CHAPITRE PREMIER

C'est seulement en 1780 que le marquis de Villeneuve -Hauterive est venu le premier soumettre les titres de sa maison à Texamen de M. Ghérin le père^ généalc^ste des ordres du Roi; et après leur authenticité reconnue, Sa Majesté a bien voulu lui accorder les honneurs de sa cour en 1781, ainsi qu'au marquis de Villeneuve - Flamalens en 1786. La vérification des nombreux titres qu'ils ont produits, s'est bornée à établir la filiation et l'état de la maison de Villeneuve en Languedoc; mais on ne s'est occupé que dans les dernières années, et tout récemment, à rechercher aussi les rapports d'ogine qu'elle pouvait avoir avec la maison du même nom établie en Provence. C'est le inotif pour lequel il n'en est pas fait mention dans les déclarations et certificats donnés à cette époque par M. Chérin. Nous allons exposer les motifs qui nous parai3sent propres à faire juger que les deux

(i) Cette dissertation, sans nom et auteur, s* est trouvée dans les papiers de M. le marquis de yille-' neut^e^Flamalens , mort kToulouse vers 1799*

On n'a point retroui^é la dissertation plus complète quijr est annoncée,

maisons de Villeneuve en Languedoc et en Provence ont une origine com-mune, et que la tige est en Languedoc.

Tout le monde est d'accord sur le rang distingué que la Êimille de Villeneuve en Provence tient parmi les maisons les plus considérables du royaume^ rang qui lui est incontestablement assuré par l'antiquité de sa noblesse^ les services importans qu'elle a rendus à ses souverains depuis près de sept siècles^ les grands hommes qu'elle a produits, les hautes dignités dont elle a été décorée, l'imnrense quantité de fiefs qu'elle a possédés, et ses alliances illustres (i). Mais il s'en faut bien que l'opinion générale soit aussi fixée sur son origine; les unsla^ font originaire de Cerdagne, pays voisin du Roussillon ; d'autres de Catalogne; d'autres de Provence : c'est en réfutant toutes ces opinions, que nous espérons trouver la vérité, et démontrer que la maison de Villeneuve en Provence ne peut être sortie que de* celle de Villeneuve en Languedoc. Cette dissertation ne sera que le précis* d'une beaucoup plus détaillée, appuyée de pièces justificatives.

L'époque la plus ancienne où il soit fait mention, dans les documens de' la Provence, du nom de Villeneuve, est entre Tan 1 155 à 1 140, c'est-à-dire environ deux cent quarante ans après le temps où le premier auteur de la maison de Villeneuve de Languedoc avait fondé Villeneuve près de Béziera. Ce fait est incontestable ; c'est Raymond de Villeneuve qui , à cette époque , parait le premier de son nom en Provence , et c'est lui que tous ses descendans existans aujourd'hui regardent unanimement comme leur premier auteur connu ; c'est donc sur lui qu'il faut fixer toute notre attention pour ' découvrir, s'il est possible, d'où il a véritablement tiré son origine.

Sans nous arrêter à réfuter toutes les fables que divers auteurs qui ont écrit sur la noblesse de Provence en général et sur la maison de Villeneuve en particulier, ont débitées sur l'origine de Raymond, nous allons nous borner à examiner s'il était Provençal, Catalan ou Languedocien.

(1) Entre ses alliances, il convient de remarquer surtout celle que contracta Anne de Villeneuve , he'ritière de la branche des Arcs et de Frans, dans le seizième siècle. Anne de Villeneuve épousa Jean de Foix frère d*Anne de Foix , inarie'e à Ladislas roi de Hongrie et de Bohême. Du mariage d'Anne de Foix et du roi Stanislas naquit Anne, mariée à l'empereur Ferdinand l" : en sorte qu'Anne de Villeneuve était belle- sœur du roi de Hongrie, et tante de l'empereur d'Allemagne.

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