TRADUCTION
soit qui appartint à notre propriété, ou une personne d'une condition quelconque, voulait contrevenir au présent écrit , quoiqu'il accordât en composition aux droits de Saint- Martin, que sa demande soit nulle et n'obtienne aucune force.
Et pour affermir davantage cet écrit, nous l'avons confirmé de notre sceau, et nous Favons fait confirmer par les mains d'autres bons hommes (honmies distingués).
Faità Béziersle quatrième des nonesd'août, la neuvième année du règne d'Eudes, roi.
Sceau de Walchaire, qui a scellé cette charte et a invité à la sceller.
Sceau de Frodila, son épouse, qui consent.
Ricoùi , Téaderic , Téduisan , Ermenmert , TValdo.
Sceau d'Ensalfe et de sa femme Fachila, qui consent.
Yuarimbert, humble et pécheur, sur la demande de Walchaire et de Frodila son épouse, a écrit Donné auxjour, mois et an que dessus.
Entre Iq8 personnages qui signèrent la dotation faite à Féglise de Villeneuve par Walchaire, est ff^aldo^ nom qui parait être le même que Walda; il serait probablement le petit-fils de Walda, Tun des chevaliers que Charlemagne mentionne , dans son rescrit de di2^ au nombre des députés envoyés vers lui à Aix-la*Chapelle pour lui porter les plaintes des Espagnols réfugiés.
iï ^ On A trailuil tsn vaiit charte et dans les autres le mot signum par sceau, La traduction ê^%H4ijr,*rùiiHéi sigftr, marqiu. (Jette marque était pour l'ordinaire une croix prcsde laquelle l'écrismu mt*W%'ïi II? nom du ik*igiufur qui avait confirmé l'énoncé de l'acte par le signe de sa main.
Ia*% tAimU*n tU» Toulouik? <fux-uiâincs n'ont fait usage du sceau (sigillo) qu'en 1 128.
téHn «ffii|M?r<fiir« uvnUnii uni? empreinte sur leur anneau, et leur formule était d'ordonner : /////////// mutni iiffittnri,
Miilf/^r^ éÂ*iU* ritiiiar(|iie , on liiiffue subsister le mot sceau comme équivalent de signum y ^ur
'Jr-
La charte importante que nous venons de rapporter se trouve dans le cartulaire de la cathédrale de Béziers, et à la Bibliothèque du roi, au 6i* volume, folio 1 4 de la collection de titres que le président Doat rassembla, en 1667, par ordre de Louis XIV.
Les éditeurs de la Gallia christiana^ sans rapporter le texte de cette charte, oaii. chrbt.
. t VI p» 3oi.
mentionnent dans les termes suivans la fondation et la dotation de l'église * ' * de Villeneuve par Walchaire :
(( Raynard donna à l'église de Saint-Nazaire dans la ville de Béziers le » domaine d'Aspiran avec l'église de Saint-Romain, excepté ce qu'il avait
» auparavant donné à Walchaire Walchaire voulut former une paroisse
» de ce qu'il avait reçu en don du vicomte Raynard, et qui jusque là était de » la paroisse de Saint-Martin-du-Puy. C'est pourquoi il construisit^ à ses M propres dépens ( sumptibus suis ), l'église de Sainte-Marie à Villeneuve, qui » fut consacrée le 4 des calendes d'août par l'évêque Fructarius, du consen- » tement de ses chanoines. Le curé de cette église reçut pour son entretien » des vignes dans la paroisse de Saint-Martin. »
' Les expressions de cet extrait pourraient présenter le territoire où Walchaire fonda l'église de Villeneuve comme un don de Raynard; mais elles ne sont point dans le texte de la charte , que nous avons cité littéralement. L'auteur qui a recueilli, par extraits, ces anciens documens, a confondu le territoire de Villeneuve avec le démembrement d'Aspiran qui fat effectivement ' donné par Raynard à Walchaire et que Walchaire, possesseur en son chef de Villeneuve, appela par diminutif ^{7/e/20£/^e^^e, nom que ce lieu conserve encore aujourd'hui. La Gallia christiana , en effet , s'exprime ainsi : Aspiran ou Villenouvetie. Entre ce territoire et la ville de Villeneuve même, est un intervalle d'environ trois lieues.
Quant à la seigneurie de Villeneuve, sa nature allodiale et indépendante est incontestablement caractérisée par la chaite susdite de Walchaire.
Il est évident qu'à l'époque où Walchaire fonda l'église die Villeneuve, il
,- ' Gall. Christ.
était un seigneur puissant; car il construisit cette église à ses propres frais, t.vi,p.3oi. sumptibus suis , et il dota la cure au moyen de dîmes qu'il échangea en accordant à l'évêque des terres qui faisaient partie de ses propres domaines. Les expressions de la charte sont précises : a Concedimus terras exfacuUatibus proprietatis nostrœ^ «et plus bas Walchaire parle de son alleu ^ de cJode
nostro, et de sa terre propre, nostra terra propria. Enfin, c'est de son propre droit {de nostrojure)^ c'est en présence du chapitre métropolitain et de la noblesse du pays ( nobiliumque virorum ) , qu'il donne au prélat Vim^estiture héréditaire des domaines cités par sa charte.
Ces terres , cet alleu , ces propriétés, étaient dans le pays même donné, un siècle auparavant, aux Espagnols réfugiés, inculte alors et garanti à ces familles par Charlemagne et par ses successeurs, pour qu'elles en eussent la possession héréditaire et patrimoniale. La possession était encore toute récente; car elle n'était antérieure que de quarante ans à l'époque oùFranconP', bisaïeul de Walchaire , figure comme vidame de Narbonne, et de 84 ans à la consécration de l'église de Villeneuve construite des dons de Walchaire. Ce seigneur appartenait donc à, l'une de ces familles; et quoique les diplômes les déclarassent pairs entre eux , Walchaire était sans contredit issu d'un des personnages les plus distingués de la transmigration , puisqu'il avait , si peu de temps après, les moyens de construire et de doter à ses propres frais l'église du lieu où il établissait sa résidence. ^
Histoire de Entre Walchaire et son bisaïeul Françon I", premier vicomte héréditaire i- II, p. 55o. de Narbonne, il n'y avait eu que deux générations, savoir Lindoin et Maïeul, comme l'expose le tableau généalogique des vicomtes de Narbonne, par dom Vaissette. Maïeul avait eu pour fils Walchaire et Alberic; ils sont connus par la charte de 9 1 1, non moins essentielle que la précédente, et nous croyons devoir en rapporter ici le texte dans les deux langues :
Histoire de „ Ego Arnustus Narbonensis ecclesiae hu-
t.II Pr.p.54. * lïiilis archiepiscopus dono ad ecclesiam
» Sancti-Pauli.... omnenlalodeInquimihiad- » venit ex comparatione de infantes Majolo » vice-coniite et uxori sua; Raymundae, no . M mine IValchario, et nec non fratri suo Al-^ i M ^ncAo, vice-comte.... Anno verbi incarnati
« Moi, Arnuste (ou Araoud;, humble arche- M vêque de l'église de Narbonne.... donne à » l'église de Saint-Paul... . tout l'alleu que j'ai » acquis des enfans du vicomte Maïeul et de » son épouse Raymonde, nommés ff^alchaire, et >» Alberic son frère vicomte,**. L'an de l'in- »» carnation 911.... XII de Charles après la » mort du roi Eudes.... »
Walchaire était l'aîné d'Alberic, puisqu'il est nommé le premier dans cette charte, et il était déjà, à l'époque de la transaction qu'elle rapporte, établi et marié depuis plus de quinze ans dans ses alleux de Villeneuve dont le vicomte Maïeul ^ son père ^ lui avait , dès son vivant, abandonné sans doute
(59) la jouissance. Alberic , devenu par sa femme comte de Mâcon , quitta aussi
la vicomte de Narbonne ; et alors cette dignité passa à leur oncle paternel Francon 11^ qui la transmit à ses descendans. La dignité de vicomte, au surplus y était bien moins importante dans Torigine qu'elle ne le fut ensuite; et soit que sa transmission à la ligne puînée se fût opérée par usurpation, soit, ce qui est plus probable, qu'elle ait eu lieu par accord mutuel, les relations de famille ne furent point interrompues : vingt ans après, on voit Walchaire agir avec son cousin germain le vicomte Odon, fils et successeur de Francon II, comme exécuteur testamentaire de leur allié commun l'évêque de Béziers.
Des huit terres ou villes nommées ci-dessus , comme les seules dont nous ayons vu les noms mentionnés dans les actes parmi les concessions des empereurs aux familles transmigrantes en Septimanie, il est à observer que deux ont appartenu à la maison de Villeneuve, savoir ^ispiran et Aureliac indépendamment de l'alleu où Walchaire fonda sa ville de Villeneuve. Ces lieux d'Aspiran et d'Oreilhan ou Aureliac méritent notre attention, et concourent à éclaircir la première origine de la maison de Villeneuve et des premiers vicomtes de Narbonne , ses auteurs.
Aspiran, situé à environ deux lieues de Béziers (i), était, comme on l'a vu, une des possessions nommées dans lacharle confirmative de Charles le Chauve. On a vu aussi, cinq ans après la mort de cet empereur, et quarante ans après sa charte, le roi Carloman, son petit-fils, donner ce même lieu d'Aspiran à Rainard, l'un de ces Espagnols , qu'il faisait en même temps vicomte de Béziers; et Rainard, à son tour, diviser Aspiran en deux parties, dont! donne l'une par échange à l'évêque de Béziers , et l'autre à Walchaire. Le
f i) n existe maintenant deux lieux nommés tous deux Aspiran : l'un est à deux lieues de Béziers , Fautre à neuf lieues environ ; par une circonstance assez singulière , tous deux sont rapprochés d'un bourg ou village également nommé f^illenoui^ctte.
Nous pensons qu'il s'agit en cette histoire d'Aspiran et de YiUenouvette , les plus rapprochés de Béziers, points dont les noms auront été ensuite appliqués aux deux autres lieux pai' divers incidens , comme il arrive toujours dans les contrées nouvellement habitées.
Cest ainsi qu'on trouve autour de Béziers, dans la même contrée, les noms de Comeilhan , de Cazouls , de Thezan , etc.^ plusieurs fois répétés, bien que primitivement ils aient appartenu au seul heu où s'élevèrent les anciennes familles qui portaient ces noms, et qui les ont propagés par des alhances ou par des puhiés. {Note communiquée;)
motif de cette dernière disposition n'est pas expliqué ; mais Rainard ne pouvait disposer d'une partie d'Aspiran envers Walchaire que comme son suzerain ou comme son parent. Le don qu'il venait de recevoir lui-même du roi Garloman n'avait pu être , comme nous l'avons observé , une donation absolue; elle eût infirmé les chartes toutes récentes de Charles le Chauve et de ses prédécesseurs; c'était seulement une inféodation immédiate qui établissait Rainard suzerain de Béziers et de la contrée voisine où Âspiran et Âlignan ou Lignan étaient nominativement enclavés; et Rainard , en donnant une partie du lieu d'Aspiran à Walchaire, ne faisait, s'il agissait comme suzerain, que lui confirmer à ce titre, et rendre en conséquence médiate la propriété qu^ Walchaire tenait, comme Rainard lui-même, immédiatement de la couronne par le don primitif de Charlemagne.
Dans le second cas, et si Rainard agissait comme parent envers Walchaire^ celui-ci devait être un de ses proches parens selon la charte de Charles le Chauve de l'an 844 ; nous l'avons citée : Res proximis parentibus rei^ertantury dit-elle. La donation de Rainard n'eût dès lors été qu'un arrangement de famille; et cette parenté est d'ailleurs présumable d'après le testament de Rainard, évêque de Béziers et fils ou neveu du vicomte. L'évêque y nomma Walchaire pour son exécuteur testamentaire, avec les vicomtes de Béziers et de Narbonne. Dom Yaissette en infère que les deux vicomtes étaient parens ; et comme il estime aussi que Rainard était issu d'Ilderic, son opinion nous confirme dans la pensée que Francon I", vidame de Narbonne, était fils ou petit-fils de ce seigneur espagnol , en sorte que Walchaire, premier baron de Villeneuve, et Odon son cousin, vicomte de Narbonne, auraient eu une tige commune avec Rainard , premier vicomte de Béziers , et qu'ils auraient été tous trois issus d'Ilderic , chef de ces Visigoths fidèles que l'oppression des Sarrasins poussa, peu avant 778, sous Charlemagne, d'Espagne en Septimanie.
