LIVRE IV, CHAPITRE I

royaume d'Austrasie; à Garlomao, le plus jeune, le royaume de Bourgogne, la Provence, la Gothie, l'Alsace et le pays des Allemands, et il ditisa entre eux r Aquitaine qu'il venait de conquérir *. t

Pu de jours après ce partage, le 1 8 ou le 24 septembre 768 (les historiens varient entre ces deux dates). Pépin moamt. Il était alors àgë de einquan^ te-quatre ans, et il régnait depuis vingt-sept années, pendant onze desquelles il n'avait porté que le titre de maire du palaU.

La mort de Pépin fut considérée comme une ca* lamité publique : ce roi, d'une prodigieuse activité, avait rendu la monarchie franque tranqnille et prospère au dedans, forte et respectée au dehors. Il avait su se servir avec habileté, dans Tintérét du pouvoir comme' dans celui du pays, de la force que mettait en ses mains la réunion fréquente des assemblées nationales. — La petitesse de sa stature l'avait fait surnommer le bref; mais sa uille exiguë ne pouvait que faire ressortir davantage la grandeur de son ooorage. — Les chroniques contemporaines citent à ce sujet plusieurs anecdotes , qui prouvent qudie haute idée on se faisait de sa bravoure. Nous en citerons deux, empruntées à l'auteur qui a écrit les Faits et Gestes de Charlemagne.

Ainsi que nous avons déjà eu occasion de le dire, il importe peu que ces récits soient empreints d'exa* gération et même de fausseté ; il sufBi que les hommes des VHP et IX* siècles y aient ajouté foi. c A aon retour d'Itafie, dit le moine de Saint- Gall^ Pëpin, instruit que les principaux de son armée ne manquaient aucune occasion de le déchirer en secret avec mépris, ordonna d'amener un-tanreau d'une grandeur à inspirer l'efi'roi et d'un courage indomptable, et de lâcher contre lui nn lion d^une extrême férocité. Le lion, fondant sur le taureau avec la plus violente rapidité, le saisit au cou et le jeta par terre, c Allez, > dit le roi à ceux qui Tentouralent, c allez arracher le lion de dessus le ^ taureau, ou tuez-le sur le corps de son adver- » saire. », Geux-d, se regardant les uns les autres, et le cœur glacé de fi*ayeur, purent à peine articuler en sanglottant ce peu dç mots : c Seigneur, il » n'est point d'homme sous le ciel qui ose tenter f une tdie entreprise. > Le roi, plus hardi, se !è\^ alors de son trAne, tire son épée, sépare des épaules la tête du lion et celle du taureau, remet son glaive dans le fotirreau, et se rasseoit en disant : € Vous scmble-t-il que je puisse être votre seigneur?

* Tnknéokm» • ChrtmX^,^ Les fjrandt dn roysiine ne crnrapl pas devoir mpMisr !« dénient wrionlés ds P4pts, el dm rasiembda q^n nifil Ib niorl du preinler roi carloviogien, ilf réglèrent que Cbarlemagoe aurait la Neostrie, la Bourgogne et I^AqnUaine, et Cartoman rAïutrasie, le payi des Mieinanda et les proTlooef TOitinet du Rhône.

» N'avez-vous donc jamais entendu dire comment

> David enfant a vaincu le géant Goliath, et com-

> ment Alexandre, malgré sa petite taille, a traité

> ses généraux de la plus haute stature? > Tous alors tombèrent à terre comme frappés d<{ la fou* dre, en s*écriant : c Qui, à moins d*étrc fou, refn- » serait de reconnaître que vous êtes fait pour oom-

> mander aux morieis? >

> Ce n'est pas seulement contre les bétes féroces et les hommes que Pépin se montrait si courageux, continue le chroniqueur ; il livra encore aux iniqui*^

tés du démon un combat jusqu'alors inouï Des

thermes avaient été construits tout récemment à Aix-la-Chapelle (nommée alors Aquis Granum), et on y voyait bouillir des eaux chaudes et très-salutaires ; le roi enjoignit à son camérier de pourvoir à ce que les sources fussent biçn nettoyées, et qu'on n*y almit personne' d'inconnu» Cet ordre exécuté. Pépin prend son épée, et se rend au bain pieds nus et couvert d'un simple voile. L'aniique ennemi du genre humain l'attaque tout à coup, et se met enr devoir de le tuer. Le monarque se fortifie par le signe de la croix, tire son glaive, et prenant une ombre pour un être humain, enfonce en terre son invincible fer si profondément, qu'il ne put le retirer qu*après de longs et pénibles efforts. Cette ombre était cependant d'une telle épaisseur, que toutes les fontaines furent souillées de pus, de sang et d'une horrible graisse. Mais inaccessible à toute crainte. Pépin dit i son serviteur : c Ne prends aucun soud i de tout cela, et fais écouler cette eau infecte, afin i que je puisse me laver dans celle qui restera » pure. •

La prudence de Pépin é{;alatt son courage. On a longtemps dit, en France et d'une façon proverbiale, prudent comme Pépin. Et, en effet, ce roi, auquel on ne peut reprocher que la mort de Waïfer ', sut allier en louie circonstance la prudence à la fermeté. « Un bel-esprit du temps de saint Louis a trouvé ad* mirable, dit M. Fiévée, de mettre sur le tombeau du fondateur d(^ la seconde dynastie d< s rois de France : Pépin, père de Charlemagne ; c'est son moindre litre à la g'oire; il fut brave, libéral, actif comme l'avaient été ses aïeux : mais il l'emporta sur tons les rois de sa race, par Tart de connaître les hommes, de juger les circonstances, et par cette souplesse d'esprit qui, chez les ambitieux, s'unit naturellement au besoin de dominer. »

■ M. de Chateaubriand , lui-même, lUMeat pas qu'on reprodie à Pépin lo déporitioo de Gtiilli^rie III. • Traiter d'unirpalion rHTénement de Pépin à 1» ( uiii-uane , dit-il dans ses Etudes historiques, ai un de ce^ \it iix mensonges historiques qui deviennent des yérités à fore > d'ôtre redites, n n'y a point d'usurpation \h où la inonarehi • et électire, on l'a déjà remarqué , c'est l'hérédité qui dans ce cas est une usurpation/»

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE