LIVRE IV, GHAl'l'iHË VI

immobile , du célibat nuisible à la population » et de l'abus delà puissance monacale, elle juge avec imparlialitë des institutions qui furent sous plusieurs rapports utiles à Teq^èoe humaine à l'époque de leur formation.

• Les couvents devinrent des espèces de forteresses où la civilisation se mit à l'abri sous la bannière de quelque saint : la culture de la haute intelligence s'y conserva avec la vérité philosophique qui renaquit delà vérité religieuse. La vérité politique ^ ou la liberté » trouva un interprète et un complice dans rindépendance du moine qui recherchait tout; disait tout et ne craignait rien. Ces grandes découvertes, dont l'Europe se vante, n'auraient pu avoir lieu dans la société barbare , sans l'inviolabilité et le loisir du cloître ; les livres et les langues de l'antiquité ne nous auraient point été transmis , et la chaîne qui lie le passé au présent eiU été brisée. L'astronomie, l'arithmétique, la géométrie, le droit civil , la physique et la médecine , l'étude des auteurs profanes, la grammaire et les humanités, tous les arts eurent une suite de maîtres non interrompue, depuis les premiers temps de Khlôwig > (Chlovis)» jusqu'au siècle oii les universités, ellesmêmes religieuses , firent sortir la science des monastères

> Le corps du clergé était constitué de manière à favoriser le mouvement progresseur : laloi romaine qu'il opposait aux coutumes absurdes et arbitraires, les affranchissements qu'il ne^seasait de commander, les inmiunités dont ses vassaux jouissaient, les excommunications locales dont il frappait certains usages et oertaios tyrans, étaient en harmonie avec les besoins de la foule. 11 est vrai qu'en ce faisant les prêtres avaient pour objet principal l'augmentation de leur puissance , mais cette puissance était elleaiéiDe plébéienne ; ces libertés, réclamées au nom des peuples, ne leur étaient pas incessamment données, mais elles répandaient dans ht société des idées qui s'y devaient développer et tourner au pro* fit de l'espèce hunuine.

» Le clergé régviier était encore plus déonocratique que le dergé séculier. Les ordres mendianU avaient des relations de sympathie et de famille avec les classes inférieures; vous les trouvez partout à la tétedesmsurrections populaires: la croix à la main, ils menaient les bandes des jm$0ureaux dans les champs , comme les jfrocessiont de la Ligue dans les murs de Paris. En diaire, ils exaltaient les petits devant les grands et rabaissaient les grands devant les petits; plus les siècles étaient superstitieux , plus il y avait decérémonies, plus le moine avait d'occasions d'expliquer ces vérités de la nature déposées dans rÉvangile : il était impossible qu'à la longue elle» nedeacmdissent pas de Tordre r^igieu^ dan» Uiih 4e France, — t. il.

l'ordre politique. La mi'ioe de saint François se multiplia parce que le peuple s'y enrôla en fyule , il troqua sa chaîne contre une corde, et reçut de celle-ci l'indépendance que celle-là lui ôlait: il put braver les puissants de la terre, aller avec un bâton, une barbe sale , des pieds crottés et nus, faire à ces terribles châtelains d'outrageantes leçons. Le maître , intérieurement indigné , était obligé de subir la réprimande de son homme depoe$fe transformé en ingénu par cela seul qu'il avait changé de robe. Le capuchon affranchissait plus vite encore que le heaume , et laliberté rentrait dans la société par des voies inattendues. A cette époque , le Peuple se fit Prêtre, et c'est sous ce déguisement qu*ille faut chercher.

> On s'est élevé avec raison contre les richesses de l'Eglise, qui possédait la moitié des propriétés de la France; mais, pour rester dans la vérité historique, il eût été juste de remarquer que les deux tiers au moins de ces immenses richesses étaient entre les mains de la partie plébéienne du clergé. J'insiste sur ce mot plébéien, parce qu'en développant tout ce qu'il renferme on arrive à une nouvelle vue, et une vue très-exacte, d*un sujet jusr qu'ici mal compris et mal représenté.

> L'esprit d'^alité et de liberté de la république chrétienne avait passé dans la monaixhie de l'église^ Cette monarchie était élective et représentative; tous les chrétiens, même les laïques, quel que fût leur rang, pouvaient arriver, en vertu de l'éleciion , à la première dignité. La papauté n'était quune souveraineté viagère ; en certains cas même les conciles généraux pouvaient déposer le souverain , et en choisir un autre; il en était ainsi des évéques élus primitivement par la communauté diocésaine.

