LIVRE IV, CHAPITRE IV

spiraiions intérieures , et par les guerres qu*ù Textërieur elle avait à soutenir contre les Sarrasins, était précaire et incertaine. Elle craignait que Charlenoagne se joignant à ses ennemis ne lui enlevât les pro\inces que les Grecs possédaient encore en Italie, et conçut le projet de s'assurer, par une alliance, l'appui du puissant chef des Francs. Une ambassade solennelle partie, en 781, de Gonstantinople, demanda en mariage, pour Gonstantin , la princesse Rothrude , tille ainée du roi des Francs , et nîoins âgée que le jeune empereur. Gharlemagne consentit k ce mariage. Les conventions étant réglées, des présents et des serments furent échangés; les ambassadeurs, en $e retirant, laissèrent auprès de Rothrude l'eunuque Elizée, instruit dans les lettres grecques , et qui était chargé de lui enseigner la langue et de la former aux manières et aux usages de l'empire : mais le mariage n'eut pas lieu ; il fut rompu quelques années après , par la volonté de Gharlemagne, irritéde ce que l'impératrice Irène avait appuyé les efforts du fils de Didier, pour reconquérir le trône des Lombards.

Cette Irène, qui avait voulu faire épouser a son fils la fille de Gharlemagne, eut par la suite la pensée d'épouser elle-même Gharlemagne. G'était en 802, Gharlemagne venait d'être, à Rome, couronné empereur. Irène, à qui la mort de-son fils et le massacre de la famille de son mari avaient donné l'empire d'Orient, envoya à l'empereur d'Occident uii ambassadeur, pour lui offrir de l'épouser et de mettre ainsi les deux empires sous la même autorité. Chailemagne, en établissant les deux royaumes d'Aquitaine et d'Italie, avait montré combien il appréciait la difficulté de régir avec unité de vastes états ; il ne pouvait avoir l'espérance de gouverner paisiblement l'empire grec, en le tenant d'une femme qu'une succession de crimes avait fait asseoir sur le trône. La proposition de l'impératrice le flatta néanmoins, il accueillit honorablement l'ambassadeur grec, et il envoya de son côté , en Orient, révéque d'Amiens, Jessé, et le comte Hélingald, avec mission de rem rcier l'impératrice, et d'établir, entre lesdeux empires , une alliance pacifique. — Mais quand les ambassadeurs francs arrivèrent à Constantinople, Irène, détrônée, était reléguée en exil à Lesbos, et ils eurent à traiter de la paix avec son successeur l'empereur Kicéphore.

Guerres oootre les Saious. •— Soumission de Witilciiid.

Dans l'assemblée du Ghamp-de-Mai de Tannée 78:3, qui eut lieu en Saxe, aux sources de la Lippe, Gharlemagne reçut les ambassadeurs de Siegfried , roi des Danois , et ceux des chefs des Iluns qui ve-

naient traiter avec lui dç la continuation de la paix. Les principaux d'entre les Saxons se présentèrent aussi devant le roi des Francs , pour protester de leur obéissance et deleur fidélité.— Lorsque l'assemblée eut terminé la discussion des affaires qui lui étaient soumises , Gharlemagne revint sur la rive gauche du Rhin. Mais à peine y était-il de retour qu'il apprit que les Sorabes, peuple de race slave habitant entre l'Elbe et la Saale, avaient fait une incursion chez les Saxons et les Thuringiens , dont ils pillaient et dévastaient le territoire. Il ordonna aussitôt à trois de ses généraux , Adalgise , chambellan , Geilon , connétable , et Worad , comte du palais , de se rendre dans le pays attaqué, avec les troupes de la France orientale , et d'en chasser l'ennemi.

Au lieu de trouver dans les Saxons qu'ils venaient défendre des soldats et des alliés, les envoyés de Gharlemagne apprirent qu'ils s'étaient révoltés , et que Witikind les commandait. — Au premier bruit de ce soulèvement le comte Théodoric , parent du roi, accourut au secours des Francs orientaux, avec un corps dé Francs ripuaires qu'il avait rassemblé à la hâte. — Théodoric avait formé un plan qui eut terminé la guerre en peu de jours s'il eût été suivi. Les Saxons étaient campés sur le flanc d'une montagne appelée Sonnethal , où ils pouvaient être facilement assiégés et affamés. 11 ne s'agissait que de manœuvrer de concert pour les envelopper dans leur camp, malheureusement les trois grands officiers du palais de Gharlemagne , jaloux de Théodo^ rie , ne voulurent pas seconder un projet dont la gloire devait lui revenir, lis attaquèrent les Saxons brusquement et sans ensemble. Witikind profiu de leur imprudence et de leur désunion. Les Francs, entourés par les Saxons qu'ils auraient dû cerner, furent presque tous massacrés. Geuxqui purent s'échapper ne reu>urnèrent pas à leur camp, mais gagnèrent en fuyant celui de Théodoric où ils trouvèrent un asile. — Adalgise et Geilon , quatre comtes, et vingt des chefs principaux, ne voulant pas survivre à cette défaite , se firent tuer dans la mêlée.

A la nouvelle de ce désastre , Gharlemagne accourut en Saxe avec une puissante armée ; son arrivée y jeu une terreur telle que Witikind retourna en Danemarck , et que les chefs du peuple saxon n'hésitèrent pas à livrer à la vengeance des Francs quatre mille cinq cents guerriers qui avaient pris part à la révolte. Gharlemagne, irrité de l'indocilité et de la perfidie des Saxons , crut devoir les contenir par un exemple terrible : les quatre mille cinq cents révoltés eurent, par son ordre, la tête tranchée, le même jour, dans un lieu appelé Verden, sur les bords de l'Aller. — Gette épouvantable barbarie, si peu en harmonie avec sa conduite habituelle , ne peut être attribuée qu'à un indompuible accès de

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

colère , et fut suivie , sans doute , d'un long repentir.

