INTRODUCTION

Avant la révolution qui s'est opérée en France en 1789, la maison de Villeneuve en Languedoc était reconnue par les généalogistes du roi (2) pour la plus ancienne de celles qui portent le même nom dans le royaume. Il y a des actes où elle est qualifiée de nobiUssime , et il y a plus de deux cents ans qu'un évêque de Lavaur déclarait, au sujet du baron de Villeneuvela-Croizille, que w la famille de Villeneuve est de la plus grande vétusté, » et extrêmement noble par son origine, par son nom et par ses insignes:

» Testamur famiUam de Villeneuve esse vetustissitnam , et origine et nomine et » insigniis pemobilem, » {Preuves ^ 3340

.Son origine, authentiquement certifiée par les titres historiques, remonte au siècle de Charlemagne. C'est, en eflTet, de cette époque et du premier moment où s'établit l'hérédité des fiefs, que date la première charte rapportée avec son nom dans son histoire; elle atteste qu'avant l'an 896, Walchaire ( Walcharius) avait fondé Téglise de Villeneuve près de Béziers, sur son propre alleu ^ et l'avait dotée de ses propres domaines. Une autre charte , postérieure de quinze ans , énonce que Walchaire était fils ahié de Maïeulj vicomte de Narbonne , et frère aîné â^Mbéric^ comte de Màcon , dont la postérité féminine finit dans la maison des Plantagenet, comtes d'Anjou et rois d'Angleterre. Enfin d'autres chartes , de Charlemagne lui-même et des empereurs ses fil», expliquent les motifs des concessions héréditaires faites aux

( I ) Ecrite par M. de D , en 1820, à Paris.

(2) y. infrày le manuscrit de M. Pavillet

ancêtres de Walchaire^ et ce sont les premiers actes où Ton trouTC en Frasoe, et on peut le dire en Europe , la preuve de terres et domaines transmis lé- /paiement par voie d'hérédité.

Walchaire était donc fondateur de la baronie de Villeneuve un akède avant que Hugues Capet eut commencé la race régnante. Tôutefi>is nulle histoire exacte de cette famille n'existe dans les dictionnaires ni collections imprimées. Habitant une province éloignée du séjour de nos rois; divisée en un /n*and nombre de rameaux; éparse dans les camps ou dispersée dans ses châteaux; présente à toutes les guerres, et désœuvrée dans les intervalles de paix; fatiguée d'anciens malheurs; à la fois fière et insouciante, elle se confiait à de glorieux souvenirs; et si deux de ses membres n'eussent été rappelés par le roi Louis XVI aux honneurs de la cour, elle eût vu probablement ses titres, déjà rongés par la vétusté, dévorés sans retour par la révolution , qui a été, sous tous les rapports , si funeste aux races primitives de la monarchie. Assez heureuse pour avoir échappé à la destruction et y avoir soustrait ses papiers les plus importans , elle doit reconnaître enfin qu'il imi>orte à sa durée de multiplier par l'impression les titres authenti* ques qui assurent son rang dans le royaume. Des troubles civils, un incendie, mille incidens divers, la seule négligence d'un seul de ses membres, pour* raient anéantir pour toujours de périssables papiers* L'impression est contre le temps la meilleure barrière , et la leçon des derniers événemens impose à ceux de ses membres qui leur survivent la loi d'assurer cette noble part de Texistence de leurs successeurs.

En cela d'aîlleurs ils suivent l'exemple de leurs ancêtres, qui, dans le XV* siècle, et plus récemment encore eu iG38, curent le soin d'unir l'avenir au passé en reconnaissant leurs titres et dénombmnt leurs branches dans des actes signés par les chefs des branches alors subsistantes.

Imprimer n'est pas publier. En imprimant son histoire, elle ne veut que multiplier ses propres documens; sa prétention nu saurait être de présenter au public un ouvrage intéressant et digne de son attention.

A la vérité les premières chartes des empereurs, motivées sur la transmigration d'Espagne en France de quelques familles militaires inflexiblement opposées au maliométisme , sont des actes historiques d'un intérêt bien étendu. Puis, dans le cours des quatre ou cinq premiers siècles, les faits qui

(5) concernent la famille de Villeneuve se lient souvent aux événemens généraux de la province et du midi du royaume. Dans les siècles suivans , on rencontre encore quelquefois des traits de mœurs qui donnent une idée des temps où ils se rapportent. Enfin, il n'est pas sans quelque intérêt d'observer et de suivre dans son pays une race dont la durée embrasse un cours de mille ans. Néanmoins l'intérêt décroît à mesure qu'on descend vers l'époque présente ; l'histoire se concentre de plus en plus dans le tableau des filiations , et ces arides notions ont peu de prise sur la curiosité ; elles peuvent seulement être agréables à diverses familles, entre lesquelles il en est de fort illustres dont les noms, les titres, les faits personnels, les alliances se trouvent ramenés par les relations diverses que la maison de Villeneuve s'honore d'avoir entretenues avec elles dans la suite des temps. C'est à ces familles seulement qu'on se propose d'offrir un ouvrage propre à conserver et à perpétuer ces anciennes relations.