> 11 arriva donc que le suprême pontife était trèssouvent un homme sorti de la dernière classe £ociale ; tribun-dictateur que le peuple envoyait pour mettre le pied sur le cou de ces rois et de ces nobles , oppresseurs de sa liberté : Gr^oire Vil ^ qui réduisit en pratique la théorie de cette souveraineté, et qui exerça dans toute sa ri^gueur son.maudat populaire, était un moine de néant ; Boniface VIII, qui déclarait les papes compétents à ravir et à donner les couronnes , était un obscur légiste ;Sixte V, qui approuvait le régicide , avait gardé les pourceaux. Aujourd'hui même, après tant de siècles , cet esprit d'égalité n'est point altéré; il est rareque le sourain pontife soit tiré des grandes familles italiennes: un prêtre parvient au cardinalat; son frère, petit marchand, illumine sa boutique à Rome, en réjouissance de l'élévation de son frère. Le pape futur, né dans le sein de l'égalité , entrait dans le doitreoti il retrouvait une autre sorte d'égalité mê* léç à la théorie et à la pratique de lobéissance jm

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

fàve : il sortait de cette ëoole avec Famour du nivellement et la soif de la domination.

9 Pour expliquer la puissance temporelle du Saint-Siëge . on est allé chercher des raisons dlgnoranoe et de religion ^ qui sans doute contribuèrent i) raugpnenter , mais qui n'en étaient pas Tunique source: les papes la tenaient cette puissance de la liberté républicaine; ils représentaient en Europe 1^ vérité publique détruite presque partout ; ils furent dans le monde gothique les défenseurs des franchises populaires. La querelle du sacerdoce et de Tempire est la lutte des deux principes sociaux. Au moyen-âge, le pouvoir et la liberté : les Guelfes étaient les démocrates du temps • les Gibelins les aristocrates. Ces trônes déclarés vacants et livrés au premier occupant ; ces empereurs qui venaient à gepoux implorer le pardon d'un pontife ; ces royaumes, mis en interdit, ces églises fermées et une nation entière privée de culte par un mot magique ; ces souverains frappés d'anatbème, abandonnés non seulement de leurs sujets , mais encore de leurs serviteurs et de leurs proches; ces princes, évités comme des lépreux, séparés de la race mortelle en attendant leur retranchement de Féternelte race ; les aliments dont ils avaient goûté , les objets qu'ils avaient touchés passés à travers les flammes ainsi que iïboses souillées : tout cela n'était que des effets énergiques de la souveraineté populaire déléguée h ia religion , et par elle exercée.

i La papauté marchait alors à la tète de la civilisation et s'avançait vers le but de la société générale. Et comment ces monarques sans sujets, sans armées, fugitifs même, et persécutés lorsqu'ik lançaient leurs foudres ; comment ces souverains , trop souvent sans mœurs, quelqbes-uns couverts de crimes, quelques-autres ne croyant pas au Dieu liu'ils servaient ; comment auraient-ils pu détrôner iès rois avec un moine, une parole, une idée, s'ils p'eus^eqt été les chel^de l'opinion? Comment, dans toutes les régions du globe, les hommes chrétiens auraient-ils obéi à un prêtre dont le nom leur était â peine connu , si ce prêtre n'eût été la personnification de quelques vérités fondamentales? Aussi les p^pes ont-ils été maîtres de tout tant qu'ils sont restés Guelfes ou dcroocraics; leur puissance s'est affaiblie, lorsqu'ils sont devenus Gibelins ou aristocrates. L'ambition des Mëdicis fut la cause de cette révolution ; pour obtenir la thiare , ils favorisaient en Italie les armes impériales, et trahirent le parti populaire : dès ce moment l'autorité papale déclina, parce qu'elle avait menti à sa propre nature, abandonné son principe de vie. Le génie des arts masqua d'abord aux yeux de la foule celte défaillance intérieure ; mais les chefs-d'œuvre de Raphaël et de lif icbel-Angê, qui s'effacent sur les murs du Vatican,

n'ont point remplacé le pouvoir dont lea papes se dépouillèrent en déchirant leur contrat

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