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languedociens y avait offert des alternatives de succès; mais pendant vingt ans, elle n'avait été interrompue que par de courts intervalles de paix. Âpres le sac de Béziers et Foccupation non moins violente de Careassonne par les croisés en 1 209 y la croisade avait choisi pour son chef le fameux comte Simon de Montfort, aussi habile capitaine que guerrier impitoyable. Montfort avait vaincu et fait périr à la bataille de Muret en 121 5, le roi d'Aragon Pierre II , trop confiant dans l'armée de soixante mille hommes qu'il amenait au service de son beau-frère le comte de Toulouse. Peu après Montfort surprit Toulouse, mit la ville à feu et à sang, se fit déclarer comte de Toulouse et duc de Narbonne par le concile de Latran assemblé à Rome en 1 2 1 5, et investir enfin de tous les États de la maison de Toulouse l'année suivante 12 16 par le roi de France Philippe-Auguste. Mais les Toulousains, détestant Montfort, secouèrent son joug, rappelèrent d'Aragon leur infortuné comte, le vieux RaimondVI ;et ce prince rentré dans sa capitale le 1 5 septembre 1 2 1 7 à la tête d'une petite armée d'Aragonais et de Catalans ^ la mit aussitôt en état de défense. Son jeune et valeureux fils, qui fut depuis Raimond VII, réussit à l'y joindre. D'autre part Montfort^ qui avait porté ses armes dans le Bas-Languedoc, revint en toute hâte pour attaquer la ville dont il jura la destruction. Alors commença un siège mémorable parla valeur et l'habileté qu'y déployèrent les deux partis. Il durait depuis huit mois, lorsqu'en juillet iai8, une pierre ' lancée par une machine, des remparts de Toulouse, atteignit et tua le comte de Montfort : (f Homme, dit l'historien, qui abusant de la religion pour » couvrir son ambition excessive, avait toutes les qualités et » tous les vices d'un usurpateur. »

Sa mort rétablit les affaires de Raimond VI. En vain une nouvelle croisade fut publiée, et.. le prince Louis c^ France qui fiit ensuite le roi Louis VIII vint par ordre du roi son père Philippe-Auguste mettre une seconde fois, le 1 6 juin i a 1 8,

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le siège devant Toulouse : ce siège dura encore quarante- cinq jours, et les Toulousains, aguerris et déterminés; obligèrent les croisés à la retraite.

Après ces événemens, la guerre allumée toujours sur quelques points, mais bie^n ralentie, ne paraissait plus menaçante pour la maison de Toulouse. Le comte Raimond Y [ mourut en août 1222 et transmit ses États à son fils Raimond VIL

De son côté , le comte Simon de A| ontfort avait laissé ses conquêtes et ses prétentions à son fils Âmaury incapable de les soutenir. Mais^Vincapacité d'Âmaury fut plus fatale à la maison de Toulouse que Thabileté et que la valeur de son père. Far un traité conclu en i225, Âmaury de Montfort céda toute les conquêtes que son père lui avait remises, au roi de France Louis YIII pour recevoir en échange Fèpée de connétable. Usant de cette étrange cession, Louis YIII s'avança vers le Languedoc en 1226 à la tête d'une nouvelle armée de plus de cent mille hommes , entre lesquels brillaient tous les héros des provinces du nord, Robert de Dreux, le comte de Yendôme, Enguerrand et Robert de Coucy, Jean de Nesle, Etienne de Sancerre, Ârchambaud de Bourbon, et le connétable Mathieu de Montmorency^ proche parept de Simon de Montfort dont la femme était Alix de Montmorency. Retenu devant Avignon, le roi laissa le commandement de l'armée à Humbert site de Beaujeu qui passa le Rhône et continua sa marche en Languedoc. A l'approche de celte autre invasion, l'épouvante se répandit encore dans tout le Languedoc; et toutes les places de la province, jusqu'à Toulouse, abandonnant Raimond YII, se soumirent au roj de Fiance. Alors une troisième fois Toulouse fut assiégée : Raimond YII, après avoir défendu par luimême ou par ses plus fidèles généraux quelques autres points, s'enferma dans Toulouse et y soutint vaillamment les efforts du sire de Beaujeu. Celui-ci, désespérant de forcer la ville/la bloqua, l'affama, porta dans tous les environs le fer et la j^amme. La vue des flammes qui dévoraient leurs domaine^,

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ëbranla les Toulousains; ils se décoiiragèrent, et touché de leur sort y ne se confiant] plus en leur fermeté contre des hostilités si cruelles, le comte Raimond VU souscriTÎt aux conditions d'un traité qui reçut sa dernière sanction à Paris \p 22 avril 1229. Par ce fatal traité^ il ne conservait ût ms souverainetés que Toulouse avec son diocèse , TÂlbigeois, le Rouei^ue, le Quercy ; il mettait sa iille unique Jeanne entre les mains du roi de France, pour être mariée à Tun des princes frères du roi.

