PRÉFACE

> BscuR héritier d'un nom autrefois célèbre, j'ai consacré les loisirs de ma jeunesse à rassembler des documents dispersés par les révolutions, comme les pêcheurs, après la tempête, ramassent au bord de la mer les débris de leurs barques détruites. Ces notes, qui forment un volumineux dossier, contiennent tout ce qu'il m'a été possible de recueillir sur les différentes maisons historiques du nom de la Porte, et j'en commence aujourd'hui la publication, en demandant à Dieu de me laisser conduire cette entreprise à bonne fin, ayant de me rappeler à lui .

Écrire sur la noblesse, dans un temps où le mot d'égalité est dans toutes les bouches, et tracer des généalogies, quand il est question d'abolir la famille, c'est peut-être mal choisir son temps et son sujet ; cependant, je crois pouvoir compter sur la sympathie de ceux dont je vais prouver l'illustre origine, et sur l'indulgence des érudits, scrupuleux d'exactitude; mon ambition ne va pas plus loin.

6 Préface,

C'est une loi, dans la nature, que les vers rongent les chênes tombés dans la forêt, et que les hommes arrachent jusqu'à la dernière pierre des maisons qui s'écroulent. L'antiquaire retrouve parfois, à travers les ronces, l'emplacement des pittoresques demeures où les preux des vieux âges abritaient leur renommée ; mais c'est en vain qu'il demande le sort des anciens maîtres, aux maîtres actuels de leurs domaines, et l'histoire, qui sauve de l'oubli les actions glorieuses des personnages illustres, est presque toujours muette sur leur postérité. J'ai voulu combler cette lacune pour les familles du même nom que moi, et depuis vingt ans je ramasse une à une les pages incomplètes de ce livre. Malgré les difficultés de ma tâche, je l'ai poursuivie avec ardeur, persuadé qu'aucun autre n'aurait la patience de recommencer un pareil travail, et que les documents deviendraient d'autant plus introuvables qu'on laisserait de nouvelles années les couvrir de leur ombre.

Hélas ! que d'enseignements dans ces simples annales, que de drames douloureux, que de deuils amers, que de splendeurs détruites, que d'oublis des services rendus, que d'infortunes noblement supportées !

Le nom de la Porte, si justement célèbre sous les six derniers règnes de la monarchie, n'est porté aujourd'hui par aucun des grands fonctionnaires de l'État ; mais il n'est pas tombé : ceux qui en ont hérité, quelle que soit leur condition, se souviennent

Préface. 7

de leurs pères et n'attendent que l'occasion de marcher sur leurs traces.

Un jour, quelqu'un des enfants qui auront appris à lire dans cette histoire domestique de nos ancêtres, y retrouvera le secret de leur illustration, et jettera un nouvel éclat sur nos tombeaux : alors ma cendre tressaillera de joie, car mon livre aura obtenu sa récompense.

MAJORES VESTROS ET POSTEROS COGITATE (C. C. Tacitus).