CHAPITRE VI

Ainsi, tous les motifs , toutes les conformités, tous les rapports qui doivent suppléer aux preuves juridiques et porter les présomptions jusqu'à l'évidence si Ton n'exige point l'impossible , concourent uniformément dans notre opinion.

Et en conséquence nous présentons comme aussi vrai que l'ancienneté des temps permet de le démontrer :

I® Que Raymond, premier auteur connu de la maison de Villeneuve en Provence , était Languedocien ;

2^ Qu'il était fils de Pierre II et petit-fils de Pons I*"^ : conséquemmen t neveu d'Amblard V, frère de Pons II et de Jourdain I*' , oncle de Pons III et grand-oncle de Pons dit le Grand ;

3® Qu'ainsi il était le neuvième descendant direct de PFnlcharon ou fTal" chaire (i), premier baron de Villeneuve et fondateur de l'église de cette ville avant l'an 896; lequel était lui-même issu de ces familles de Goths chrétiens ou d'Espagnols qui se retirèrent près de Béziers et de Narbonne après l'invasion de l'Espagne par les Sarrasiiis, et y reçurent de Gharlemagne des domaines héréditaires affranchis de tous autres tributs que le service des armes: ainsi qu'il conste des diplômes impériaux ;

4« Que Raymond de Villeneuve n'était ni sorti de la maison de Barcelonne, ni venu en 1 1 14 à la tête d'une armée au secours du comte de Provence, ni traître à son souverain en 1 138; mais qu'il était puiné d'une mai*son de son nom déjà nombreuse et illustre dans les Etats voisins avec lesquels les intérêts de la Provence elle-même se trouvaient sans cesse mêlés et confondus; qu'il vint en Provence avec l'armée du comte de Toulouse vers 1 158, suivit d'abord avec son prince le parti du baron de Baux , s'attacha au comte de Provence à la paix, fut distingué, honoré et récompensé par ce comte.

( i) fValcharo ou Pf^alcharius^ nom traduit par Wakhaîre jet «« ''"* "^-■^ir*

et s'établit dans ses États^ où avant lui on ne connaît aucun Villeneuve, ni aucun fief, aucune terre de ce nom j où pendant sa vie l'on ne voit que lui ; où enfin après sa mort on ùe voit encore que son fils Géraud I''^ de Villeneuve.

Tous ces faits naissent et se développent l'un de l'autre, se fortifient naturellement et acquièrent de leur ensemble le seul degré de certitude qui soit possible.

Et sans doute ils auraient épargné bien des suppositions et des erreurs aux historiens qui ont écrit sur l'origine de la maison de Villeneuve en Provence, s'ils eussent été à leur connaissance, et si la maison de Villeneuve en Languedoc eût produit plus tôt ses titres et son histoire. Mais le Languedoc, réuni à la couronne deux cents ans avant la Provence , fut presque traité en pays conquis. Il avait été en effet conquis en partie pendant la terrible guerre des Albigeois si funeste aux Villeneuve de Languedoc, et ceux-ci , dépossédés de presque tous leurs premiers domaines, ont eu peu d'empressement à porter hors de leur province les titres et les preuves d'une plus haute fortune dont ils se voyaient déchoir. *

Les deux seules objections qu'on a pu faire sur l'identité d'origine entre les Villeneuve de Languedoc et de Provence, méritent à peine qu'on s'y

arrête.

La pren^ière est la différence d'armoiries. La maison de Languedoc porte une épée d'argent montée d'or sur un champ de gueules : la maison de Provence porte le jniênie champ chargé de lances et d'écussons d'or. Mais si l'on veut se rappeler nos observations précédentes, cette objection tombe au premier coup d'œil : c'est de i i5o à 1 140 que Raymond de Villeneuve s'est sépare de sa tige, et il n'y avait point alors d'armoiries communes. Raymond transmigre vers 1 1 4^ ; l^s armoiries ne se fixent dans les familles que vers T240 • un siècle d'intervalle entre la migration de l'un et la fixté des autres ! c'est tout dire. Il y a plus; la maison de Villeneuve en Languedoc n'a pas elle-même conservé ses premières armoiries depuis qu'elles sont devenues héréditaires. On sait qu'elle avait d'abord un soleil. Elle n'a pris, du moins iiiiifiMrmément,r^/^e qu'après 1200, à la suite de quelque fait d'armes remfurtnwUe et par la concession ou sur l'invitation d'un comte de Toulouse.

lé' que Pons IV est celui qui fit ce changement dans ses armoiries

SOUS le dernier de ces puissans et malheureux souverains ^^ Raymond YII^ dontil était le sénéchal (i).

