LIVRE II, CHAPITRE V

st quels dangers je m’expose en parlant, mais j’aurai «le courage de tout dire. Sache donc, ô César, qu’il « existe parmi les Éduens des hommes puissants sur la «multitude, simples particuliers plus influents que «les magistrats eux-mêmes. Ces hommes, ambitieux «et perfides, empêchent seuls le peuple de livrer les «grains que nous t’avons promis. Ils lui font concert voir des craintes sur son indépendance future. Ils «lui répètent que les Romains, s’ils sont vainqueurs , «opprimeront la Gaule; que le peuple éduen, s'il ne «peut obtenir le premier rang, doit préférer à une «domination étrangère la suprématie des Helvétiens , «qui, après tout, sont des Gaulois. Ces hommes, «puissants dans nos villes, ne sont pas sans influence «sur les auxiliaires admis dans ton armée. Du milieu «de ton camp, ils correspondent avec tes ennemis et «les informent de tes desseins. J’ai voulu user contre «eux de mon autorité. J’ai voulu faire respecter nos «lois. Tous mes efforts ont été inutiles; car ces « hommes , certains d’être soutenus par le peuple , «ne craignent rien et sont prêts à tout oser. Tu «voulais connaître la vérité, je te la dis; sois assuré « que jamais , sans ces divisions civiles , César n’eût «eu à se plaindre des Éduens, ses alliés. »

Lise découvre à César les complots de Dumnorix.

Le proconsul connaissait déjà assez la situation intérieure du pays, pour comprendre que le frère de Divitiac était l’homme que Lise voulait lui désigner; mais jugeant peu convenable de traiter une affaire de si grande importance devant de nombreux témoins , il rompit l’assemblée et resta seul avec le Vergobret. Lise s’expliqua alors librement et lui fit connaître toutes les intrigues de Dumnorix, les relations de ce noble éduen avec Orgétorix, ses alliances avec les ambitieux des états voisins, son mariage avec une Helvétienne, ses largesses intéressées, ses flatteries à la multitude, le monopole de la perception des impôts , servant à accroître sa fortune et à étendre son influence. «Dumnorix, dit-il, «a d’ailleurs contre les Romains un motif de haine «personnelle; car si les Romains triomphent, en fai- «sant rendre à Divitiac la fortune et le rang qu'il a «perdus, ils diminuent le crédit et la popularité de «son frère; tandis qu’au contraire, si les Romains « sont vaincus , Dumnorix peut espérer, à l'aide des « Helvétiens victorieux , de s’emparer de la royauté. «C’est dans un but de trahison qu’il s’est fait dé- « cerner le commandement de la cavalerie éduenne , «qui a fui naguère devant cinq cenls cavaliers en- «nemis, et a entraîné dans sa fuite toute la cavalerie «auxiliaire. C’est lui dont les intrigues ont ouvert «les passages du Jura aux Helvétiens. C’est lui qui a « engagé les Séquanes et les Helvétiens à se donner préciproqucment des otages. — Il a fait tout cela

Hist, de France. — t, i.

« non-seulement sans le consentement des Éduens , «mais même à leur insu.»

Perplexité de César. — Son entrevue avec Divitiac.

— 11 pardonne à Dumnorix.

Des révélations aussi graves , appuyées par le résultat d’autres informations , semblaient , en raison des traités qui unissaient les Éduens et les Romains, exiger la punition de Dumnorix. Dumnorix, en supposant que ses projets ambitieux fussent une calomnie des envieux de sa popularité, pouvait être un patriote gaulois, un homme prévoyant les dangers que l’alliance étrangère allait attirer sur sa patrie; mais aux yeux de Lise et de César ce n’était qu'un Éduen rebelle. Le proconsul hésita s’il se chargerait luimême du soin de le punir, ou s’il remettrait le châtiment du coupable à la discrétion des magistrats éduens. Toutefois , l’attachement bien connu de Divitiac pour le peuple romain , sa fidélité à toute épreuve, la justice et la modération de ce noble druide plaidaient en faveur cle son frère. César craignit de s’aliéner un homme aussi justement influent et estimé. Avant de prendre aucune décision, il le fit appeler, et en présence seulement de Valérius Procillus , un des hommes considérables cle la Province , son ami et son plus intime confident , il lui fit connaître les charges qui pesaient sur Dumnorix , et lui demanda de ne pas trouver mauvais si lui , César, ou si les magistrats de la cité éduenne poursuivaient la punition du traître.

