LIVRE IV, CHAPITRE IX

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aucun des nMlbeiirenx qu'elle atteûit n'éobappe à la mort. Cependant les funestes phalanges de l'ennemi s'efforcent de combler les fossés , mais en yam ; 'c*est en tain aussi qu*ils travaillent à reverser la tour à coups de bélier. Furieux de ne pouvoir attirer les ndires à combattre en rase campagne , les Normands prennent trois de leurs Vïiisseaux les plus élevés , les chargent d'arbres entiers revêtus de toutes leurs feuilles , et y mettent le feu. Le vent d'est pousse doucement ces navires qui vomissent la flamme, et des cordes les traînent le long des rives pour détruire le pont et brftler la tour... t

Ce stratagème fut sans résultat; les barques normandes échouèrent sur des masses de pierres entassées pour protéger le pont contre de pareilles tentatives , et se consumèrent sans causer aucun dommage.

Les Normands renoncèrent pendant quriques jours à attaquer Paris et portèrent leurs dévastations sur la rive méridionale de la Seine , qui jusqn*alors avait été épargnée ; ils prirent et pillèrent la riche abbaye de Saint-Germain-des-Prés.

Paris , alors renfermé dans l'ile qui a conservé jusqu'à nos jours le nom dite de la Cité, communiquait avec les rives de la Seine par deux ponts , défendus chacun par une forte tour. LesNormands, rebutés par l'inutilité de leurs tentatives contre la tour de la rive septentrionale; ne paraissaient pas disposés à diriger une attaque contre la tour de la rive méridionale. Un événement inattendu leur exï fournit l'occasion; une crue de la Seine emporta le petit pont qui n'était alors construit qu'en bois , et isola ainsi la tour de la cité. Certains que ses défenseurs ne pourraient obtenir aucun secours, les Normands les attaquèrent ansmtât ; mais ceux-ci se défendirent intrépidement ; réduits au nombre de douze , iiscontinuaient à combattre , lorsque, désespérant de les réduire , les assiégeants traiaèrent jusqu'au pied de la tour un chariot rempli de paille et y mirent le feu : la flamme gagna les portes et les poutres qui formaient le plancher des divers étages de la forteresse ; une pile du pont était restée debout , les douze Parisiens s'y retirèrent. LesNormands ne cessaient de les accabler de dards , de flèches et d'éclats de rochers, i Rendez-vous , leur t criaient-ils, et vous aurez la vie sauve. » Les Parisiens se fièrent à cette promesse , maïs à peine earent-ils déposé les armes qu'ik furent massacrés. Un seul nommé Hérivée avait été épargné ; son courage , la noblesse de sa figure , et la beauté de ses armes , avaient frappé les Normands qui, le prenant pour un chef, espéraient en obtenir une riche rançon. Mais le guerrier indigné de leur perfkHe refusa la vie qui lui était offerte, et parvînt par ses

InjurM et 199 mmv» A forcer l^ ennemi^ à l'^n*

voyer rejoindre ( ses braves compagnons qui , dit Abbon , en combattant pour leur religion et leur patrie, avaient reçu la palme et la sainte couronne du martyre. >

Le poète du IXe siècle nous a conservé les noms des douze guerriers qui trouvèrent une mort glo* rieuse en défendant leur cité , c'étaient : Uermanfiroy, Hérivée, Hérilang, Odoacre, Herric, Ar^ noid, Solie, Gerbert, Uvidon, Harderad, Eimanl etGossttin.

La vigoureuse résistance de ces braves citoyens découragea les ennemis , sans cependant les décider à renoncer au siège qu'ils avaient entrepris. Laissant im fort détachement pour garder leur camp, ils se répandirent dans le pays situé entre la Seine et la I^ire , et y firent un immense butin.

Le vaillant abbé Ebble essava de mettre le feu à leur camp; mais les hommes d'élite qui Taccomplignaient étaient en trop petit nombre pour réussir; leur audace prouva toutefois à l'ennemi que le courage des Parisiens n'était pas abattu, puisque d'attaqués ils devenaient si facilement assaillants. -

Cependant Godefroy et (Mon, lienienants du comte Eudes, avaient rassemblé quelques milices avec lesquelies ils harcelaient vivement les Danois qui s'étaient jetés du côté de Chartres et du Mans. € Odon avait perdu dans un combat sa main droite , et l'avait remplacée par irne main de for qui n'était pas inférieure en force k sa main véritable. > 11 fût toujours vainqueur des Normands, et, dans une seule bataille , 3 leur fit éprouver \me perte de quinze cents morts.

Le siège de Paris durait depuis plus dé quatre mois, sans que Gbarles-Ie-Gros, occupé de ses démêlés avec les seigneurs germains et italiens,' eût encore envoyé aucun secours aux Parisiens. Enflfn, dans le mois dé mars 886 , arriva le duc de Saxe , Henri , le méihe qui avait naguère battu les Danois sur les bords du Rhin. Henri attaqua pendant la nuit les Normands, et réussit à faire entrer des vivres dans Paris ; mais satisfait de ce léger avantagé, ainsi que du butin et des chevaux qu*fl avait repris aux pirates, il s'en retourna promptement dans ses états.

Sigfried, attribuant à la présence du comte Eudes la vive résistance des Parisiens , essaya , par trahison, de faire captif ce redoutable guerrier. Sods prétexte d'une entrevue, il l'attira hors de la tour. A peine Eudes eut-il passé le fossé, que les Normands se jetèrent sur lui, et essayèrent de Tentratner dans leur camp ; mais il les repoussa d'abord avec son épée, puis , d'un saiit agile , quoique chargé du poids de ses armes, il repassa le fossé ; et se mit ainsi à Tabri de leurs atteintes.