La deuxième objection ^ c'est la tradition orale perpétuée dans la maison de Villeneuve de Provence sur son origine d'Espagne. Mais cette tradition serait plus propre a confirmer qu'à contredire l'identité des deux races ; car la même tradition s'est aussi transmise jusqu'aujourd'hui dans la maison de Villeneuve en Languedoc, et elle s'est même généralement assez accréditée dans la province, puisqu'on lit dans le Traité de la noblesse des capitouis de Toulouse, par La Faille : « Les anciens Villeneuve venus en Ijanguedoc ji avec les rois d'Aragon et qualifiés de seigneurs en io34 , et de seigneurs et Ji barons du Toulousain en 1 300, selon les anciennes chartes, etc. >»

Il n'est pas exact de dire que l'auteur de la maison de Villeneuve soit arrivé en Languedoc avec ses rois. Mais il est vrai qu'il était un seigneur descendant de ces anciens Espagnols réfiigiés dans le Bas-Languedoc, sous Charlemagne. (Les motifs de cette croyance appuyés sur les charte de Ch^*lemagne, de Louis le Débonnaire et de Charles le Cliauve, seront exposés dans une discussion qui précédera l'Histoire généalogique de la maison de Villeneuve ). De là sera venue la tradition que les Villeneuve du Languedoc sont originaires d'Aragon; et comme cette vérité s'est perpétuée, quoiqu'un peu défigurée, de génération en génération jusqu'aujourd'hui dans cette province, il est facile d'imaginer que Raymond de Villeneuve a dû la recevoir de sa famille avant sa migration, et la transmettre aussi à son fils Géraud I*'^ en Provence, de qui elle est arrivée jusqu'à la génération actuelle à travers aussi des altérations inévitables.

Le (ait positif serait donc que les Villeneuve de Provence sont sortis d'Aragon ou de Catalogne, mais par l'entremise des Villeneuve de Languedoc :

En sorte que le premier chef des uns et des autres a^ pnobablement quitté l'Espagne vers 778 ;

Qu'environ cent ans après , avant 896, le second chef de Tune M rajuti;*^ race, VJTalcharon ou Walchaire a fondé la ville de Villeneuve près B^içiisj

Qu'enfin deux cent quarante ans après cette dernière époque, Ji% ség^^i^^-

(i) «Une tradition conservée dans Tillustre maison d'Anduze-Usez , c'est qu'elle prit dans ion écuason un soleil, par Teffist d'une alliance aveo les Villeneuve de L|ugUQdoc »

. ( 47») tîofa s'est faite sous Pierre II , dont le fils aîné Pons II s'est fixé à Toulouse^ et dont le quatrième fils Raymond Y est allé en Provence^ et y a porté la tradition de la première origine.

En terminant cette dissertation, nous devons énoncer que MM. de Villeneuve de Languedoc ou de Provence n'ont nul besoin de s'appuyer les uns sur les autres. Peu de familles en France présentent une antiquité et une illustration plus certaines que l'une ou que l'autre. C'est donc pour le seul intérêt de la vérité que MM. de Villeneuve revendiquent la maison de Villeneuve de Provence comme une de leurs grandes branches; c'est parce qu'ils la croient véritablement issue de mêmes aïeux qu'eux : et nous souhaitons d'autant plus ardemment l'avoir démontré que, selon le sentiment commun à tous ceux qui ont examiné ce sujet (nous mettons de ce nombre, et avant tous les autres, M. Chérin le père), ces deux anciennes et illustres maisons ne peuvent que s'honorer réciproquement en se reconnaissant une tige commune.

Si l'époque de 'leur séparation eût été moins reculée, nous eilssiôd^ trouvé sans doute des titres qui l'auraient prouvée incontestablement. Mais comme il y a plus de 65o ans que cette séparation s'est accomplie, et comme il n'existait point de titre (i) qui constatât physiquement ce fait, nous n'avons pu marcher qu'à l'appui des probabilités. Or, en vérité elles sont si probantes et si fortes, surtout pour un temps aussi éloigné, que des preuves directes ne seraient guère plus irrécusables ; et nous les regarderons comme telles jusqu'à ce qu'on les ait déttiiites par des témoignages contraires d'une force égale.

Au surplus dans les derniers siècles quelques rapports particuliers ont dû se renouveler entre les Villeneuve de Languedoc et ceux de Provence.

( i) Ai^ec les papiers qui contenaient cette dissertation était une note qui lui est postérieure, et qui se rapporte à la fin de Vatmée 178g, pendant laquelle les recherches dans les archit^es du chapitre de Béziers étaient possibles encore.

Cette note de la main du marquis de YilleneuTe - Flamalens , cite un acte récemment trouyé dans ces (wchipes, et où. étaient nommés « Pierre, Pons et Raymond de f^illeneupe, alors en Provence, » L'acte existe peutr^e encore élans la partie des archives de Béziers échappée au désordre du temps.

