LIVRE IV, CHAPITRE V

qui les rendait ea quelque sorte annuelles. ^ L'etn* pereur dërignait le lieu où elles devaient se réunir, et c'était, non pas sa résidence habituelle, mais le lieu oà les afTaires de l'empire exigeaient qu'il se trouvât lui-môme; ainsi les assemblées se tinrent, durant la guerre contre les Saxons , à Paderbom , à Ekresbourg, aux sources de la Lippe; pendant les expéditions contre les Huns, à Rattibonne et à Franc* fort; et, lorsqu'il s'agit de la guerre contre les Lombards , à Genève , alors principal débouché des passages des Alpes.

Les détails donnés par Hincmar ( archevêque de Reims do temps de Louis-Ie-Débonnaire et de Gharles-le-Ghauve), sur les assemblées générales de la nation firanque , offrent un tableau complet du gouvernement central de Gharlemagne.

c L'usage de ce temps , dit Hincmar, était de tenir chaque année deux assemblées {ptacita),

— La première avait lieu au printemps. On y réglait les afTaires générales de tout le royaume ; aucun événement , si ce n'est une nécessité hnpérieuse etiuniverselle, ne faisait changer ce qui y avait été arrêté. Dans cette assemblée se réunissaient tous les grands {majores)^ tant ecclésiastiques que laïques; les plus considérables {seniores), pour prendre et arrêter les décisions;les moins considérables {minores)^ pour recevoir ces décisions, et quelquefois en délibérer aussi et les confirmer, non par un consentement formel, mais par leur opinion et l'adhésion de leur intel&gence.

La seconde assemblée, dans laquelle on recevait les dons généraux du royaume, se tenait seulement avec les plus considérables (seniores) de l'assemblée précédente et les principaux conseillers. On y traitait d'abord des affaires de l'année à venir, s'il en était dont il fût nécessaire de s'occuper d'avance; puis on délibérait sur celles qui pouvaient être survenues dans Tannée courante et auxquelles il fallait pourvoir provisoirement et sans retard. — Par exemple : si quelques gouverneurs des frontières ( marchisi) avaient conclu des trêves avec les peuples voisins , on examinait ce qu'il y aurait à faire après l'expiration des trêves , et s'il convenait de les renouveler; si, sur quelque point du royaume, la guerre semblait imminente > on examinait s*il valait mieux commencer on attendre les hostilités ; si la paix , an contraire , semblait sur quelque point près de se rétablir, on avisait aux moyens par lesquels on pourrait awurer la tranquillité. — Les seigneurs délibéraient ainsi sur ce que pouvaient exiger les affaires de l'avenir ; lorsque les mesures convenables avaient été trouvées , elles étaient tenues si secrètes, * qu'avantri*assemblëe générale suivante on n'en avait pat phis de connaissance que si personne ne 8*en fît occupé*

Si quelque mesure était nécessaire, soit pour sa* tisfaire les seigneurs absents , s<Ht pour calmer ou pour échauffer l'esprit des peuples, et qu'on n'y eût pas pourvi( auparavant , on en délibérait , on l'arrêtait da consentement des assistants; elle était ensuite exécutée de concert avec eux et par tes or*

dres du roi,

On choisissait les conseillers, soit laïques, soit ecclésiastiques, parmi les hommes reconnus capables pour ces fonctions , remplis de la crainte de Dieu , et animés en outre d'une fidélité inébranlable, au point de ne rien mettre au dessus des intérêts du roi et du royaume , si ce n'est la vie éternelle. On voulait que ni amis, ni ennemis , ni parents , ni dons, ni flatteries, ni reproches ne les pussent détourner de leur devoir ; on les cherchait sages et habiles , non de cette habileté sophistique et de cette sagesse mondaine qui est ennemie de Dieu, mais d'une juste et vraie sagesse qui les mit en état non seulement de réprimer, mais encore de confondre pleinement les hommes qui ont placé toute leur conïSanoe dans les ruses de la politique humaine.

