LIVRE IV, CHAPITRE

(aiem uniesentre elles par aucun lien poKtkjM ; elles «e imaient sans cesse îa guorre. Cependant , à cer* tains éf;ar(l8 , ei qu'elles le connussent ou non , leur situation ét»t semblable et lear intérêt comnun.

Dès le oommencement dii VHI« siècle, œs nouveaux maîtres de l'Europe occidentale, les Germains-Hooiains, si on peutles nommer ainsi, étaient pressés au nord-( st , le long da Hhin et du Danube , par die nouteiles peuplades germaniques, slaves, etc. , qui se portaient sur le même terriioire ; au midi, par les Arabes, répandus sur toutes les côtes de la Méditerranée. Un double mouvement d'invasion menaçait ainsi d'une chute prochaine les états naissant à peine sur les ruines de l'empire, romain.

Charlemagne rallia, contre cette double invasion, contre les nouveaux assaillams qui se pressaient sur les diverses frontières de l'emiûre, tous les habitants de son territoire, anciens ou nouveaux, Romains ou Germains, récemment établis. Pour se convaincre que tel fut son but et son œuvre , il suffit de suivre la marcbede ses guerres. Gharlemagne commence par soumettre dâînitivement : d'une part les populations ronuiines, qui essayaient encore de s'affranchir du joug des Barbares, comme les Aquitains dans le midi de la Gaule; d'autre part , les populations germaniques, arrivées les dernières, et dont rétablissement n'était pas encore bien consommé , comme les Lombards en Italie. Il les arrache, pour ainsi dire , aux impulsions diverses qui les animaient encore , les réunit toutes sous la domination des Francs , et les tourne contre la double invasion qui , au nord-est et au midi, les menaçait toutes égale-' ment. La série de toutes les guerres de Charlemagne est donc la lutte des habitants de l'ancien empire, conquérants ou conquis, Romains ou Germains, contre les nouveaux envahisseurs.

< Ce sont donc des guerres essentiellement défensives , amenées par un triple intérêt de terriioire , de race et de religion. C'est l'intérêt de territoire , qui éclate surtout dans les expéditions contre les peuples de la rivedroite du Rhin ; car les Saxons et les Danois étaient des Germains, comme les Francs et les Lombards ; il y avait même parmi eux des tribus franques , et quelques savants pensent que beaucoup de prétendus Saxons pourraient bien n'Avoir été que des Francs encore établis en Germanie. Il n'y avait donc là ancune diversité de race ; c'était uni(]uement pour défendre le territoire que la guerre avait lieu. Contre les peuples errant audelà de l'Elbe ou sur le Danube , contre les Slaves et les Avares, l'nilérél de territoire et l'intérêt de race sont réunis. Contre les Arabes qui inondent le midi de fa Gaule » il y a intérêt de territoire , de race et de religiop 9 tout ensemble. Ainsi se combinent di-

versement les diverses causes de guerre; mais, quelles que soient les combinaisons , ce sont toujours les Germains chrétiens et romains, qui défendent leur nationalité , leur territoire et leur religion contre des peuples d'autre origine ou d'autrecroyance, qui cherchent un sol à conquérir. Leurs guerres ont toutes ce caractère, dérivent toutes de cette trifde nécessité.

c Charlemagne n'avait point réduit cette nécessité en idée générale, en théorie; mais il la comprooait et y faisait face : les grands hommes ne procèdent guère autrement.

» Il y fit face par la conquête ; la guerre défensive prit la forme offensive ; il transporta la lutte sur le territoire des peuples qui voulaient envahir le sien; il travailla à asservir les races étrangères , à extirper les croyances ennemies. De là son mode de gouvernement et la fondation de s<hi empire : la guerre offensive et la conquête voulaient cette vaste et redoutable unité * . 9

Guerre contre les Saxons.

La première guerre qu'eut à soutenir Charlemagne , devenu chef unique des Francs , fut contre les Saxons. Cette guerre , la plus terrible et la plus longue de toutes celles qui remplirent le long règne du fils de Pépin , exigea dix-huit grandes expéditions, et dura trente-trois années avant la soumission définitive des Saxons vaincus aux Francs victorieux.

La Saxe comprenait le vaste territoire borné à Test par la Bohème , à l'ouest, par l'océan Atlantique; et situé du nord au midi entre la mer Baltique et le cours inférieur du Bhia , depuis i'Yssel jusqu'au Mein.

Les Saxons se divisaient en trois peuples :

1^ Les Saxons Angriens, dont les limites s'étendaient depuis la France Germanique, au midi, jusqu'à la mer Septentrionale, au nord. Ils occupaient le territoire qui forme aujourd'hui les duchés de Brunswick, de Lunebourg, de Brandebourg, de Mecklentbourg, et une grande partie de la Pomé-

ranie.

^ Les Saxons Ostphaliens ou Orientaux, qui touchaient d'un côté à la Bohême, alors occupée par un peuple Slave ; et de l'autre , au Danemark , dont les habitants ne devaient pas tarder à devenir célèbres sous le nom de Normands.

5^ Enfin, les Saxons Westpfaaliens ou Occidentaux, dont le territoire louchait à l'océan Germani* que et au pays de Hecklembourg .

Ces trois peuples avaient chacun des lois spé-

GuiiOT , Hist. de la CinJisotion en France, etc.'

FRANGE HISTORIQUE ET MONUMENTJILE

dates et un goavernement indépeiidaot; maiscpittid ils Toulaient entreprendre (ta soutenir nne goenre, ils se réunissaient sous un même chef» et formaient alors une confëdération puissante et d'autant plus dangereuse qu*il suffisait d'un cbef-lurbulent dans une des peuplades pour entraîner les deux autres i une guerre souvent périlleuse et sans fruit.

