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Par M. DE LA Plant, ancien secrétaire général du départcmenl des Basses- Alpos.

Tous les auteurs qui ont travaillé sur les généalogies des plus illustres familles; même sur celles des maisons souveraines^ conviennent que dès qu'une fois on est remonté vers le milieu du onzième siècle , l'on ne trouve plus dans ces familles de nom fixe héréditaire qui serve à les faire reconnaître. A l'instant le fil qui jusqu'alors avait servi de g^ide vous échappe ; le nom que vous aviez suivi si long-temps à travers tant de générations a disparu ; personne ne le porte plus. Aussi nos plus grandes maisons regardent comme les fondateurs de leur dynastie quelque seigneur puissant^ quelque grand personnage qui vivait dans le courant du onzième siècle. Elles ne peuvent pas remonter plus haut ; du moins elles ne sauraient fournir les preuves d'une antiquité plus reculée; et en fait de généalogie^ comme en fait d'histoire , tout ce qui n'est pas prouvé ne mérite point une entière croyance.

Mais, comme toutes les règles générales, celle-ci doit admettre des exceptions. Malgré ce que l'on vient de dire , il n'est pas moins vrai que quelques familles peuvent faire remonter la suite non interrompue de leurs ancêtres jusqu'à des temps antérieurs à l'adoption des noms de famille. Ainsi l'on suit parfaitement la filiation des descendans d'Hugues Capet depuis ces derniers temps f en remontant jusqu'à Robert le Fort qui vivait vers le milieu du neuvième siècle. Ainsi la généalogie de Louis d'Armagnac, duc de Nemours,

tué en 1 5o3 à la bataille de Cérignoles , remontait , suivant les savans Béné^

( i8) dictins^ auteurs de l'Histoire du Languedoc^ jusqu'à Caribert, fils puîné de Clotaire II ^ et par conséquent jusqu'à Clovis^ à Mérovée et à la naissance de la monarchie. Bien moins heureuses, la plupart des maisons souveraines de l'Europe ne peuvent pas remonter au*delà du onzième siècle; telle est la maison de Savoie ; telle est encore la maison de Saxe , laquelle ne croit plus aujourd'hui descendre de Witikind.

Quelquefois un pieux fondateur, qui vivait depuis l'adoption des noms de famille , en donnant une partie de ses biens à un établissement religieux , recommande aux prières de ceux qu'il enrichit et son père et quelques-uns de ses aïeux dont il consacre les noms et les qualités : il les lie ainsi à sa famille, et les fait passer à la postérité. Voilà autant de degrés qu'on peut ajouter à la généalogie du donateur, et qui la font remonter à une époque antérieure aux noms de Êimille. Par exemple :

Lambert, ministre ou chancelier de Guillaume I*', comte de Provence, fait, du consentement de Galburge sa femme , une donation au monastère de Mont-M ajour, aujourd'hui gouverné , dit la charte,, par l'abbé Maurmgus. Cette charte est sans date ; ce qui est très-commun pour les chartes du dixième siècle; mais l'abbé Mauringus était déjà mort en 977, comme on le sait d'ailleurs. Cette donation est donc antérieure à cette année-là.

En ioi3, Boniface, qui se dit fils de Lambert et de Galbui^e, confirme les fondations faites par son père et par sa mère , et donne de plus au monas*tère de Ganagobie tout ce qu'il possède au terroir de Peyruis. Dans ces deux chartes il n'est point question encore de noms de famille ; mais vers la fin du onzième siècle, Boniface, qui se dit seigneur de Reillane, rappelle par occasion , en faisant de nouveaux dons à l'église d'Arles , ceux que lui avaient faits son aïeul et son bisaïeul. Les noms de famille avaient été adoptés dans l'intervalle. Lambert et Boni&ce étaient donc de la même famille , et de la famill e de Reillane qui était une des plus distinguées de la Provence et qui s'éteignit vers le milieu du quatorzième siècle. N'est-il pas clair qu'elle remontait au moins jusque vers 970?

Voici un second exemple :

Dans une charte de l'église de Grenoble, rédigée du temps de saint Hugues , qui fut fait évêque de cette ville en 1080, on trouve qu'Aynard de Domène, qui se ditfilsd'unautreÂyoard et petit-fils de Rodolphe, reconnaît tenir

( »9) en fief de l'église de Grenoble deux mas ou fermes ( duosmansos ), que Rodolphe son aïeul avait reçus , dans le siècle précédent^ de l'évêque Isam. Lta charte ajoute le motif du présent fait à Rodolphe. Il avait aidé ce prélat guerrier à chasser du diocèse de Grenoble les païens^ comme on disait alors, paganosy c'est-à»dire les Sarrasins. Isarn fut fait évêque en 940; ainsi il est aisé d'assigner la date du don fait à Rodolphe. Le fUs de celui-ci porta le nom d'Aynard, et les enfans d'Aynard firent, du nom de leur père , leur nom de famille , lorsque l'usage de ces noms commença à s'établir.

La famille d'Aynard, qui, plus tard, se fit appeler Montaynard, plus heureuse que celle de Reillane, s'est conservée jusqu'à nous.

Mais une autre famille qui, au même avantage de s'être conservée, joint celui de percer bien plus avant encore dans les ténèbres des siècles qui précédèrent le onzième, c'est la famille de Villeneuve en Languedoc. Arrêtonsnous un moment sur la curieuse généalogie de cette antique et illustre maison.

Vers 1780, MM. les marquis de Villeneuve-Hauterive et de Villeneuve^ Flamalens , ayant à faire leurs preuves pour monter dans les carrosses du roi, durent s'adresser à M. Chérin père, qui, après avoir examiné les titres produits par les postulans , n'eut pas de peine à reconnaître leurs droits sur* abondans à l'honneur qu'ils sollicitaient. En conséquence, dans son rapport à Sa Majesté, le savant généalogiste établit, avec preuves authentiques et par filiations non interrompues, la descendance de la maison de Villeneuve, depuis Jourdain, vivant avant l'an 1 185. Ce n'est pas tout. L'histoire générale du Languedoc, avant cette époque, fait mention d'un grand nombre de personnages distingués, ayant, selon toute apparence, appartenu à la même famille. Mais il fallait s'en assurer, et découvrir le lien commun qui les unissait En outre, une ancienne tradition, de tout temps conservée dans la maison de Villeneuve, portait que cette famille tirait son origine d'Espagne. De plus amples recherches devenaient donc nécessaires si on voulait constater jusqu'à quel point cette tradition était fondée. Ces redierches eurent lieu en effet, et voici quel en fut le résultat, tel qu'il a été consigné dans une histoire généalogique de cette maison; histoire composée vers 17 80, mais restée jusqu'ici manuscrite, quoique digne, à tous égards, des honneurs de l'impression. 11 est véritablement peu d'ouvrages de ce genre

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qui offrent plus d'intérêt, soit par la manière à la fois simple et lumineuse avec laquelle les faits sont exposés, soit par les questions historiques qui s'y rattachent, soit enfin, ce qui n'est pas moins remarquable dans un livre de généalogie, par la saine et consciencieuse critique qui y règne d'un bout à l'autre. Aussi ce travail est-il celui d'un homme hautement recommandable, M. Pavillet, élève de M. Chérin père, ancien premier commis du cabinet de l'ordre du Saint-Esprit et, en dernier lieu , chef de la section historique des archives du royaume. La mort toute récente de cet estimable et modeste savant laisse dans l'emploi qu'il occupait si dignement un vide qui, déjà rempli sans doute, ne saurait pourtant l'être que difficilement, quant à la spécialité d'une foule de connaissances et de traditions acquises pendant le cours d'une longue et laborieuse carrière.

Ou a vu que M. Chérin avait établi la filiation non interrompue de la maison de Villeneuve depuis Jourdain. Ce personnage parait comme donataire dans un acte de l'an ii85; il était jeune alors; mais on le retrouve souvent depuis. Enveloppé dans la disgrâce du dernier comte de Toulouse, il fiit condamné à une prison perpétuelle par sentence de l'Inquisition , du 19 février i25j. Plus malheureux encore, deux de ses enfans périrent par le feu. Cette époque, vers laquelle remontent difficilement la plupart des familles, n'est pour celle de Villeneuve qu'une époque de décadence. Victime de sa fidélité envers son souverain, vertu qui ne l'abandonna dans aucun temps , elle perdit ses charges , ses dignités, qui furent souvent les premières de l'Etat après le prince ; et, quoique très-nombreux encore , tous ses rameaux fiirent enveloppés dans la catastrophe, à l'exception d'un seul , de qui descendent les diverses branches qui ont subsisté depuis en Languedoc. Ce rejeton est Vital, fils de Jourdain. L'extinction successive, au treizième siècle, de tant de membres de cette féconde race, est d'autant plus mémorable que, dans l'acte d^ensaisissement ou prise de possession des Etats du comte de Toulouse au nom du roi de France en 127 1 , on compte jusqu'à quinze personnages du nom de Villeneuve au nombre des barons, chevaliers et nobles appelés au serment de fidélité; mais un seul put alors perpétuer sa destendance, tant la famille entière avait été maltraitée dans ses membres et dans ses possessions.

Le talent de M. Pavillet se montre surtout dans ses recherches relatives

aux prédécesseurs de Jourdain de Villeneuve. Il faut voir comment, à défaut de preuves explicites de filiation, l'aïuteur procède pour arriver à son but, et avec quel art, par la combinaison des passages épars dans une multitude de chartes, d'actes et de documens publics, et en s'aidant habilement de l'indication et de l'analogie des dates , des faits, des prénoms , des lieux et de la possession des terres, il sait de tout ce chaos faire jaillir la lumière. C'est ainsi qu'il parvient à trouver non-seulement que Jourdain est fils de Pons II de Villeneuve , viguier ou lieutenant du comte de Toulouse , en 1 147, mais à reconnaître d'une manière incontestable, les auteurs de cette maison, dans V^alchaire et Frodila sa femme, lesquels fondèrent la ville et l'église de Villeneuve, avant l'an 896,

Arrivé, par le plus rare bonheur, jusqu'à ces temps reculés, l'infatigable généalogiste ne borne pas là ses investigations . Il les poursuit avec persévérance, et, continuant de marcher du connu à l'inconnu, il découvre dans une donation faite en 91 1 par Ârnout, archevêque de Narbonne, à une de ses églises, que l'alleu dont ce prélat dispose avait appartenu à Mayeul, père de Walchaire et d'Albéric, desquels Arnout l'avait récemment acquis. Or, Mayeul est reconnu, suivant les Bénédictins, pour être fils de lindoin^ et petit-fils de Francon, premier vicomte de Narbonne, en SSa. L'acte où ce dernier figure cette année-là comme vicomte de Narbonne , est un plaids que tint auprès de cette ville le marquis de Gothie. Par la nature de la contestation que Francon est appelé à juger, autant que par la situation des propriétés conservées, encore plusieurs années après, dans sa postérité, telles que les seigneuries de Villeneuvej àLAurelian et ^Aspiran^ M. Pavillet estime avec raison que le vicomte de Narbonne descendait de Tune de ces notables familles réfugiées d'Espagne en Septimanie, vers 778, sous la conduite ^Ildéric; familles qui, comme l'on sait , obtinrent, de la libéralité (Je Charlemagne, des terres aux environs de Narbonne, de Béziers et de Perpignan, sous la garantie de divers privilèges, tels que la franchise et l'exemption de toutes charges, hors l'obligation du service militaire : ce qui, selon les lois du temps, constituait la véritable noblesse.

