BRANCHE DU SÉNÉCHAL

Le troisième fils de Pons U de Villeneuve, viguier de Toulouse, et de Mabrianne, dame de Calmant et de Caraman, fut, comme on l'a vu, page 237, Pons UI, dont nous allons reprendre l'histoire et la postérité. Il était frère de Jourdain 1", d'Arnaud IV, et neveu de Bernard I" demeuré à Montréal, et de Raymond V présumé établi en Provence.

XII. Pons III de Villeneuve a déjà été nommé ci-dessus avec Adalbert, son frère, dans l'accord passé en 1171, entre Bertrand et Guillaume de Gardouch.

L'historien de Toulouse, Lafaille, édition de 1707, mentionne diverses chartes données en 1181 par Raymond V comte de Toulouse , en présence de Pons de Villeneuve.

Ces chartes sont d'autant plus remarquables qu'elles ont fondé la jurisprudence civile du pays toulousain. Elles contiennent un corps de lois qu'on érigea un siècle après en coutumes ^ et qui furent depuis religieusement observées. Les réglemens constitués par ces chartes ont pour objet ( est-il dit dans l'Histoire de la ville de Toulouse, par Raynal, pag. 61 et 6:2) « les amendes infligées à ceux qui causent du dom- » mage, par eux-mêmes ou par leurs bestiaux, dans les vi- » gnes , les prés ou les moissons d'autrui ;

» La manière d'acheter et de vendre le vin,t le blé, l'a- » voine, l'huile, la viande, le poisson, le fruit;

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Hifttoire deLao> goedoc, p. 83, pr. 1 70.

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faille, ëdit. de

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Trois seigneurs languedociens^ Raimond de Hautpoul, Pierre de Vassal et Pons de Filleneui^e ,

Et huit seigneurs espagnols, savoir : Bérenger^ d'Estenza, Ximenès de Boroia, Arnaud de Villagonne, etc.

L'adoption d'Alphonse, prince d'Aragon, par le vicomte de Béziers, étaitsans doute moins une donation absoliiçqu'une substitution; car la vicomtesse de Béziers, Adélaîs de Toulouse, était aloi*s enceinte, et peu de mois après elle mit au jourRaimond- Roger leur fils qui succéda aux Etats de Béziers, sans oppo* sition de la maison d'Aragom Dans la suite Roger fit la paix avec le comte de Toulouse son beau-père^ reconnut de nouveau sa suzeraineté, et se délia de ses engagemeos avec Alphonse. Néanmoins pour a3surer les droits de sou fils Rai*^ mond-Roger, il assembla au mois de mai 1 191 ses principaux vassaux à Sausens, dans le diocèse de Carcassonne. Soixante-* trois chevaliers y a promirent amour, fidélité et confiance à » Raimond-Roger, fils du vicomte de Béziers et d'Adelaïs (de >i Toulouse) sa légitime épouse, et s'engagèrent àU maintenir » de tout leur pouvoir après la mort de son père, dans la pos-* >i session de ses domaines. » De ce nombre était Hugues de Romegous (sans doute Hugues H de Villeneuve seigneur de Romegous, mentionné page 219.)

Pons III de Villeneuve parvint comme son père à la première dignité de la cour de Toulouse* U était viguier qu vicaire du comte en 1 204 , et il parut en cette qualité devant les capitouls pour représenter ce prince et soutenir ses droits sur

la rmère de la Garonne.

On ne sait point le nom de la femme qu'il épousa,, et l'on ne connaît de lui qu'un fils^ Pons IV.

L'histoire de l'illustre et malheureux Pons IV de Villeneuve comprend l'époque de la prospérité la plus élevée de la n^ison de Villeneuve, et le moment où succombant avec %e!^ suzerains à Béziers, à Carcassonne et^ Toulouse y elle fut sinon entraînée dans leur ruine totale, du moins précipitée vers son déclin.

Pons IV f dont nous parlons , fut surnommé le grand capitaine.

Son père et son aïeul avaient été, comme il a été dit, vicomtes ou viguiers ou vicaires du comte de Toulouse. Ces princes ayant établi vers ce temps des viguiers dans les subdivisions de leurs vastes Etats , la dignité de viguier de Toulouse perdit de son importance; et bien {ju'on la voie encore possédée par les hommes les plus distingués, même par des personnages de la maison de Toulouse, tels que Pierre de Toulouse en 1 241 9 1^ premier rang fui dévolu à la dignité nouvelle de sénéchal empruntée de France, et dans laquelle se concentrait le gouvernement de toutes les affaires militaires, judiciaires, civiles et politiques. On peut se rappeler les notions précédemment données sur cette dignité. Les viguiers subordonnés dès lors à leurs sénéchaux, et néanmoins investis encore d'une grande charge, continuèrent, dit Thistorien de Languedoc, « d'exercer sous les sénéchaux leurs fonctions, qui consistaient » à convoquer et à commander les troupes de la viguerie, à » rendre la justice civile et criminelle, à recevoir les revenus » du prince, etc. h