FaUfïué de wnt de combats fmilfles, Kfjfrinl

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

traita ayec les défenseurs dé Paris, et promit de se retirer, si on lui donnait soixante livres d'argent. Les Normands qui formaient sa bande, et ceux des autres tribus qui étaient placés sous le commandement de chefs indépendants, momenunément réunis sous ses ordres, refusèrent de lui obéir; ils donnèrent à la ville un nouvel assaut où furent tués deux de ces chefs indisciplinés et un grand nombre d'autres guerriers. Cette défaite calma l'irritation de la multitude, et , à Texception de quelques tribus obstinées qui voulurent rester dans le camp, la majeure partie des Normands consentit à se rembarquer avec Sigfried.

Ceux qui restaient n'étaient pas assez nombreux pour prendre la ville d'assaut, mais ils continuèrent à la bloquer et à empêcher les vivres d'y arriver.

Les assiégés n'avaient pas seulement à souffrir de la famine* Une maladie contagieuse, dont l'évéque Goziin fut une des piemières victimes , s'était déclarée, c Tandis que Paris , en proie à toutes les horreurs d'un cruel carnage, est tourmenté au dehors par le glaive des païens ; au dedans , dit Abbon , une peste mortelle étend ses funestes ravagea , et, prèsdeœtte cité environnée d'ennemis, nous n'avons pas de terre où nous puissions donner la sépulture aux cadavres. Il n'y a point de jour où les habitants de la ville et les féroces Danois, campés dans les faubourgs , ne se livrent quelque combat, et aucun jour ne se passe sans que nous ayons à pleurer des hommes morts de la peste.

> Dans ces tristes circonstances , le comte Eudes fut envoyé pour presser Charles d'accourir en toute hâte au secours de Paris. De tous les grands il ne resta dans la ville que le vaillant abbé Ëbble. >

L'activité et le courage d'Ëbble empêchèrent les Normands de s'apercevoir qfte le nombre des défenseurs de la ville était diminué. 11 livrait à Tennemi de nombreux combats, où , malgré son caractère sacré , il était toujours au premier rang. Dans une de ces escarmouches, il perça d'un trait un des principaux cliefs des Normands.

Les troupeaux que les assiégés et les assiégeants possédaient et faisaient patlre sur les rivesde la Seine éuiient souvent la cause d'attaques partielles. Les Normands tâchaient d'enlever les troupeaux des Parisiens , ressource ménagée à dessein pour des temps plus difficiles, et les citoyens de Paris allaient fréquemment , durant les nuits les plus obscures, attaquer les bouviers normands , aGn de s'emparer de leurs bestiaux.

Cependant la ville, inquiète.de ne recevoir aucune nouvelle des secours qu'elle attendait , commençait k désespérer , lorsqu'un jour les rayons du soleil levant firent briller sur les liauleurs de Montmartre les casque^ et les boucljers de {rqis fortes troupes

d'hommes armés; c'était le comte Eudes avec ses guerriers , qui revenait de la Germanie. Les Normands essayèrent en vain de lui fermer le passage. Culbutant tous ceux qui voulaient s'opposer à lui, il réussit à rentrer dans la ville où sa présence répandit la joie et la confiance. Les nouvelles qu'il apportait étaient propres à ranimer le courage des défendeurs de' Paris. L'empereur Cbarles-le-Gros avait ordonné au duc des Saxons de marcher de nouveau au secours de la c^itale des Francs.

Le duc Henri fut moid^ heureux que le comte Eudes. Il arriva au mois de juillet c avant que les moissons fussent rentrées dans les granges; il s'avança jusqu'à Paris avec une armée des deai royaumes ; et s'approchant , avec un peut nombre de gens, des légions qui environnaient la ville, fil le tour des fortifications , examina la position des ennemis , et s'enquit du lieu par où on pourrait , avec le moins de danger , leur livrer combat. Biais les Normands , apprenant l'approche de l'armée impériale, avaient creusé à l'entour de leur camp des fossés larges d'un pied et profonds de trois , qu'ils avaient couverts de paille et de broussailles, réservant seulement , sans y toucher, les sentiers nécessaires pour aller et venir» Leurs éclaireurs , qui sciaient cachés dans les chemins creux de la roule, voyant Henri s'approcher, sortirent des endroiis où ils se tenaient embusqués, l'attaquèrent à coups de traits et l'insultèrent de la voix. Henri s ëlaoçi contre eux , le cheval qu'il montait trébucha dans une fosse cachée et tomba à terre avec lui : alors les Normands jiccournrent, et, avant qu'il se fût relevé, le percèrent de traits et le tuèrent à la vue de tosie son armée. Déjà ils emportaient ses armes et enlevaient une parde de ses dépouilles, lorsque sa troupe, seprécipitantavecimpétuosiié,leiirarrachaàgrand-

peine son cadavre qui fut transporté a Soissons et enseveli dans la basiliquede Saint-Médard. > L'année impériale ayant perdu son chef retourna en Germanie. La mort de Heuri et la retraite de son année portèrent au comble l'audace des Normands. Us livrèrent à Paris un terrible assaut ; ils furent repoussés , mais leur attaque avait été si impétueuse que les habitants , étonnés de leur prqpre fermeté, ne crurent pas être redevables du succèt à leur courage seul , et firent honneur de la victoire à Sainte Geneviève et à Saint-Ger/nain , dont au milieu (la combat on avait porté les reliques stir les poiois les plus menacés.

Traité de Charles-le-Gros avec lei MorniaïKlf. - Suite et fia du siège de Paris. (SS7-890).

La courageuse résisunce des Parisiens avait fixe l'attention des Francs de toutes les contrées de l'einpire, Vintçrêt général qu'inspirait Théroïquc cilé