OmIL Chrùi. Il se pourrait aussi que Rainard fût le frère de Frodila, femme de Wal-
j». 4/0. chaire , et que Frodila eût porté en dot à son mari la portion d'Aspiran dont
Rainard lui assurait la possession. C'est sur cette portion de territoire que
Walchaire établit une autre colonie et l'appela Villenouvette , nom qui est
\Aii9tiAti comme le diminutif de Villeneuve. « Elle l'a conservé jusqu'à ce jour, et
irifoiiiMiU;r« , n maintenant il existe encore dans ce lieu de Villenouvette une manufacture
(6i ) » de draps qui ressemble à un village par sa population et par son étendue, grand vicaire » L'autre portion d'Aspiran, que Tévêque de Béziers avait reçue en échange^ ancien cha- » fut donnée dans la suite par un de ses successeurs au chapitre de Saint- Apbroaue. » Âphrodise qui Ta possédée jusqu'à la révolution. » Orelia ou Aureliac, située tout près de Villeneuve et comme enclavée dans Gaïuchrui.,
. ^ ^ l.VI,p. 3o2,
son territoire, était, de même qu'Aspiran, l'une des propriétés données à ces cditde 1739. notables familles. Nous avons déjà exposé ( sup, , p. 55 ) qu'elles en fondèrent l'église paroissiale dans les premières années qui suivirent la mort de Charlemagne. Des dix-neuf portions de cette église , dix furent ensuite donr nées par elles à l'église de Saint-Nazaire de Béziers, « jin an, » est-il dit, i< avant celui où les Hongrois (Hungan) , ayant désolé l'Italie et dévasté la » Septimanie, furent presque tous chassés de la Gothie par Pons, marquis » de Toulouse. » C'était l'année 919, du vivant de Walchaire. Or, deux siècles après Walchaire , on voit son sixième descendant, Amblard V de Voirci après,
l'art d'Am-
Villeneuve, agir comme seigneur et décimateur d'^ureliac, puisqu'en i laS, biardv. il donna à saint Giraud, évêque de Béziers, entre autres dons, les dîmes d' Aureliac, les revenus de V Église de Villeneuve fondée par Walchaire, et l'église de Villenouveiie construite sur ce terrain d'Aspiran que Rainard avait inféodé à Walchaire. Ces donations sont constantes d'après les actes d'Amblard V, rapportés à son article ( voy. ci-après). La seigneurie de la colonie espagnole ^ Aureliac^ comme celles de Villeneuve et de Villenouvette, entrait donc dans le patrimoine d'Amblard V de Villeneuve. Il les avait donc reçues en héritage de son ancêtre Walchaire, qui, d'après les titres positifs, fut incontestablement le fondateur de l'église de Villeneuve et le possesseur de celle de Villenouvette au territoire d'Aspiran. Ces propriétés étaient semblables , et se transmettaient conformément aux statuts formels des empereurs , qui , en les donnant aux Espagnols , les avaient déclarées fixes, patrimoniales, à jamais héréditaires du père au fils ^ au neveu j au plus Histoire de proche parent ifiliis, nepotibus^ proximioribus parentibus ; et puisque Aurélia t. î"fp!48o. était non moins incontestablement sortie du domaine impérial en faveur des espagnols réfugiés, Walchaire, qui se trouvait seulement à la quatrième ou à la cinquième génération du premier donataire, devait tenir cette possession de son bisaïeul connu Francon I*', vidame deNarbonne, et celui-ci de son père ou aïeul que nous présumons être Ilderic. C'est à Uderic lui même que
( 62 ) Charlemagne dut Faccorder en aprision au moment de la transmigration. Francon I*', fils ou petit-fils d'Ilderic, en fonda lui-même^ ou permit à ses dix-neuf compatriotes d'en fonder la paroisse ; mais il s'en réserva les dimesy S!ng°ucdoc^, ^t i* ïes transmit à sa postérité par Walchaire jusqu'à Amblard V de Villet.i",p.48o. j^gyve. Toujours est-il avéré que la terre d'Aureliac, i° fut l'une des concessions de Charlemagne aux familles espagnoles ; 2* fit partie du patrimoine de la maison de Villeneuve ; 5» entra ensuite partiellement dans le domaine ecclésiastique de la cathédrale de Béziers par les dîmes qu' Amblard V deVilleneuve accorda à l'évêque de Béziers, saint Giraud. Aurélia a formé jusqu'en ces derniers temps une paroisse où l'on continuait de se rendre en pèlerinage.
Les observations que nous venons de faire sur les terres d'Aurelia et d'Aspiran, les conséquences qui se déduisent de ces possessions et les relations qu'elles présentent, expliquent, ce semble, autant qu'une telle ancienneté le permet , l'origine espagnole des premiers vicomtes de Narbonne et de la maison de Villeneuve, formantlabrancheaînée deces vicomtes : elles fontégalement connaître les propriétés primordiales de Walchaire et le titre auquel il fut le fondateur de la ville et de l'église de Villeneuve avant l'année 896.
A l'appui de notre opinion , nous croyons devoir citer le fait suivant qui nous paraît remarquable par la part qu'y prit Arnoud ou Arnuste, archevêque de Narbonne, et par la désignation des comtés de Narbonne et du Miner vois. Arnuste est le même prélat qui transigea pour un alleu en 91 1 Hisioiredc avcc Ics dcux frèrcs Walchairc et Alberic, vicomte de Narbonne. Cet exemt. Il, p. 38. pie est extrait littéralement de l'Histoire de Languedoc, et il montre la conformité exacte de nos conjectures avec celles de dom Vaissette.
« Charles le Simple donna, dit cet historien, le 14 juin 899, à la demande » d' Arnuste, archevêque de Narbonne, un diplôme pour confirmer un de ses )) vassaux nommé Etienne, et Anne sa femme, dans la possession d'un grand » nombre de terres et de plusieurs églises situées dans les pays et comtés de » Narbonne, de Roussillon, d'Empurias et de Minervois, avec le privilège » de les posséder héréditairement et en toute liberté. Etienne sans doute )) descendait de quelqu'un de ces Espagnols réfugiés en Septim^nie, en » faveur desquels Charlemagne et Louis le Débonnaire accordèrent en hé- » redite diverses terres incultes du domaine de cette province. «
Ces rapports de lieu , d'origine et de possessions sont en effet fort signifi-
(65) catifs pour ces premiers temps où les domaines héréditaires étaient comme
immobilisés lorsqu'ils ne s'aliénaient pas en faveur des Eglises ; et si l'on ne s'attachait à eux comme à des points lumineux pour éclairer la naissance et la progression des familles , l'.antiquité entière serait plongée dans les ténèbres et dans une confusion inexplicable.
Ici d'une part on voitRainard, issu d'Ilderic, seigneur goth, transmigré d'Espagne en France, recevoir du roi Carloman l'investiture de terres déjà cédées à ses aïeux, parens et compatriotes, par Charlemagne, et garanties pour toujours aux mêmes familles par Louis le Débonnaire et Charles le Chauve; investiture qui, par conséquent, ne doit s'entendre que des terrains encore vagues et incultes, de ceux qui par déshérence étaient rentrés sous le domaine royal, et surtout du titre féodal conféré par Carloman à Rainard sur les autres familles de même origine. Cette dernière présomption est confirmée par l'époque des dons de Carloman (c'était celle même où la féodalité s'établissait), et par la qualité de vicomte qu^en effet Rainard prit dans sa transaction avec l'évêque de Béziers peu de temps après Carloman.
D'autre part et en même temps on voit Walchaire ou Walcharo, fils aîné du vicomte Maieul, troisième vicomte liéréditaire de Narbonne,
En premier lieu, s'éloigner de Narbonne dans le temps que le vicomte son père y vivait encore et y possédait des alleux sur lesquels Walchaire conservait ses droits d'héritier ;
En second lieu, fonder dans un autre de ses alleux la ville et l'église de Villeneuve, près des possessions de Rainard, dans le pays même que Charlemagne avait accordé et que ses successeurs avaient confirmé aux Espagnols ou Goths transmigrans;
En troisième lieu, recevoir du vicomte Rainard, soit comme dot de Frodila, sa femme, soit comme arrangement de patrimoine, ou en don nouveau , ou en inféodation confirmée, une partie de cette terre d'Aspiran garantie nominativement par la charte de Charles le Chauve aux familles réfugiées d'Espagne, et y fonder Villenouvette ;
En quatrième lieu, transmettre à sa postérité la terre d'Aureliac dont ces Espagnols avaient fondé la paroisse sous Louis le Débonnaire, et dont son sixième descendant, Amblard V de Villeneuve, dispose par acte public deux cents ans ensuite.
Walchaire et son père, le vicomte de Maïeul, et leurs ancêtres, étaient donc certainement issus, comme Rainard, des familles de Goths-Chrétiens dont Gharlemagne, Louis le Débonnaire et Charles le Chauve se déclarèrent successivement, par des chartes renouvelées de règne en règne, les bienlaiteurs et les constans et zélés protecteurs. Gemme Rainard, Walchaire tenait de leurs communs ancêtres et parens (expression de Charles le Chauve), la terre affranchie de tout tribut où il fondait sa ville , et probablement aussi une partie considérable du terrain d'Aurélia : et sous ce rapport il était feudataire immédiat des successeurs de Charlemagne. Mais il devint aussi feudataire du vicomte Rainard, d'abord pour les terres qu'il reçut à Âspiran, et postérieurement en vertu de l'investiture donnée à Rainard par Carloman ou par le roi Eudes de la seigneurie directe sur tout le pays de Béziers à titre de vicomte. Car les premiers effets du gouvernement féodal furent d'altérer la situation respective des principaux seigneiirs. En chaque district où il y avait un comte ou vicomte, les seigneurs qui y résidaient, jusque là pairs ou barons, devinrent vassaux du vicomte pour le service militaire; et bien qu'ils fussent ses égaux, quelquefois ses supérieurs par la naissance, ils furent alors ses inférieurs en dignité. Telle dut être la nouvelle situation de Walchaire, après qu'il eut formé son établissement à Béziers et quitté la vicomte de Narbonne plusieurs années avant la mort de son père, le vicomte de Maieul , de qui il aurait été naturellement le successeur. t. Il, p. ai4. Toutefois dom Vaissette observe qu'à cette première époque et jusque dans le onzième siècle, « les sermens et hommages entre les différens seigneurs » étaient très-fréquens et ne signifiaient souvent que la promesse de s'en- » tr'aider en cas de guerre et de se garantir réciproquement leurs domaines; » ce qui n'emportait aucun vasselage proprement dit. »
Il importe de rappeler sur la nature des possessions de Walchaire et de sa famille, que la condition libre et militaire ^ et par conséquent noble, avait été formellement exprimée et garantie dans les chartes des empereurs Charlemagne, Louis le Débonnaire et Charles le Chauve en faveur des Espagnols- Goths, qui, selon les termes de Louis le Débonnaire, avaient abandonné leurs propriétés et héritages pour conserver la foi chrétienne. Rien surtout n'était mieux spécifié pour eux dans les diplômes impériaux que a l'affran- » chissement de tout tribut. Or, dit dom Vaissette, toute personne privée
» était sujette aux tributs,- il nV avait que ceux qui étaient constitués en » dignité qui en fussent exempts. » Ainsi ces familles espagnoles égalaient ceux-ci en rang et en prérogatives.
Il y a plus, et ainsi que nous l'avons remarqué en rapportant les diplômes impériaux, les domaines qui leur furent cédés se trouvaient dans une exception peut-être unique, ou du moins fort rare, à la loi générale de ces temps, et motivée sans doute sur le généreux abandon qu'ils avaient fait eux-mêmes • en Espagne de leurs propriétés patrimoniales : ces domaines leur appartenaient, (( non-seulement avec l'affranchissement de tout tribut ou cens, et » de toute autre redevance que le service militaire, mais à titre de propriété M et d'hérédité : proprietario et hereditario jure; possideant ipsi in futurum M et posteritati suce relinquant; » de manière que le territoire dont faisaient partie l'alleu où Walchaire fonda sa ville de Villeneuve et l'autre alleu que, d'accord avec son frère , le vicomte Alberic, il avait cédé à l'archevêque de Narbonne, est en France l'un des premiers à la possession desquels on ait vu s'attacher par acte exprès les deux conditions de noble et d'héréditaire : et héréditaire de mâle en mâle, puisqu'il obligeait au service militaire.
