre l’armée helvéliennequi s’était aussi renforcée d’un assez grand nombre d’esclaves fugitifs, tant de la Province que des pays des Allobroges , des Ambarres et des Éduens. — On peut supposer ainsi, sans craindre de tomber dans l’exagération , que cette armée devait être un peu supérieure en nombre à l'année romaine

tiens, du sommet de la colline, virent ce secours qui leur arrivait , et recommencèrent le combat avec un nouvel acharnement. Les légions obligées de faire des deux côtés face à l'ennemi , soutinrent le choc sans plier; la troisième ligne , laissant la première et la seconde aux prises avec les Helvétiens, fit volte-face pour repousser les Boiens et les Tulinges. Les troupes romaines laissées à la garde du camp descendirent aussi dans la plaine pour secourir les légions engagées, et leur arrivée, sans doute, décida la victoire. Le combat durait avec des chances égales depuis une heure de l’après-midi, et la nuit était arrivée sans qu’on eût vu un seul des Helvétiens tourner le dos aux Romains 1 . — Les Helvétiens vaincus combattirent encore dans leur camp jusque bien avant dans la nuit. Ils s’étaient fait un rempart de leurs chariots. Là, non-seulement les hommes, mais encore les femmes et les enfants, montrèrent une opiniâtreté héroïque. Du haut des chars, ils faisaient pleuvoir une grêle de traits sur les assaillants , ou . par-dessous et à travers les roues , ils les blessaient à coups de piques et de matras. — Le carnage, durant ce combat nocturne, fut horrible; enfin, après une longue résistance , le camp fut forcé. — Parmi les prisonniers se trouvèrent un fils et une fille d’Orgétorix.

Un tiers environ des émigrants , rallié aux débris de l’armée , échappa à la mort, et marchant toute la nuit sans s’arrêter, parvint , après quatre jours de fatigues inouïes, jusqu’au territoire des Lingons. Les fuyards étaient au nombre de cent trente mille.

L’armée romaine fut obligée de s’arrêter trois jours sur le champ de bataille pour relever les blessés et brûler les morts; mais César avait écrit aux Lingons pour leur défendre de donner des vivres aux Helvétiens, sous peine d’ètre traités eux-mèmes en ennemis. — Le quatrième jour, il se mit à la poursuite des vaincus.

Capitulation des Helvétiens. — Malheureuse tentative des Urbigènes.

Privés de nourriture, accablés de fatigue, les Helvétiens, réduits à l’extrémité et hors d’état de livrer une seconde bataille, reconnurent qu’ils étaient dans l’impossibilité de gagner le Rhin, comme ils en avaient le projet, et se résignèrent â capituler. Ils envoyèrent à César des députés, qui, l’ayant rencontré en chemin , se jetèrent à ses pieds et, les larmes aux yeux, lui demandèrent la paix. Pour toute réponse, le général romain leur ordonna d’aller dire à leurs compatriotes de l’attendre dans l’endroit même où ils se trouvaient. Les Helvétiens obéirent. A son arrivée , César leur demanda leurs armes , des

1 « Hoc loto prælio , quàin ab horâ septimà ad vesperum pugnatum si t , a versum hoslem videre nemo potuil. » Cæs., Bell. Galh, I. i, ch. 26.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

otages, et les esclaves qui s’étaient retirés parmi eux. La nuit suivante, et pendant que les malheureux vaincus se préparaient à exécuter les volontés du vainqueur, six mille Urbigènes trouvant de l’ignominie à rendre leurs armes, craignant peut-être qu’on ne les fit mourir après les avoir désarmés, ou espérant que dans la foule des captifs on ne s’apercevrait pas de six mille prisonniers de moins , sortirent du camp helvétien et se dirigèrent vers le camp des Germains, alors établi sur les bords du Rhin.

Informé de leur fuite, César força les peuples dont «i dis devaient traverser le territoire à s’armer contre eux. On les lui ramena, et ils furent traités en ennemis , c’est-à-dire vendus comme esclaves ou passés au fil de l’épée 1 2 3.

César oblige les émigrants à retourner dans leur pays.

Les autres émigrés, dont la soumission avait été acceptée, eurent ordre de retourner dans leur patrie et d’y rebâtir leurs villes et leurs bourgades. César ne voulait pas que l’Helvétie demeurât déserte , de peur que les Germains d’outre-Rhin ne s’en emparassent et ne devinssent ainsi voisins de la Province et de l’Allobrogie. — Les Latobriges et les Tulinges durent également retourner dans leur pays. Quant aux Boïens , dont la bravoure s’était montrée d’une manière si remarquable dans la dernière bataille , les Éduens prièrent César de les laisser s’établir sur leur territoire , où ils avaient dessein de leur confier la garde de leur frontière du côté de l’Arvernie, afin d’opposer à leurs anciens rivaux un peuple belliqueux. César y consentit. Les Éduens donnèrent d’abord des terres aux Boïens, et par la suite les admirent au partage des droits et de la liberté dont ils jouissaient eux-mêmes. — Les Allobroges furent chargés de fournir des vivres à ceux qui retournèrent dans l’Helvétie. Des trois cent soixante -huit mille émigrants qui avaient pénétré dans la Gaule , cent dix mille seulement revirent leur pays natal.

Félicitations des Gaulois à César.

Après cette heureuse conclusion de la guerre contre les Helvétiens , des félicitations arrivèrent de tous côtés à César. Les députés chargés de lui exprimer la reconnaissance des cités gauloises lui dirent que , «Bien qu’il eut combattu les Helvétiens principalement pour venger d’anciennes injures faites à la République romaine, sa victoire n’en était pas moins agréable à la Gaule celtique, qu’elle avait délivré de

1 D’après D’Anville, les Urbigènes ( Urbigeni ) étaient les

habitants d’un territoire qui a fait partie depuis du canton de Vaud et du pays de Fribourg.— IJrba (aujourd’hui Orbe) était leur cité principale.

3 « Reductos in hostium numéro habuit. » C’est tout ce qu’en dit César {Bell. Gall., 1. 1, ch. 28).

l’invasion , de la guerre , et peut-être de la servitude. » Ensuite, annonçant au proconsul qu’ils allaient se réunir en assemblée générale afin de traiter d’une affaire de haute importance qu’ils ne pouvaient encore lui révéler, ils le prièrent de leur accorder, pour une époque prochaine, une audiance dans laquelle , après avoir pris l’avis de tous , ils viendraient conférer avec lui sur cet objet d’un si grand intérêt. — César, ne doutant pas que cette communication nouvelle ne lui fournît l’occasion d’étendre davantage l’influence romaine dans la Gaule, accéda volontiers à cette demande. Les députés, satisfaits, partirent pour se rendre à l’assemblée générale, dont les délibérations devaient être couvertes du plus profond secret.