LIVRE IV, CHAPITRE IX

chent vers la tour : et beaucoup d'entre eux, frappés et mourants, regagnent leurs vaisseaux , sans avoir eu le temps de lancer contre la tour leurs pierres et leurs traits. Quant à ceux qui cherchent un remède à leurs brûlures dans les douces ondes du fleuve, les Danoises, en les voyant, s'arrachent les cheveux , fondent en larmes, et chacune crie à son époux : € Oii cours-tu? &is*tn d'une fournaise, » pour fuir ainsi? Quoi! fils du démon, aucun ef- » fort victorieux ne pourra- t-il te rendre maître de

> cette tour? Ne t'ai -je pas assez gorgé de vin, de

> pain et de venaison ? Pourquoi , sitôt épuisé de fa- » tigues, cherches-tu ici un abri? Honte à toi $ vil » glouton , et à tou» ceux qui comme toi renoncent » au combat, t

> Cependant un fourneau, tracé avec adresse, étend ses sinuosités sous le pied de la tour, et de sa bouche vomit de cruels désastres ^ La brèche qu'il a faite , les assiégeants s'efforcent de l'agrandir, en coupant le bas du rempart. Tout à coup se laisse voir une ouverture funeste, large, immense. Le^ guerriers chrétiens se montrent à tous les yeux ; lis voient les ennemis couverts de casques , eux-mêmes sont vus des assiégeants ; leurs regards peuvent compter un à un les Danois , qui n'osent entrer dans ia tour, et que la frayeur repousse de ce fort que leur audace n'a pu emporter. — Bientôt on lance sur eux, du haut de la tour, le moyeu arrondi d*une roue, qui précipite dans les enfers six hommes à la fois. L'ennemi attache alors aux portes de la tour des matières enflammées. Un horrible bûcher s'élève, une noire fumée étend ses nuages sur nos guerriers; la forteresse est enveloppée d'ombres épaisses, mais seulement pendant une heure environ ; puis le vent rabat la fumée du côté des ennemis. Le feu s'éteint ensuite.... Le combat recommence avec plus de violence ; deux porte-enseignes accourent de la ville et montent sur la tour, portant sur leurs lances le drapeau couleur de safran , si redoutable aux yeux des Danois; cent catapultes do leurs coups rapides étendent, privés de sang et de vie» les corps de cent ennemis , et ces morts , traînés par les cheveux, vont revoir leurs vaisseaux et y chercher un dernier asile.... Le brave chevalier Robert, heureux jusqu'alors, expire frappé d'un trait cruel; là , périssent aussi , de notre côté , quelques hommes du commun , mais en petit nombre , grâces à la bonté de Dieu. Honteux alors comme un loup dévorant qui , n'ayant pu se saisir d'aucune proie , regagne le plus épais du bois , les assiégeants pren-

* Abboa décrit une ripèoe de mine alors co usage. On créasait sons les reroparls qu'on Yoiilait reo? erser de» galeries souterraines dont la Toûte était soutenue par des piliers en bois, puis on mettait en même temps le fea à tous les piliers, les galeries sTiflMasaient et les remparts s'ecroulaienl.

Oisu de France.'^ t. ii,

nent la fuite en toute hâte et plei]rent la perte de trois cents des leurs. »

Ces deux combats avaient eu lieu les 23 et S7 no* vembre 886; malgré le double échec qu'ils venaient d'éprouver^ les Normands ne reuoncërent point à leur entreprise. — Us établirent leur camp près de Paris.