Sa copie ou son extrait ne s' est pas retrouvé, non plus que la dissertation plus développée, annoncée au commencement de celle^i.

Car vers Fan i fkK> la branche aînée de la maison de VUIeneare avant laie ririventaire àe% tîtrei qai eiistaient alors dans ses arcfaÎTCS, y trouva relafées les Imites dllélion de Villeneare grand-maître de Tordre de Saint- Jean de Jénisalem , sans renonciation d'aucun motif qui pût expliquer pourquoi elles étaient parmi ces titres.

Au commencement du dix-septième siècle, on a trouvé aussi les lettres d^un Commandeur du même ordre de la branche des seigneurs de Flayosc, alors marquis de Trans , où il appelait ses cousins ceux de MM. de Villeneuve du Languedoc à qui sa lettre était adressée ; il leur rappelait qu il avait passé quelque temps chez eux; désirait les recevoir en Provence, et leur exprimait pour toute sa vie une amitié particulière.

Vers Tan 174^ un autre Commandeur de la même maison, qui s'était lié d'amitié avec un Villeneuve de Languedoc, de la branche des barons de la Croisille, lui écrivait ainsi : u Qu'ib avaient une tige commune, n

Depuis cette époque des liaisons se sont formées entre plusieurs sujets des deux maisons. Et il ne dépendra sûrement jamais de MM. de Villeneuve de Languedoc de convaincre MM. de Villeneuve de Provence , qu'un laps de sept cents ans n'a pu rompre en eux les liens d'un sang primitivement le même, et qu'ils sont pénétrés à leur égard de tous les sentimens dus à la considération si méritée dont ils jouissent dans tout le royaume : la plus grande prauvo i\\\\U puissent leur offrir de leur haute estime envers leur maison 9 t^itt b diJair qu'ils manifestent, par l'aveu donné de leur part à la préMrnlo dinneilftlion sur l'identité de leur origine, de pouvoir se reconnaître i'^cipiH)<|uenient sortis d'un père commun languedocien.

A Paris , juillet 1 789.

Note sur la dissertation qui précède.

Diaprés divers renseignemens il parait que cette dissertation, attribuée soit à M. Pavillet, soit au savant dom Yaissette lui-même , fut rédigée à la suite des entretiens ou conférences qui eurent lieu à Paris en 1788 et 1789, entre le comte de Villeneuve - Trans mort en 1794 victime de la révolution, et ie marquis de Yilleneuve-Flamalens mort à Toulouse vers 1800.

La phrase qui mentionne, en finissant, l'aveu donné par MM. de Villeneuve de Languedoc à k dissertation dont il s'agit, porterait à présumer qu'elle aurait été en son temps communiquée aux diverses branches de la maison de Villeneuve en Languedoc, qu'elle aurait éprouvé leur examen et reçu leur adhésion. Sans doute le projet de cette communication formelle a existé; mais la vérité est que les événemens de la révolution en ont prévenu l'exécution. Maintenant il convient que de part et d'autre l'examen conGrme les divers degrés , ou de certitude , ou de probabilité. C'est pour ce motif, qu'avec le consentement de MM. de Villeneuve eu Languedoc, consentement limité jusqu'à ce jour à cette publication, nous avons joint la dissertation susdite à l'impression de leur histoire : ils ont également permis d'insérer quelques témoignages subsistans en leurs archives, des^ relations établies depuis le milieu du siècle dernier entre les membres des deux familles. Il en résulte que les recherches sur l'origine Languedocienne des Villeneuve de Provence remontent déjà à une époque ancienne, et que l'identité a été déjà plus d'une fois reconnue par des membres de l'une et de l'autre maison.

/. ÏMire du chevalier de yUleneuve-Francan^ille au baron de yUleneupe-Bcaunlle.

(Tous deux Languedociens.)

« Paris, 10 juillet 1757.

V Je SUIS très-flalté. Monsieur et cher cousin, de trouver en vous un parent de même nom u et armes qui ait voulu me donner de ses 'nouvelles; je les reçois avec un extrême plaisir^ » Étant sorti fort jeune du pays , je ne connais pas toutes les branches de Villeneuve, et je suis » ^armé d'apprendre que vous voulez bien vous donner la peine de faire des recherches dans » les annales de Toulouse, des titres et actes de notre maison.... Moi-même j'aurais possédé par » substitution, après mon père, la moitié de la terre de la Croisilie, suivant la déclaration du » feu roi François P% si j'avais retrouvé le testament de mon aïeul Gaspard de Villeneuve^ » seigneur et baron dudit lieu de la Croisilie....