Après tout , le véritable intérêt des généalogies consiste dans leur certitude. Un lecteur raisonnable s'y peut attacher lorsqu'elles représentent comme incertaines les allégations qui sont dénuées de preuves suffisantes ; lorsqu'en exposant des conjectures qu'une grande ancienneté rend inévitables , elle y joint le développement des motifs qui les appuient } lorsqu'enfin, en mettant sous ses yeux les documens certains, elle livre à son inspection les titres et preuves qui les constatent. Le lecteur ne cherche point un vain agrément ; il ne réclame point la variété dans la généalogie d'une famille , elle y serait hors d'œuvre. C'est la vérité qu'il demande à des pages pleines de faits et de dates; et plus l'ouvrage qu'il parcourt lui offre de garantie, soit dans la qualité et le nom de l'auteur , soit dans la nature et la solidité des matériaux, plus il éprouve le seul intérêt qu'il cherche, la confiance et la conviction.

Or ce genre d'intérêt pourrait être ici goûté par un lecteur étranger ; car c'est du moins après une scrupuleuse vérification que fut écrite , il y a déjà quarante années (i) , V histoire de la maison de nlleneuue en Languedoc.

Cette histoire a été rédigée par M. Pavillet, et elle est imprimée sur l'original même écrit tout entier de sa main ; il le déclare à la tête du manus-

(i) Et mainlenant près de cinquante ans.

crit, et il signe sa déclaration. M. Pavillet est aujourd'hui encore (1820) chef de la section historique aux archives du royaume ^ et peu de personnes possèdent une mémoire aussi sûre, aussi étendue dans la science héraldique, et des notions aussi bien classées et aussi nombreuses sur les principales maisons de France. Il était , en 1780, le premier commis de M. Chérin père, généalogiste des ordres du roi , si connu par son inflexible rigidité en fait degénéalogie. M. Pavillet jouissait de sa confiance , lorsque, en 1780, M. le marquis de Villeneuve-Hauterive vint à Paris pour faire lespreui^es de la cour; celui-ci remit à M. Chérin plus de six cents titres originaux. M. Chérin, après les avoir examinés, surpris de l'ancienneté et de la grandeur de cette fiunille à une époque où tant de maisons, qui ont brillé depuis, étaient dans une obscurité profonde, et où très-peu de celles qui brillaient déjà et qui ont maintenu leur splendeur, pourraient montrer une illustration supérieure ou égale; M. Chérin, disons-nous, mu envers elle d'une estime particulière et du désir de conserver ces monumens de sa durée, désigna de lui-même M. Pavillet pour classer tous ces titres, en réunir les extraits, et les résumer en corps di histoire généalogique. M. Pavillet obéit, et se livra sur-le-champ à ce travail , qui fut terminé en 1 786. On a eu le bonheur de préserver des atteintes de la révolution son propre manuscrit , signé et certifié par lui , ainsi que le volume où sont réunis les extraits de preuves, également faits par lui-même ; ils sont transcrits de sa main et de celle de M. Chérin, le neveu et le cousin des deux derniers généalogistes de son nom.

Près d'un demi-siècle s'est écoulé depuis Tépoque où l'ouvrage fut commencé ; il a donc fallu le compléter en y ajoutant les décès, naissances, mariages , alliances survenus depuis ; indiquer les branches qui se sont éteintes; classer les faits nouveaux ou relatifs aux faits antérieurs ; rendre compte de quelques documens découverts, entre 1786 et 1790, dans les archives du clergé , et déterminer la situation actuelle et précise de la famille au moment où son histoire est livrée à l'impression.

En même temps, pour donner plus de clarté et d'intérêt aux événemens, on a jugé nécessaire de citer textuellement divers passages de la grande Histoire de Languedoc par dom Vaissette , et des extraits plus étendus des chartes et actes transcrits au volume despreut^es. Les plus remarquables de ces citations sont l'analyse des premières révolutions du Languedoc, telles

(5) que le savant bénédictin les expose , ainsi que les chartes de Chaiiemagne y de Louis le Débonnaire et de Charles le Chauve en faveur des Espagnols chrétiens dont Walchaire, fondateur de Villeneuve, était issu, et qui abandonnèrent l'Espagne et leurs possessions plutôt que de reconnaître la domination des Sarrasins. Enfin, la filiation des divers personnages et des diverses branches, rectifiée d'après l'indication des actes et des époques, a été disposée conformément à l'arbre généalogique dressé en 1 788 sous les yeux de MM. Chérin fils et Pavillet,et en partie aussi écrite de la main de ce dernier. Chaque branche et chaque rameau ont été désignés par l'une des terres qu'ils ont possédées.