Tels sont le précis des temps et l'analogie des circonstances qui ont précédé la fondation de la ville de Villeneuve au neuvième siècle. On y trouve une suite de faits conformes â la tradition domestique qui s'est conservée de temps immémorial dans la maison de Villeneuve sur son origine primitive. En résumé , ces faits sont :
I* Que du cinquième au huitième siècle les Goths d'Occident, ou Vîsigoths, régnèrent dans le midi des Gaules et en Espagne, et choisirent longtemps Toulouse et puis Narbonne pour siège de leur royaume ;
2" Qu'au huitième siècle, ils furent vaincus par les Sarrasins qui détruisirent presqu'entièrement leurs familles militaires;
5** Qu'alors quelques-unes de ces familles notables et propriétaires en Espagne, vinrent, sous la conduite d'Ilderic, se réfugier dans les Gaules en Septimanie , obtinrent de Gharlemagne des propriétés franches et héréditaires, des privilèges, une protection constante; et furent reconnues par ce monarque et par ses successeurs comme libres, nobles et militaires;
4" Que Francon P', présumé fils ou petit-fils d'Ilderic, fut vidame de Nai^ bonne soixante ans après cette transmigration; qu'il devint le premier vi-
comte héréditaire de cette ville; qu'il eut pour fils Lindoin, et pour petitfils Maîeul j également vicomtes de Narbonne ;
5* Que Maîeul eut deux fils, Walchaire et Alberic ;
6' Que Walchaire, vivant ainsi environ quatre-vingts ans après la transmigration d'Espagne, s'établit pendant la vie de son père près de Béziers, sur les alleux donnés héréditairement par Gharlemagne à ses aïeux, et laissa son frère puîné Alberic succéder à la vicomte de Narbonne, quoique les historiens modernes aient supposé qu'ils avaient exercé l'office de vicomte par indivis, et qu'en conséquence ils aient donné à Walchaire comme à Alberic le titre de vicomte;
7* Qu'Alberic ayant aussi quitté la vicomte de Narbonne pour aller prendre possession du comté de Mâcon aux droits de sa femme Attalane, héritière de Mâcon, la vicomte échut à Francon II, oncle puîné de Walchaire et d'Alberic;
8« Que Walchaire avait alors déjà depuis plus de quinze ans fondé la ville et l'église de Villeneuve sur un terrain provenant de la concession de Gharlemagne , et par conséquent ne relevant à cette primitive époque que de la couronne;
9® Qu'il était aussi possesseur au même titre en tout ou en partie d'Aureilhac , dont son bisaïeul avait contribué à fonder la paroisse sous Louis le Débonnaire, et dont son descendant, Amblard V de Villeneuve, donna par acte authentique, en 1 123, les dîmes à l'église cathédrale de Béziers;
io° Qu'au même temps Carloman^ roi d'Aquitaine, voulant récompenser et honorer Rainald ou Rainard, présumé issu comme Walchaire de Francon I"et d'Ilderic, composa en sa faveur de plusieurs domaines, tels que ceux d'Aspiran et d'Alignan, un fief principal et immédiat; que Rainald en ayant reçu l'investiture avec la qualité de vicomte, conféra, soit comme beau-frère, soit comme donateur, ou confirma féodalement une partie de ce fief à Walchaire, et qu'il devint par là son suzerain pour ce démembrement de territoire où Walchaire fonda alors Villenou vette ;
II" Que Walchaire, seigneur d'Aurélia, fondateur de Villeneuve et de Villenou vette, et mari de Frodilaj se trouvait ainsi tout ensemble compatriote, vassal, pair du premier vicomte héréditaire de Béziers, et probablement son beau-frère; en même temps qu'il était d'ailleurs certainement
(6?) l'aîné des vicomtes de Narbonne, et neveu de Francon II devenu titulaire de cette vicomte ;
12' Qu'en vertu des chartes de Charlemagne, de Louis le Débonnaire et de Charles le Chauve, chartes où rien n'est plus formellement exprimé et répété que l'hérédité de ces concessions de père en fils, Walchaire transmit à sa postérité la ville de Villeneuve qu'il avait fondée;
1 3« Que par TefFet des mêmes capitulaires, Amblard V dé Villeneuve , seigneur en 1 123 de Villeneuve et d'Auréliac, avait reçu héréditairement de ses ancêtres la dernière comme la première de ces terres; et puisque le lieu d'Auréliac se trouve expressément nommé entre ceux quB les empereurs donnèrent aux Espagnols réfugiés, on revient, en remontant la ligne des générations, au même résultat qu'on trouve en la descendant : c'est qu' Amblard V de Villeneuve, et conséquemment ses ancêtres, Walchaire et Francon I", appartenaient à l'une de ces notables et puissantes familles qui abandonnèrent leurs héritages en Espagne pour ne pas subir le joug des Sarrasins, en reçurent un dédommagement en France sur les propres domaines de l'empereur Charlemagne, furent encore , trente ans après, maintenus par ce même monarque en possession des seuls droits qui constituaient alors la noblesse, c'est-à-dire la liberté, la propriété et l'exemption de tout autre tribut que le service militaire de trois mois par an, et enfin investis par lui et par ses successeurs du privilège de transmettre leurs possessions à leurs enfans, neveux ou proches, un siècle avant que Charles le Chauve eût déclaré les autres fiefs héréditaires.
Mais Rainald, premier vicomte héréditaire de Béziers, était-il effectivement de la même tige que Walchaire, premier baron de Villeneuve, et que les vicomtes de Narbonne? Bien que l'extinction masculine des vicomtes de Béziers diminue l'intérêt de cette question, nous en avons conjecturé l'affirmative sur des indices qu'il convient aussi de résumer, savoir :
Walchaire et sa famille de Narbonne avaient, comme Rainard, tiré d'Espagne leur origine ;
Les propriétés qui formaient leur partage ou aprisions étaient précisément au même lieu ;
Le roi Charles le Chauve , dans sa charte de 844 , relative spécialement aux concessions situées près de Béziers, emploie envers ceux qui les ont ob-
tenues et en faveur de qui il les sanctionne, l'expression formelle de parens et communs ancêtres : Propinqui et progenitores eorum;
En 88i, Rainard reçoit en fief du roi Carloman le territoire à'Aspirarij et aussitôt il en cède une partie à Walchaire avant d'échanger l'autre avec l'évêque de Béziers ;
Walchaire fils aîné , frère et neveu des vicomtes de Narbonne, fut d'abord d'un rang égal à celui du vicomte de Béziers , et il devait posséder de notables richesses, comme on en peut juger en le voyant fonder une église à ses dépens , la doter de ses propriétés, et exercer lui et ses successeurs de grandes libéralités envers les différentes églises et envers les évêques de Béziers;
Enfin, il fut institué, en 93 1, par l'évêque de Béziers, Raynard ou Régi-
nald, pour être, ainsi que le vicomte de Béziers et le vicomte de Narbonne,
. les exécuteurs testamentaires de ce prélat. Ce dernier témoignage est forte- Histoire de . .
Languedoc, mcut appuyé par les inductions que dom Vaissette établit en rapportant le p. 70. même acte; car.
En premier lieu, il regarde l'évêque Réginald comme fils du vicomte Rainard ou Réginald y dit-il. Ces deux noms lui paraissent identiques. Et, en effet, t^ VI, ^!^x ^^ autre acte énoncé dans la Gallia christiana ne laisse aucun doute sur la
famille de ce prélat : n Réginald, y est-il dit , né de la famille des vicomtes
» de Béziers : Reginaldus è familia vice-comitum Riiterensiwn oriundus : »
En second lieu , dom Vaissette conclut de la commission donnée par l'évêque au seigneur de Narbonne , que celui-ci était son parent ou son allié. La même conclusion s'applique à Walchaire, cousin germain de ce même vicomte de Narbonne, son aîné, appelé comme lui à l'exécution du testament de l'évêque; elle se fortifie d'ailleurs en considérant, outre le testament du prélat, l'expression d'ancêtres communs (progenitores eorum) employée par Charles le Chauve, et en rapprochant de ces circonstances la donation d'Aspiran par le vicomte Rainard à Walchaire.
Quant à la filiation de Walchaire, et à son extraction des vicomtes de Narbonne par son père le vicomte Maïeul dont il fut le fils aîné, la charte de gi I est aussi positive à ce double égard, que la charte de 896 l'est pour constater la fondation de l'église de Villeneuve avant cette époque. Nous avons rapporté ci-dessus le texte de la première et l'extrait littéral de la seconde. L'identité du fils de Maïeul et du fondateur de Villeneuve est si
(69) constante , qu'on ne trouve dans ces temps et dans ces contrées aucun autre personnage appelé Walchaire ( i ), soit qu'on l'exprimeen latin par Wahharo ou TValchariuSj tandis que les autres noms d'origine gothique, même ceux qui paraissent les plus rares et les plus difficiles, tels que Wadalde, Walefrid, Warin, Winidilde, Witiza,etc. , s'appliquent dans l'histoire contemporaine à plus d'un personnage. Le fils aîné, du vicomte Maïeul de Narbonne, fondateur de Villeneuve, exécuteur testamentaire de l'évêque de Béziers, est, dans les actes que l'histoire du temps rapporte, seul appelé TValcharo ou TValchariuSj tant ce nom lui est exclusivement propre, et tant l'identité , si manifeste d'ailleurs par toutes les autres circonstances, est par ce seul point incontestable.
11 est moins constaté que Francon T', bisaïeul de Walchaire et premier vicomte de Narbonne, ait été le fils ou le petit-fils d'Ilderic; mais cette opinion se fonde pour Francon I", comme pour le vicomte Rainald , sur des in- '^' '* ^' ' ^' ductions sensibles et assez nombreuses , seul genre de témoignage possible dans cette nuit de nos premiers temps.
Par-delà 7 78, époque de l'apparition d'Ilderic, les ténèbres absolues de l'histoire interdisent toute conjecture; il n'est pas une famille en Finance, même la maison régnante , qui puisse les éclaircir.
Des généalogistes ont donné aussi à la maison de Villeneuve en Languedoc, pour berceau, une ville ou bourg de la Catalogne, et une origine commune avec l'illustre maison de Villanova d'Espagne, si distinguée à la cour des comtes de Barcelone, rois d'Aragon, où elle occupa, depuis le treizième jusqu'au seizième siècle, un des premiers rôles. Telle y était sa grandeur, qu'en i444 ^^ ^^^ d'Aragon, écrivant au pape pour lui recommander un Villeneuve, le priait de considérer V illustration de sa naissance Hisioirede la {altendiendo a la claredaddesugeneroysudescendentia); et qu'en i5î22 l'em- nova,p.8, n. pereuretroi d'Espagne Charles- Quint, prorogeant en faveur d'un autre Vil-^ d* Aragon.) leneuve pour trois années \ office ou fardeau de vice-roi de Sardaigne avec
(i) Nous traduisons en français ce nom par TValchaire , comme Macaire , Frédégaire , etc. Le latin de ce siècle emploie indifféremment pour le même nom la deuxième ou la troisième déclinaison. Il dit ff^alcharius ^ iiy comme PValckaro y onis ; Amblardus^ 1, comme Amblardo^ onis; Pontiusj lï, comme Pontio , onisy etc. Ainsi l'acte du plaids tenu à Narbonne en gSS est signé par Pons, comte de Toulouse, et en ces termes : signé : Pontione, Comité et Marchione.
(7o) tous les pouvoirs de gouverneur général , s'exprimait ainsi : « «A vous illus- » tre, magnifique et bien aimé notre conseiller dom Ange de Villeneuve f) (vos spectabiliSy nohilisy magnificus et dilectus consiliarius noster dom An- » gelus de Villanoifa officium swe onus vice-regii^ etc.) «
11 est vrai que la tradition a toujours perpétué dans la maison de Villeneuve, et parmi ceux qui se sont occupés de recherches sur les origines, ridée que les Villeneuve de Languedoc sont primitivement venus d'Espagne en France. L'auteur du Traité de la noblesse des capitouls de Toulouse s'exprime ainsi : a Les anciens Villeneuve venus en France avec les rois d'Ara- (Pciii format &^^9 ^^^" ^^ ^^ manuscrit daté de 1777, trouvé dans un château du Quercy, ^^"'^^c^n ^" ^^ conservé maintenant aux archives de la maison de Villeneuve, porte en frontispice l'écusson de Villeneuve avec cette inscription ;
« A Amblard de Villeneuve, d'origine aragonaise, vivant en io34, le se- » cond entre les principaux seigneurs de Languedoc, premier auteur de M cette famille, Amblardo del VillanoK^a^ Aragonensi origine^ anno io54> se-- » cundus inler principales Occitaniœ dominos; huicfamiliœ primas genitor. j>
Le début de ce manuscrit est conçu en ces termes :
« La maison de Villeneuve est du petit nombre de celles dont l'antiquité ne )) permet pas de remonter à leur première origine; cependant d'après la » tradition on ne peut douter qu'elle ne soit une branche de celle de Villa- » nova, l'une des plus anciennes et des plus célèbres du royaume d'Aragon. » L'histoire nous apprend que cette illustre noblesse avait donné un roi et » une reine deCastille et de Léon, et s'était alliée plusieurs fois avec les mai- » sons de Portugal et d'Aragon avant le quinzième siècle. »
Mais les auteurs de ces divers ouvrages, ou les généalogistes dont ils exprimaient l'opinion, ignoraient les chartespositives de la maison de Villeneuve qui ont été ultérieurement découvertes , et particulièrement la charte de Walchâire en 896 et celle de l'archevêque de Narbonne, Arnuste, en 911. Ces chartes, qui lient les diplômes desempereurs avec les faits contemporains et subséquens, ont établi évidemment que la maison de Villeneuve de Lanfruedoc était fondée près de Béziers dès le neuvième siècle , et qu'elle a la priorité surtoute autre famille du même nom .
