I. DES CAPITOULS

Hisluirc rjc L'histoire ne commence à faire mention des capitouls qu'en 1 147. Les vilt. nf'irsTs- les de Languedoc, et notamment Toulouse , avaient conservé sous la domtnation romaine et même sous celle des rois visigoths et des rois francs de la première race , l'usage de se gouverner par leurs propres lois et par leurs propres magistrats ; en quoi elles différaient totalement des villes du nord de la France. Le gouvernement intérieur de Toulouse sous les comtes étant

(97) donc, sous plus d'un rapport, aristocratique, il parait que ses capitouls furent créés à l'instar des consuls romains , soit que leur dénomination vint du Capitale (nom de l'hôtel-de-ville à Toulouse) ou du mot de chapitre^ capitulum. L'Histoire du Languedoc, t. II, p. 45:i, attribue leur institution au célèbre comte de Toulouse, Alphonse Jourdain, l'un des princes les plus éclairés de son temps ; il la forma en 1 147 de six membres, et mit à leur tête son propre lieutenant, Pons de Villeneuve, viguier de Toulouse. C'est le seul exemple où l'on trouve réunies sur la même personne les dignités de capitoul et de viguier. ( Catel, p. 54-)

Un siècle après, en 1^47* Vous IV de Villeneuve étant alors sénéchal, le comte de Toulouse, Raimond IV, rendit une déclaration par laquelle il conférait à la ville de Toulouse a le pouvoir d'élire ses capitouls. » La ville conserva ce pouvoir sous les rois de France jusqu'en i336, et il s'exerçait par l'entremise du sénéchal et du viguier, qui s'adjoignaient dix-huit élec- Histoire de

, , « w Toulouse, par

teurs, dont six étaient pris entre les notables, et douze entre les anciens Rajnai, capitouls.

Institués dans des intentions généreuses, les capitouls composaient le conseil et la cour de leurs souverains, recevaient leur serment à leur avènement, ren- ^- ^• daientla justice, gouvernaient la capitale, commandaient les armées, faisaient ^*"'v^ *^^' quelquefois la paix et la guerre sans la participation de ces princes ; ils étaient les juges des causes en matière civile ; ils portaient en cérémonie la même robe que les comtes eux-mêmes; ils s'intitulaient cAç^ des nobles; et lorsqu'ils muu chaient en corps et à cheval, un gentilhomme de la plus grande qualité se faisait un honneur de porterdèvscnt eux la bannière de la ville. Ce corps, auquel étaient confiées des fonctions si importantes, était mi-parti , et se composait des per«* sonnages de la plus haute considération et des habitans les plus distingués qui possédaient le droit de bourgeoisie. Par sa déclaration de 1 2/^']^ le comte Raimond VII détermina précisément cette proportion. «La moitié des capitouls, » dit-il , devra être choisie parmi les personnes les plus qualifiées, et l'autre » moitié parmi celles du second ordre : Quorum medietas sit majorum et alia » medietas mediorum. » {Hist. de Toul par Raynal, p. 461.) Aussi trouve-t-on parmi les capitouls des premiers temps, outre les Villeneuve , des Toulouse, des Gastelnau, Gameville, Caraman, Âdhemar, Gaillac, l'Ile-Jourdain, Lautrec, Astorg, Gorneillan, Montesquieu, Durfort, La Barthe, Isalguier, d'Es-

(98) pagne-Gommin^e^ Varagne-^ardouch, Lescure, Noé, Barbasaû , KabasienSi Voisins , Lordat y Puibusque et autres des plus illustres de la province. Ceat ainsi qu'en parle Nicolas Bertrand, auteur des Gestes toulousains, imprimés à Toulouse en iSiy, in-4*- '^ Le^ Toulousains, voulant se gouverner à la n forme des Romains, élevèrent quatre des plus nobles et experts, lesquels ji appelèrent capitouls, et chacun d'eux sous soi avait cent hommes d'armes, n lesquels étaient assemblés pour batailler si nécessité en était, et pour gar- I» der la chose publique (i). » Antoine Nogués, sous l'année z^Si, dit expressément dans son Histoire toulousaine, imprimée en i556, livide n, page 170, « que la république s'embellissait du règlement des vingt-K{uatre seigneurs u du capitole, ayant en leur main la force , la valeur, la gloire et la perte N d'icelle. n II est donc flatteur pour la maison de Villeneuve de trouver son nom à la tête de ces magistrats guerriers dès l'instant oà ils commencent à exister. Pons II de Villeneuve, chevalier et viguier du vicomte de Toulouse est en effet le premier capitoul inscrit sur les registres du capitoulat. Cette inscription est de II 47; sa famille en fournit ensuite un très-grand nombre }usqu'en i^&^y pendant tout le temps qu'ils ont conservé le lustre de leur institution.

