III. — DU SÉNÉCHAL DE TOULOUSE

H L'oflice de sénéchal, dit le président Hainauli, tom. V\ p. 104, était le

» premier de tous. Il commença à la cour de France sous Hugues Capet, et

» s'éteignit sous Philippe - Auguste en 1191. Pendant ces deux siècles,

» il fut successivement rempli par les comtes d'Anjou, de Melun, de Char-

Présidcnt » tres , de Vermandois, l'abbé Suger, et enfin Thibaud, comte de Blois, dans

t.i", p"iai. » la personne de qui cette dignité fut éteinte.

» L'office de connétable, qui se bornait d'abord au commandement de » l'écurie, ne parvint à être la première dignité de l'État que dans la perjo sonne de Mathieu II de Montmorency en i23o, quarante ans après Tex- » tinction de l'office de sénéchal. »

Quoiqu'il y eût des connétables en quelques provinces , et même dans le marquisat de Provence où trois Sabran furent connétables de Provence au nom des comtes de Toulouse souverains de cette contrée, il n'y en eut point dans les Etats toulousains à la droite du Rhône; il n'y en eut point à la cour des comtes de Toulouse ; la charge de viguier d abord , celle de sénéchal en* suite en tenaient lieu, et là comme en France elles auraient été supérieures à celle de connétable.

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Ce fut eu laio que Raymond VI, comie de Toulouse et beau-frère de Philippe-Auguste, institua la dignité de sénéchal, et divisa ses Etats depuis Âgen jusqu'aux Alpes en six sénéchaussées. Raymond de Recaldo fut le premier sénéchal de Toulouse. Mais peu d'années après , Raymond VU , comte de Toulouse, fils et successeur de Raymond YI, privé par les malheurs de la guerre de^ sénéchaussées de Beaucaire et de Carcassonne, réunit ses Etats sous le gouvernement d'un sénéchal-géqéral.

11 parait, comme il sera expliqué dans la suite ^ que Pons IV de Villeneuve fut le deuxième sénéchal de Toulouse,- et le premier sénéchal-généràL Ce çatei.Hbt.

des comtes de

qui est certain, c'est qu'il était sénéchal avant laSS, et qu'il l'était encore Toaioose,

en i2/\8.

Pons IV de Villeneuve fut surnommé le grand-capitaine, le brave cheva- chroniqacde

^ . , Guillaume

lier et le vaillant guerrier. Son premier titre de gloire est d'avoir été appré- de Puy Lau-

rens.— Ado-

cié et chéri de Ravmond VII, le dernier des comtes de Toulouse, jeune sou- que, Histoire

de Ijaiifirue~

veraîn, dit l'abbé Vely (Histoire de France, tom. III, pag. Su), « fils infor- doc.--Catei, » tuné d'un père plus malheureux encore , le plus beau cavalier, le prince comtes de » le mieux fait de son siècle, aimé des peuples jusqu'à l'adoration, digne DomVds- » enfin , par les qualités de l'esprit et du cœur, de la haute fortune où Tap- de Languen pelait sa naissance qui le faisait sortir de tant de rois. » D'un autre côté , le comte Raymond VII, persécuté de toutes parts, ne pouvait prendre un parti plus sage que celui de confier son autorité à un personnage dont les grandes qualités et le crédit dû à la mémoire des services qu'avaient rendus Pons H et Pons III ses prédécesseurs, lui conservassent Taffection de ses sujets dans ces temps malheureux qui suivirent la croisade contre les Albigeois, temps dont le souvenir, après plus de cinq siècles, pénètre encore d'horreur. La ehai^ de sénéchal, qui s'était élevée sur les débris de celle de vigmer, ajouta doncàré.clat de cette illustre race. Pons IV de Villeneuve, placé par le» circonstances dans la plus brillante et en même temps ta plus orageuse des positions, sut s'y maintenir à la satisfaction générale; il ne s'y distingua pas moins par ses talens militaires et politiques, que par un attachement particulier à la personne de son prince, ce qui sera prouvé à son article. Il est intéressant d'observer que dans le même temps Barat de Baux, prince d'Orange,, était sénéchal du marquisat de Provence pour le comte de Toulouse, son oncle, et que le célèbre Romée de Villeneuve (des Villeneuve de Provence}

hait 9mm ik^Mcbal do comté de Prorence poor RaTmond- B c fqiger , too MttT^rain.

Fofi$ IV d^ \ilUmeare cooÊtrrz iet emplois jtHqo*à sa moit^ rers 1348, peu de ternp^ arauit celle de Rarmond VII, arrivée en iXfQ, époque a la* i|uelle le comté de Toolonte écfatU a Alphonse de France , frère da roi saint Louis, qui eut pour héritier le roi Philippe UI, son neren. Cest sons le règne de ce monarque que la charge de sénédial perdit beancoop de son importance, parce qu'elle fut subdirisée, et qoe les titulaires, cpioiqoe too^oars dioisis parmi les cheraliers les plus distingués du royaume , furent assimi* lés aux sénédiaux des autres provinces, lesquels néanmoins étaient encore des personnages trés-considérables.