Toutefois, et sans pousser trop loin les conjectures, il est parfaitement juste d'inférer de ces faits et des traditions, que c'est la famille de Ville-
neuve en Languedoc, qui a donné naissance aux Villeneuve de Catalogne et d'Aragon, et qu'elle est effectivement non pas la branche, mais le tronc.
Deux grandes raisons déterminent cette opinion. Leur exposition n'est pas dénuée d'intérêt.
La première, c'est que la ville de Villeneuve , près de Béziers, avait été 5^^'®j'"y*îjY" fondée par Walch aire depuis plus de quatre cents ans , et avait servi de ber- ^^va, p. 94. ceau à une foule de personnages de ce nom avant qu'il existât ni fief, ni ville, ni bourg appelés Villeneuve en Catalogne ni en Aragon. C'est en iSSg qu'on trouve en Roussillon, entre Elne et Perpignan, le bourg de Villeneuve érigé en vicomte par le roi Jean d'Aragon en faveur de Pierre Ladrun de Villeneuve, chevalier.
L'année suivante, en iSgo, le même roi se trouvant à Girone, et voulant ibid.,^.i\5. honorer encore le même personnage, w en considérant, dit-il, que sa famille M est fort ancienne , et que du côté de sa mère il s'approchait beaucoup de » la famille royale : Su linage era mujr antiquo y que por parte de su madré » era muy propinquo de la casa real y » érigea en sa faveur une autre vicomte composée de plusieurs terres réunies par lui sous le nom de Villeneuve. Cette création fut confirmée en 1 597 par une autre charte latine conçue dans les termes les plus honorables, a Nous Jean, roi, etc., roulant dans notre M esprit les louables et agréables Services que vous^ noble et chéri Pierre ihid.,^.\. » Ladrun de Villeneuve, chevalier, avez rendus à notre père et à nous en
n plusieurs faits d'armes insignes , et notamment lorsque, avec un grand
» nombre de vos gens d'armes, vous vîntes à notre secours en déployant les » enseignes royales..., considérant qu'au moment où entouré desGrands nous M marchons au combat, il convient d'exalter par un nouveau titre votre an- » tique race et votre personne, laquelle est alliée à nous par la parenté du M côté de votre mère...., nous érigeons en vicomte les villes, lieux et châ- » teaux, rivières et vallées ci-dessous désignés et situés dans les royaumes M d'Aragon et de Valence, voulant qu'en honneur de votre nom ils portent » un nom nouveau , afin que le nom de Villeneuve fleurisse et par le nom et » par les biens. Ces lieux porteront désormais le nom de Villeneuve qu'ils n'ont npas eu jusqu'ici; ils formeront la vicomte de Villeneuve, et nous la créons » pour que vous en ayez les honneurs et la dignité , etc.
» In vestri decus nominis, novum nomen (non nominatur villa^ nec locus h dictas Villanoifd) ut re et nomine nomen floresceret VîUanova..., »
On ne pouvait motiver plus honorablement pour la famille le changement de nom des lieux qui composaient la nouvelle vicomte; mais on ne pouvait non plus constater plus nettement la nouveauté du nom de celle-ci.
Il est donc évident que ces deux vicomtes de Villeneuve ont reçu ce nom d'une famille 9 et il n'est pas à notre connaissance ^ malgré toutes nos rechercheSy que cette famille ait pu tirer ce nom d'aucun autre lieu^ ville ou bourg situés en Catalogne ou en Roussillon.
Cependant il y avait bien des siècles que la famille de Villeneuve avait paru sous ce nom auprès des comtes de Barcelone et des rois d'Aragon, et c'est la seconde raison que nous devons proposer. Un acte solennel et mémorable la montre dès l'an ioi5 en Catalogne. Cet acte (dont la transcription authentique est déposée dans les archives de la maison de Villeneuve en Languedoc) se lie aux concessions de Charlemagne, et les confirme en faveur de plusieurs familles catalanes et françaises. Voici comment s'exprime Voir au vol. Ravmond, comte de Barcelone (i) :
Je s Preavcs.
• (i) Membre de la famille dont l'histoire va être livre'e à l'impression, et appelé, par une circonstance particulière , à examiner avec soin la charte promulgue'e en ioi5 , par Raymond- Borrel, comte de Barcelone, je regaide comme un devoir d'écarter toute ambiguité, toute incertitude au sujet des actes qui nous concernent. Cette charte a fait naître une question qui touche à la science même de l'histoire considérée dans ses rapports généraux ; elle a exercé la critique d'hommes habiles ; elle a même excité des doutes. Je pense donc que la vérité oblige à exposer les raisons qui militent pour ou contre son authenticité.
D'une part, on objecte que cette charte, attribuant en loiS des noms propres à quatre cents familles, renverserait l'opinion adoptée jusqu'à ce jour par les savans de France et d'Allemagne : tous ont assigné l'année io3o environ comme la première époque où s'étabUrent les noms héréditaires. Bom Yaissette embrasse la même opinion lorsqu'il cite le plaids où figurèrent Amblard de F'illeneu^e et Gaucelin du Château de Lunel; et le savant Kock, recteur de l'Académie de Strasbourg , donne même une date plus récente aux noms de famille. « On s'est convaincu, par l'examen des anciennes chartes, dit-il, qu'antérieurement au dou- » zième siècle (c'est-à-dire avant l'an i loo) les familles, même les plus illustres, ne prenaient » pas de surnoms. Les plus grands seigneurs, et à plus forte raison les simples gentilshommes, »» n'exprimaient dans leurs actes que les noms de baptême. » ( Voir le Tableau des réi^olutions, par M. KocL — Introduction , tom. I*% pag. 25. )
Cette dernière assertion, trop générahsce , devient excessive, et est démentie par plusieurs exemples. Mais en reculant jusqu'eu io34, époque où Amblard de Villeneuve est nommé, on
« A Barcelone^ 1 3 juillet ioi5 ( anno quinto decimopost milksimurn Da^ » minicœ Incarnationis ).
» Nous voulons porter à la connaissance de tous les fidèles de Jésus-Christ i> ce que moi, Raymond /par la grâce de Dieu comte de Barcelone, ai voué » et déposé entre les mains de l'évêque de Barcelone et d'autres évèques. D Réfléchissant et considérant que vous, ci-dessous nommés, n'avez cessé i) de m'aider avec beaucoup de zèle, et avec un courage éprouvé, à pour- » suivre jusqu'à la ville de Cordoue les ennemis de la foi catholique, qui » existaient sur mon territoire, je me suis lié et obligé envers vous; etyou- » lant vous récompenser de vos services par des gr&ces semblables à celles » qui furent accordées authentiquement par Gharlemagne^ empereur^ àvo» M ancêtres, ainsi qu'il est constant par un écrit que j'ai vu, et qui pouvait à » peine se lire ( ab authentico de tempore Caroli Magni^ Dei gratiâ ùnperct» » loris y ad meam notitiam pers^enisse ipsum imperatorem concessisse similia
est encore à vingt ans en deçà de ioi5 , date de la charte de Barcelone. Gomment alors, demande-t-on , a-t-il pu exister déjà en Catalogne quatre cents noms héréditaires ?
L'on répond que des inductions ne sauraient prévaloir sur un fait, ni des opinions sur im acte. L'authenticité de l'acte du comte de Barcelone prouve qu'on a eu tort de restreindre à iioo, ou même à io3o, l'usage des noms de famille. C'est une époque à reculer jusqu'à ioi5: voilà tout.
Reste à démontrer seulement l'authenticité de l'acte. Or, il ne s'agît point ici d'une charte obscure et isolée. La charte de loiSa constitué en quelque sorte la Catalogne; et c'est sur elle qu'ont du s'2q)puyer, non-seulement une foule d'intérêts de famille, mais l'exercice des droits politiques , et notamment la composition des Cortès ou états de la province. Estril pofr* sible qu'on ait inventé un acte aussi patent?
n est possible, répliquent les adversaires de la charte de Raymond-Borrel, qu'en jS68, date de sa première transcription, le gentilhomme appelé Niubo, qui la réclama pour s'en servir dans un procès, ait su créer une pièce frauduleuse et ait trouvé des juges complaisans ou complices à l'audience rojrale, devant laquelle il la jNPoduisait On a vu le parlement même de Provence donner accès à des pièces apocryphes; qui garantit que la transcription de l'acte de Barcelone, en i568, c'est-à-dire plus de 5oo ans après l'original, ait été exacte?
Une audience rojrale, a-t-on reparti , ne saurait être hypothétiquement accusée de complais sance ou d'inadvertance ; et puis toujours ne pouvons-nous pas attester la notoriété publique en Catalogne et les droits des familles immémorialement étabUs sur cette charte préexistante?
Il faut l'avouer, une telle notoriété est un argument d^une grande force.
Pour connaître le poids qu'elle peut avoir en Catalogne , on s'est adressé à Barcelone à une
(74) » gratta prœdecessoribus vestris y prout constat etper me visumfuit scriptum » quoferè légère non potehat.... ), je vous donne et vous accorde^ à vous, ci- M dessous nommés, pour moi et pour mes successeurs en cedit comté, le » droit d'user et de jouir du privilège militaire et autres privilèges > grâces » et immunités dont usent et jouissent les vicomtes, vervasseurs et autres i> hommes distingués {probi homines), vulgairement appelés maisons de » parage.
» Ces maisons ou familles qui doivent jouir du privilège militaire , sont » celles qui suivent »
Hanascrit Suit le dénombrement, où les noms des familles privilégiées sont quelque- A. a, 3,5,6. jj^j^ répétés en raison des branches ou individus qui les composaient. On y lit quatre fois : la casa de FiUanoifa. Entre les autres noms qui paraissent, comme celui de Villeneuve , appartenir à la Septimanie^ sont la casa de Foix , la casa de Miralpiex (de Mirepoix), la casa de Puyvert, la casa de Moncada^
personne occupe'e de ces matières ; elle a répondu : « Nous pouvons réfuter victorieusement » les objections faites en France contre la charte donnée en loiSpar Raymond-Borrel, » comte de Barcelone ; et cet acte n'est pas le seul que nous possédions en Catalogne , pour » prouver que les famiUes de cette province ou principauté avaient des noms propres bien M avant io3o. »
Ainsi, la controverse peut s'engager sur un point qui intéresse réellement la science historique.
Quoi qu'il en soit, au surplus , l'histoire de la maison de Villeneuve est sans intérêt dans cette discussion. La charte de Barcelone, en ioi5, n'est pour elle qu'un accessoire. C'est en 8g6 qu'elle avait fondé et doté l'église de Villeneuve. Elle existait dans ses alleux , elle florissait en Languedoc, long-temps avant l'acte de ioi5 en Catalogne. L'opinion qu'elle est aussi la tige des deux fortes branches qui ont fleuri en Catalogne et en Provence , est également indépendante de la charte de Raymond-Borrel. Admettons un moment que cette charte ne foit pas authentique ; il en résulterait plus nettement encore que les Villeneuve catalans , dont le nom ne parait qu'au treizième siècle, sont issus de Languedoc; et que les Villeneuve provençaux , dont l'existence en Provence ne conunence qu'entre i i3o et 1 140, ont pu bien moins trouver leur origine en Catalogne.
