LIVRE IV, CHAPITRE XIV

après lesquels sachant qu'Othon III s'était affermi sur le trône , il rendit la ville au comte qui la possédait au moment où il en avait fait la conquête.

AtsociaUon de Louis Y à la royauté (985.)

Le dernier acte important du règne de Lothaire fut l'association de son fils Louis à la royauté. Peu de temps auparavant, il avait marié ce jeune homme, à pdne âgé de dix-huit ans, à une princesse d'Aquitaine, nommée Blanche ou Blandine * . c Cette femme, légère et galante , se trouvant , dit Mézeray , avec mi mari sans vigueur d'esprit ni de corps, le planu li. » Quelques chroniques racontent que Blandine , ayant résolu de se séparer de son mari, lui persuada devenir avec elle en Aquitaine , afin de faire rentrer dans l'obéissance ce pays encore insoumis , et lui disant qu'il serait secondé dans cette entreprise par l'influence de ses parents. Mais lorsqu'elle fut arrivée dans sa famille, elle déclara qu'elle ne voulait plus la quitter.

Cet affront arriva à Louis du vivant de son père. Lothaire se rendit lui-même en Aquitaine, pour exhorter Blandine à revenir auprès de son fils , et pour tirer celui-ci d'un pays où il ne le croyait pas en sûreté.

Mort de Loûiair« <986). — La reine Emma et Tévéque Adal-

beroD.

Lothaire mourut à Reims, peu de temps après son retour d'Aquiuine, le2 mars986.— Il n'était àgéque de quarante-cinq ans, et il en avait régné trente-deux. Il fut enterré dans l'église St-Remi de Reims. On répandit le bruit qu'il avait été empoisonné à l'instigation de laf reine Emma, qui , disait-on , entretenait des relations coupables avec Adalbéron, évéque de Laon. Mézeray fait judicieusement observer que cet évéque n'avait alors guère moins de cinquante ans, âge plus propre pour le conseil que pour la galanlem. M. Guizot pense au contraire que ces bruits étaient fondés. — c Né en Lorraine , dit-il , d'une famille qui possédait de grandes richesses , Adalbéron avait étudié à Reims, sous le célèbre Gerbert, il passait pour un des plus savants hommes du siècle. Ses contemporains étaient surtout frappés de son éloquence, car c Dieu lui avait donné , disaient-ils , » un incomparable talent de persuader. > Il en profita pour pousser sa fortune, et gagna si bien les bonnes grâces du roi Lothaire , qu'en 977 , malgré sa jeunesse, il fut nommé évéque de Laon , la principale des villes où régnait encore le petit seigneur qui s'appelait le roi des Francs. Adalbéron apporta

< Suivant plusieurs auteurs, Blandine clait fille de Rothbaiirl. ]»refnior comte d'Arles.

HisU de France. — t. ii.

à son église des trésors immenses qui lui appartenaient en propre, et qu'il sut habilement accroître. Ses richesses ne l'occupaient pas seules; tout donne lieu de croire qu'il était encore mieux avec Emma, femme de Lothaire, qu'avec le roi son mari. A la mort de Louis Y, Arnoul , fils naturel de Lothaire , et chanome de Laon, livra cette vlUe au prince Charles son oncle ; et Adalbéron, qui sans doute avait déjà embrassé le parti de Hugues Capet, fut mis en prison. Il s'échappa et se réfugia près de Hugues. — A cette occasion , la reine Emma écrivit ù l'impératrice Adélaïde, sa mère: c Madouleurest au comble,

> ô ma souveraine, ma mère chérie, j'ai perdu mon

> mari ; j'espérais en mon fils , il est devenu mon en-

> nemi; des hommes qui naguères m'élaient chers

> m'ont abandonnée pour ma perte et celle de toute 1 ma race. Usent répandu contre l'évéque de Laon

> d'odieux mensonges; ils le poursuivent et veulent » le dépouiller de son rang, pour m'imprimera moi- » même une ignominie qui me fasse justement perdre

> le mien. > — Adalbéron , de son côté , écrivit à tous les évoques pour leur dénoncer ses ennemis et menacer d'une excommunication quiconque entreprendrait d'exercer les fonctions épiscopales dans son diocèse. Il y rentra bientôt, se réconcilia avec Arnoul , et fit même recouvrer à ce dernier la faveur de Hugues Capet , qui le nomma archevêque do Reims \ »

Louis V, roi des Francs.— Sa mort (987).— Fin de la race Car-

lOTingienne.

Louis V succéda à son père, et mourut après dix mois de règne (le 21 mai 987), sans avoir attaché son nom à aucun événement qui puisse intéresser la postérité. Ceux qui ont accusé de sa mort sa femme Blandine oublient que depuis un an cette princesse avait cessé de vivre auprès de lui , et qu'aucune cause ne pouvait la pousser à commettre ce crime.