Ces éclaircissemens et complémens, mis en ordre par une personne qui s'est donné la peine de les recueillir, forment comme une seconde édition de l'histoire primitive de M. Pavillet ; mais tous ont été revus , rédigés , approuvés pai* M. Pavillet lui-même : ils sont, ainsi que le reste, signés de sa main.

Aucun fait n'est rapporté , aucun personnage n'est mentionné sans un ou plusieurs actes dont les numéros sont cités à la marge. Ces numéros renvoient et correspondent aux chiffres semblables du volume des preuves justificatives.

On a cité de même à la marge, et avec une exactitude également scrupuleuse, rédition, le volume et la page des auteurs dont le témoignage est rappelé , tels surtout que V Histoire générale de LanguedoCy par dom Vaissette , et la Gallia christiana.

L'ouvrage de dom Vaissette est un rare monument de recherches et de connaissances. C'est dans ce dépôt immense qu'a été récemment découverte la charte de gii, inaperçue jusqu'alors , et par laquelle on a connu que Walchaire était fils de Maîeul, vicomte de Narbonne. Cette charte mémorable a été vérifiée avec soin par M. Pavillet, et son importance a mérité qu'il en fit l'objet d'une déclaration particulière déposée aux archives du royaume ; elle est rapportée ci-après. Toutefois, la ligne des comtes de Màcon et de Bourgogne n'est tracée que fort sommairement, soit à cause de la date si reculée où ils s'étaient séparés de la tige languedocienne, soit à cause de l'extinction assez prompte de la race masculine.

Dom Villevieille, autrefois bénédictin, digne par sa science d'appartenir

(6) au même Ordre que dom Vaissette^ après avoir employé une partie de sa vie à scruter les archives de diverses provinces, a déposé le fruit de ses veilles au cabinet des manuscrits dans la bibliothèque du roi. Sa collection embrasse surtout les pays au nord de la Loire. Il n'a pu, venant après dom Yaissette, que glaner dans le midi ; aussi n'a-t-il recueilli que dix ou douze actes nouveaux relatifs à la maison de Villeneuve. On les a extraits et rapportés en citant l'auteur.

Les archives de Montauban ont fourni aussi quelques actes relatés avec le même soin ; mais les uns et les autres ne se rapportent qu'à des personnages peu marquans ou à des faits peu mémorables.

Les archives de la couronne d'Aragon ont procuré des documens sur lesquels se fondent des conjectures d'un grand intérêt , dont le jugement est abandonné au lecteur.

A l'histoire généalogique de M. Pavillet devaient être adjoints deux mémoires retrouvés dans les archives d'une des branches de la famille j et liés fortement à cette histoire par les sujets qu'ils traitent. L'un présente le long précis des services militaires , siècle par siècle; l'autre est une dissertation sur l'origine de la maison de Villeneuve en Provence.

Ces deux mémoires ont été écrits avant 178g; aucun ne porte le nom de son auteur; mais ils sont parfaitement conformes aux faits et aux preuves de l'histoire généalogique^ si ce n'est que le premier mentionne quelques iaits isolés recueillis sans doute sur des renseignemens particuliers qui ne nous sont point parvenus.

On se borne ici à imprimer celui de ces mémoires qui se rapporte à l'origine de la maison de Villeneuve subsistante en Provence.

Ce n'est pas sans regret qu'on s'abstient d'imprimer aussi le tableau successif des services militaires ; mais il convient d'éviter les répétitions ; elles auraient été inévitables, puisqu'en traitant du même sujet, l'auteur du mémoire avait dû s'appuyer des mêmes documens, puiser l'ensemble aux mêmes sources historiques. Il est vrai toutefois que, par sa forme, un tel tableau aurait pu offrir un intérêt soutenu ; les services de la maison de Villeneuve y sont divisés par siècles écoulés depuis près de mille ans. Suivant cette méthoile , chaque siècle est un cadre où se réunissent tous les personnages er)nnus qui ont figuré durant une époque ainsi déterminée. On y voit mieux

(7) les situations successives de la famille, et le caractère de chaque siècle est aussi mieux marqué d'après les événemens généraux qui le distinguent

En parcourant ce tableau, on dirait que l'histoire de la maison de Villeneuve fait corps avec l'histoire de France ^ et, en effet, elle présente un spectacle certainement remarquable. Bien qu'une infinité de faits de guerre ou de guerriers soient ensevelis dans l'oubli , il résulte des gestes et des noms qui ont surnagé à cette longue suite de siècles et d'événemens , qu^ depuis huit à neuf cents ans , pas une guerre un peu importante n'a été soutenue sans que les champs de bataille n'aient vu couler le sang d'un Villeneuve. La Palestine , la Flandre , l'Italie^ l'Espagne, en ont été arrosées d'âge en âge ; le Roussillon, la Provence, et surtout le haut et le bas Languedoc, ont vu, à chaque crise militaire, périr quelque personnage de cette famille, mutilée à chaque génération , et toujours en soutenant l'honneur et en défendant la justice.