Pour satisCaire b curiosité ou exercer la critique de ceux qui aiment à appi*ofondir ces ma* tièrcf , j^ai adhéré avec empressement à la proposition de laisser imprimer, à la fin de VHis^ toire généalogique, le texte extrait de la charte de Barcelone. Le lecteur aura ainsi sous les yeux la pièce controversée : il jugera.
Pous-Louis-François , marquis de Villeneuve , ^^ actuellement préfet du département de la Conrèze.
(75) la casa de Montaguts y la casa delviscomte de ViUamur (du vicomte de Villemur)^ la casa de Raymond de Caraman, la casa de Ortafa^ la casa de 0ms, ta casa de Pinos ( probablement de Pins ; cette maison est nommée quatre fois^ et elle est distinguée par le prénom de ses membres, Pierre, Gausse^ raiid et Bernard), la casa de Copons, et quelques autres dont Forthographe est moins distincte.
La dernière, celle de €opons, subsiste encore en Roussillon et en Catalogne : l'un de ses membres était chevalier d'honneur de l'ordre de Malte, â Paris, en 1780, et c'est lui qui le premier donna connaissance et fournit un extrait de Facte solennel et mémorable de 10 1 5, au marquis de Villeneuveflauterive, quand ce dernier fut admis aux honneurs de la cour.
Ces actes rapportés, les inductions qui en naissent se présentent iactle» ment et en foule.
i^ Vers 778, Charlemagne accorda le bénéfice omprinlége militaire MXiX familles qui, après avoir résisté aux Sarrasins, reçurent de lui des établissemens en Septimanie, sous la seule condition de continuer à porter les armes^ on l'a vu par les diplômes de cet empereur et de ses successeurs.:
2^ En 8g6, Walchaire fonda, entre ces établissemens, la ville et l'église de Villeneuve et de Ville-Nouvette ,• cette dernière au lieu même ^Aspiran, nominativement indiqué dans la charte de Charles le Chauve, et rappelé encore par -son nom dans les dons pieux qu'Amblard V de Villeneuve fit en II23.
3^ En I025 et io34, Amblard III de Villeneuve est désigné dans les actes par le nom de sa seigneurie ajouté à son prénom, et c'est à ce moment que commencent en France et en Europe les noms propres de famille.
Ce seigneur parait être mort vers io54; il avait dû naître vers 980*
Or, c'est en ioi5, époque où n'existait ni en Catalogne, ni «n Roussillon, ni en Provence, aucune terre du nom de Villeneuve, que le comte de Barcelone renouvelle les concessions honorifiques de Charlemagne envers la maison de Villeneuve dont cet acte répète le nom quatre fois.
D'où cette maison avait-elle donc pris le nom qu'elle portait en Catalogne, sinon de Villeneuve bâti depuis plus de cent vingt ans auprès de Béziers?
Il faut bien se rappeler que Charlemagne avait adressé son diplôme commémoratif de 812 a huit comtes méridionaux, savoir : les comtes de Béziers,
(76) Garcassonne, Barcelone , etc.; et qu'ensuite Louis le Débonnaire ordonna que la charte de Si6, si explicite en faveur des Espagnols réfugiés, serait copiée sept fois^ et déposée en sept lieux , savoir : Béziers, Narbonne, CarcassonnCy Elne ou Roussillon, Âmpurias, Girone et Barcelone.
Ce furent ces deux chartes qui furent présentées en ioi5 au comte Raimond de Barcelone , et dont il trouva l'écriture presque effacée par le cours de deux siècles (/^r ^ne visum scriptum quoferè légère non potebat ), mais dont il reconnut et consacra hautement la validité.
U convient encore de se rappeler qu'au temps de Charlemagne et de ses ' successeurs^ les Pyrénées ne formaient pas une barrière entre la France et l'Espagne, mais qu'au contraire la Marche d Espagne y c'est-à-dire la Catalogne ^ composait, avec la Septimanie, une seule province sous la dénomination de marquisat ou duché de Gothie. Lorsque, par l'effet du régime ieodal, cet immense gouvernement fut scindé, les comtes de Barcelone, devenus rois d'Aragon, dominèrent sur la Catalogne et le Roussillon, possédèrent en France les comtés de Rouer^ue et de Montpellier, se firent reconnaître, en 1 1 1 2, suzerains de Pézenas, disputèrent le comté de Carcassonne au vicomte de Béziers, et obtinrent, par un traité, que le vicomte instituerait le fils du roi d'Aragon pour son héritier universel. Dès l'an 993 , Raymond , comte de Barcelone, avait épousé Ermessinde, fille du comte de Carcassonne. Vers l'année 1 100, une fille d'un autre vicomte de Béziers, comte de Carcassonne, épousa le comte de Cerdagne, cadet des comtes de Barcelone; et cent ans après, en 1240, on voit encore le vicomte de Béziers, cousin germain de Jacques T' qui était tout à la fois roi d'Aragon, de Valence et '•* de Maïorque, comte de Barcelone et de Montpellier. Ce monarque,
Jacques V\ était fils de Pierre II aussi roi d'Aragon et beau-frère des deux comtes de Toulouse , Raymond VI et Raymond VII. Fidèle à la cause des comtes de Toulouse, le roi Pierre II commandait l'armée toulousaine à la fameuse bataille de Muret, près de Toulouse, contre Simon de Montfort, en 1 2 1 3 , et y périt victime de sa téméraire valeur.
Alors donc ces familles de princes et leurs États et leurs alliances furent sans cesse entremêlés; leurs intérêts se compliquaient de toutes sortes, et tantôt les unissaient, tantôt les divisaient. Cette observation sur l'ancienne géographie et sur les souveraips qui se partageaient les provinces méridio-
(77) nales devra plus d'une fok être retracée dans le cours de cette histoire.
Néanmoins , un intérêt supérieur réunit long-temps les souverains méridionaux : c'était la guerre des Chrétiens contre les Sarrasins.
Après s'être réfugiés en France, les notables espagnols qui reçurent de Charlemagne des donations territoriales, ne durent être que plus ardens à venir combattre les oppresseurs de leur foi , de leurs biens et de leurs personnes. Telle d'ailleurs (on Ta lu dans les diplômes) était l'obligation qui leur avait été prescrite par Charlemagne et par Louis le Débonnaire. Chrétiens et militaires, ils y furent fidèles. La Catalogne, devenue frontière de la religion chrétienne, fut le théâtre ordinaire de leurs combats; et, par ei^emple, on a vu déjà plus haut l'un de ces réfugiés, nommé Jean , recevoir en 795 de Charlemagne le domlaine de Fonjoncouse^ entre Narbonne et Béziers, pour avoir remporté à Barcelone une grande victoire sur les Sarrasins et avoir offert en gage de cet exploit un cheval et une épée indienne au roi Louis le Débonnaire.
Nul doute, en conséquence, que les Villeneuve, établis de même près de Béziers, n'aient pareillement signalé sans cesse en Catalogne leur zèle religieux et chevaleresque; et c'est ainsi, suivant toutes les probabilités, que des membres de cette famille avaient aidé le comte de Barcelone a repousser les Maures jusqu'à Gordoue; et c'est aussi par ces exploits qu'ils méritèrent de ce suzerain les confirmations des privilèges donnés à leurs ancê^ très par Charlemagne.
Une observation frappante, c'est que le comte de Barcelone, auteur de la charte mémorable de 1 o 1 5, était le fils d'Ermessinde , princesse de Carcassonne et de Béziers. Les Villeneuve, qui occupaient un rang éminent à Béziers et à Carcassonne, n'auront-ils pas accompagné Ermessinde en Catalogne ? et le fils de cette princesse n'a-t-il pas dû les maintenir en possession des privilèges que leurs ancêtres avaient reçus de Charlemagne, tant pour les fixer en Catalogne que pour reconnaître leurs nouveaux services ?
Tout s'enchaîne si naturellement en ces inductions historiques , qu'elles paraissent certaines.
Il en résulterait donc que la maison de Villeneuve, long-temps florissante à la cour des rois d'Aragon et de Barcelone, fiit une des grandes branches des Villeneuve de Lan^edoc : ceux-ci fournissant sans cesse des guerriers à la
(7») Catalofpie^ laissèrent des rejetons qui fondèrent le boai^ de Villeneare prés d'Elne en Ronssiilon vers le treizième siècle, et la vicomte de Villeneuve sur la frontière d'Aragon dans le quatorzième siècle. Avant ces époques d'une antiquité moyenne, nul personnage, nul endroit ne sont eonnos au-delà des Pyrénées sous le nom de Villeneuve; nulle autre trace de cette (amilie n'existe que* la Charte de ioi5 ou le comte de Barcelone signale tout-à-coup comme une maison subsistante, importante et nombreuse, la casa de Villanova; et au contraire, après cette époque, en 1200, en iSoo, en 1400, une foule de personnages du nom de Villeneuve paraissent dans la domination des rois d'Aragon. Tel est effectivement le tableau que nous présente l'histoire de la maison de Villeneuve catalane, extraite des archives de la couronne d'Aragon, histoire qu'en ce moment même nous avons sous les yeux (i).
Que les Villeneuve de Catalogne aient pu être issus de la maison de Villeneuve établie en Provence, il y a impossibilité. Car (et l'observation de ce fait se représentera en son lieu ) aucun fief, aucune terre nommée Villeneuve n*a existé en Provence avant l'année 1 160, et alors il y avait déjà cent cinquante ans que Raymond de Barcelone avait reconnu par sa charte de ioi5 l'existence antique de la maison de Villeneuve.
A la vérité , l'iiistoire des Villeneuve de Catalogne fournit un diplôme des temps tout-à-fait récens, adressé par le roi d'Espagne Philippe IH à Gaspard de Villeneuve , exerçant les fonctions de grand-maitre de la cour et du palais ( locum tenens officii magni rationalis domûs et curiœ). Ce diplôme, conçu en termes fort honorables, est daté de Barcelone le i5 juillet 1699 : (c Comme il est constant, dit le roi Philippe, que vous, notre bien-aimé » féal Gaspard de Villeneuve, de la très-ancienne famille de Villeneuve » (car la famille de Villeneuve est du marquis de Trans, du royaume de » France), m'avez servi durant un long espace d'années en notre cour dans delà M des emplois d'une grande importance..., etc., etc. »
Mais il est, ce semble, évident que la parenthèse relative au marquis de Trans présenté comme souche des Villeneuve catalans, ne fut en ce diplôme
bVUl
(i) Les extraits des actes et diplômes de la couronne d'Aragon ont été réunis en dix-^uit volumes in-4'' P^f l^s archivistes de cette couronne.
(79) qu'une méprise de la chancellerie et de son rédacleur. Une simple éuonciation jetée dans un acte n'atténue point les faits authentiques^ publics et généraux : or il est démontré
D'une part, que la Provence n'a pas connu de fief appelé Villeneuve avant I i6o, ni de personnage nommé Villeneuve avant i i3o ou i i4o;
D'autre part, que la Catalogne possédait en ioi5, c'est-à-dire un siècle et demi auparavant, une maison de Villeneuve considérable et confirmée dans lés privilèges que ses ancêtres avaient reçus de Charlemagne.
Donc la maison catalane de Villeneuve, dénommée authentiquemcnt par son nom en ioi5, n'a pu venir de la Provence où ce nom ne fut connu qu'un siècle et demi après. Conséquemment la branche provençale de Villeneuve- Trans n'a pu lui donner naissance; conséquemment le diplôme espagnol de i599 n'exprimait qu'une rumeur vague, fondée sur les anciennes relations de la Provence avec la Catalogne : et cette méprise eût même été désavouée par les Villeneuve provençaux, qui, loin de se considérer comme indigènes en Provence, ont toujours cherché ailleurs, et même en Catalogne, leur propre origine dont la Provence ne leur offre aucun indice avant le milieu du douzième siècle : en sorte qu'on aurait vu les Villeneuve catalans se croire issus de Provence, et les Villeneuve provençaux se croire issus de Catalogne, tant les uns et les autres auraient été ignorans de leur extraction! et tant leurs opinions respectives auraient été contradictoires !
Nous devons aussi rappeler que les comtes de Barcelone ne sont devenus comtes de Provence qu'en 1 095^ c'est-à-dire quatre-vingts ans après la charte de 101 5 : jusqu'alors fort riches et fort puissans en Languedoc, en Roussillon et en Gévaudan , ils étaient étrangers à la Provence.
