LIVRE IV, CHAPITRE V

f les paaTres trouvent en vous leur consolation et

> leur asile. Choisissez des gouverneurs et des ju-

> ges, sages, constants et justei. Ne déplacez jaf mais» sans des motifs aussi puissants que légitimes,

> ceux que vous aurez élevés en dignité , et n'ayez i i rougir d'aucune de vos actions» ni devant Dieu »

> ni devant les hommes, i

Charlemagne demanda à son fils s'il promettait de gouverner d'après ces principes , pour la gloire de l'eut et pour le bonheur de ses sujets. Louis en fit le serment solennel.

c Alors l'empereur lui ordonna de prendre la couronne placée sur l'autel , et de se la placer luimême sur la téte.r*Puis » dans son attendrissement, il s'écria : c Soyez béni, Seigneur, qui m'avez donné 9 un fils pour être assis sur mon trône , et qui me i faites contempler ce bienfait de mes propres > yewx. >

c II recommanda à Louis ses trois fils naturels, Dracon, Hugo et Théodoric* -- Puis, l'office divin étant achevé, Charlemagne, appuyé sur son fils, retourna au palais avec la même pompe et le même appareil*. >

Louis reçut, avec de magnifiques présents, les tendres embrassementsde son père. Il retourna ensuite en Aquitaine.

Mort de Chariemagiie. (SU.)

Après avoir associé son fils à Tempire, Charlemagne cessa, à ce qu'il parait, de donner ses soins aux affaires publiques, c Le seigneur empereur, dit Tbegan, ne fit plus que s'occuper de prières et d'aumônes, et corriger des livres. En effet, dans l'année qui précéda sa mort, il corrigea soigneusement, avec des Grecs et des Syriens, les quatre Évangiles de Jésus-Christ, selon saint Matthieu, saint Marc, saint Luc et saint Jean.

> Dans l'année suivante, qui était la quarantesixième de son règne , il fut saisi par la fièvre au sortir du bain. Chaque jour la fié vredevenait plus forte; il ne mangeait ni ne buvait rien, si ce n'est quelque peu d*eau pour soutenir son corps. Enfin, le septième jour de sa maladie, il fit venir HildibalJ, celui de tous les évéques qui éiait le plus familier auprès de lui, pour qu'il lui donnât le sacrement du corps et du sang de Notre-Seigneur, et le fonifiât au sortir de la vie. — ' Cela fai^, le jour et la nuit qui suivirent , il tomba dans une grande faiblesse. Le lendemain , 28 janvier 814, à la pointe du jour, sachant quel acte il allait faire, il recueillit ses forces, étendit la main droite, et imprima sur son front le signe sacré de la croix > puis se signa sur la poitrine et sur toUt

* TnwB^u , Vie de Lânis-U Débonnaire, ft\ii. de France. — t. i|.

le corps. -* Enfin , rapprochant ses pieds, il étendit ses bras et ses mains sur son corps, et ferma les yeux en chantant à voix basse ce vers : c Seigneur,

> je recommande et je remets mon âme entre vos

> mains. > — > Aussitôt après, il expira en paix, plein de jours et après une vieillesse heureuse. Il avait vécu soixante-douze ans... »

c Son corps, lavé et paré solennellement, suivant l'usage, fut, dit Éginbard, porté et inhumé dans l'église , au milieu des pleurs et du deuil de tout le peuple. On balança d'abord sur le choix du lieu où on déposerait les restes de ce prince qui , de son vivant, n'avait rien prescrit à cet égard; mais enfin on pensa généralement qu*on ne pouvait l'enterrer plus honorablement que dans la basilique que luimême avait construite dans la ville, et à ses propres frais , en l'honneur de la sainte et immortelle Vierge, mère de Dieu, comme un gage de son amour pour Notre-Seignenr Jésus-Christ. Ses obsèques eurent lieu le jour même qu'il mourut.

< Sur son tombeau, on éleva une arcade dorée, sur laquelle on mit son image et son épitaphe. Celle-ci porte : Sous cette pierre , gît le corps de Charles, grand et orthodoxe empereur, qui agrant^t noblement le royaume des Francs, régna heureusement quarante-seplans^ etjtiourut septuagénaire, la huit cent quatorxihue année de l'incarnation du Seigneur *, »

La mort d'un prince tel que Charlemagne ne pouvait pas, aux yeux des contemporains, être arrivée sans avoir été précédée de quelques présages. — On litdans les chroniqueurs et dans les annalistes de son temps, que les prodiges suivants annoncèrent en divers lieux la fin prochaine de l'empereur, c On entendit, dans la chambre où il couchait, un bruit sourd et coniinu, semblable à celui que fait une maison qui s'écroule. — La galerie qui, à Aix-la-Chapelle^ servait de communication entre l'église et le palais , s'écroula avec un horrible fracas. — Une boule d'or était placée au sommet de Téglise: la foudre l'abattit. — Les mot& Charles-Prince, qui se trouvaient dans une inscription, disparurent. — Enfin, dans sa dernière cxpé-

* ■ Sub hoc conditorio situm est corpus Caroli, moQtii atque orlhodoxi imperatorïs . qui reçnum Francorum nobiliter am~ pliatit et per annos XLVJ! feticiter rexit , dccrssH sej)tuage' ttoritts. anno ob Incamatione Domini DCCCXiV. • -

An X* siècle , Othon III fit ouvrir le tombeau do Ctiariemagne et en flt retirer sa couronne et son épée, qni furent déposées dans un lieu honorable. Depuis ce temps , les empereurs d'Allemagne, à la cérémonie de leur cduroonement, ont toujours avec Ténération et respect placé la couronne sur leur tête et l'épée à leur côté.

