LIVRE IV, CHAPITRE IV

c Gharleinagne, dit à oe sujet un historien moderne ( M. Fauriel )» devait prévoir une crise si manifeste ; il devait sentir que sa tâche , comme champion des croyances et de la civilisation de l'Occident, allait devenir plus laborieuse, et il était on ne peut plus simple que l'idée lui vint de destiner et d'approprier spécialement à cette tâche une portion de ses forces* Or, cette destination appartenait naturellement aux contrées au-delà de la Loire, à raison, non seulement de leur position géographique , mais de plusieurs autres convenances.

> Ces contrées avaient à opposer aux milicesarabes des milices à peu près égales en nombre, non moins braves, généralement armées de n^me à la légère, de même accoutumées à la guerre de postes et d'embuscades, dans des pays montueux , coupés et difficiles, et, pour dernière analogie, composées d'Jiommes, presque aussi zélés pour leurs croyances religieuses que les Arabes andalousiens pour les leurs. Ces hommes n'avaient pas perdu toute mémoire de la glorieuse résistance de leurs pères aux premières irruptions des Arabes, et ne pouvaient qu'être fiers d'être solennellement appelés à poursuivre et compléter leur tâche.

» D'un autre côté , Charlemagne ne pouvait pas ne pas connaître l'humeur mobile , indocile et fière des Aquitains, leur antipathie pour les mœurs et la domination des Francs. Ces considérations le déterminèrent aisément à traiter l'Aquitaine comme il avait traité l'Italie , à en faire ce qu'il avait fair. de celle-ci , un royaume particulier, portion intégrante de Fempire, mais y ayant une existence personnelle, une destination propre , celle de résister aux invasions des Arabes andalousiens, et de les resserrer le plus possible sur le sol de la Péninsule. C'était là , en quelque sorte , rendre à ce pays sa tâche première OMnme duché indépendant ; c'était avoir trouvé le moyen le plus naturel et le plus sûr de faire des Aquitains des sujets utiles, en laissant un certain jeu à leur vanité nationale , à leur prétention de former un peuple à part , et même à l'espoir de redevenir têt ou tard un peuple indépendant. » L'Italie, menacée d'une révolution par les intrigues que les Grecs, réunis au duc de Bénévent, y avaient soulevées, attira l'attention du roi des Francs. Il s'y rendit avec ses fils , espérant que sa présence suffirait pour empêcher l'explosion d'un mécontentement encore incertain et timide. Jl ne s'était pas trompé ; il lui suffit de se montrer pour faire respecter Tordre qu'il avait précédemment établi, et pour forcer ses ennemis & se cacher, à se taire et à obéir à ses lois.

Charlemagne passa l'hiver à Pavie. Il se rendit ensuite à Rome pour assister aux fêtes de Pâques, qui y étaient toujours célébrées avec une grande HisL de France.'^ t. ii.

solennité. Le pape et les Romains l'accueillirent avec les mêmes sentiments de reconnaissance et d'amour qu'ils lui avaient témoignés peu d'années auparavant. Tout pouvoir lorsqu'il était à Rome, disparaissait devant le sien , toute grandeur semblait n'être qu'une émanation de sa grandeur. Il avait amené à Rome ses deux fils, Carloman et Louis, afin d'accomplir les desseins qu'il avait secrètement médités. Sur sa demande, le pape Adrien baptisa les deux enfants. Ce pontife changea le nom de Carloman en celui de Pépin. Après cette première cérémonie, il oignit d'huile sainte les deux frères, les sacra et les couronna rois. Pépin, âgé de cinq ans, fut proclamé roi d'Italie, et Louis, qui n'avait que trois ans , fut roi d'Aquitaine.

Outre les motifs particuliers qui décidèrent Charlemagne à la création des ces deux royaumes, on suppose qu'il avait jugé que le domination d'états aussi vastes que les siens ne pouvait avoir d'unité que pendant sa vie; et qu'il voulut accoutumer d'avance ses peuples â reconnaître pour rois les jeunes princes qui devaient un jour les gouverner.