Divitiac , tout en larmes , se jeta dans les bras du proconsul et le conjura de ne pas sévir avec trop de rigueur contre son frère. «Je sais, dit-il, que tout «ce qu’on en a dit est vrai ; personne n’en a plus de «douleur que moi! moi qui l’ai élevé dans sa jeu- «nesse, moi qui ai eu pour lui la tendresse d’un père «et l’affection d’un ami! C’est à mon influence, à «mon crédit, à mon autorité, qu’il doit son élévation; « maintenant il se montre ingrat , il se sert contre son « bienfaiteur des richesses et du crédit dont il lui est « redevable ; mais enfin , c’est mon frère , et si j'ou- «bliais l’amour fraternel, pourrais-je dédaigner l’es- «time publique? Tu es mou ami, mon soutien, tous «les Gaulois le savent. Si tu le punis rigoureusement, «que diront-ils? Ils croiront que la ruine de mon « frère est l’œuvre de ma volonté. Ils maudiront le «fratricide. Je deviendrai odieux à toute la Gaule.» Et en disant ces paroles, le noble vieillard, le bon druide , l'homme désintéressé qui , par la civilisation de la Gaule , croyait assurer le bonheur de sa patrie , l’honneur de sa famille, pleurait, et ses sanglots interrompaient ses supplications. César, ému , ne put résister à Divitiac ; il prit la main du suppliant et lui dit que pour lui donner une preuve du cas qu’il faisait de son amitié, il allait, en sa faveur, pardonner à

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

son frère ; et faisant aussitôt venir Dumnorix , il lui dit, en présence du vieillard accablé de honte et de douleur : «Dumnorix, je connais tes intrigues, aussi «contraires aux intérêts de ta patrie qu’à tes enga- «gements envers les Romains. Je n’ignore pas la «trahison dont tu t’es rendu coupable envers mon «armée : par considération pour ton frère, je veux « bien oublier et mes propres injures et celles de la «République. Je veux bien pardonner le passé, et je «t’exhorte à te conduire désormais de manière à ne «donner lieu à aucun soupçon.» Et sans attendre la réponse du jeune Éduen , il le congédia. Divitiac ne pouvait se lasser de témoigner sa reconnaissance ; mais le prudent César eut soin de charger quelques hommes dévoués de surveiller les démarches et les discours du chef de la cavalerie éduenne.

Les deux armées se rapprochent. — Forces respectives des Romains et des Helvétiens.

Peu de jours après, l’armée romaine, qui avait continué à poursuivre les Helvétiens , et qui , sans la lâcheté d’un des lieutenants du proconsul , aurait peut-être réussi à engager une bataille dans une position favorable , fit un mouvement rétrograde pour se rapprocher de Bibracle 1 , où se trouvaient des vivres qui lui étaient destinés. Instruits de ce mouvement par des transfuges , les Helvétiens , croyant quelle fuyait , revinrent aussi sur leurs pas. César vit avec plaisir que celte erreur de l’ennemi allait lui fournir l’occasion de livrer la grande bataille qu’il désirait depuis long-temps. Les Helvétiens attaquèrent son arrière-garde. — 11 fit faire halte à ses troupes . lança en avant la cavalerie pour soutenir le combat, et s’occupa aussitôt à ranger son armée en bataille sur une hauteur qui offrait une bonne position militaire. — En ce moment, on lui présenta son cheval , mais il le renvoya. « On me l’amènera , «dit-il, après la victoire, quand il s’agira de pour- « suivre; en ce moment il ne faut qu’attendre l’ennemi «de pied ferme.» Tous les officiers imitèrent cet exemple, et mettant pied à terre, se placèrent, l’épée à la main , à la tète des troupes.

L’armée de César présentait alors une masse d’environ quatre-vingt mille combattants ; outre l'infanterie et la cavalerie fournie par les alliés , elle se composait de quatre légions de vétérans et de deux légions nouvellement levées dans la Cisalpine 2.