Louis mort , la couronne appartenait de droit à son oncle Charles, duc de Lorraine ; mais ce prince était devenu le vassal d'un roi étranger, et les Francs le considérèrent comme indigne de régner sur eux ; la couronne fut déférée à Hugues Capet.

La race carlovingienne,qui avait commencé avec tant d'éclat pour finir si obscurément , avait duré deux cent trente-six ans, et fourni douze rois à la France.Les trois autres princes, que nos hisloriens ont comptés parmi les rois de la seconde race (Eudes, Robert et Rodolphe), appartiennent en quelque sorte à la troisième, car tous les trois étaient proches parents ou alliés de Hugues Capet.

Nous avons déjà fait connaître plusieurs des cau-

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de savoir sur celte race , nous allons citer quelques passages de trois écrivains célèbres du XVII% du XVIII« et du XlXe siècles.

c Si Ton considère les causes de la ruine des Carovingiens , dit Mezeray, on en trouvera cinq ou six principales : — !<> la division du corps de l'étal en plusieurs royaumes, qui ^ suivie nécessairement de la discorde et des guerres civiles entre les frères;— 2© Famour déréglé que le Débonnaire eut pour son trop cher fils Charles-le-Cbauve; — 3o l'imbécillité de la plupart de xes princes , n'y en ayant eu parmi un si grand nombre que cinq ou six qui aient été pourvus de sens et de courage tout ensemble; — 4o les ravages des Normands, qui désolèrent la France durant plus de quatre-vingts ans, et favorisèrent les attentats des grands seigneurs ; — 5^ la multitude des enfants bâtards qu'eut Charlemagne , qui tranchaient de souverains dans les terres qu'on leur avait données pour leur subsistance; — 6^ et , si l'on en croit les ecclésiastiques , la malédiction de Dieu, qui tomba sur ces princes , à cause qu'ils donnaient les biens de l'église à leurs officiers laïques, et à leurs gens de guerre; — Tq on peut ajouter que cet arbre ne portant plus de bons fruits , Dieu le voulut arracher pour en mettre un autre à sa place , infiniment plus beau et plus fertile, et qui , selon les espérances publiques, étendra sa durée jusqu'à la fin des siècles, et sa gloire jusqu'au bout du monde. »

C'est sans doute ce passage qui a inspiré à M. de Chateaubriand la réflexion suivante :

c Hugues Capet oomnàença la race de ces rois, dont le dernier vient de descendre du trône ; force est de reconnaître celte grandeur du passé par le vide et le mouvement qu'elle creuse et qu'elle cause dans le monde en se retirant. »

Montesquieu n'a vu dans le grand événement du Xe siècle qu'une oonsëquenoe de l'organisation du gouvernement féodal, c Voici, dit-il comment la couronne de France passa dans la maison de Hugues Capet. — L'hérédité des fiefo et l'établissonent général des arrière-fiefs éteignirent le gouvernement

les rois avaient eus , ils n'en eurent plus que quelques-uns, dont les autres dépendirent. Les rois n'eurent presque plus d'autorité directe : un pouvoir qui devait passer par tant d'autres pouvoirs , et par de si grands pouvoirs, s'arrêta ou se perdit avant d'arriver à son terme. De si grands vassaux n'obéirent plus , et ils se servirent même de leurs arrièrevassaux pour ne plus obéir. Les rois , privés de leurs domaines, réduits aux villes de Reims et de Laon , restèrent à leur merci. L'arbre étendit trop loin ses branches, et la tête se sécha. Le royaume se trouva sans domaine } comme est aujourd'hui l'empire. On donna la couronne à un des plus puissants vassaux. — Les Normands ravageaient le royaume; ils venaient sur des espèces de radeaux ou de petits bâtiments, entraient par l'emboadinre des rivières , les remontaient, et dévastaient le pays des deux câtés. Les villes d'Orléans et de Paris arrêtaient ces brigands, et ils ne pouvaient avancer ni sur la Seine, ni sur la Loire. Hugues Capet^ qui possédait ces deux villes , tenait dans ses mains les deux clefe des malheureux restes du royaume; on lui déféra une couronne qu'il était seul en état de défendre. C'est ainsi que depuis on a donné l'empire à la maison qui lient immobiles les frontièns des Turcs.

c L'empire était sorti de la maison de Charlemagne dans le temps que l'hérédité des fiefs ne s'établissait que comme une condescendance. Elle fut même plus tard en usage chez les Allemands que chez les Français ; cela fit que Tempire , considéré comme un fief, fut électif. Au contraire, quand la couronne de France sortit de la maison de Charlemagne, les fiefs étaient réellement héréditaires dans ce royaume ; la couronne, comme un grand fief, le fut aussi. — Du reste, on a eu grand tort de rejeter sur le moment de cette révolution tous les changements qui étaient arrivés, ou qui arrivèrent depuis. — Tout se réduisit à deux événements : la famille régnante changea, et la couronne fut unie à un grand fief. »