Mais si" la maison catalane de Villeneuve ne peut absolument être originaire de Provence, elle n'est pas non plus indigène en Catalogne. Honorée, dans ce pays comme famille et race, ainsi que l'indique la charte de 10^, elle y était pourtant nouvelle, puisque avant le treizième siècle aucun personnage de ce nom ne figure individuellement en Catalogne dans les histoires ni dans les diplômes ; puisqu'aucun lieu même n'y existait sous le nom de Villeneuve; puisqu'enfin la vicomte de Villeneuve à laquelle le roi d'Aragon imposa ce nom nouveau {novwn nomen ), ne le reçut qu'en i Sgo.
C'est en rapportant son extraction au Languedoc qu'on trouve la clef de
tous les événemens et réclaircissement de toutes les remarques. Les concessions primordiales de Charlemagne, leur confirmation par la charte catalane de ioi5^ la situation de la famille à cette époque^ l'absence des noms individuels en Catalogne jusqu'en 1200 pendant qu'ils abondaient en LanguedoCy et ensuite leur multiplicité dans le treizième siècle et dans les suivans, tout se développe dans l'histoire des Villeneuve languedociens.
C'est donc seulement des Villeneuve de Languedoc^ et non des Villeneuve de Provence postérieurs de plusieurs siècles , que ceux de Catalogne ont pu provenir; mais il est fort présumable^ comme on en exposera les motifs en son temps, que les Villeneuve de Provence ont eu la même extraction de la tige languedocienne. Cette opinion, qu appuient toutes les circonstances, est la seule qui explique pendaxit quatre siècles, d'une manière complète et concordante, les origines, les faits, les dates et les prénoms relatifs aux trois familles homonymes dont le nom, formé auprès de Béziers en 896, s'est propagé ensuite avec fécondité en Languedoc, en Catalogne, en Provence, et qui toutes trois ont joui simultanément près de leurs suzerains respectifs d'emplois et d'honneurs absolument semblables.
Seulement il est naturel de penser que les rois d'Aragon ayant perdu leurs possessions en Septimanie ou Languedoc, et ayant, au contraire, étendu leur domination d'abord en Provence et puis en Corse, en Sardaigne, en Sicile, dans les îles de Maïorque, possessions nouvelles qui appelaient sans cesse leur présence et leurs armes, ont dû réunir successivement sous leurs drapeaux dans leur moyen âge les Villeneuve provençaux avec les Villeneuve catalans pendant qu'ils cessaient leurs relations avec la tige primitive du Languedoc.
Au surplus, les Villeneuve de Catalogne et d'Aragon se sont, assure-t-on, éteints dans le cours du dix-huitième siècle ; et leur origine languedocienne n'^d'intérêt que pour les temps passés (i).
En résumant les observations qui précèdent, nous pensons donc que Amblard II et Amblard III de Villeneuve, seigneurs de Villeneuve près de Béziers, vivant depuis 974 jusqu'en io54, et leurs frères et leurs fils, attirés en Catalogne par la guerre constante des Chrétiens contre les Maures et par
( •) On n'a pourtant pas de documens certains sur leur extinction.
tant d'autres relations, y méritèrent la reconnaissance du comte Raymond; un de ces fils ou frères y devint la tige d'une grande et florissante branche; mais cette tige fut d'abord peu féconde en individus, circonstance qui est l'indice d'une origine naissante.
Les sujets du nom de Villeneuve abondent en Languedoc dans lé onzième f^^^^ je la et le douzième siècles, tandis qu'aucun mierrier de ce nom n'est encore c««<*«^iiïf
" nova , p. ao.
nommé en Catalogne et en Aragon ; car le premier Villeneuve nommé dans la collection des actes et des fiêfs d'Aragon est Hugues de Villeneuve, témoin en 1096 d'un contrat féodal stipulé en monnaie melgorienne, entre Aimeric, vicomte de Narbonne, et le comte de Roussillon : or la monnaie melgo^ rienne, qui tirait son nom de Melgueil près de Montpellier, était la monnaie usitée en Languedoc, et Hugues de Villeneuve résidait à Narbonne près du vicomte Aimeric, ainsi que le prouvent quatre autres chartes rapportées plus tard à son article ci-après, Hugues appartenait donc notoirement à la fa* mille languedocienne.
Seulement le dixième volume des archives de la couronne d'Aragon mentionne, « entre les personnes de distinction qui rendaient gratuitement des^ M services aux rois de la couronne d'Aragon, depuis 11 47 jusqu'en 1196, » quatre seigneurs du nom de Villeneuve ; » mais aucun de leurs prénoms n'y est énoncé. On ne trouve dans un acte de cette collection , daté de Barcelone en II 96, que Raymond de Villeneuve, nommé exécuteur testamentaire des dispositions de Bernard de Xïelida, et l'histoire de la maisoii de Villeneuve en Languedoc présente, sous la même époque de 1 196, JRajr" mond m de Villeneuve ( Mss., p. 137 ). N'était-ce pas le même personnage? et n'aurait-il pas été compris entre ceux que les archives d'Alton ont signalés sous cette date uniforme de 1 196?
En un mot, c'est exclusivement sur la fin du douzième siècle que le nom de Villeneuve perce en Catalogne ; et c'est dans les trois siècles suivaqs qu'il jette tout-à*coup un vif éclat.
Si l'on suit ce développement , on ne cesse d'y retrouver les traces de l'origine languedocienne, et de relations encore fréquentes.
Effectivement, outre la guerre permanente contre les Sarrasins, d'autres causes amenèrent des émigrations du Lapguedoc en Roussillon et en Cata« logne; on les vit se multiplier surtout depuis 1:200 jusqu'en i:25o, lorsque
. (8a) les calamités de la croisade contre les Albigeois fondirent sur le vicomte de Béziers, l'unirent au roi d'Aragon et l'obligèrent à chercher un refuge dans ses États avec plusieurs grands du Languedoc ( magnâtes,), entre lesquels l'histoire a conservé les noms de trois Villeneuve languedociens, savoir : Hugues, Bernard et Raymond de Villeneuve.
C'est alors aussi que les personnages et les faits se multiplient en Catalogne. Le nom de Villeneuve, qui depuis la mémorable charte de ioi5 ne s'y était appliqué qu'aux quatre exemples isolés et vagues dont nous venons de parler, s'y associe dès lors à de grands emplois et à des actions mémorables. Toutefois les sujets de ce nom mentionnés de 1 200 à 1 5oo se réunissent à cinq, savoir: Pierre, Bernard, Guillaume, Raymond et Pons. -Examinons ces personnages et ceux du siècle suivant jusqu'en i4oo. Leurs prénoms et leurs actions méritent une attention particulière; ils confirment parfaitement notre opinion sur l'extraction languedocienne de l'illustre famille des Villeneuve de Catalogne.
Le premier nommé en ce treizième siècle dans les archives d'Aragon est Pierre de Villeneuve, sous l'année 1241. Or, quant à ce personnage, il est bien constant qu'il appartient à la maison de Villeneuve en Languedoc. Histoîredeia L'actc OU il figurc daus l'histoirc des Villeneuve catalans est extrait, y est-il nova, p. as' dit, dcs pleins pouvoirs que le dernier vicomte^de Béziers, le célèbre et malheureux Trencavel, donna en 1241 à Pierre de Filleneuve^ « afin » de se rendre en sa place près du roi d'Aragon Jacques et de mettre à sa » disposition tous ses gens d armes, {afin de conducir à sa disposition tota su gente de armas, dit le texte espagnol.) Cet acte est daté de Barcelone, où était alors le vicomte de Béziers. Il est conservé dans la grande histoire de Languedoc, et appartient à Pierre IV des Villeneuve de Languedoc ; on trouvera le texte ci-après (MSS. p. 1 5i), à l'article de ce seigneur qui paya si cher sa fidélité au vicomte de Béziers.
Bernard et Raymond nommés en Catalogne dans le treizième siècle, paraissent également appartenir à la maison de Villeneuve languedocienne. Nous voyons eflecti vement ci-après (MSS., p. 1 69), que Bernard de Villeneuve, auteur de la branche de Villeneuve-Montréal, eut entre autres enfans Bernard II, Raymond VI et Vital V\ Bernard II joua un grand rôle dans la guerre des Albi{;eois, et c'est lui que le légat du pape et les deux partis
dont les querelles religieuses bouleversaient leLanguedoc choisirent pour ar-* voirci-aprcA, bitre au château de Montréal près de Carcassonne. Son frère Raymond VI fut p* '^^ ^ * l'un des chevaliers qui, dit dom Vaissette, « joints à d'autres chevaliers ca- Hutoirc du » talans, aragonais, languedociens, accompagnèrent le vicomte de BézierS t.in^. ,°^. » lorsqu'il repassa en 1 240 les Pyrénées, les armes à la main. » Ne sont-ce pas ces deux chevaliers que nous retrouvons en quatre actes dans les archives d'Aragon avec les mêmes noms, les mêmes prénoms , et aux mêines époques? Dans le premier acte, on voit , en 1 235, Raymond de Villeneuve nommé comme Hiaioircdcia seigneur élu de Tarragone ( senior electo ), e t dans l'autre charte, en 1 2 39, on voit nova , p. 4 . Bernard et Raymond de Villeneuve récompensés par la donation des maisons p. las'. ' d'une rue à Lérida, ce en commençant par la porte Evalharrac^ » et quelques maisons dans la cité de Valence. En 1246, Raymond de Villeneuve reçoit du roi Jacques en donation la ville de Callosa^ afin de la peupler ^ ce qui indiquerait une transplantation récente : et la même année 1248, on voit encore Bernard de Villeneuve assistant à une obligation matrimoniale contractée par le comte et par la comtesse d'Âmpurias, et donnée par eux en garantie md, , p. Si. de leur engagement ; ce qui prouve aussi , dit l'acte dans lequel ce fait est rapporté y « que la noblesse de la maison de- Villeneuve est extrêmement >j ancienne : lo cualprueba lo antiquidad de la noblezza de la casa de F'illor » nova antiquissima; )) et puis, neuf ans ensuite^ nous trouvons dans l'histoire des Villeneuve de Languedoc une donation faite à l'abbaye de Villelongue par Fabrisse, femme de Bernard II de Villeneuve^ et indiquant qu'elle était alors veuve; la date de cette donation est de 1257. Ainsi toutes Yoird^rès, les dates se rapportent et concourent à fortifier la présomption que Bernard ^' et Raymond de Villeneuve^ nommés simultanément en Catalogne et en Languedoc, sont identiques.
Continuons le parallèle entre les deux lignes dan3 le treizième siècle. L'histoire cite un Guillaume de Villeneuve en faveur de qui le roi d'Aragon approuva une donation faite au château d'Âmpurias en 1272; et l'histoire de Histoîredeia Languedoc nous montre aussi en 1234 Guillaume IV de Villeneuve pronon- nova ,V laçant à Carcassonne, avec Ism d'Aragon sur un différend survenu avec l'archevêque de Narbonne, et en 1296 et i3ôi Guillaume V de Villeneuve, fils du précédent, nommé par l'évêque de C^LVCs^ssonne procurateur de Té- ' voirci^rèf , glise, avec la qualification de seigneur, dominus. N'y a-t-il pas encore ideh*^ ^' * '
(84) tité entre Tun des deax Guillaonie languedociens, et celui que dit lliiitoîre des Villeneuve en Catalogne?
Quant & Panj de Villeneuve ^ ^^alement nomme en Catalogne et Aragon, tous les dates de 1 287 et de 1 293 , ce prénom de Pons était tellement propre aux Villeneuve de Languedoc , que ce seul indice pourrait être péremptoire. Dans ce treizième siècle surtout, on voit figurer en Languedoc, soit à Béaiers, soit à Carcassonne, soit à Toulouse, soit en Palestine, plusieurs pei^ sonnages nommés Pons de Villeneuve, dont le plus illustre fut le sénéchal Pons IV : n'y a-t-il pas juste raison d*attribuer à la même souche Pons de Villeneuve, nommé pour avoir reçu en 1287 et en 129a la ville de Villecl^^vui^ neuve en donation et charge de féodalité du comte d*Âmpurias , prince du oova , p. 84. fang d*Aragon? Une réflexion de l'historien catalan sur ce fait, prouve qu'il ne savait lui-même quelle origine certaine donner à la maison catalane de Villeneuve : a Du fait que nous rapportons, dit-il, il parait assez probable n que la maison de Villeneuve est originaire de la ville de ce nom en Cata^* n logne, et qu'elle en prit son nom , parce qu'alors c'était assez l'usage, n Hais si la famille de Villeneuve en Catalogne ne reçut qu'en 1 287 en donation la ville dont elle portait le nom , quel droit avait-elle eu précédemment d'en tirer son nom propre ? ou bien d'où Tenaient les Villeneuve nommés dans l'histoire avant cette donation? Il faut toujours en revenir à un fief primitif de Villeneuve et à un berceau antérieur.