» Vous m'avez fait l'honneur de me marquer que vous souhaiteriez être informé et savoir » ce que sont MM. de Villeneuve de Provence. Cette maison est divisée en plusieurs branches, » comme est la nôtre, savoir : celle de Villeneuve-fiargemont, qui est à présent l'aînée; celle » de Villeneuve de Trans; celle de Villeneuve de Vence, dont est le maréchal-de- camp qui est u ici, colonel de Roy.iI-Corse; celle de Tourettes et autres. Nous ne savons pas si ces messieurs » sont de la branche aînée, ou si au contraire ils sont sortis de la nôtre; je leiu* ai toujours » soutenu que nous étions avant eux, et nommément au feu commandeur de Villeneuve-Trans, » mon ami, avec qui nous avons vécu, pour ainsi dire^ pendant vingt ans. EnGn, me disait-il, V je ne sais si nous sommes les aînés des Villeneuve ou les cadets; ce qu'il y a de bien certain^ « c'est qu en passant en Languedoc avec mon régiment ^ j'y fis connaissance d'un de vos auieurs^

« M. le Commandeur de YiUeneuve-Maurens , qui avait chez lui deux ou trois nièces fort jolies, » lequel me reçut fort bien et me fit bonne chère durant cinq à six jours quefy restai, et si je w n'avais craint d'abuser de ses complaisances , j'y en aurais passé davantage. Nous parlâmes

• beaucoup avec ce Commandeur, de nos maisons, et nous nous sommes trouvés, au moyen de » nos actes et titres, de la même famille. Nous sommes tous, ajouta-t-il, originaires d'Espagne; » et deux Villeneuve frères, ayant accompagné le feu roi d'Aragon, l'un s'établit en Provence, » et l'autre en Languedoc De vous dire si ce fut l'aîné ou le cadet, je n'en sais rien.

1» Somme toute, il y a un temps immémorial que nos maisons sont séparées. » Quant à M. le comte de Vence, il n'a point ici d'actes ni de titres à produire. Il m'a fait » voir plusieurs estampes ou portraits de famille qui ne sont pas fort anciens, mab bien iilus-

• très. Je doute qu'ils puissent dater d'aussi loin que vous m'avez fait l'honneur de me le inar- » quer. M. le chevalier de Yaudreuil serait bien charmé d'avoir la généalogie de notre maison; » il a toujours dit à ces messieurs de Provence que les Villeneuve de Languedoc étaient leurs

» aines.

» J'ai l'honneur d'être. Monsieur et cher cousin, etc.

» Le chevalier de Villeneuve. »

Quarante ans ensuite nous trouvons encore des traditions et des relations semblables. Le hasard a fait conserver de l'année 1788, un recueil assez considérable de lettres amicales entre le marquis de Villeneuve-Flayosc (Provençal) et le marquis de Villeneuve- Flamalens ( Languedocien), tous deux alors habitant Paris. Elles portent les dénominations de pare/te et de cousin.

IL Lettre du marquis de VUlenawe-^Flcyosc au marquis de F'illeneut^e^Flamalens,

Il fkn'ier 1788.

c C'est moi qui ai l'honneur. Monsieur mon très-cher parent , de vous dire que demain a mardi la, Tabbé de Barçemont doit venir diner avec moi, et pour que la partie soit comu plôle, il faudrait vous posséder. Dites-moi si nous pourrions nous flatter de ce plaisir. •

///. jéutre billet

n Lo marquis de Villeneuve-Flayosc est passé ici avec une belle dame pour avoir le plaisir n de voir son parent et ami le marquis de Villeneuve , et lui demander si demain il pouvait « aller à Versailles. Villeneuve-Flayosc repassera ce soir entre six et huit heures. »

ir. Autre. — Février 178a « Vous m'avez fait savoir, mon très-cher cousin, que vous aviez été incommodé, ce qui m'a » fort affecté, surtout, etc. »

F, Autre, sans date,

« Tandis que vous me croyez courant les rues de Paris, je suis, cher cousin , recueilli dans » mon lit, aujourd'hui jour de Pâques, etc. »

FL Autre.

t Mon très-cher, je vous fais savoir que le duc de Villequier est à Paris. Il sera demain jeudi >. sans faute à neuf heures chez lui; donc, à cette heure précise, je serai à votre porte avec une » voiture pour vous prendre et y aller ensemble »

VIL Autre, du mène au mùne,

« Mon cher cousin, j'ai retiré hier au soir la caisse de papiers qui était chez PaviUet. H a fait » quelques notes sur Te'tat des choses » (sans doute sur l*identité des deux maisons de Villeneuve. )

VIIL Autre, du mâne.

« J'ai été bien fâché, très-cher parent, de ne pas m'étre trouvé chez moi quand vous aves

» pris la peine de passer Nous attendrons avec plaisir votre réponse sur ce dont nous avons

» parlé. Je vous en fais mes remercimens particuliers les plus sincères : chaque moment ajoute

» à ce que je voudrais vous exprimer sur mon plus inviolable attachement

» Samedi, i** mars 178S. Villeheuve-Flatosg. •