« Les Danois parcourent les rives de la Seine du côté de l'abbaye du bienheureux Denis. Ils asseoient leur camp autour de l'église circulaire de Saint-Germain S et le fortifient de retranchements faits de pierres entassées et mêlées avec de la terre. Ensuite leurs cavaliers parcourent en furieux les montagnes, les plaines , les bois , les champs et les fermes ; de leur côté, leurs fantassins cruels tuent les petits en-* fants, les jeunes garçons, les adolescents, les vieiN lards à cheveux blancs, les pères avec leurs fils, et les mères elles-mêmes. La femme est massacrée sous les yeiix de son mari , l'époux tombe égorgé sous les yeux de l'épouse, et la mort dévore les eufants à la face de leurs pères et de leurs mères. Le serf devient libre, l'homme libre est réduit à l'état de serf; on fait du valet un seigneur, et du seigneur un valet. Le vigneron et sa vigne , le laboureur et sa terre périssent également sous le fer de l'ennemi... >

Ces dévastations et ces massacres se prolongèrent pendant plusieurs semaines.

c Cependant , continue Abbon , k ville de Paris reste debout an milieu de ces terribles ouvriers qui creusent le sol sous ses murs; elle se montre inaccessible à la peur, et se rit de tous les traits qu'on lui lance.

> Les Danois commencent alors à fabriquer, chose étonnante à voir! trois machines, montées sur seize roues , d'une grandeur démesurée , fait<.*s avec des chênes immenses et liés ensemble ; sur chacune de ces machines devait être placé un bélier recouvert d'un toit élevé ; intérieurement elles pouvaient renfermer et tenir cachés soixante hommes armés. Déjà les assiégeants ont achevé deux de ces machines d'une forme et d'une grandeur convenables ; et ils travaillent déjà à la troisième... Ces machines furent détruites par les assiégés.

> Pour y suppléer les Danois forment, avec le cuir de jeunes taureaux , de grands pavois qui peuvent chacun couvrir quatre ou six hommes. Ils travaillent pendant la nuit même, ne se donnent nulle relâche , et ne goûtent pas un instant de sommeil ; ils aiguisent, réparent et forgent des traits acérés, raccommodent leurs anciens boucliers et en font de neub.... >

* L^ëglisede Saiiit-GermaiQ-rAaxeiTois,primiliTement nom • niée SafDt-Germain-le-Rond à cause de sa forme circulaire,

Enfin le jour de Taltaque est fixé, et , le 29 janvier 886 , ils se dîrig^ent vers la tour. — t Ils s'avancent le dos courbé sous les arcs; les traits s'agitent sur leurs épaules , leurs épées couvrent la campagne , leurs boucliers dérobent aux yeux les eaux de la Seine ; des milliers de balles de plomb , répan* dues comme une grêle épaisse dans les airs , tombent sur la ville, et de fortes catapultes foudroient les redoutes qni défendent le pont..,. Les cloches de l'église retentissent et remplissent le vide de Taîr de leurs sons plaintifis ; la citadelle tremble sur ses fondements , les citoyens s'abandonnent à Teffroi , les trompettes résonnent avec un violent édat, et la crainte s'empare de tous ceux qui gardent les tours. Là cependant se faisaient remarquer beaucoup de grands et d'hommes courageux : au dessus de tous le prélat Goziin brillait le premier; ensuite venait son neveu, le vaillant abbé Ebble; là on admirait aussi Robert, Eudes, Ragenaire, Utton , Hérilang; tous sont comtes, mais le plus noble de tous est Eudes, qui abattit autant de Danois qu il lança de javelots. 1 Le cruel peuple ennemi combat fortement > et notre bon peuple lutte vaillamment aussi. Le féroce * Danois divise son armée en trois corps rangés en forme de coin ; le plus considérable doit attaquer la tour, les deux autres, que portent des barques peintes, sont destinés à Tattaque du pont ; Sigfried est persuadé que, s'il peut s'emparer de ce pont , la tour sera bienti6t en son pouvoir. La tour, rougie de sang, gémît sous les coups qui la frappent; le pont pleure sur ses forces épuisées et sur la mort de beaucoup de ses défenseurs : il n'est aucun des chemins qui conduisent à la ville que ne teigne le sang des combattants. A ses pieds , la tour ne voit au loin que des boucliers peints qui couvrent la terre et la dérobent aux regards ; partout où Ton jette les yeux, on n'aperçoit que des pierres funestes et des traits cruels qui volent dans Tair comme d'épais essaims d'abeiHes ; et le ciel même ne voit rieu autre chose entre la tour et ses nuages. De grands crîs se font entendre , et partout régnent une crainte plus grande encore et un bruit effroyable. Les uns attaquent , les autres résistent , et les Normands, faisant résonner leurs armes, ajoutent encore ainsi à l'horreur du combat. On ne nt jamais tant de fantassins armés se mouvoir en une seule masse , sous une tortue peinte et d'une si grande étendue. Les Danois s'éraient fait de celte tortue un toit qui garantissait leur vie, et nul d'entre eux n'o^ sait élever la tôte au dessus de cet abris, mais par dessous leurs armes semaient une affreuse mort. Mille combattent raagésen ordre de bataille, mille autres s'efforcent d'attaquer la tour, dont les assiégMits trop nombreux ne peuiptnt apprecher tous ensemble.