Nobie««c des Dcpuis la réuniou du comte de Toulouse à la couronne, les capitouls ont ^'fodoasc/ maintenu jusque dans le seîaûème siècle une partie de leur splendeur et de édit L^\6ii\ \wn privilèges* Us ont joui sous nos rois de la qualité de chefs dupajrs de Ltw^ ^' ^ ' guedoc ; ils servaient à la tête de leurs troupes particulières dans les arméea jbid., p. 17, royales, commandaient lebanet l'arrière-ban, et avaient un rang si distingué

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ibid. , p. i3. aux Etats de la province , qu'il fut sursis à une tenue^de ces Etats , « attendu» m* fdt-ii dit , (c que le capitoul, chef du présent pays, n'est arrivé. » Quelques- W» de nos monarques n'ont pas dédaigné de prêterserment entre leurs mains

(i) Les premiers capitouls furent au nombre de six, comme on Fa vu ci-dessus ; mais on peut présumer que le comte Alphonse Jourdain choisit les quatre premiers entre les plus no^ idts et experts y comme dit Nicolas Bertrand, et c'est là probablement Torigine de ladkti&c-* tion des quatre capitouls iépée d'abord observée exactement et renouvelée de nos jours par Louis XVI.

On peut aussi inférer des paroles de Nicolas Bertrand que le comte Alphonse Jourdain, fondateur des capitouls , créa cette magistrature militaire et civile sur le vœu des habitans de Toidpuse.

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lors de leur avènement au' trône, ^ cç qui a même encore été pratiqué par Louis Xlf^en l'année 1669., à son passage en cette ville» C'est d'après des motifs si puissans que la meilleure noblesse de Lianguedoc s'est ikit longtemps un honneur de parvenir au capitoulat ; et le maréchal de Montluc assure, au livre VII de ses Commentaires , que dans sa jeunesse il avait om dire à ses parens que « de leur temps les gentilshommes des plus illustres » familles recherchaient d'entrer dans la charge de capitoul. m Enfin noius terminons cet article par cet ancien proverbe, devenu si célèbre dans la prcK yince, et fondé autrefois :

« De grand noblesse prend titoul (titre ou qualité)

-Qui de Toulouse est capitoul (i).» O^mU^dê

Toaloo8e,par

Le capitoulat était bien déchu dans les depx derniers siècles, où cepen- ^["^3^' ^1 dant il conserva le privilège de conférer, par sa seule possession , la noblesse aux familles nouvelles. Pour le relever et lui rendre une partie de son aur cien lustre, le roi Louis XVI a recréé, dans les premières années.de son règne, des capitouls d'épée, et a revêtu de cet honneur MM. de Thésan, de Balestat , de Gavarret , etc.

S IL DU VICAIRE ou VIGUIER DU COMTE.

Sous les rois de la première race, sôus Charlemagne^ et jusqu'à la fin du règne de Liouis le Débonnaire, les gouvememens des provinces ou des dio* cèses étaient confiés à des ducs ou comtes amovibles : ceux-ci avaient des lieutenans que l'on appela vicaires ou viguiers, vicariL Vers les dernières années de Louis le Débonnaire, la qualification de vicomte, vice^omes, commença à s'introduire dans les villes les plus considérables, et ceux de ces vicomtes qui furent favorisés par les circonstances ^ se rendirent bientôt

(0 Le véritable adage languedocien était ainsi :

a En (le Doablcsso à grand lUoal, » Qai de Tonloaso est capitoul. »

A cette époque , dans les idiomes de Languedoc , de Gascogne et de Béarn, le moten signi* fiait noble chevalier, comme il est dit d-^près à Farticle de Vital H de Yilleneuve. ~

(lOO)

indépeBdans, et à peu près souverains : tels fureiït les vicomtes de Narbonne^ d'Alby, de Béziers ^ etc.

Dans les lieux où les comtes eux-mêmes avaient établi une puissance souveraine y on continua d'appeler vicaire ou viguier le lieutenant-général du comte. La qualité de i;/co/72/e séparée de la souveraineté fut très-rare : à peine en cite-t-on quelques exemples, et dans ce cas elle ne conférait qu'un titre ; la qualité de viguier seule donnait autorité et juridiction. Vicarius est d'ailleurs également susceptible d'être traduit par vicomte : c'est ce qu'ob- Dacsnge, scrvc Ducaugc daus son Glossaire f tout en distinguant pour l'ordinaire le rloari^.^ ti^c de vicaire ou viguier de celui de vicomte, ce Au recueil de la loi des » Lombards, » dit-il en marge du mot Ficarii, a on lit vice-^omites vel vice- » ^/7i</i/ (vicomtes ou vidâmes) ; et » ajoute-t-il, a dans les Gestes de Philippe- » Auguste, en parlant du vicariat de Tours, l'historien Ricord emploie l'ex- » pression de vicomte de Tours, tandis que Giraud de Tartiniac emploie » celle de vicaire de Tours : » exemple qui prouve l'identité des deux qualifications ainsi prises indifféremment Tune pour Tautre.

