PRÉFACE

Les provinces de Tâncieniie France n'existent plus ; les départemens les ont remplacées avec des limites différentes , et sans aacan des soavenirs qui leur sont propres. C'est pour conserver ces souveniré que j'écris l'histoire du Pays chartrain. Je n'ai pas pensé qu'on pât les séparer de ceux relatif à l'histoire générale. Celle-ci seule inspire un intérêt universel, rien de si évident ; elle présente seule des scènes variées, et le tableau de tous les genres de gloire. La connaissance entière des événemens politiques est son ouvrage. Sans elle, on ne pourrait se rendre raison de la prospérité et de l'infortune des nations , de l'origine et de la chute des empires. L'histoire particulière n'expliquerait point , comme elle , la progression des lumières , l'esprit des lois et des institutions , le développement de l'industrie et du commerce , les nuances diverses des mœurs.

Mais restez sur le sol particulier où vous avez pris naissance, jetez les yeux sur les sites , le cours des eaux , les productions de la terre maternelle; voyez ce toit tutélairequi a protégé votre enfance , Votre cœur palpite , les affections les plus vives , les plus agréables saisissent votre ame, un lien invisible vous attache.

U y a beaucoup ici pour le sentiment. Voulez-vous le rendre durable , voulez-vous le rendre utile à votre instruction , portez vos regards au-delà de l'horizon borné que vous contemplez avec tant de plaisir. Vous trouvez sur la terre natale le berceau de quelques grands hommes , les faits de leur vie privée et domestique. Elle possède le théâtre de plusieurs événemens mémorables , des champs de bataille ikmeux. Mais ce n'est qu'en plaçant les sujets dans le cadre de l'histoire générale , qu'ils se présentent avec tout Tintérêt dont ils sont susceptibles.

J'ose même dire qae ce rapport, mutuel du tout à la partie «8t le complément de la science historique. L'écrivain national n'a pas une tâche plus difficile à remplir que nous, sur ce principe incontestable qu'il doit acquérir une certaine connaissance de toutes les histoires particulières. Par cette double étude , une foule de doutes se dissipent, les assertions téméraires deviennent plus rares , les questions les plus compliquées se simplifient. Que de récits ikits sous des formes séduisantes perdent de leur éclat à la lumière d'un tel flambeau ! que d'édifices jetés sur de feiblea fondemens s'écroulent !

Je me suis proposé de parcourir une carrière plus vaste que celle suivie par mes prédécesseurs. J'écris l'histoire de tout le Pays chartrain, c'est une nécessité de plus pour moi d'appliquer l'histoire générale de France à l'histoire particulière de la Beauce. Ainsi , sous tous les rapports mon ouvrage sera neuf dans le plan. Si Texécution répond à mes vues, mon travail qui n'est pas sans recherches , en prenant une place honoraUe parmi ceux de Tépoque , fournira à mes concitoyens une lecture intéressante, et propre à conserver, en tout , les souvenirs de la patrie.

Vans mon èloignement^ je* n'ai pu corriger les épreuves. MM. Hérisson, juge au tribunal civil de Chartres, GAUBBàT^ ancien professeur au collège de la même ville, et Le jeune, homme de lettres, se sont offerts pour me remplacer. Qu'As reçoivent ici mes sincères remercîmens pouj^ ce service. Le premier se propose d'ajouter à mon ouvrage une nomenclature de tous les auteurs qui ont écrit notre histoire et celles des provinces voisines. Je les ai compulsés , sans que j'aie eu besoin de les citer; j'en avais lu la plus grande partie. Je regarde cette addition comme une chose utile pour tous ceux qui, après nous, voudront étudier l'histoire chartraine d'après mon plan, comme un moyen de connaître bien des richesses littéraires. Le goût des profondes études n'est pas perdu et ne se perdra point dans les générations futures.