Les conseillers ainsi élus avaient pour maxime, comme le roi lui-même, denejamal^confier à leurs domestiques ni à toute autre personne ce qu'ils pou« valent fc'ôtre dit familièrement les uns aux autres, soit sffr les affaires du royaume, soit sur tel ou tel individu en particulier... -

Vapocrisiaire, c'est-à-dire le chapelain ou garde du palais , et le chambellan assistaient toujours aux conseils ; aussi on les choisissait avec le plus grand soin , ou bien, après les avoir choisis , on les instruisait de manière à ce qu'ils fussent dignes d'y assister. — Quant aux autres officiers du palais (mmtsterïaki), s'il en était quelqu'un qui, d'abord ai s'Instruisant, ensuite en donnant des conseils, se montrât capable d'occuper honorablement la place d'un des conseillers royaux, ou propre à devenirtel, il recevait Tordre d'assister aux réunions, en prêtant la plus grande attention aux choses qui s'y traitaient, rectifiant ce qu'il croyait, apprenant ce qu'il ignorait, retenant dans sa mémoire ce qui avait été ordonné et arrêté. On voulait par-là que , s'il survenait au dedans ou au dehors du royaume quelque accident inopiné , si l'on apprenait quelque nouvelle inattendue et à laquelle on n'eût pas pourvu d'avance (il était rare cependant qu'en de telles occasions une profonde délibération f At nécessaire , ou qu'on n'eût pas le temps de convoquer les conseillers habituels de l'empereur ) ; on voulait , dis-je, qu'en pareil cas les officiers du palais , avec la grâce de Dieu et par leur longue habitude, soit d'assister aux conseils publics , soit de traiter les affaires domestiques, fussent capables , selon les ctroonsunces, on de conseiller ce qu'il y avait à faire » ou d'indiquer

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

les moyens d'attendre , sans inconvénient , le temps fixé pour la réunion du conseil.

Quant aux officiers inférieurs , appelés palatins, qui ne s'occupaient point des affaires générales du royaume , mais seulement de cellesoù les personnes spécifilement attachées au palais étaient intéressées, le souverain réglait leurs fonctions avec un grand soin , afin que non seulement un grand mal ne pût nattre de là, mais que, s'il venait à se manifester quelque désordre , on pût le contenir ou l'extirper aussitôt. Si l'affaire étai( pressée, et que cependant on pût , sans injustice et sans faire tort à personne, en retarder la décision jusqu'à l'assemblée générale, l'empereur voulait que les officiers dont je parle sussent indiquer les moyens d'attendre, et imiter la sagesse des supérieurs d'une manière agréable à Dieu et utile au royaume.

Quant aux conseillers, ils avaient soin, quand ib étaient convoqués au palais , de ne pas s'occuper des affaires particulières, ni des contestations qui s'étaient élevées au sujet des propriétés ou de l'application des lois, avant d'avoir réglé, avec l'aide de Dieu , tout ce qui intéressait le roi et le royaume en général. — Ge!a fait, si, d'après les ordres du roi, on avait réservé quelque affaire qui n'avait pu être terminée sans le secours des conseillers, soit par le comte du palais, soit par l'officier dans la conpétence duquel elle était comprise , les conseillers procédaient a son examen.

Dans l'une ou l'autre des deux assemblées, et, pour qu'elles ne parussent pas convoquées sans motif, on soumettait à l'examen et à la délibération des grands déjà désignés , ainsi que des premiers sénateurs du royaume , et en vertu des ordres du roi , les'articles de loi nommés capitula, que le roi luimême avait rédigés par l'inspiration de Dieu, ou dont la nécessité lui avait été manifestée dans l'intervalle des réunions * . Après avoir reçu ces communications, ils en délibéraient un , deux ou trois jours, ou plus, selon l'importance des affaires. Des messagers du palais, allant et venant, recevaient leurs questions et leur rapportaient les réponses ; et aucun étranger n'approchait du lieu de leur réunion , jusqu'à ce que le résultat de leurs délibérations pût être mis sous les yeux du grand prince qui, alors, avec la sagesse qu'il avait reçue de Dieu , adoptait une résolution à laquelle tous obéissaient K

Pendant que ces affaires se traitaient de la sorte , hors de la présence du prince, le prince lui-même,

* M. Guîzot en coDclot qoe la proposilion dei capitolairet, oa pour parler le langage moderne rioilialiTe appartenait de droit à l'empereur.

