VUES PHILOSOPHIQUES QUI VONT DIRIGÉ BANS LA RÉDACTION DB MON OUVHAGE

Il y a plus d'un siècle que Ton demande à l'historien de ne pas se borner a raconter la vie des rois, les batailles, les traites et les accroissemens des empires. Ainsi j'ai dû, pour remplir des vues vraiment philosophiques, traiter des lois, des connaissances acquises, de la religion, et enfin des mœurs générales ou des moeurs qui sont le résultat plus ou moins heureux de la législation , de la culture de l'esprit humain , ou des hommages rendus à la divinité. Voilà l'inspiration sous laquelle j'ai écrit l'histoire générale , civile et religieuse du pays chartrain.

Dans l'intention de donner à mon travail toute l'étendue possible, j'ai posé avec la plus grande exactitude les limites de ce pays , et depuis les jours des Druides jusqu a l'érection de l'évëché de Blois en 1697 , je n'ai omis aucun des faits qui se sont passés sur tous les points de notre vaste territoire. Dans les Ephémérides, au contraire, je n'étudie, mais avec le même soin, que riûstmre du département d'Eure-et-Loir.

Mû par le même principe et pour remplir tous les vides qu'on reproche ordinairement aux histoires particulières, j'ai dû faire marcher l'histoire générale de pair avec la nôtre. L'histoire de la cité des Carnutes , d'où les pontifes druides donnaient des lois à toutes les Gaules, pouvait-elle être décrite avec intérêt, sans parler sommairement des événemens dans toutes les confédérations générales et particulières de leurs républiques? Une autre époque est aussi très digne d'attention . De César , conquérant des Gaules , à Augustule , le plus faible et le dernier des empereurs , il s'est écoulé 528 années , pendant lesquelles les institutions des Romains ont été celles de nos pères, et j'aurais passé sous silence les choses dignes de mémoire qui appartiennent à leur administration? Ne devaisje pas encore tirer de l'histoire de France et de celle de nos rois , tous les documens nécessaires pour expliquer la nôtre, et sans lesquels elle serait souvent une énigme ?

La philosophie est l'amour de la sagesse , adage qui, pour être ancien et très ancien , n'en est pas moins vrai. La sagesse , telle que je l'ai conçue , consistait, pour moi , à transmettre à mes lecteurs avec la fidélité la plus scrupuleuse , ce que j'ai lu , c'est-à-dire la vérité tout entière et sans aucune réticence. Je m'éloignais ainsi de tout esprit de système. Car le vice des systèmes, c'est d'aveugler ceux qui s'en laissent préoccu-

per et dominer, c'est de les placer dans un cercle où toutes leurs idées se rétrécissent , c'est de prendre d'avance le parti de ne pas jeter le moindre regard sur ce qu'on juge indigne de ses recherches. Le tableau que j'ai peint n'est pas de pure imagination; il a pour élémens tout ce qu'il y a de plus positif.

1° C'est avec raison que l'on a renoncé à écrire l'histoire sous le rapport uniquement politique. Les plus belles victoires coûtent toujours à l'humanité. Vingt champs de gloire sont vingt champs de carnage. Il n'y a point de trophée qui ne soit souillé par le sang. Cependant le héros qui imprime le mouvement à des milliers d'hommes armés comme à un seul homme, et qui sait terrasser ses ennemis, a toujours été regardé comme digne de commander à sa nation.

2° C'est par de bonnes lois que les princes vraiment grands ont cherché à se distinguer, et cette œuvre était la plus difficile. Car en disant tout ce qu'on a fait pour y parvenir , je n'ai pas dû dissimuler tout ce qu'on n'a pas voulu faire. Ami de l'humanité , j'aurais désiré que l'amélioration fût moins lente, surtout en ce qui regarde la loi fondamentale, pivot sur lequel roule en tout temps la machine sociale.

Les hommes naissent avec des facultés intellectuelles et morales plus ou moins parfaites; il en résulte l'inégalité des conditions. Si tous les hommes des premiers âges, placés dans tous les

rangs de la société, avaient jeté un regard, si ce n'est d'amour, au moins de compassion sur ceux que le sort leur avait subordonnés, sans doute elle eût rendu moins dure la position sociale de ces derniers. Il n'en fut pas ainsi d'après les institutions civiles et religieuses données par les Druides à nos pères. Les classes sacerdotales et chevaleresques jouirent en général avec rigueur des avantages de l'ordre social. Le joug pesait sur les hommes libres , agriculteurs , commerçans et artisans. Il était d'une pesanteur extrême sur l'esclave.