A chaque siècle aussi le sacrifice des biens a été joint au sacrifice de la vie. Dans le cours de ces dix/siècles elle a eu successivement deux chefs* lieux, où l'ainé de la maison résidait; c'étaient la ville de Filleneuve et celle Aela CroiziUe. La confiscation lui ravit la première au treizième siècle, dans lé cours des iniquités dont la guerre des Albigeois fut le prétexte; les as* sauts réitérés des Protestans, anéantirent la seconde au seizième siècle, pendant les guerres de religion.

Et en effet, si l'on compare son état sous Louis XV avec sa haute situation avant les rois de France Philippe-Auguste. et. saint Louis, on verra qu'elle a successivement jusqu'à nos jours décliné, soit pour les richesses, soit pour les dignités, et quelle n'a toutefois jamais ni failli à ses devoirs, ni ralenti son ardeur, ni ménagé ses sacrifices en faveur de ses princes et de sa patrie. Ce spectacle aussi vrai que mémorable, formé de faits positifs, et renouvelé constamment dans une série de mille années, pourrait -il ne pas désarmer l'une des passions les plus vives, les plus communes, et, il faut le dire, des plus injustes aussi et des plus funestes des temps où nous sonunes, la jalousie qui fermente incessamment contre les anciennes familles ? Ce qu'on voit ici , d'autres familles, d'autres provinces l'offrent de même ; et certes à un tel prix, on ne saurait le nier, les débris de considération et de fortune qui restent à ces vieilles races ont été chèrement et rigoureusement payés.

(8) Cette réflexion peut fi^per lorsqu'elle se présente sous le point de vue moral ; elle mérite aussi d'être considérée sous le rapport politique. On Toit qu'il y a six cents ans^ la maison de Villeneuve jouissait, depuis quatre cents ans par-delà ces six derniers siècles, d'une illustration et d'une dignité ^ales a celles des plus (p*andes familles qui n'avaient point « après Charlemagne, usurpé la souveraineté. Les comtes de Toulouse, souverains aussi puissans que Hugues Capet et que ses successeurs jusqu'à Philippe-Auguste, étaient maîtres d'États qui surpassaient en étendue et en force les royaumes de Portugal , de Bavière eu de Danemark , même celui de Naples, même celui de Prusse au temps de Frédéric le Grand. Ils étaient i^ ducs de Septimanie, et, à ce titre, ils occupaient , jusqu'au traité de 1229, le premier rang entre les douze pairs du roi de France , et avaient le pas sur les ducs de Normandie et de Bourgogne ; 2^ ducs et marquis de Gothie , dont Barcelone était la capitale ; 3^ marquis de la Narbonnaise ; 4^ quelque temps comtes d'Auvergne ; 5*^ en dernier lieu marquis de Provence , où Guillaume III résidait habituellement ; 6*^ comtes de Rouergue , de Quercy, de l'Albigeois, de TAgénois; j^ comtes Palatins; 8° ducs de Narbonne, etc. (i). Or ces puissans princes eurent pendant plusieurs générations les Villeneuves pour vico/re^ ou vicomtes, c'est-à-dire lieutenans-généraux (2). Sous eux , les Villeneuves sont alors sénéchaux, généraux, ministres, barons et pairs de leurs souverains , traitant avec eux, signant leurs contrats de mariage, choisis pour arbitres de leurs différends avec d'autres souverains. On voit le sénéchal Pons IV de Villeneuve excommunié nominativement avec les comtes de Toulouse, de Foix et de Rhodez; on voit Bernard VII de Villeneuve donné en otage au roi saint Louis avec Pierre de Toulouse, frère du souverain dépouillé, pour garantir au monarque français l'exécution du traité de 122g, dont le dernier, résultat fut la réunion à la couronne de provinces qui , dans leurs subdivisions actuelles , renferment deux à trois millions d'habitans. Enfin tout parait attester l'importance et la grandeur à cette ancienne époque. Mais l'importance , grièvement atténuée par les confiscations opérées sous Louis VllI

( I ) Doin Vaissette , Histoire du Languedoc. — Art de vérifier les dates. (1) » En latin vicariuj, châtelain ou vicomte : car c'était en effet le vicaire ou lieutenant des » comtes, n (Explication du Dictionnaire de Tréuoux.)