Les Saxons reconnaissaient la force comme un droit naturel , et la spoliation d'autrui comme un acte juste et licite. Us bâtissaient sûr leurs frontières des forts destinés à arrêter les attaques des ennemis extérieurs et à renfermer le butin , fruit de leurs pillages.— Pépin, à la suite de ses victoires et afin de s'assurer leur douteuse obéissance, avait fait construire de son côté, sur les froniières du ter^ ritoire franc, plusieurs forteresses ; mais ces forteresses avaient été détruites ou démantelées durant les longues guerres d'Aquitaine.

Les Saxons étaient païens et portaient aux chrétiens une haine féroce. Dans leurs expéditions, les prêtres éuiienl toujours l'objet des plus cruels traitements, et les hommes attachés aux églises (clercs, serviteurs laïques et serl^) éprouvaient de leur part toutes les tortures que peut inventer une barbarie raffinée.

Ce fut dans une assemblée nationale, tenue à Worms^ que Charlemagne proposa de faire la guerre à ces ennemis , qui de jour en jour deve^ naient plus audacieux. L'assemblée accueillit la proposition avec d'unanimes applaudissements. Aussitôt le roi des Francs , avec son armée , entra en Saxe, où il dévasta tout par le fer et par le feu. Les Saxons , commandés par le terrible Witikind , essayèrent de Tarréter. lis livrèrent aux Francs deux grandes batailles, la première près d'une montagne appelée Osneg, dans un lien nommé Theotmellé (oii s'élève aujourd'hui la petite ville de Deihmold ) ; la seconde sur les bords de la Hase ; et deux fois ils éprouvèrent une sanglante délaite. Eginliard dit que ces deux batailles furent les deux seules actions générales que dans le cours d'une guerre qui dura trente-trois années les Saxons osèrent engager avec le roi des Francs, c Ils y furent tellement défaits et taillés en pièces, qu'ils n osèrent plus ni provoquer ce prince, ni l'attendre, ni lui résister, à moins qu'ils ne fussent protégés par quelque forte position. Cette guerre de part et d'autre coûta la vie à un grand nombre de nobles, de braves guerriers et d'hommes revêtus des plus hautes et des honorables fonctions. Elle se fit avec une grande animosité, mais elle fut beaucoup plus funeste aux Saxons qu'aux Francs ; ce fut la perfidie des Saxons qui la rendit si longue. 11 serait difficile de dire combien de fois, vaincus et suppliants, ces misérables s'abandonnèrent aux volontés du roi , promirent

t d'obéir àses ordres, remirent sans retard dcsM^^es I qu'on leur deofandait, et recsrent les eoaveroeurs qui leur étaient envoyés. Quelquefois mémef entièrement abattus et domptés , ils eonsenitrest à quitter le cëlte des fainx dieux » et è se soumettre au joug de la religion chrétienne ; mm& autant ils se montraient faciles et empressés à prendre ces engagements , autant ils étaient prompts à les violer. Depuis riostant où les hostilités centre eux commeiMèrenti à peine se passa4ril une seule année sans qu'ils se rendissent ooupabks de celle mobilité. Mais leur manque de foi ne put ni vaincre la magnanimité du roi et sa oonsunte fermeté &àme dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, ni le dégoûter de poursuivre Texécutioa de ses projets. Jamais il ne souffrit que ies Saxons se montrassent impunément déloyaux; toujours il mena son armée on l'envoya , sous la cou <uile de ses comtes, cfaitier leur perfidie et les punir comme ils le méritaient. A la fin , ayant battu et sut^'ugné les plus constants à lui résister, il fit enlever, ttvec leurs femmes et leurs enfants , dix mille de ceux qui habitaient les deux rives de l'Elbe, et les répartit ça et là en mille endroits séparés de la tiaule et de |a Germanie. Cette guerre , qui avait duré tant d'années , finit alors à la condition prescrite par le roi et acceptée par \ei Saxons : savoir, que ceux-ci renonceraient au culte des idoles , et aux cérémonies religieuses de leurs pères, embrasseraient le christianisme, recevraient le baptême, se rétmiraient aux Francs, et ne feraient plus avec eux qu'un seul peuple S >

Prife du obâtesa d'EliretlMNirg. — Deitmetion du t«afie

d'Hirmenfol (77||.

Durant Tcxpédition qui remplit les années 771 et 772, Charlemagne prit le cliâteau fortd'Ehresbourg et renversa riJole appelée Hirmensul par les Saxons. Cette idole était un monument grossier élevé par b reconnaissance des Germains en l'honneur du vainqueur de Yarus , Hermann ou Arminius , dont la mémoire était devenue l'objet d'un culte populaire^.

' Egi%haid, Vie de CkarlemaffM.

' C'est du moins Toptiiioa de quelques antiqnairet aHeauiiiife; celte opinioo t'seoords avec la trsdiioB qui plaoe fe liea Ue la tMOsUle oîi Vanis f^ ? «ine* {^attns TêMtébtr^), non loéa des sooroes de l'Ems et de la Lippe», «après de la petite vUle * Detbmold, dans l'érèché d'Osoabnick. « Les Ueux roisiiis «le cette Tille , dît M. StrapAb*, dans soo artlele sur Armiolat te* sëré dans la BiograpMtf univernlle, mmi eaoore pleiBs des aa«. feoirsdeeeméiBorableéféneiMnt. Le ehaaip qsl cal an da Tettieberg s'appelle eooora WimtfeU • ou eliamp de la va toîrc ; il est trarcrsé par le Rodenbecke . ou rakiean de tsa^, et le Knochenbach , on nits.^eaa des os, qni rappelle cet neols tronrés sis ans après ItdéMe de Taras par las