La conquête des Gaules par les Romains a été pour les Carnutes la cause d'une nouvelle législation. Les empereurs trouvèrent la nation partagée en castes , comme elle l'était dans tous les lieux de leur domination; mais avec cette différence , que les plébéiens à Rome avaient des droits acquis. Delà ce résultat , la nécessité de la part des chevaliers de s'occuper de leurs plaintes contre l'oppression. Delà ce droit romain, le chef-d'œuvre de la raison humaine, rédigé cependant en présence des esclaves qui rongeaient leurs fers.

La constitution des Romains a été d'ailleurs et devait être, pour des siècles, une source d'abus en maintenant l'élection des empereurs, et en réunissant tous les pouvoirs dans la main des présidens des provinces. Les Francs apportèrent de Germanie l'hérédité des rois , moyen de sta-

bilité que l'empire ne possédait pas. Mais en conservant leurs lois nationales, ils laissèrent exister les formes et la distribution des pouvoirs tek qu'ils étaient. J'ai fait voir que le comte , çhef militaire , était juge et administrateur , et que le régime féodal doit en grande partie son existence à ce cumul des pouvoirs. Ainsi Ton n'avait point acquis cette expérience, que les diviser c'est empêcher qu'ils ne deviennent oppressifs.

Le régime féodal semblait devoir consolider a jamais les usurpations sur les libertés publiques. Je me suis attaché à faire connaître de quelle manière nos rois sont parvenus à l'affaiblir, puis à le détruire. D'abord ils contribuent autant qu'il dépend d'eux, a affranchir les esclaves, à détacher de la glèbe les colons ou agriculteurs , a constituer les communes , pour les hommes libres habitans des villes. Ils durent en outre acquérir par alliance ou par conquête , un territoire assez étendu pour établir toutes les garanties sociales, substituer aux fractions des domaines, des apanages pour les princes de leur famille, amener les seigneurs à laisser libres les appels de leurs tribunaux à la justice royale , à autoriser les tailles royales sur leurs terres , et enfin avoir une armée indépendante , une armée soldée par eux pour combattre avec succès l'anarchie. Ce fut l'ouvrage de six siècles. C'est par le pays chartrain et un petit nombre

d'autres provinces qu'ils ont pu commencer cette grande entreprise.

Ces pas faits vers une meilleure législation , on réforma bien des abus. Depuis l'Hôpital jusqu'à d'Aguesseau, les institutions ont été améliorées. Cependant il restait beaucoup à faire.

Nos législateurs entreprirent de grandes réformes en 1789. L'histoire particulière se perd alors dans celle de la nation , à l'exception d'un petit nombre de faits propres aux pays qui ont leurs causes dans les événemens généraux. J'ai travaillé sur cette double base.

Le droit public fut fondé sur l'égalité' des droits de tous devant la loi , et sur ce principe que les distinctions ne sont justement établies que par motif d'utilité publique ; il reconnut la liberté des cultes , des opinions, et l'inviolabilité des propriétés. L'assemblée nationale rédigea ensuite une loi fondamentale qui fixa et régularisa les attributions de tous les pouvoirs , et promit un code civil qui rendît commune à tous les Français la législation sur les personnes et les propriétés.

Il est digne de remarque, comme je l'ai établi, que le droit public décrété en 1789, a jeté les plus vives et les plus inaltérables racines , ayant servi de base à toutes les constitutions publiées sous diverses influences. Le code civil substitué à une multitude de coutumes , retardé au milieu des dissensions politiques , rédigé par de bons

jurisconsultes encourages dans leurs travaux par Napoléon, a été enfin reçu de tous avec satisfaction , comme une des premières nécessités de l'époque.

La loi fondamentale de 1789, au contraire, dans quelques uns de ses élémens a dû éprouver de grands changemens. Nous avons vu qu'elle péchait par une de ses bases ; ce qui a causé des vicissitudes, et nous a jetés dans des révolutions successives, et si notre constitution est meilleure, son amélioration est due a la tardive expérience des essais infructueux.

3° Si les lois s'améliorent lentement, il ne faut pas croire que dans les jours même où elles étaient très imparfaites, les hommes ont été pour cela déshérités de tout bien. Tous ceux qui ont abusé du pouvoir n'ont pas été insensibles à la culture de l'esprit. Le domaine de l'intelligence s'est ouvert à l'avantage de beaucoup de personnes peu favorisées du côté de la fortune.