L'on voit que les sujets du nom de Villeneuve mentionnés pour le trdr zième siècle dans l'histoire de cette maison en Catalogne , appartiennent naturellement à la tige languedocienne.
Dans le quatorzième siècle, après que les rois d'Aragon eurent étenda leur domination sur le royaume de Valence, sur la Provence, sur l'île de Minorque, et annexé le Roussillon à la Catalogne, le nom de Villeneuve maintint son éclat à leur cour, pendant qu'il suivait en Languedoc la déca^ dence des comtes de Toulouse. La scission de la famille entre les deux côtés des Pyi^nées dut s'établir alors; il n'y eut plus d'identité entre les individus; mats l'origine identique laissa encore des traces dans la similitude des prénoms joints de part et d'autre au nom commun de famille. Les plus insignes prénoms qui figurent avec le nom de Villeneuve à la cour des rois d'Aragon depuis i3o4 jusqu'en 1400, furent f^ùal, Arnaud, Rajmond. Ces
( 85 ) même» prénoms se retrourent aussi entre les Villeneuve de Languedoc; ils y sont fréquemment, et ils y sont plus anciennement qu'en Catalogne.
Rapportona-en des exemples :
Dans rhistoire des Villeneuve de Languedoc, on trouve, dès 1 1 65, 'Bernard I*' déjà cité ci-dessus, qui a cinq fils, dont l'un est Vital P*^ de Villeneuve^ Au siècle suivant, en tsSo, Vital II est chevalier à Toulouse, et en i S 19, Vital m, après l'anecdote curieuse d'un duel qu'il offre, comme gentil^ homme y conclut Un traité avec le roi de France Philippe, au sujet de sa terre de la Croisille; et dans l'histoire des Villeneuve de Catalogne, nous voyons pour la première fois paraître en 1 3o4 Vital de Villeneuve, grand commandeur de Montalban , assistant dans Valence à l'hommage solennel qu'y reçoit le pape Benoit II , et nommé par le roi d'Aragon ambassadeur auprès Hutoircdera de la seigneurie de Pise» Ce Vital jouit près du roi d'une si haute confiance, nova, p. 10?" que lorsqu'il fut parvenu à la vieillesse, il transmettait ses conseils par son petit-fils Raymond au roi qui ne déterminait rien sans son avis. Nada de- ^^^à., p. 1 10. lU?eraça sin el eonsejo del citado Fillanova en qmentenia depontada toda su confianza. Cm({ fois Vital de Villeneuve ftit envoyé ambassadeur à Rome, Uid.,p.io3, dont une fois pour prêter serment au nom de son souverain , comme roi de Sardaigne et de Corse, au pape Jean XXII, et une autre fois en iSig, pour •'*"'•»?• '®demander au pape la liberté dtt roi des Romains fait prisonnier. Cette même année i3ig, il signa avec le titre de conseiller du roi le mariage de Finfiint Jacques d'Aragon et de l'infante Éléonore de Castille. En 1S29, Vital fut un des treize commi|iaires chargés de calmer l'effervescence des Cortès réunies à Valence, et en i532, il détermina le roi à amener l'infant Pierre sur les montagnes de Jaca en Aragon ,. pour le faire passer en Béarn et sur le territoire français, afin de prévenir l'eflet de la haine survenue entre ce prince et la reine sa marâtre. Peu après, un brillant fait d'armes illustra sa carrière. Au mois d'octobre i34o, ïe roi de Maroc fit, à la tête d'une innombrable armée, une invasion en Espagne. Vital de Villeneuve commanda la cavalerie opposée aux Maures. La bataille se donna au passage de la rivière de Sakdo. Deux cent mille Maures, dit-on, y périrent, et l'on ne perdit pas deux mille cinq cents Chrétiens. t( Dans cette brillante action , dit » l'historien, les Villeneuve se comportèrent avec héroïsme : se conportaron M eon eroîsmo los FiOanovas^ ^
Or^ en voyant ce prénom de Vital un des moins usités^ porté simultanément avec le même nom de iamille , à la même époque , des deux côtés des Pyrénées; en voyant à la fois la même année iSig un Vital de Villeneuve conclure en Languedoc un traité pour sa terre avec le roi de France Philippe ^ et un autre Vital de Villeneuve signer en Catalogne le contrat de mariage du fils du roi d'Aragon^ n'est-on pas conduit à jqger que le dernier, celui de la Catalogne, provenait de la souche plus ancienne des Villeneuve de Languedoc ? Les faits antécédens confirment cette opinion. En effet , dans l'histoire des Villeneuve du Languedoc , on observe que , entre les fils Voir ci-après, ci-dcssus nommés de Bernard I*' de Villeneuve-Montréal, savoir : Bernard, ^' * Raymond et Vital, on n'a conservé que la trace des deux premiers : on a perdu
celle de Vital. Ses deux frères, Bernard et Raymond, sont nommés, comme ilaétédittout-à-l'heure, entre les chevaliers qui accompagnèrent de France en Catalogne le vicomte de Béziers succombant sous les armes des croisés , passèrent en Catalogne plusieurs années près du roi d'Aragon, cousin germain du vicomte, rentrèrent armés en France dans l'année 1240; mais il n'est plus question de Vital V\ N'est-il pas bien présumable qu'il demeura en Catalogne et qu'il y perpétua son nom et son prénom, qu'on voit tout-à-^ coup briller cinquante ans après, à la cour des mêmes souverains? Histoire de la H cu cst saus doute aiusi d'Jrnaud et de Raymond de Villeneuve, ces deux ^%^4i autres insignes personnages que produisit dans le quatorzième siècle la mai-» * son catalane de Villeneuve. Arnaud paraît avoir été grand-maître des Tem-
pliers d'Espagne. En 1 3oo le roi d'Aragon lui écrivait : a Au vénérable et pru- >} dent homme le grand-maître ( magistro ) Arnaud de Villeneuve , notre I) bien-aimé conseiller et familier , salut. Nous vous avons déjà notifié la » victoire que par la puissance de Dieu nous avons obtenue sur les perfides » Sarrasins, et nous vous avons prié d'obtenir du souverain pontife les » moyens qui paraîtront les plus convenables à votre prévoyance pour venir » à bout de notre dessein utile à toute la chrétienté, en tenant des vaisseaux M dans le détroit, çt en pourvoyant à leurs dépenses. »
Raymond de Villeneuve , fils de Vital (ou Vidal) ne brilla pas moins que
son père à la cour du roi d'Aragon. Il est nommé dans une grande partie des
Histoircdcla ^^^^ ^^ ^^ tcmps, y portc en iSyS et i585 le titre de conseiller d'état^ de
^^^^^ôT gentilhomme de la chambre du roi {camerlingue) , et de grand familier
( 87 ) {grand prhado) ; en i4o5, il siégea aux 4tats de Perpignan. Sesservices furent consacrés par une charte mémorable du roi d'Aragon Pierre, en iSSa. ce Considérant, y dit ce monarque, comment notre bien-aimé conseiller et » gentilhomme de notre chambre, Raymond de Villeneuve, chevalier, nous » a constamment suivi depuis notre première enfance, et combien il nous a n rendu d'agréables et d^importans services, tant à notre personne que xlans Histoire de u n le fracas des guerres, soit par lui, soit par son ample parenté de nobles et bova^ p. gs. n de chevaliers; notabiUa et multàm grata senntia impensa tàni in propriâ » personâ quàtn in strepitibus guerrarum et quœ assidue ifnpenduntur per eum n etpeF suam nobilium atque militwn parentelarn. »
Ici encore se rencontre une grande analogie avec les noms des personnages que montre à la même époque l'histoire de la maison de Villeneuve en Languedoc.
Et d'abord, de 1200 à 1400, on trouve huit Arnaud de Villeneuve, dont un paraît avoir été gratifié par le comte de Toulouse de la ville de Saverdun confisquée sur le comte de Foix, dont un autre fut cinq fois capitoul de Toulouse , et dont enfin plusieurs autres figurent dans les croisades en Palestine. L'un de ceux-ci est mentionné entre autres dans une sentence rendue par le roi de France, saint Louis, au camp de Joppé. « Nous faisons n savoir, y est-il dit, qu'Arnaud de Villeneuve ,^ Pons de Villeneuve, Ray- » mondde Villeneuve, chevaliers, sont venus d'outre-mer pour notre très^- » cher et féal frère Alphonse , comte de Poitiers et de Tpuloase. » Voirci^iprcs
Le nom de Raymond nommé en cette sentence n'est pas moins que celui HuSiré d!f; d'Arnaud répété dans le cours du treizième et du quatorzième siècles. Tan- ^Jî^^^f,'?' dis qu'en Catalogne nous voyons Vital et son fils Raymond {Hijo de Vidal de VUlanwd) comblés d'honneurs et de gloire depuis l'an i5oo jusqu'en i4o5, nous voyons aussi à Toulouse Vital III de Villeneuve (celui qui traita avec le roi Philippe) avoir de même pour fils un Raymond : c'était Raymond XIII. Le Raymond catalan est qualifié chevalier valeureux et de grande prudence {caballero mujr valeroso y de grande prudenticC). Le Raymond languedocien consuma sa longue vie dans les guerres contre les Anglais, contre les rou^ tiers qui inondaient le Languedoc et contre le roi de Navarre. Il portait le titre de vicomte, comme seigneur de la terre de la Croisille. L'historien de France, l'abbé Vély, le cite ^vec les seigneurs d'Armagnac et d'Albret, les
comtes de Comminges et de Narbonne, et le vicomte de Garaman, eatre les principaux seigneurs et chevaliers qui^en iSgS, se rangèrent sous la bannière du duc d'Anjou f frère du roi Charles le Sage , pour expulser entièrement les voirci-après, Anglais de la Guvenne.
1>. 267, Mas. ^ , ^
Précédemment Raymond YIII de Villeneuve avait été témoin au contrat l!^2o\^^u'. ^® «nariage entre le comte de Toulouse et sa nièce , fille du comte de Barcelone et de Provence; et Raymond X de Villeneuve, fils du sénéchal, fut donné en otage pour le comte de Toulouse au roi de France, saint Louis, en 1229.
On voit encore d'un côté dans l'histoire des Villeneuve de Languedoc, Ray? voirci-anrèff, moud IX assister en 1295, avec l'archevêque de Narbonne,àIa ratification
p. 207, Mss, . . 1 »
d un acte que souscrivait le comte de Fois ; et d'autre part on voit dans l'histoire des Villeneuve de Catalogne, en 1596, François de Villeneuve, frère de l'évéque d'Ui^l, et qualifié ce run des barons de Catalogne^ » on le voit, disons-nous, nommé par la reine d'Aragon pour aller prendre au nom Histoirede la Je la couronuc Dossessiou des châteaux et villes qui obéissaient au comte
CaBadeVlUa- *^ ^ ^ ^
nova, p. 112, de Foix. Daus ce même pays de Foix, l'histoire des Villeneuve de Langue-^
117, iiS. ».
voircUprëfl, doc uous montre, un siècle et demi auparavant, le comte de Foix faisant pri*
p. aa6, a5i, ^ .
Msa. sonnier en 1:243 le sénéchal Pons IV de Villeneuve, et douze ans ensuite, Tannée i!t55, rendant hommage à Géraud de Villeneuve, abbé de Lezat. Ainsi non-seulement les mêmes noms , mais les mêmes lieux rapprochaient les deux familles ; elles se mêlaient de ce côté par le comté de Foix contigu à la Cerdagne espagnole , comme à Test par le Roussillon réuni à la Catalogne sous le sceptre du roi d'Aragon.
Hisioiredeia Combien d'autres rapprochemens I Dans l'histoire des Villeneuve de Car no". /*iw** talogne est une charte par laquelle le roi d'Aragon, en 1373, ratifie en fti- ^' veur de Bernard de Villeneuve une vente que lui avait faite le vicomte de
Narbonne à Xativa , dans le royaume de Valence ; et dans l'histoire des Villeneuve de Languedoc le prénom de Bernard est multiplié vers cette époque jusqu'au chiffre XIII, et le nom de Villeneuve est sans cesse mêlé à celui des vicomtes de Narbonne.
L'histoire des Villeneuve de Catalogne vient de nous montrer François de Villeneuve envoyé par la reine d'Aragon dans le comté de Foix. Ce François avait épousé Éléonor de Brades dont l'aïeul Raymond, comte de Prades
(89) et d'Ampurias, était le troisième (ils de Jacques il^ roi d'Aragon. Aussi la reine d'Aragon l'appelle dans dirers actes sa cousine, sa proche parenêe (cosina nostra , consanguinea nostrci) j et l'historien espagnol croît i^'elles étaient cousines germaines {eran primas hermanas). En effet, Fillustre roi d'Aragon, Martin, avait épousé en i4<>9 Marguerite de Prades, imi cousine, et du même sang royal; et voici qu'au même temps, précisément en 14^0, dans l'histoire des Villeneuve de Languedoc, nous trouvons Bernard XJl, seigneur de la Croisille, de Maurens , etc. , marié avec Delphine àePrades^: voirci-apr», en sorte qu'à la tnême époque on voit en Espagne un Bernard àe Villeneuve, ^* ^'^ Catalan, traiter avec le vicomte de Narbonne, et qu'en France ^n Bernard de Villeneuve épouse Delphine de Prades, sans doute aussi cousine de }a reine d'Aragon, comme Éléonore de Prades qu'épousait alors aussi François de Villeneuve. Pourrait-on n'être pas frappé de tant de correspondanceb?
L'histoire des Villeneuve de Languedoc nous montre en i53i tous ces prénoms semblables réunis dans le testament de Miracle de Montesquieuy femme de Vital III de Villeneuve. Elle était belle-sœur de Bernard IX de Villeneuve, et elle nommait en ce testament ses cinq fils, savoir : Jourdain, Voirci-après, Vital, Raymond, Othon et Pons, noms qui reviennent si souvent dans^les /Jmss. temps les plus anciens de la famille languedocienne.
Le prénom de Vital se perpétua encore le siècle suivant dans la famille Hiaic^redeia de Catalogne : on remarque en 14^^ un auti^ vital de Vuieneuve, marié nova, p. 120. avec Thècle de Borja, tille d'une sœur d'Alphonse de Dorja, natif et évéque de Valence , puis pape , en sorte que Vital était par sa femme neveu de ce souverain pontife.
Nous remarquerons qu'un prénom tout-à-fait espagnol, celui de Gardas, ^trouve dans la famille de Languedoc. En effet, au nombre des fils de Pons II, fut Gardas de Filleneuve, nommé dans une charte de 1171 anté- Voirci-aprcs, rieurement à aucun personnage connu de' la famille catalane. du mss.
Telle est cette foule de similitudes, d'analogies, de relations, que l'examen des deux familles présente dans leur origine et dans leur progression. Il est difficile de penser que des circonstances fortuites aient réuni tant de témoignages, et nous en inférons que hotre opinion sur l'origine languedo* cienne de la maison de Villeneuve qui s'est illustrée à la cour des rois d'Aragon pourrait difficilement être contestée, à moins qu'on ne découvrît des
(9P) titres plus significatifs que ceux dont nous venons de citer les nombreux extraits puisés dans les archives mêmes de la couronne d'Aragon.
Cette opinion fondée sur tant d'indices^ ne saurait êti*e infirmée par la diflférence des armoiries : car nous voyons par le dépouillement de ces mêmes archives que les armoiries de la maison de Villeneuve en Catalogne, bien moins anciennes que celles de Villeneuve de Languedoc j ont varié et se sont chargées d'emblèmes à plusieurs reprises. On. sait que les armoiries n*ont été rendues héréditaires qu'à la fin du douzième siècle et même plus tard; mais celles de Villeneuve en Catalogne n'ont été déterminées qu'à la fin du quatorzième siècle. Elles se composaient d'un écusson divisé en quatre quartiers surmonté d'une couronne de vicomte et (Mme de lances et de bannières.
La couronne de vicomte date de l'année i Sgo , époque où le roi Jean érigea en faveur de Pierre de Villeneuve les deux vicomtes de son nom : l'une en Roussillon, l'autre en Aragon.
Les lances et les bannières furent des ornemens ajoutés successivement par
allusion, dit l'historieui (c aux victoires remportées par les héros de la maison
I». de Villeneuve, per hs eroes de la casa de FilUmovaé n
2Jjî|j^g^ Des quatre quartiers, le premier porte une croix : il rappelle la croix de
aoTi^p. 199, Toulouse et date sans doute du temps des croisades. Ce quartier paraît être
le véritable et primitif écusson.
Des trois autres quartiers l'un se compose de losanges sur un champ d'or, et fut ajouté en i Sy i par Raymond de Villeneuve en allusion aux tentures de velours dont il avait orné, d'après les ordres du roi, la salle des Cortès. Il paraît que le roi lui en fit la concession avec l'expression d'armes royales {armas reaies) et avec la faculté illimitée d'y joindre d'autres emblèmes , iftrculté qui, en effet, a dû ouvrir une large voie aux. variations.
Le troisième quartier, écartelé d'argent et de sable , estrécusson particu-« lier que donna le roi d'Aragon vers le même temps à Manuel de Villeneuve.
ihiii |, 1^7. Enfin le quatrième, où se trouve une bande qui forme cinq divisions d'or, fut donné par le roi Pierre III à Gausserand de Villeneuve > fils de Raymond, l'an i585, en mémoire d'un prêt de 5,ooo florins d'or, que Gausserand de Villeneuve fit au roi à Tarragone, et pour lequel ce monarque
( 90 lui engagea cinq pierres précieuses artistement travaillées j ornées du chiffre du roi et de la reine. C'était une ancienne parure de la feue reine Eléonore. En ce quartier, et dan^ un coin, est figurée une petite maison , en souvenir des maisons données par le roi d'Aragon à Bernard et à Raymond de Ville^ neuve dans les cités de Lérida et de Valence.
On le voit ; les diverses parties qui composent l'écusson de la maison de Villeneuve en Catalogne ont toutes , à l'exception de la croix qui se rapporte aux croisades , une origine connue et moderne ; elles ne datent que de la fin du quatorzième siècle ; elles proviennent ou des concessions de leurs souverains, ou des fonctions qu'ils ont remplies; et encore des historiens ont-ils attribué à d'autres branches de la famille d'autres armoiries toutes différentes , savoir èt!^ fleurs-dé-lys et une aigle éployée.
Nouveauté, diversité : ces deux caractères résolvent toute difficulté qpc la différence des armoiries aurait suscitée contre l'opinion <{m donne aux Villeneuve de Catalogne une extraction languedocienne.
Au contraire, similitude des prénoms , conformité des époques : ces témoignages et les autres indices que nous avons rapportés manifestent sensiblement les relations des deux familles au treizième siècle et leur identité antérieure.
Cette correspondance entre les prénoms est bien sensible. Voici les propres paroles qu'emploie, en finissant, l'auteur qui a recueilli les actes des Villeneuve de Catalogne, ce Tous les descendans de ces antiques et illustres HûioiredeU » branches ont eu pour tronc les nobles et distingués Vital, Bérenger, Ray- ^ij^^^f^ » mond, Pierre, "Guillaume : los descendientes de aqueUas caUiquasy illus" » très ramas, cuyon fueron los nobles jr distinguido Vital, Berengario, Ra-^ H mon , Pedro-Ladron , Guillelmo. »
L'on a vu combien ces mêmes prénoms, ainsi que ceux de Pons et de Bernard , également usités en Catalogne, étaient fréquens et éminens aussi dates l'histoire correspondante des Villeneuve de Languedoc.
Nos observations antérieures et la série des faits subséquens semblent donc démontrer que ceux-ci sont les véritables troncs des branches catalanes et aragonaises.
Livrant maintenant notre opinion et cet ensemble de témoignages au jugement du iecteur, nous nous bornons à étd>lir comme authentique çt in-
(90 oontestaUe ce fait-ci : dest que la fondation de la ville et de l'église de f^ilieneui»e près de Bé^ers a pi^écédé de plusieurs^siécles l'application du même nom à tout autre lieu situé ^ soit dans le midi de la France, soit dans le nord de l'Espagne.
Les transactions entre Walchaire et l'évêque de Béziers, l'époque de la coasécration de l'église, l'état inculte de la contrée^ l'étymologie du nom déterminée par la nouveauté même de la fondation, concourent à faire juger que Filleneuve et FUlenous^ette se formaient de peuplades protégées par Walchnire et Frodila, sa femme, qui les accueillaient sur leur territoire, et qui en étaient en même temps les fondateurs et les soutiens.
. Bbas remarquerons en passant que le surnom de la cremade (la brûlée) fut donné à cette ville quati^ cents ans ensuite pour avoir été brûlée dans les guerres de la croisade contre les Albigeois vers 1220, ou plutôt, comme le croit dom Vaissette, en 1286 par les Aragonais, quand ils firent une descente à Sérignan et à Agde qu'ils incendièrent, ainsi que tous les environs de Note.MM.dc Béziers. Il est certain que ce surnom parait pour la première fois dans une
n. Vaissette. ^ . , .
assî^ation donnée en i5Si à François de Lévis par Jean de Lé vis, seigneur de Mirepoix, son neveu, pour le paiement d'une rente de 400 livres qui lui était due dans cette ville depuis qu'elle était passée, par voie de confiscation, de la maison de Villeneuve dans celle de Lévis. Quoi qu'il en soit de ce surnom , il est établi expressément par les deux chartes de 896 et de 911
Que Walchaire était fils aîné de Maïeul, vicomte de- Narbonne, et frère d'Alberic, comte de Mâcon ;
Que Walchaire et Frodila, sa femme, avaient fondé l'église de Villeneuve , près de Béziers , avant le 4 des nones d'août , l'an 9' du règne d'Eudes, date qui répond au 5 août 896 ;
Qu'ils l'avaient fait consacrer et qu'ils l'avaient dotée en dîmes, pour lesquelles ils donnèrent en échange diverses terres qui faisaient partie de leurs propriétés.
Walchaire, fils aîné du vicomte de Narbonne, fut donc le premier seigneur de Villeneuve, et la tige de la maison qui en porta le nom , sitôt que les noms de terre devinrent les noms de famille.
On sait qu'à cette époque, et long-temps après encore, les noms de baptême étaient seuls en usage; on n'en portait point d'autres dans la vie com-
(93) mune. Mais le concours de tous les rapports a fait connaître les deux successeurs de Walchaire sous les noms d'Amblard I*' et d'Âmblard II; et son troisième successeur^ au commencement du onzième siècle^ est connu à la fois par son nom de baptême et par son nom de seigneurie. La charte qui ^-^ le mentionne le désigne sous le double nom d'Amblard de Villeneuve. Elle est de 10347 époque la plus éloignée de celle où s'introduisit en France l'usage des noms de Ëtmille ; quelques auteurs ont même différé cet usage jusqu'à la première croisade en x og5 ; mais cette indication est erronée : il est vrai seulement qu^alors les noms de famille devinrent plus communs ^ n'en doit-on pas inférer que les familles qui les avaient adoptés avant cette 4pp* que jouissaient d'une considération proportionnée à la nature et i l'étendue de leurs domaines^ principalement de celui dont ils se plaisaient à pqrter le nom? Feu M. Chérin avait la plus haute opinion de la maison de Villeneuve. U serait impossible d'ajouter aux témoignages qu'il en rend dans une des lettres qu'il écrivait au mois de décembre 1780, à M. le duc de Goigny, premier écuyer de Sa Majesté > pour la présentation de M. le marquis de Filleneuve-Hauterwe. « Je rc^arde^ dit-il, MM. de Villeneuve comme le$ » Montmorency du Languedoc (i). » On ne sait que trop qu'il n'avait pas la réputation d^étre complaisant, en matière de noblesse. Voyons sur quoi sou sentiment était fondé , même dès cette époque où les chartes les plus précieuses pour la maison de Villeneuve n'a.vaient pas encore été extraites des recueils historiques.
(i) n est très-vrai que M. Che'rin se servit de cette expression. Elle fut relevée par M. Fér vêque de Saiut-Pons (né Bruyères-Chalabre) , et il vint s'en plaindre à M. Chérin lui'-méme. «( Mon opinion ne peut vous concerner, lui répondit le généalogiste du roi , puisque MAf . de >• Bruyères ne sont allés en Languedoc qu'avec Simon de Montfort. »
Au surplus , l'expression employée par M. Chérin ne saurait offenser aucune maison languedocienne ; elle n'assigne point un rang entre des^ux ; seulement elle peint la haute idée que ce généalogi3te si rigide avail conçue delà iamiUe dont il venait d'examiner les vieux et nombreux titres.
« Un mémoire , trouvé en 1809 dans les papiers de M. le marquis de Gardouch-Belestat , » mentionne le même témoignage de M. Ghéin. ( Voir ce mémoire coté A. ) »