Après celte sanglante exécution, le roi des Francs revint en Austrasie , et passa l'hiver à Thionville. — L'année suivante (785) Witikind reparut en Saxe, et y ralluma l'insurrection. Gharlemagne prit lui-même la direction de la guerre , et vainquit les révoltés qui s'étaient partagés en deux corps , dont il fit un effroyable carnage; cependant il ne mit pas lin à la révolte qui ne se termina qu'en 785. ^ Alors découragés par leurs désastres multipliés , les deux chefs les plus redoutables, Witikind et Abbion , se rendirent d'eux-mêmes au palais d'Attigny , en Austrasie, et firent leur soumission au roi. Witikind et Abbion , après avoir prêté serment de fidélité à Gharlemagne, reçurent le baptême et parurent embrasser le christianisme avec sincérité. Gharlemagne donna le duché d'Angrie à Witikind ; cet illustre chef des Saxons, dont les généalogistes font descendre plusieurs des mabons souveraines d'Allemagne , ne faillit jamais à la foi qu'il avait jurée, c II changea , disent les historiens , sa vie active et militaire en une vie pieuse et domestique qui le fit , après sa mort , révérer comme un saint. »

Mort d'Hildegarde. — Gliarlemagne époiue Fastrade. — Conspiration d'Harthrad etdePépin-le-Bossu. (785-792.)

Durant cette guerre contre les Saxons , la reine Hildegardc mourut en 783 à Thionville. Sa mort fut suivie de celle de la reine Berthrade, veuve de Pépin , et mère du roi.

Peu de mois après la mort d'Hildegarde, Gharlemagne épousa Fastrade, fille du comte Rodolphe, de race franque. Gette reine , dont Gharlemagne eut deux filles, avait un caractère altier et ambitieux; elle aurait troublé l'état sous un prince moins ferme et moins prudent. Dans les commencements de son mariage, abusant de son empire sur l'esprit de son époux, elle lui fit commettre des injustices qui poussèrent à conspirer quelques-uns des leudes de la France orientale. — Une conspiration contre la vie de Gharlemagne, à la tête de laquelle se trouvait le comte Hartrhad, fut découverte en 78S. Les coupables furent condamnés à mort ; mais le roi, satisfait d'avoir déjoué la conspiration , crut devoir les punir avec moins de sévérité. Les principaux complices eurent les yeux crevés , les autres furent envoyés en exil.

Sept ans plus tard, en 792, eut lieu une autre conspiration plus grave. Pépin-le-Bossu , ce fils d'Hirmeihrude que Gharlemagne, bien qu'il fût l'ainé de ses enfants, n'avait pas traité à l'égal des autres , se laissa entraîner à prendre part à une conspiration qui ne tendait à rien moins qu'assassiner son père et ses frères» Les conjurés ras-

semblés dans une église y délibéraient sur la conjuration. Un prêtre lombard , nommé Fardulf, caché dans un coin obscur, les entendit; il fut découvert, les conjurés voulaient le massacrer : il obtmt la vie en promettant sous serment de ne rien révéler. Néanmoins il se hâta d'aller trouver Gharlemagne et de lui faire connaître la conjuration. Le roi fit juger solennellement les coupables. Pépin, ainsi que tous ses complices, fut condamné à mort; mais son père lui fit grâce, et se borna à l'envoyer recevoir la tonsure dans le couvent de Pruim, prés de Trêves. Parmi les conjurés quelques-uns forent décapités, d'autres bannis. Fardulf obtint /a ndic abbaye de Saint-Denis en récompense de sa dénonciation.

Après avoir parlé des conspirations d'Harthrad et de Pépin, Éginhard ajoute : c La cruauté de la reine Fastrade est regardée conune la seule cause qui donna naissance à ces deux complots; et si; dans ces deux circonstances, on en voulut à la vie du roi, c'est parce que , se prêtant à la médianceté de sa femme, il avait paruÂhumainement oublier la douceur accoutumée et la bonté de sa nature. »

Expédition contre les Bretons. ^ Conquête de la Bretagne.

Tandis que Gharlemagne terminait la guerre avec les Saxons , les Bretons , dont le territoire avait été en partie conquis du temps de Pépin, lui fournirent, en essayant de recouvrer le comté de Vannes, Toocasion d'entreprendre la conquête de toute la Péninsule Armoricaine. — Vaincus par Pépin , les comtes de Gornouailles, quoique indépendants, s'étaient obligés à payer un tribut à la France. Ils crurent, en voyant le roi des Francs sérieusement occupé sur les bords de l'Elbe , que l'occasion était favorable pour refuser le tribut. Encouragés par quelques avantages qu'ils obtinrent d'abord , ils envahirent le comté de Vannes , et s'emparèrent de cette vieille cité. Auduif , un des officiers du palais de Gharlemagne, fut, en 786, envoyé contre les insurgés. Le roi le chargea même d'achever la conquête de la Bretagne. Auduif reprit le comté de Vannes en une seule campagne. Hais l'occupation d'un pays difficile, défendu par une population belliqueuse, exigea plusieurs années. La conquête de la Péninsule ne fut terminée qu'en 799, par le comte Widon , comte et préfet de la Marche de Bretagne, c Ce comte, dit Éginhard, après avoir parcouru toute la province des Bretons , avec les comtes ses compagnons, apporta au roi, qui se trouvait alors à Aixla-Chapelle, les armes des cheft qui s'étaient sonnus à lui et dont il avait inscrit les noms. Cette province paraissait soumise , elle l'eût été en effet

Frtfiifi-'-ph't' tU la fliÂ/e tU l'harifj it t'Atuiif^