La guerre n'exerça pas toujours ses ravages , et il y eut des retraites pour l'étude, même dans les temps les plus barbares. Les Druides , à Chartres et ailleurs, avaient des écoles ou Ton venait étudier de toutes parts. Pendant les siècles qui appartiennent à l'Empire, celles de Narbonne et de Trêves étaient les plus fameuses. Je ne doute point que le pays chartrain n'en ait eu alors une très florissante, puisque après les

maux les plus grands attaches à l'invasion des barbares elle Tétait encore. Elle a contribué, comme bien d'autres , à donner aux hommes du temps le désir de secouer le joug de l'ignorance , et il fut tel, ce désir, que deux siècles après Gharlemagne , par suite d'une habituelle correspondance entre les savans de France avec ceux d'Italie , d'Angleterre et d'Irlande , aucun livre ne manquait aux bibliothèques des premiers.

H est de fait que Chartres et son territoire possédaient au 12 e siècle , plus de classiques latins que nous n'en avons aujourd'hui (a).

Si je n'avais pas écrit une histoire particulière, j'aurais exposé dans le plus grand détail tout ce que nous devons à cet âge ; j'aurais dit : On étudia mieux la langue latine ; on posa les bases de la grammaire française, de la grammaire d'une langue remarquable par son élégance et sa force, et surtout par sa clarté dans la discussion des choses abstraites. D'un autre côté les sciences offrirent, à partir du 11 e siècle, le spectacle le plus inattendu. On inventa les horloges , les glaces , les lunettes , les moulins à eau et à vent, le violon et la vielle , les notes , les lignes , les clefs de musique , la poudre à canon et les armes a feu , la boussole , le papier , la peinture à l'huile, la gravure en taille-douce et Km-

(a) J'ai établi ce point d'histoire littéraire dans le Manuel du Bibliophile chartrain que je me propose de foire imprimer.

primerie. Tout cela est l'ouvrage du moyen âge.

J'en ai assez dit pour faire voir que je n'ai pas oublié que la philosophie me faisait un devoir d'exposer par quels moyens les connaissances sont parvenues au point où elles sont aujourd'hui à l'aide des Copernic et des Bacon , des Descartes et des Newton.

4° Il était encore très philosophique de bien préciser l'influence de la religion dans tous les siècles. Rien de si puissant que le sentiment religieux. Ayant ses plus profondes racines dans la constitution de l'âme humaine , il est indestructible.

Il a pris d'abord chez nos pères une fausse direction* Les Garnutes immolaient des victimes humaines a leurs dieux , qui avaient le plaisir barbare de voir répandre le sang de l'homme sur leurs autels. D'ailleurs l'immortalité de l'ame n'a pas chez eux un motif noble. L'homme puissant restera tel dans la vie future, le héros y paraîtra avec toute sa gloire, les conditions ne changeront point, et l'esclave sera toujours esclave.

L'histoire religieuse des Romains est de nul intérêt dans le pays chartrain > comme je Tai expose, parce que le druidismey domine jusqu'au triomphe de la foi chrétienne. Il n'en est pas de même de celle du christianisme. Si élevé dans toutes ses directions, si grand dans ses espéran-

ces, il ne respire que l'amour de l'humanité, que fraternité envers tous les hommes. Ses dogmes, sa discipline, sa morale, ont été exposés avec une sévère impartialité. Que d'avantages pour l'humanité résultent de son existence ! La condition de l'homme des villes et de l'habitant des campagnes est meilleure. On sait tout ce que la civilisation lui doit sous ce rapport.

Les institutions monastiques même contribuèrent à conduire nos pas vers un meilleur état de choses. Sous le régime féodal, tout le territoire français est partagé en petites souverainetés. Une foule de seigneurs se font la guerre , et ils respectent le plus souvent les personnes consacrées à Dieu et les enrichissent; des monastères se forment en grand nombre. Presque tous les ordres religieux datent de cette époque. J'ai décrit leur histoire, elle me mène à faire connaître ici la cause de ces établissemens. L'ascétisme y domine le plus souvent; cependant avec quelques singularités pour les vêtemens,les alimens, les abstinences et certaines pratiques de dévotion, ces retraites n'en sont pas moins le seul genre d'association possible alors , et d'une utilité incontestable pour le temps.

On sait tout ce qu'on doit à quelques unes de ces congrégations. Les unes défrichèrent des terres, ou transcrivirent des livres, ou donnèrent des pasteurs aux églises; les autres se dévouèrent au service des pèlerins et des infirmes

dans les hôpitaux, ou à la rédemption des captifs chez les barbares ; mais ce qu'on ne sait pas et ce que je dirai ici, c'est que nous leur devons la pratique de tous les arts, souvent interrompue ailleurs que dans les monastères. Il y avait des moines constructeurs d'édifices , de ponts et de murs , et exerçant diverses sortes d'arts.