Ainsi, voilà l'origine espagnole, constamment attribuée à la maison de Villeneuve, pleinement confirmée. Au-delà de 778, époque de l'arrivée d'//rf(é/Tc en Languedoc , les ténèbres s'épaississent tellement dans l'histoire qu'il n'y

a plus de recherches possibles y et qae mémey suivant la remarque de M. Pavillet , elles doivent interdire toute conjecture, attendu qu'il n'est pas une (amille en France , sans excepter la maison régnante, qui puisse les éclaircir.

Les savans auteurs de lUistoire de Ltanguedoc rapportent les chartes relatives aux réfugiés espagnols; mais ils n'ont point connu celle par laquelle Walchaire et Frodila fondèrent l'église et la ville de Villeneuve, avant 896. Elle existait pourtant dans les cartulaires de la cathédrale de Béziers, d'où elle fut extraite en 1 787. Elle existe encore dans les manuscrits du président de Doat (vol. 61, fol. 14 ), recueil formé par ordre exprès de Louis XIV, en ' 1667, et déposé à la Bibliothèque du Roi : ainsi, nul doute sur l'authenticité de ce précieux document.

Veut-on savoir maintenant quel fil lie Walchaire à Jourdain? Le voici. On voit paraître en lo^S, dans un plaids tenu à Narbonne, un personnage sous le nom d'Amblard. Quel est ce personnage? jusque là, rien ne l'indique; mais voilà que quelques années après, en io34y dans un autre plaids tenu à Bézîers, ce même Âmblard reparait et prend cette fois le nom d'Amblard de Filler\emfe. Les noms de fiefs qui donnèrent bientôt après naissance aux noms de famille , commencent alors à s'introduire. L'Histoire du Languedoc n'en présente pas de plus anciens que celui d'Amblard de Villeneuve et ceux de quelques autres seigneurs qui, en souscrivant la même charte, comme lui , ajoutent à leur prénom le nom de leurs terres. Dom Vaissette en fait la remarque : ainsi , on reconnaît à l'instant, non-seulement Amblard du plaids de I023, mais deux autres personnages du même nom, et que cette iden* .dite, jointe à la possession constante des mêmes propriétés dans leur famille, ne permet pas d'attribuer à d'autre maison qu'à celle de Villeneuve. Ce sont le fils et le petit-fils de Vi^alchaire, dont l'un, en 974, reçut en don de Garsuide de Narbonne, comtesse de Toulouse, divers domaines, et l'autre est présent dans deux chartes des années gSS et 937.

Un autre titre bien important pour la maison de Villeneuve, est celui qui, deux siècles après, en 1 125, nous montre Amblard de Villeneuve, cinquième du nom, seigneur et décimateur de ces mêmes terres que Walchaire, son sixiè* me aïeul, tenait lui-même, à la quatrième génération , de Francon^ plumier vicomte de Narbonne, et celui-ci de son père ou aieul, que l'on présume être JldériCy premier donataire sous Charlemagne ; et donataire , remarquons-

le bien 9 pour jouir non-seulement à titre de franchise , mais sous la condition expresse que les propriétés concédées seraient fixes j patrimoniales et à jamais héréditaires^ du père au fils , au neveu , au plus proche parent, fiUiSy TkepotibuSy proxirnioribus parentibus.

On ne connaît point en France de possessions plus anciennes auxquelles s'attache par actes authentiques la double condition ^^ franchise et à' hérédité.

Entre Amblard V et Jourdain, il n'y a plus, à proprement parler, qu'une génération, puisque la ligne est continuée par Pierre II frère d' Amblard , nommé, ainsi que son fils Pons II, dans une charte de l'an 1 128* On a vu que c'est Pons II qui est le père de Jourdain.