(9) et sous son fils saint Louis, au profit dés croisés français^ c'est-à-dire des croisés qui venaient de l'Ile-de-France , diminua de période en période ; et à la fin de l'histoire y sous Louis XY et Louis XYI, on voit les membres de cette famille, toujours dévoués au service public, et périssant à la guerre en plus grand nombre que jamais, arrêtés toutefois aux simples grades d'officiers dans les troupes royales, ou atteignant à peine les grades de colonel, de capitaine de vaisseau et de commandeur ou bailli de Malte. C'est que les familles ont leurs vicissitudes comme les États, et leur décroissance comme les individus; et cette décadence, d'autant plus funeste au royaume qu'elle enveloppe plus de familles , fatal principe d'instabilité en toute chose et de langueur et de mécontentement, a été surtout sensible depuis le ministère du cardinal de Richelieu et le règne de Louis XIY : époque où la monarchie française s'est de plus en plus concentrée dans Paris même ; où les favem^ et les emplois ont été en général absorbés par les habitans de Paris ; et où la force , la dignité propre et l'importance des provinces ont commencé à décliner de jour en jour.

Le Languedoc, à de certains égards, s'est vu dans une situation sensiblement plus fâcheuse que la plupart des autres provinces. Réuni au royaume par l'effet d'un mariage obligé entre la fille du dernier comte de Toulouse et le frère de saint Louis, il a subi à peu prés, sous le rapport de ses familles indigènes, le sort des pays conquis ; et en même temps sa distance de Paris et sa position méditerranée ne lui laissaient que des relations assez rares avec les monarques français. La Bretagne au contraire , la Provence, le Dauphiné, continuèrent d'être long-temps gouvernés par leurs propres souverains. Sous eux les premières familles maintinrent leur rang ; et lorsque ces contrées s'unirent comme le Languedoc au corps de la monarchie, la situation maritime de la Bretagne et de la Provence , l'état habituel d'hostilité avec les Anglais, et surtout les guerres de Savoie, du Milanais et de Naples , qui attiraient sans cesse nos rois et les armées françaises à travers la Provence et le Dauphiné , multiplièrent pour les famiUes de ces provinces les occasions de se faire remarquer des rois , et de soutenir et d'accroître leur illustration dans des fonctions élevées. Plus maltraitées dans l'origine, moins flattées et moins stimulées par des relations habituelles avec leurs souverains, partant de plus loin à tous égards , les familles languedociennes s'imposaient les

( lo) ihémes sacrifices^ rendaient des services égaux , mais ne pouvaient rencontrer Jes mêmes circonstances ni aspirer aux mêmes avantages. Il en eût été peutêtre diversement si les guerres contre les Espagnols eussent eu pour théâtre l'Espagne même ou les Pyrénées françaises ; mais c'était en Italie et en Flandre que les Espagnols et les Français luttaient d'héroïsme et de constance; et la longue rivalité avec l'Espagne n'était pas, sous ce rapport^ plus^ favorable au Languedoc que ne l'avaient été les sanglans et funestes débats de la France avec les Anglais.

On doit aussi considérer l'éloignement que la noblesse languedocienne montra dès l'origine pour la carrière de la magistrature ; il est peu de provinces où l'opposition entre l'épée et la robe ait été plus sensible. A Rennes^ à Grenoble^ plusieurs gentilshommes prirent place dans les parlemens de leurs provinces, et en cela ils remplirent un des anciens devoirs et une des occupations premières de la noblesse. Mais à peine deux ou trois familles nobles voulurent d'abord entrer dans le parlement qui fut établi à Toulouse par les rois de France aussitôt après l'époque où les rois prirent possession des États toulousains. Depuis lors presque toute la noblesse se retira dans ses terres, y vécut pendant la paix, y puisa les moyens de se soutenir à la guerre ; consomma ses capitaux quand les revenus étaient insuffisans ; inféoda ses domaines , et à la longue y ruina sa fortune. Les magistrats , au contraire, formant un corps respectable, savant, puissant, sédentaire, accrurent de jour en jour leur opulence et leur J)ou voir. Toulouse ne vit plus et ne connut plus guère que son célèbre et riche parlement.La politique des rois seconda cet état de choses, et ils recherchèrent la noblesse languedocienne d'autant moins que, laissant elle-même détériorer son influence, elle paraissait se résigner à son sort. Aussi, à Texception des Lévis, maison d'origine étrangère au Languedoc , introduits dans l'État toulousain seulement à l'époque où Simon de Montfort y arbora ses sanglantes bannières , et enrichis alors par cet intrépide mais sanguinaire général (i), des confiscations opérées sur les familles primitives; excepté, disons-nous, les Lévis, issus du plus illustre des lieutenans de Montfort, nulle famille languedocienne, depuis la réunion,