• L'aaiemblée oe donnait ao aooTerain qoê dea lamièm et dca oonaeilf, la réiotaitlon déOnitiTe dépendait tonjonn de Tem-

au milieu de la multitude venue à l'assemblée générale, était occupé à recevoir les présents , saluant les hommes les plus considérables, s'entretenant avec ceux qu'il voyait rarement , témoignant aux plus âgés un intérêt affectueux, s'égayant avec les plus jeunes , et faisant ces choses et autres semblables pour les ecclésiastiques comme pour les séculiers. — Cependant, si ceux qui délibéraient sur les matières soumises à leur examen en maniCt^staientle désir, le roi * se rendait auprès d'eux et y restait aussi longtemps qu'ils le voulaient; ils lui rapportaient, avec une entière familiarité, ce qu'ils pensaient de toutes choses, et quelles étaient les discussions amicales qui s'étaient élevées entre eoz.— Si le temps était beau , tout cela se passait en pieîo air; sinon, dans plusieurs bâtiments dî&ûncts oii ceux qui avaient à délibérer sur les proposiùons du roi étaient séparés de la multitude des personnel venues à l'assemblée, et où les hommes les moinsconsidérables ne pouvaient entrer. — Les lieux destinés à la réunion des seigneurs étaient divisés en deni parties, de telle sorte que les évêques, les abbés et les clercs élevés en dignité pussent se réunir sau aucun mélange de laïques. ^ De même les comtes et les autres principaux de l'état se séparaient, dès le matin, du reste de la multitude , jusqu'à ce que , le roi présent ou absent, ils fussent tous réunis, et alors les seigneurs ci-dessus désignés , les clercs de leur côté , les laïques du leur, se rendaient dans la salle qui leur était assignée , et où on leur avait fait honorablement préparer des sièges. Lorsque les seigneurs laïques et ecclésiastiques étaient ainsi séparés de la multitude, il demeurait en leur pooy oir de siéger ensemble o u séparément , selon la nature des affaires qu'ils avaient à traiter, ecclésiastiques, séculières ou mixtes. De même, s'ils voulaient faire venir quelqu'un, soit pour demander des aliments, soit pour faire quelque question, et le renvoyer après en avoir reçu ce dont ils avaient besoin, ils en étaient les maîtres. Ainsi se passait l'examen des affaires que le roi proposait à leurs délibérations '•

La seconde occupation du roi était de demander à chacun ce qu'il avait à lui rapporter ou à lui apprendre sur la partie du royaume dont il venait. —

« Hinemar, parlant de Gbarlemagoe, qui était roi dea Fi et empereur d'Occident, dit indifiéreaiment le roi oa l'i renr.

* Mabiy a vn dani oe pasiage : t Les trois diamlires aépartes du dirgé, de la nobiesie et da people le rénoiMaDt, aoit poor ae eonununiqner les règlements que chaque Ordre avaii faiti par rapport à ta police oo à ses intérêts particolien, soit pour discuter les affaires mistes, c'est-A-dire , qui tenaient à la lois du spiritoel et du temporel, oa qui , par leur nalonp» élaieat relaUves à deux on à tous les Ordres de l'état, (06Mrv. smt VHist. de Frana « Ut. II i cbap. u , tom. I.)

Epreuvtj .hidituirre^ . Jiiiltth el Birmird offrenl dr prtijioer leur

CÂoHej- U-iJàauv» d'aprrj' an Jfanu.n-n/ i/ii il' .fm/e .