> Les défenseurs du fort , voyant les ennemis i^ ' nouveler le combat , les bras nu^ et à visage découvert, courbent et tendent leurs arcs ; un trait part et s'enfonce dans la bouche alors ouverte d'un des assiégeants ; un autre assiégeant, qui s'empresse de couvrir de son bouclier son camarade mourant, tàte à son tour du mets fatal qui a rempli la boodie du premier, lin troisième s'efforce d'enlever du champ de bataille les deux premiers, mais lui-ffléme vient compléter le nombre mystérieux de Ux)is, et , percé d'une flèche, fait aussi amende honorabie à la tour. Leurs compagnons cachent sons leurs bou« cliers et entraînent les cadavres ; pois, aoiinës d'une rage nouvelle j recommencent le combat. Les ais crient sous les pierres qui les frappent, les casques ensanglantés retentissent dans l'air sons les coups , et la cuirasse se brise sous répéecrneHe...»

Après avoir duré plusieurs heures, ce combat se termine par la défaîte des Normands qni regagnent leurs barques en désordre.

Les Normands ne se montrent pas déconngés de cet échec , ils reviennent le lenderoain , ils cherchent à combler les fossés qui environnent la tour en y jetant de la terre , des branches d'arbres , desgeites dépouillées de leurs épis , des ceps de v^e arrachés sur les coteaux voisins , des taureaux , des vaches et des veaux enlevés dans les prairies qu enlburent Paris, et enfin les cadavres demalban reux captifs qu'ils égorgent sur le bord des fossés à la vue des assiégés , dont ce triste spedade n'abat point la formeté.—L'évéqiie Goziin était sur le rempart ; indigné de la cruauté des Danois , il inToqoe le nom de la vierge Marie et lanœ un trait contre le chef ennemi qui a ordonné le massacre des prisonniers : le Normand frappé mortellemeBl tombe dans le fossé où son cadavre roule à oAté de ceux de ses victimes. *— La journée se passe sans combat ; mais une terrible attaque se prépare pour le jour suivant.

« Dès que l'aurore revient briller dans le ciel, les Danois reviennent cerna' la forteresse, ils Taocablent de traits mortels , fant mouvoir leurs bélie». et en placent un contre la tour , à l'orient ; le côté du nord , plus élevé, en voit s'élever us autre contre les portes , un troisième bat les mure vers Toccident. Les nôtres préparent alors des poutres pesantes , et en arment l'extrémité de dests de fer, afin de pouvoir détruire plus pronq>tement les machines des Danois. Nos gens fabriquent aussi, a^ de longs morceaux de bois liés ensemble deux à deux , des machines vulgairement appelées mngonncanx, propres à lancer de grosses pierres, et à laide desquelles ils fi*acas$ent les tentes que les féroees assiégeants ont dressées au pied de la tour. Tout bouclier que frappe la pierre est mis en pièces ;