Raimond VI, le premier comte de Toulouse qui établit cette dignité en 1210, divisa d'abord ses États, depuis l'Âgenois jusqu'aux Alpes, en six sénéchaussées; mais Raimond VII les réunit sous l'administration d'un sénéchal général. Ce fut sans doute après que Louis VIII, roi de France , eut conquis en 1226 la sénéchaussée de Beaucaire et Nimes, et que saint Louis eut obtenu celle de Carcassonne et Béziers par le traité de Paris conclu en 1 229 avec Raimond VIL Privé de ces deux belles sénéchaussées, le prince dut opérer la réunion des autres. Or, Pons IV de Villeneuve fut, d'après les actes qui nous restent de lui, sénéchal de Toulouse au nioins depuis 1255 jusqu'en 1248, et l'on est d'autant plus fondé à le regarder comme le premier sénéchal général, que Sicard d'Alaman, beau-frère du vioôn\te d€ Lautrec et •uccesseur immédiat de

prauTM.

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HittoÎM de Laogtiedoc ,

eiTiTIOU.

Httloire de Languedoc ,

t. III , p. 606, et alibi.

ibid,,

de* prcuvrf.

!bid,, p. ii3.

A*aiKi.i

Pons de Villeneuve dans la dignité de sénéchal en 1248, est qualifié de sénéchal général l'année suivante 1249, ^^^ qu'on voie le commencement de cette désignation.

Après la mort de Raimond VII, le nouveau comte de Toulouse Alphonse de France et Jeanne de Toulouse son épouse, ayant fixé leur séjour ordinaire en France au château de Vincennes, affaiblirent de nouveau cette grande dignité de sénéchal en partageant les États toulousains entre quatre sénéchaux indépendans les uns des autres. Mais encore on peut juger de l'importance de ces gouverneurs par l'étendue du territoire qui leur était confié. Le premier de tous fut le sénéchal de Toulouse, dont l'autorité embrassait toute cette ancienne province ecclésiastique subdivisée en dix-sept bailliages ; le second gouvernait l'Agenois et le Quercy; le troisième, l'Albigeois à la droite du Tarn et le Rouergue; le quatrième, le marquisat de Provence , composé de douze bailliages. Alphonse de France avait réglé de la même manière le gouvernement et l'administration des États qiû lui étaient propres, en établissant aussi un connétable en Auvergne , un sénéchal «n Poitou et un autre sénéchal en Saintonge.

Les rois de France Louis VIII et saint Louis ayant réuni à la couronne les sénéchaussées de Beaucaire et de Carcassonne , « ces princes, dit dom Vaissette, les firent gouverner par des » sénéchaux, qu'ils choisirent entre les chevaliers les plus dis- » tingués dans la noblesse du royaume. La principale fonc- » tion des sénéchaux était de rendre la justice et de présider » au tribunal de la sénéchaussée, composé de divers juriscon- » suites qui étaient leurs lieutenans, et des principaux sei- » gneurs qu'ils appelaient aux assises et qui leur servaient » d'assesseurs. Ces sénéchaux commandaient de plus la non blesse du pays, lorsqu'elle marchait au service du roi ou » qu'elle s'assemblait pour quelqu'autre raison, et ils avaient » aussi la principale administration ou l'intendance du » domaine du prince et des subsides levés dans leur dis-

» trict f dont ils étaient regardés comme les gouverneurs. » Ainsi les sénéchaux étaient dans ce temps tout à la fois administrateurs en chef; présidens de cours de justice ^ généraux d'armée et chefs de la noblesse. Il n'y a plus dans les États modernes de dignité qui cumule des fonctions si diverses et si éminentes : on peut dire que dans ces premiers temps de leur institution ; les sénéchaux étaient proprement et littéralement vice-rois ou lieutenans-généraux du souverain.

Us avaient sous leur autorité, non-seulement les viguiers, mais les baillis , autres grands-officiers dont l'un étendait sa juridiction sur le Gévaudan , un autre sur le Vivarais^ un autre sur le Yelay, etc.; et dont les fonctions consistaient; comme celles des viguierS; dans l'administration de la justice, dans la surveillance des revenus et dans le commandement des troupes.

Il nous a paru nécessaire de rappeler ces notions sur les dignités qu'occupèrent auprès des souverains de Toulouse a cette époque de l'histoire et pendant trois générations consécutives; Pons II; Pons III et Pons IV de Villeneuve.; tandis que d'autres personnages de la même maison étaient; comme capitouls; à la tête de la république toulousaine; en sorte qu'honorée à la fois de la confiance du Prince et de celle des snjetS; la maison de Villeneuve réunissait dans une illustration commune les dignités et les emplois de la cour; les honneurs et les chaires de la cité. Nous avons déjà remarqué que Pons II est le seul exemple conservé dans l'histoire; d'un personnage qui ait été à la fois viguier du comte et capiioulde la ville.

Il nous parait également nécessaire d'exposer l'état de la guerre d'extermination qu'on faisait aux comtes de Toulouse pour les déposséder, avant de rappeler les actes auxquels participa Pons* IV de Villeneuve fidèlement associé aux vicissitudes qu'éprouva le dernier de ces puissaas comtes ; Rai* mond VII.

La guerre furieuse entre les croisés du nord et- les États

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