Ces derniers événettens n'avaient pas eu lieu encore, mais la lutte allait s'engager entre la nouvelle croisade et le successeur du vieux Raimond VI , lorsque Pons IV de Villeneuve reçut les témoignages de la confiance de son jeune souverain.

11 était déjà décoré eâ 122^ àe i^ordré de la chevalerie. Cette année, au mois de septembre, Itiédisé, évêque d'Agde, successeur dans ce siège de Raifnôttd de Montpellier^ vint rendre hommage au comte de Toulouse Rainiond VH pour le vicomte d'Agdè; et ce prince, âgé alors de 27 ans, le rétablit dans « la chancellerie de Toulouse que les comtes ses ancêtres » avaient depuis très-long-temps attachée à Tévêché d'Agde » pour en jouir de plein droit, etc. » Cette cérémonie se passa (c en présence et sur le témoignage de Farchidiftcre d'Agde et M de cinq chevaliers, savoir: Gérard de Pins, Gaucefin de )) Marcelian , Pons de Villeneuve , Bertrieind d'Avignon et )) Bérenger de Cervian. »

La guerre s'étant rallumée, en i2!x5, entre le jeune comte de Toulouse Raimond VII et les croisés, l'effort de l'année croisée et royale, sous les ordres du sire de Beaujeu, se porta sur le château de la Recède, l'un des plus forts du Languedoc, et qui, placé au commencement de la Montagne Noire, entre l'Albigeois et le Carcassez , paraissait couvrir ces deux contrées. Raimond chargea de sa défense Pons de VilleneuTe et Olivier de Termes, seigneur du pays appelé le Termenois; « lequel messire Otmer, dit Joinville, était l'un des plus vail-^

» lans et des plus hardis hommes que oncquesje cogneusse en » la Terre-Sainte. »

Écoutons un ancien historien dans son langage naïf: (r Après le décès du roi ( Louis VIII , père de saint Louis ) , » le comte de Tolose feust sur l'hyver assiéger ceux de la » garnison que le roi avait laissée au château d'Âuterive. Avant » qu'ils ne feussent secourus^ ils furent contraints de se rendre » au nouveau comte, bagues sauves ; comme aussi d'autre côté , M Imbert de Beinijeu, à qui le roi avait laissé des troupes de gens » de guerre ; assiégea le château de Bessède, dans lequel le » comte avait laissé pour )a garde du lieu deux grands capitai- » nés, Pons de Y iièeneuve et Olivierde Termes. L'archevêque de » Narbonne et l'évéque de Tolose étaient en ce siège avec Im- M bert de Beaujeu. Enfin ce château fuest pris après avoir été » battu longuement. » Il fut en effet emporté d'assaut, mais après quela 4»laoe eut été toute démantelée, et qu'il fut arrivé de Douv^les troupes aux assîégeajis.

Attdoque, dans son Histoire du Languedoc, page 338, s'exprime en ces termes sur le siège de Bessède par l'armée royale : c< Deux vaillans hommes commandaient là dedans, » Pons de Villeneuve et Olivier de Termes. Tandis qu'ils s'y » défendaient vaillamment ^ Auterive se rendit au comte de » Toulouse. »

Au mois de septembre de la même année ( 1 226 ) , le comte de Toulouse et le jeune comte de Foix Roger-Bernard II, meAâcës par l'ennemi commun, se rapprochèrent, convinrent d'oublier leurs ^iefs réciproques, et conclurent à Toulouse un traité par lequd, «ntre autres conditicms, Raymond confirma «u oomte de Foix le «don du château de Saint-Félix, ^'il lui «vait préoédetnmeM fak en présence de Jourdain de Vilteneuve, et Ivi promit, au cas où Trincavel vmt à mourir sans postérité, FiaTestiture des États <le ce vioomite à Béziers, Carca»som>e, Alby, Agde, Lodève et dani le Booe^gue. hes deux comMs jfeprèrent d!observer ce traité en présence des

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Hiftloiie deicomteft de Toulouse, ia- Tolio , p. 319.

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