Le titre de vicarius est surtout dans le cas d'être exprimé par celui de vicomte, quand le souverain auquel il se rapporte avait lui-même le titre de comte. Les autres titres de marquis ou de duc n'avaient point de pareils analogues pour désigner leurs lieutenans , et ceux-ci ne pouvaient naturellement être intitulés que vicaires ou viguiers. ; « Le vicaire ou viguier, » dit Fàbbé Papon dans son Histoire de Provence,

Hisloire de . o / r 7

Provence , (c qu'on appelait vicomte en certains endroits, et quelquefois vidame à Mar- Voy. «tuisiic )} seille, était à proprement parler le premier et le principal substitut du

deXre'voaz. » COmtC. »

Le premier vicaire d'un comte de Toulouse dont parle dom Vaissette Histoire de daus SOU Histoirc de Languedoc , est Athon vivant en' 898 , et l'historien

Languedoc, -,.^*i ,. .,

t. II, p. 36. le qualifie : Athon, viguier ou vicomte d Eudes, comte et marquis de Toulouse.

Quoi qu'il en soit, qu'on traduise la dignité de vicaire par les mots de

viguier, vicomte ou vidame , celui qui en était investi , avant l'institution

des sénéchaux et la subdivision des Etats toulousains çn plusieurs vigueries,

^^oÏÏ^ de ^ exerçait la plénitude de la lieutenance du souverain, a Si quelqu'un en of-

SÎT' 33' ^^ ^^^^^ ^^ ^^^""^ (^^^'^^ ^^ ^^^* ^ règlement du comte de Toulouse de

( »oi ) » Tan 1 152), qu'il soit mené au comte ou à son vicaire : Ducatur comiti vel » ejus vicario, »

Une qualité aussi éminente suffirait pour annoncer ce qu'était Pons II et Pons III de Villeneuve, qui unissaient, Tun en 1 164, l'autre en 1202, la double dignité de capitoul et de vicaire. Par une destinée remarquable, ils se trouvaient à Toulouse après deux siècles ce qu'avaient été leurs premiers ancêtres à Narbonne, et ils se maintenaient à Toulouse, tandis que la vicomte de Narbonne sortait de leur race par l'extinction de la ligne puînée.

Chargé par l'une de leurs dignités , celle de capitoul, des intérêts civils et politiques de la ville de Toulouse, ils devenaient en même temps, par celle de viguier, premiers ministres du souverain. Leurs fonctions étaient variées à l'infini , en proportion de l'étendue immense de ses domaines ; car on ne doit pas taire que les comtes de Toulouse étaient à cette époque les plus puissans vassaux de la couronne, plus puissans en étendue de domaines que le roi de France même , nommés les premiers entre les pairs laies , comme ducs de Septimanie et d'Aquitaine , et précédant les ducs de Normandie et de Bourgogne ; se tenant à l'égard des rois de France dans une sorte d'indépendance entière jusqu'à la guerre des Albigeois, et ne consentant à aucun autre acte d'infériorité qu'à celui de dater leurs propres chartes de Tannée du règne du monarque. « Pendant trois cents ans, dit dom Yaissette, c'est- Histoire da » à dire depuis Hugues Gapet jusqu'à saint Louis, les comtes de Toulouse, t. ii^et m, » quoique premiers pairs de France, comme ducs de Narbonne et de Septima- ^' etc. '^ ' » nie, ne se reconnurent pour vassaux de nos rois qu'en marquant de temps M en temps dans leurs chartes la date du règne de ces princes. » En effet , les maisons de Toulouse et de France s'étaient formées à la même époque; les alliances des comtes de Toulouse, comme leurs Etats, les rendaient égaux de tous les rois de l'Europe. Guillaume III était beau-père du roi de France Robert; Raymond V, beau-frère du roi Louis VII; Raymond VI, beau-lrère des rois d'Angleterre et d'Aragon , etc., etc. Outre le Languedoc , ils possédaient une grande partie de l'Aquitaine, la moitié de la Provence, une partie du Dauphiné et de FAuvergne, et ils dominaient depuis Agen jusqu'à Valence. Quelle opinion ces notions exactes ne font-elles donc pas concevoir, et de la naissance, et du mérite de ceux que des princes aussi puissans avaient choisis pour les représenter, soit dans le gouvernement de leurs Etats,

ioit à la guerre ? Le viguier ateemUait les années, les coDdnisaîl en personne, ou en confiait le commandement suivant les circonstances; était le chef de la justice ainsi que des capilouls; faisait des concessions au nom du comte; administrait les finances ; recevait les honmiages; mettait sous Tétendard du prince les forteresses conquises, et veillait enfin à l'entretien et à iiutoiredri |a sûretë des places de défense. Aussi Catel dit-il qu'il était toujours choisi Toiiiouie , parmi les plus nobles et les plus anciens chevaliers du pays ; et il en était ainsi, non-seulement chez les comtes de Toulouse, mais chez leun grands feudataires. Nous voyons, en 1 1 1 3, Bernard de Béziers , frère et viguier du vi- Hiiioirn de eomtc ; Ics viguiers de Montpellier étaient cadets des comtes de cette ville, t. Il, P' 373. Après la mort de Pons III de FïHeneauCf viguier de Toulouse, la dignité /&!</., t. III, de vicaire ou viguier fut subordonnée à celle de sénéchal, qui fut avant Tan 1210, et dés lors elle cessa d'être exercée par les Villeneuve.