Pendant le pontificat d'Yves de Chartres , au commencement du 12 e siècle, les moines de Marmoutiers , ordre de S. Benoît, établis au prieuré de Chuines, s'opposèrent à ce que le prieur des chanoines réguliers de S.-Nicolas de Courvillc mît en possession de sa maison des moines-maçons , à condition qu'ils environnassent le bourg de murs (a).

Les travaux de tout genre se conciliaient alors avec les observations monastiques. S. Bernard, fondateur de Thiron , chef d'ordre , reçut au milieu de ses moines des sculpteurs , des orfèvres, des peintres, des maçons, des serruriers, des charpentiers , des laboureurs et même des vignerons. Chacun exerçait son talent , soit dans les onze abbayes , soit dans les cinquante-deux prieurés de sa dépendance soit même dans les châteaux des seigneurs.

(a) Defuncto fundatore ( ecclcsiœ S. Nicolai de Curvavilla ordinis canonici ) suceessor nomine Jerogius ascivit quosdaro monacos cœmentarios quorum m on as ter io promisit se daturum praedictam ecclesiam si muro munirent prœtextatum municipium ( YvouisCarriotens. epist. 7.66 , 267, p. 468, 469* — {&) Unde libenter convenerunt ad cum tam fabri lignarii quam ferrarei , sculptores , et aurifabri , pic-r

L'époque du régime féodal avait encore donné lieu à une congrégation singulière et fameuse dans les annales du sentiment religieux et des arts. Cette société des nobles et autres, était composée d'hommes qui se faisaient architectes et maçons par dévotion. Allant de tous les côtés offrir leurs services , ils traînaient des chariots comme des betes de somme , s'abstenaient de juremens et de propos libres, s'astreignaient à certaines pratiques religieuses , et excitaient le zèle de tous. L'église de Chartres, commencée par Fulbert, comme nous l'avons vu , en 1020, est un monument dù à ces pieux ouvriers (a).

Les associations formées par la religion dégénérèrent ensuite par l'effet naturel des circonstances. Tous les genres de libertés accordées à l'homme, et l'affermissement des communes, firent naître des fabriques en tout genre, et des tentatives de toute espèce pour augmenter l'industrie et la rendre plus générale. D'ailleurs, avec le temps, la plupart des moines furent élevés au sacerdoce , ce qui changea leur état; s et dans cette nouvelle transformation, ils ne contribuèrent pas peu au renouvellement des lettres et des sciences au 16 e siècle.

tores et ccementarii , vinatores et agricolœ , multorum que officiorum artifices peritissimi , et conferebant ad communem utilitatem qose lucrabantur ( Oldcric Vitalis ad Calcem Vitaî S. Bernardi Tyron. p. a53. Videre est etiam , p. 36o, 36i, 36a ).

[a) Dom Bouquet , Recueil des Historiens de France , ibid. t. i4* p. 3i8,

Le 16 e siècle plaça , vers le tiers de son cours , tous les Français sous les diverses bannières du catholicisme et du protestantisme. Le sentiment religieux se montra alors avec une force qui abusa souvent des moyens qu'ils avaient l'un et l'autre en main. On abusa ensuite de la philosophie au 18* siècle, et surtout en 1793. Mais l'esprit religieux surgit de l'abîme de l'immoralité et du philosophisme , avec une sagesse et une modération qu'on a traitées d'indifférence , mais qui s'alliait fort avec la liberté des opinions religieuses, le premier besoin de l'époque.

5° Enfin je devais à la philosophie de l'histoire un jugement impartial sur les mœurs générales. A chaque époque la religion et l'humanité, la superstition et la barbarie, forment leurs traits plus ou moins tranchans. C'est la combinaison de ces divers élémens moraux qui en constituent la différence. Ces mœurs ont été fidèlement retracées d'après les faits. Jusqu'au 1 6 e siècle , la peinture que j'en ai faite a peu varié , parce qu'elles ont été les mêmes à quelques nuances près. Plus tard, j'ai tenu compte des teintes opposées qu'elles ont présentées.

Dans ce tableau n'entrent pas les modes et les usages plus ou moins variables. Comme tout cela tient à l'inconstance de chaque moment, c'eût été un hors d'oeuvre dans mon plan , où toutes les impulsions partent de plus haut et tendent

à la détérioration ou à l'amélioration de Tordre social.

L'article des mœurs prouve, comme tous les autres , que nos pères , dans la progression des temps, ont rendu meilleur leur sort a l'aide des lois , des connaissances acquises et de la religion. Les progrès ont été lents , ils n'en seront que plus durables. Le genre humain, dans sa longue vie, a commencé et poursuivi son éducation comme un seul homme. Il ne peut que gagner à s'étudier lui-même. Heureux nos enfans s'ils savent mettre à profit l'expérience que donne l'histoire, pour assurer à leur postérité un heureux avenir!