( Voyez Histoire de France, par Velly, tom. v.

ne parait habituellement entre les premières maisons du royaume. Elles jettent des éclairs de loin en loin; elles produisent des individus qui s'élèvent aux premiers grades ; mais aucuA ne frappe l'attention par un nom constamment illustre et supérieur. Il faut même reconnaître que les beaux et antiques noms de Thézariy Isalguier, Filleneuç^Cy CastelneaUy Lanta^Lupé y Toulouse-Lautrec^ Bruyères^ Pins^ Voisins^ Du Lac^ Rigaud-Vaudreuil^ Pujbusqué jNoè^ Comeilhan^Varagne-Gar doucha Comminges ^ Hautpouly LordcU, Fumelj Villemur^ La Tour^ Gozon , Saint-Félix , Du Roure , Vogué , Roquefeuille , Sév^erac ^ BermondHÏ Anduze ^ IHuiviel, Roaix, et divers autres du même rang et de la même antiquité , qui, en ce moment, ne se présentent pas à notre mémoire, ont été moins connus à Paris, et dans l'histoire des quatre à cinq derniers siècles, que les noms à'Jgoult, de Castellane, Sabran, Simiane, BrancaSy Villeneuve-Trans^ Porcelet^ etc. en Provence; Latour-du- Pin, en Pauphiné; Mauléon, Preissac, Cawnont-la'Forcej Montesquiou , en Guienne; Grammonty Gontaut, enBéarn; Nouilles y en Limousin; Chabot, La Trimouillejen Poitou ; Chabannes, en Bourbonnais; La Châtre, en Berri; Choiseuly en Picardie , etc.

Telle a été l'obscurité étrange dans laquelle on a enseveli les anciennes familles de Languedoc , que la maison de Béziers, issue du dernier vicomte le puissant et célèbre Trincavel, a subsisté, assure-t-on, en Rouergue jusqu'au dix- huitième siècle sans être aperçue.

Seulement trois ou quatre familles du bas Languedoc ont dû à la proxi* mité du Rhône et de l'Italie l'avantage de ressortir un peu plus tôt ; et encore n'y a-t-il qu'environ deux siècles que les faveurs de la cour ont atteint les Bastet, faits ducs de Crussol et d'Usez ; les Narbonne-Lara et les Narbonne^ Pelet; plus tard encore les Chalançon-Polignac, maison appartenant au Yelay qui faisait partie du Languedoc; et les Durfort, famille encore plus languedocienne , qui dut le maintien de son rang au parti qu'elle prit d'embrasser la cause des croisés contre la maison de Toulouse. Ces deux illustres ffimilles rejaillissent avec éclat sous Louis XIV. Vers le milieu du même règne, les Rigaud-Faudreuil commencèrent aussi à acquérir et à conserver les honneurs civils et militaires. Mais à la fin du règne de Louis XV, et surtout sous I^ouis XVI, à mesure que les communications intérieures se multipliaient e% s'embellissaient, que les provinces les plus éloignées semblaient se rap-

procher par la facilité de leurs rapports mutuels , que les relations de société et de parenté s'étendaient et se développaient , alors d'anciennes familles de Languedoc ont reparu à la cour, en ont réclamé et obtenu les honneurs , et ont quelquefois étonné les généalogistes par l'antiquité de leurs titres et par l'authenticité de leurs droits.

Et sans doute les réparations d'un long oubli auraient été et seraient plus nombreuses, les exemples de justice plus éclatans, s'ils n'avaient été souvent repoussés par deux causes qu'il doit être permis d'observer en passant.

L'une, c'est un esprit de rivalité jalouse, trop fréquent entre les familles languedociennes. On les a vues trop rarement mues par cette bienveillance mutuelle qui caractérise d'autres provinces, telles que le Dauphiné, la Provence et la Bretagne; bienveillance qui est à la fois une douce vertu et un sage calcul ; semence féconde dont les heureux fruits sont le partage de tous , du riche comme du faible, et à la longue profitent à toute une province.

L'autre cause, c'est la disposition remarquable des familles parisiennes à écarter de la cour les familles éloignées dont l'apparition leur fait ombrage. En vain elles avouent que la monarchie française s'étant formée à travers une longue durée de dangers, de sacrifices et de calamités, il serait dans l'ordre de partager les palmes entre toutes les races dont le sang en a arrosé les racines ; en vain l'équité représente que de perpétuels services ne peuvent être perpétuellement gratuits, même onéreux, toujours méconnus et délaissés; en vain elles éprouvent aussi le besoin de la confraternité entre tous les membres de la noblesse française, invitée à s'unir par tant de souvenirs , par tant de rapports, par tant d'anciens et de nouveaux liens : un intérêt direct et individuel, l'habitude et souvent l'ignorance, ont affaibli la force de ces bienveillans motifs ; les familles établies ont reconnu leurs avantages , les ont maintenus , ont repoussé de dangereux concurrens. L'habitude aussi a souvent seule dirigé les faveurs de nos princes; et, par cette double action , une sorte de disgrâce enveloppe encore des noms qui, une fois dépouillés de la rouille du temps, brilleraient d'un éclat propre à effacer ou à ternir des noms plus modernes; car une génération suffit pour donner le lustre, et au temps seul appartient la multiplicité des générations.