On conviendra qu'en fait de généalogie , il est difficile de trouver rien de plus précis, rien de mieux suivi que cette longue descendance de la maison de Villeneuve , à travers des siècles où, comme on l'a fait observer, les familles souveraines elles*mêmes ne rencontrent que ténèbres et incertitude ; descendance souvent prouvée par filiation, d'autres fois présumée et toujours reconnaissable, depuis 896, à la possession non interrompue du fief primordial , celui auquel elle doit son nom , et qu'elle ne perdit que par suite de son attachement aux intérêts du comte de Toulouse, son légitime souverain, pendant la funeste guerre contre les Albigeois. C'est la maison de Lévis qui reçut en récompense de ses services, dans cette guerre, la terre de Villeneuve, cette dépouille de la fidélité.

L'auteur de l'histoire généalogique de la maison de Villeneuve en Languedoc traite incidemment de l'origine de la maison de Villeneuve établie en Provence ; origine qu'il attribue avec beaucoup de vraisemblance à Ray^ mondV, fils de Pierre II et d'Ermessinde sa femme, duquel il est fait mention dans l'acte de 11:28 cité plus haut.

La famille de Villeneuve de Provence a toujours été emlmrrassée lorsqu'il s'est agi d'éclaircir la question de savoir d'où sortait le premier auteur de sa race, établi en Provence vers 1 140. Elle sait seulement qu'il se nommait Raymond. Pour les temps antérieurs, elle ne connaît qu'une vague tradition qui la fait arriver d'Espagne. Cette tradition, ainsi qu'on l'a vu, lui est commune avec la famille de Villeneuve du Languedoc, mais avec la différence que celle-ci est parvenue à remonter à la source et à en constater la vérité, ce que celle-là n'a point encore fait.

En arrivant en Provence, Raymond deVillenenve s'y montre tout-à-coup avec éclat. On sent qu'il vient de bon lieu, qu'il appartient à une famille distinguée; mais quelle est cette famille? Où la prendre? En Gatalc^ne? la chose est peu vraisemblable. Si au contraire il existait au voisinage , en Languedoc par exemple, une famille du nom de Villeneuve dont le rang et la fortune répondissent à l'idée que Raymond nous donne de lui , qu'il y eût même un membre de cette famille qui portât le même nom , que dans le même temps qu'un Raymond de Villeneuve survient en Provence, J'on vît tout-à-coup un Raymond de Villeneuve disparaître du Languedoc pendant une guerre qui attire les Languedociens en Provence, et n'être plus rappelé dans aucun des actes de sa âimille postérieurs à i i4o , comment un tel concours de circonstances ne sauterait-il pas aux yeux? Outre l'identité de nom et de temps, les rapports multipliés qui existaient alors entre les deux pays de Provence et de Languedoc , rapports de suzeraineté pour les souverains , dont l'un, le comte de Toulouse, était marquis de Provence, et l'autre, le comte de Provence, possédait plusieurs seigneuries en Languedoc, rapports de guerres, d'alliances, d'intérêts, de services réciproques, comment tout cela ne rendrait-il pas probable, et probable pour ainsi dire jusqu'à la démonstration, la facile transmigration du fils de Pierre II de Villeneuve, sur la rive gauche du Rhône ? Voilà ce que fait ressortir l'auteur de Thistoire généalogique que nous avons sous les yeux. Ces mêmes faits sont non moins bien développés et plus longuement encore dans une dissertation spéciale qui fait suite à l'ouvrage. Ce morceau est anonyme ; mais nous l'attribuerions d'autant plus volontiers à M. Pavillet lui-même , qu'il est tout-à-fait dans le genre de son talent. Au surplus, quel que soit l'auteur de cette intéressante dissertation , on ne pouvait, à notre avis, rendre à la famille de Villeneuve de Provence, un plus grand service que de la mettre sur la voie de retrouver sa véritable origine, d'ajouter à son illustration connue trois siècles d'une existence non moins illustre, et d'arriver ainsi à la confirmation d'une tradition dont elle a vainement jusqu'ici essayé d'établir le fondement.

DE LA Plane.