Charlemagne fut canonisé « à la demande de l'empereur Barberousse, en 1 166, par l'anti*pape Paschal 111. Sa fête est célébrée le 28 janvier (jour de sa mort).

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

dilion contre Godfried, roi des Danois, et au miliett d'un jour pur et serein, une flamme descendue dodel s'éteignit à ses pieds. Son cheval tomba, se brisa la tète, et le jeta à une grande distance, lui d'un oAté, et de l'autre son jayelot. »

Testament de Cbarlemagne. (SI2.)

Trois ans avant sa mort , Cbarlemagne fit , devant ses amis et ses ministres, le partage des trésors et des meubles précieux qu'il possédait, en les priant de contribuer par leur approbation à l'exécution de ses dernières volontés.

L'acte de ce partage existe, il nous a été conservé par Éginbard : Cbarlemagne dit qu'il y a procédé, afin que, toute ambition écartée, ses héritiers connaissent bien ce qui esta eux , et soient mis en possession , sans contestation et sans procès, de la pot^ tion qui leur appartient. L'acte est mtitulé : État de 'partage des trésors de Charles-k'Grand, empereur.

Cbarlemagne comprend dans ses libéralités les principales villes de ses états. La ville de Rome est nommée la première.

c Parmi les anciens trésors, dit l'empereur, il existe quatre tables, trois d'argent et une d'or, dont la grandeur et le poids sont considérables.

I J'ordonne que la table d'argent de forme quadrangulaire, et sur laquelle est décrite la ville de Gonstantinople, soit portée à Rome, dans l'église de Sainl-Pierre; que la seconde table, de forme ronde , sur laquelle est représentée la ville de Rome, soit donnée à l'évéquc de Ravenne; et enfin que la troisième table, sur laquelle est peint, avec un travail subtil et délicat, le tableau du monde entier, serve, ainsi que la table d'or massif, à accroître la portion appartenant ù mes héritiers, et la portion destinée aux aumônes. >

On lit à la fin de l'acte : « Cette constitution a été faite devant les évéques, les abbés et les comtes dont les noms suivent, etc. > Après les signatures : c Son fils Louis, qui, par l'ordre de Dieu, lui a succédé, après avoir pris connaissance de cet acte, en a exécuté, le plus promptement possible et avec une piété exemplaire, toutes les dispositions. >

Adroinistration de Charlemagne. — GouTemenicnt local et gooTernciiieDt central. — Ali^i dovimicu — Aasemblées générales (p/actfa).

Le gouvernement de Cbarlemagne a jeté d'autant plus d'éclat qu'il succéda à Tanarchie que la corruption des institutions mérovingiennes avait engendrée, et qu'il précéda cette dissolution de la monarchie frasque au sein de laquelle est née la féodalité.

Ce gouvernement est beaucoup plus difficile à ré^ l^umer cjue ses guerres. On ne peut le Juger d'après

I les magistratures hiérarchiquement disséminées sur le territoire ; car dans un grand nombre de lieux ces magistratures étaient impuissantes ou inactives. L'effort de Cbarlemagne , pour les Caire agir vers un but d'ordre et de civilisation , était continuel et échouait fréquemment. Cependant nous aUons, d'après les meilleurs auteurs , tftoher d'en dooner use idée.

Pour bien comprendre le mode d'adminlatratioii, ou le gouvernement institué par Cbarlemagne, il faut distinguer le gouvernement local et le gouvernement central.

Le pouvoir impérial s'exerçait , dans /es prorinœs , par deux classes d'agents : les uns locaux et permanents , les autres envoyés de loin el passagers.

La première classe comprenait :

i^ Les ducs, les comtes, les vicaires des contes, les centeniers, les scabini, tous magistrats résidents, nommés par l'empereur lui-même ou par ees délégués , et chargés d'agir en son nom pour lever les troupes, rendre la justice , maintenir l'ordre , percevoir les tributs ;

3^ Les bénéficiers ou vassaux de l'empereur, qui tenaient de lui des terres, des domaines, dans Fétoidue desquels ils exerçaient , un peu en leur propre nom , un peu au nom de l'empereur, une certaine juridiction et presque tous les droits de la souveraineté, c Rien , dit M. Guizot, n'était bien déterminé ni bien clair dans la situation des bénèficien et la nature dé leur pouvoir : ils étaient en même temps délégués et indépendants, propriétaires et usufruitiers ; et l'un et l'autre de ces caractères prévalait en eux tour à tour. Mais, quoi qu'il en soit, ils étaient sans nul doute en relation avec Cbarlemagne , qui se servait d'eux pour faire partout parvenir et exécuter sa volonté. »

La seconde classe des agents de l'empereur ne se composait que d'une sorte d'officiers placés au dessus des agents locaux et à résidence fixe, magistrats on bénéficiers ; c'étaient les missl domtnici, envoyés temporaires, chargés d'inspecter, au nom de Tempereur, l'état des provinces , autorisés à pénétrer dans Tintérieur des domaines concédés comme dans les terres libres, investis du droit de réformer certains abus et appelés à rendre compte de tout à leur mattre. Les missi dominici furent pour Cbarlemagne le principal moyen d'ordre et d'administration.

Voilà pour le gouvernement local; quant au gouvernement central, il recevait son impulsion de Taction de Cbarlemagne lui-même et de ses conseillers personnels ; les assemblées nationales y occupaient une grande place. Ces assemblées furent , sous le règne de Cbarlemagne, fréquentes et actives. On eu compte trente-cinq tenues de 770 à 8f 3. <— Ce