Ces réflexions nous ont été inspirées et s'offriraient peut-être à l'esprit du lecteur, en lisant le précis par siècle des services que ceux de la maison de

( »3) Villeneuve ont constamment rendus : précis que nous supprimons toutefois^ comme suffisamment rappelé par l'histoire généalogique.

Le second manuscrit comprend une dissertation sur l'origine de la maison de Villeneuve en Provence; ^lle est datée de 178g, et sans indication qui annonce quel fut son auteur. Il y eut à cette époque diverses conférences à Paris entre le marquis de Villeneuve-Flammàlens (Languedoc) et le marquis de Villeneuve-Trans (Provence) sur l'identité de leur origine : l'auteur inconnu de la dissertation se propose d'examiner si la maison de Villeneuve en Provence^ plus constamment illustre, mais dont l'illustration ne commence à peu près qu'à l'époque où s'affaiblissait l'éclat qui entourait déjà alora depuis plusieurs siècles les Villeneuves de Languedoc , est en efiet provenue de ceux-ci. Il est constant, par l'histoire généalogique des Villeneuves de Languedoc, que Pierre II de Villeneuve, fils de Pons I, sixième baron héréditaire de Villeneuve près de Béziers, avait en 1 1:18 , de sa femme Ermessinde , six enfans dont le quatrième était Raimond. L'acte qui constate ce fait existe encore. Il est constant aussi que le premier auteur connu des Villeneuves de Provence est Raimond ^ paraissant vers 11 38 en Provence, où jusqu'alors il n'existait point de terre du nom de Filleneuue. Ces deux Raimond de Villeneu{>ey de même nom , de même prénom, de même état, de même pays, de même date, étaient-ils le même personnage? car la distinction des armoiries que les deux familles ont aujourd'hui est indifférente, vu que les armoiries n'étaient point encore héréditaires à cette époque.

La dissertation développe de puissantes probabilités sur ce fait jusqu'alors obscur, savoir, que la grande branche de Villeneuve en Provence est sortie d'une souche languedocienne. Aux similitudes de tout genre et au concours parfait des dates , elle ajoute l'observation qu'à cette même époque, les oomles.de Toulouse, de Provence, de Barcelonne, de Béziers, de Carcassonne, et les rois d'Aragon, étaient sans cesse aux prises, et tour à tour possesseurs et dépossédés de leurs États respectifs, soit par mariages et héritages, soit par la force des armes : entre autres exemples, on voit, au commencement du douzième siècle, le comte de Barcelonrie et de Cerdagne devenir roi d'Aragon, héritier de la Provence ^ du Rouergue et du Gévaudan; et disputer les comtés de Carcassonne et de Béziers.

A une époque si reculée, on ne peut guère avoir mieux que de fortes pré-

sbmptions fondées sur les rapports locaux et sur l'ensemble et les détails des faits du temps. Rassembler en faisceau ces notions a été l'objet de la dissertation à laquelle donna lieu sans doute le mot de M. Chéri n, que des deux maisons de Villeneuve ^ « Tune avait plus d'ancienneté , l'autre plus d'illustration. » Elles ne sont qu'indiquées succinctement dans le corps de l'histoire généalogique , à laquelle d'ailleurs elles sont conformes.

Des indications non moins fortement motivées d'après les archives d'Aragon et exposées dans l'avant-propos de cette histoire, portent aussi à considérer la famille de Villeneuve, qui a si long-temps brillé en Catalogne , et qui parait s'y être récemment éteinte, comme également originaire de la famille languedocienne, antique et véritable tronc de ces branches florissantes.

Le recueil des preuves, appui et fondement de l'histoire généalogique, forme une collection d'environ sept cents pièces réunies dans un volume. Ce sont les textes ou les extraits des principaux titres qui ont servi à la présentation de MM. de Villeneuve à la cour de Louis XVI, et à la rédaction de leur histoire. Chaque texte ou extrait, paraphé à la marge, fut collé dans un volume par M. Pavillet. Plusieurs sont écrits de la main de M. Chérin- Barbimont, et signés de lui ; quelques-uns qui étaient illisibles ont été transcrits et puis collationnés encore par M. Chérin, et certifiés par lui. Quelques copies faites sur pièces déposées aux archives du royaume sont également signées par l'archiviste en chef; enfin, chaque extrait, ou acte, ou citation, est numéroté par un chiffre correspondant à celui qui le cite à la marge dans le corps de la généalogie. La réunion de ces actes doit constater en quelque sorte juridiquement l'exactitude de l'histoire dont ils sont les élémens; et ceux qui aiment les recherches pourront avoir ainsi un moyen facile de discerner, quant à la maison de Villeneuve, la vérité au milieu des chimères généalogiques dont trop peu de familles ont su se garantir depuis un ou deux siècles.