1 Depuis Augustodunum , Autun.

2 La légion romaine était composée de dix cohortes d’infanterie, divisées elles-mêmes en trois manipules 3 chacune de deux centuries. — Une légion comprenait donc trente manipules ou soixante centuries. — Chaque centurie au complet de guerre était de cent hommes , ce qui portait la force de la légion à six mille fantassins. — Les auxiliaires attachés à chaque légion étaient aussi nombreux que les légionnaires romains , et comme eux divisés en cohortes. — On remar-

Voici quel fut son ordre de bataille :

Les quatre vieilles légions se rangèrent sur le penchant de la colline : elles étaient divisées par cohortes et formées sur trois lignes , sans doate d’après la tactique romaine, les hastates en première , les principes en seconde et les triaires en troisième ligne ; chaque cohorte était flanquée de deux manches ou corps de vélites. — Derrière cette triple ligne de vétérans , et au sommet de la colline , César disposa, également sur trois lignes, les deux légions de nouvelle levée , dont les ailes furent couvertes par l’infanterie auxiliaire , et qui furent chargées de la défense du camp retranché renfermant les bagages de l’armée. La cavalerie romaine et alliée, qui, tandis que les légionnaires prenaient leur rang de bataille, avait soutenu le combat contre l’avant-garde helvétienne, revint se former en deux corps sur les ailes des quatre premières légions.

Cependant les Helvétiens avaient rassemblé tous

quait dans la légion plusieurs espèces d’infanterie. — Les hai(a,les ( hastati ) , qui formaient la première ligne, étaient de jeunes soldats dans la fleur de l’âge. — La seconde ligne était formée par les principes ( principes ) , soldats dans la force de l’âge ( in mediâ cetate ) et plus pesamment armés que les hastates.— La troisième ligne se composait des Iriaires ( Iriarii ) , dont l’armure était encore plus pesante que celle des principes. — Les fantassins armés à la légère formaient une quatrième classe de soldats désignés par le nom de vélites (velites); ils n’avaient pas de place déterminée dans l’ordonnance de la légion , mais se plaçaient ordinairement dans les intervalles entre les cohortes. — Un corps de cavalerie romaine ( ala ) de trois cents hommes était attaché à chaque légion; il se divisait en dix compagnies ( turmœ ), chacune de trente hommes; chaque turme se subdivisait en trois décuries. Les officiers supérieurs de la légion étaient les tribuns. C’étaient les véritables chefs des cohortes , qui , quelquefois aussi , étaient commandées par les centurions. Les centuries avaient pour chefs les centurions , dont le plus ancien commandait la manipule. — Au-dessous du centurion se trouvaient deux officiers, un lieutenant et un porte-étendard. — Les cohortes des troupes alliées étaient commandées par des préfets 3 qui avaient la même autorité que les tribuns.

La cavalerie auxiliaire attachée à chaque légion était beaucoup plus nombreuse que la cavalerie romaine ; on comptait dans chaque légion environ neuf cents cavaliers alliés.

L’enseigne de la légion était V aigle ; il n’y en avait qu’une par légion. — Les cohortes, les centuries et les manipules avaient des enseignes particulières. C’était., pour les cohortes, le vexillum, morceau d’étoffe brodée, de deux ou trois pieds carrés, attaché par une traverse au bout d’une pique. L’enseigne ( signum ) des centuries était une hampe droite, décorée de plusieurs ornements , et surmontée , soit d’un globe . soit d’une couronne. — L’enseigne des manipules éta;t surmontée d’une main ouverte et dressée , symbole de la fidélité.

11 résulte de ce qui précède, qu’en admettant, comme cela est probable, que les légions de César nouvellement levées, ou augmentées par des renforts, fussent au complet de guerre, l’armée opposée aux Helvétiens se composait :

1° De l’infanterie romaine des six légions. . 36,000 hommes. 2° De l’infanterie auxiliaire deceslégions. . . 36,000 3° De la cavalerie romaine des six légions. . 1,800 4° De la caval. alliée attachée à ces légions. 5,400

c’est-à-dire de 79,200 hommes,

parmi lesquels on comptait soixante-douze mille fantassins et sept mille deux cents cavaliers.