C'est un nombre sans doute bien considérable que celui d'environ sept cents titres recueillis en ce volume. La m'aison de Villeneuve doit la faculté d'en produire une si grande multitude au rôle qu'elle a joué dans les premiers siècles de l'histoire du Languedoc. Son intervention s'y reproduisait fréquemment dans les actes publics et dans les chartes des princes , et l'on

( i5 ) ne saurait douter que ce précieux recueil n'eût été encore bien plus grossi et bien plus important sans l'incendie de la ville de Béziers et des villes voisines au treizième siècle ; sans les calamités indicibles dont les branches de la maison de Villeneuve furent atteintes sur tous les points du Languedoc pendant la croisade des Albigeois; sans la perte de ses propres archives , d'abord quand la ville de Villeneuve a été confisquée sur elle par les croisés , et plus tard , quand cette ville fut brûlée par les Âragonais y désastre qui lui fit donner le surnom qu'elle porte encore, de Villeneuve'-la^Cremode (la brûlée). Mais combien encore cette collection aurait acquis d'importance et d'intérêt dans les temps postérieurs , sans la destruction de la ville de la Groisille, à l'époque des guerres de religion; et de nos jours enfin , aux premières années de la révolution , sans l'anéantissement des archives du chapitre métropolitain de Narbonne , lorsqu'après de longs obstacles opposés par le chapitre, les commissaires de la famille venaient enfin d'obtenir l'autorisation d'y faire explorer les titres qui la concernaient !

On peut ajouter à ces grandes causes de diminution dans la foule d'actes où elle a dû figurer, les habitudes d'insouciance où les chefs de cette famille s'abandonnaient depuis long-temps, et le faible prix que les anciens mettaient aux papiers, aux écritures, aux renseignemens, surtout quand les conditions étaient bien distinctes , et que la tradition seule, en chaque province, maintenait chaque famille à sa place. Il est à regretter que ces dispositions aient rendu si rares les détails relatifs aux dernières générations.

Toujours est-il remarquable , comme l'observe l'historien , que le nombre et l'intérêt de ces documens soient , pour ainsi dire , en raison inverse des temps. Plus nous remontons des temps modernes vers les époques primitives, plus les chartes sont multipliées, et en même temps plus elles sont historiques ou propres à peindre quelques traits des mœurs de ces siècles reculés auxquelles elles appartiennent. Ce progrès est l'opposé de celui que présentent la plupart des généalogies ; celles-ci s'amplifient en descendant; et cette simple considération indique ce que fut d'abord la maison de Villeneuve , les événemens funestes qui la frappèrent dans son élévation première, ses malheurs, ses sacrifices, et le déclin où elle a été successivement entraînée.

N. B, Plusieurs personnages ont porté le même prénom dans des branches différente s. Pour les distinguer, l'historien a réservé en général le chiffire romain à ceux qui sont le plus rapprochés de la ligne directe, et a employé le chiffre arabe pour les branches collatérales. L^s individus appartenant à celles-ci ne sont désignés par le chifiDre romain que lorsqu'ils n'ont point d'homonymes contemporains dans la filiation qui tient de plus près qu'elles au tronc de la famille. Par exemple, Pons YI, petit-fils du sénéchal de la branche toulousaine, vivait dans le même temps que Pons 3« , de la branche de YiOeneuve-Rabastens : la différence des deux chiffres indique celui des deux qui se rapprochait le plus de la branche aînée.

Nous croyons devoir faire précéder l'histoire de M. Pavillet par le jugement qu'un homme très-instruit, et spécialement versé dans l'étude des chartes et dans l'histoire des provinces méridionales , a porté de cet ouvrage \ c'est M. de la Plane , ci-devant maire de Sisteron, membre du conseil général du département des Basses-Alpes , et secrétaire général de cette préfecture. M. de la Plane est auteur d'un ouvrage en plusieurs volumes , et encore manuscrit , sur les antiquités d'une partie de la Provence et du Dauphiné.

Le premier rapport de M. Chérin p^ , ainsi que les déclarations ultérieures de MM. Chérin fils et Pavillet , suivront les Mémoires de M. de la Plane » et précéderont aussi X Histoire généalogique.